第46章

  整個金秋十月，內務府就忙翻了，因為要趕著將儲秀宮修整出來，下月初的選秀迫在眉睫，總不能讓秀女們入了宮，卻沒地兒住吧。

  內務府忙活，永和宮倒是挺清閑。因為有了柔妃的先例，現在宮裡到底平靜多了，就連一直喜歡來給賢貴人找茬兒的齊妃也沒了什麽動靜。

  不過，她們如今肯定更多的心思都放在了選秀女這事上，畢竟這對后宮而言可是頭等的大事。

  第一輪初賽，確定了七十二人，全是京城官員家的適齡小姐，因為當今皇上還未立皇后，所以由久居慈寧宮的太后一同擇選。

  整個十一月，宮裡幾乎沒別的事兒，宮人們聚在一起聊的也大多都是這些秀女的事情，誰家小姐留牌子了，誰家小姐被賜花了，誰家小姐長得如何，這些全都是人們茶余飯後聊的話題。

  永和宮雖不如外頭那般風靡，但每日都能從桂嬤嬤和瑾蓉口中得知一些消息，比如現在，桂嬤嬤一手拿著刺繡花樣，一邊就對橫臥在軟榻上看書的賢貴人說道：
  “皇上推崇滿漢一家，今年的秀女中漢家出身的也有不少呢。王太傅家的嫡出二小姐王彩雲才貌雙全，作詩上尤為出色，聽說是被皇上特別稱讚的。容貌生的也好。”

  瑾蓉接著又說：“除了王小姐，還有好幾個出彩的呢。護軍統領家的三小姐富察凝煙，宣武將軍府的五小姐趙清兒，聽說佟姑姑本家也有兩位小姐特別出眾，就是那對雙生姐妹花，佟姑姑，佟家有一對雙生姐妹嗎？”

  佟婉柔正在研究花茶，聽瑾蓉提到她，不禁抬頭看了她一眼，想了想後，回道：“好像叔伯家是有一對雙生姐妹，可是我記得她們跟我是一般大的，這歲數來選秀是不是大了點？”

  她的話讓瑾蓉和桂嬤嬤都不禁笑了起來：“姑姑，你以為你今年多大，不過十七歲的年華，若不是你嫁人嫁的早，說不定也會被選入宮的。”

  佟婉柔做出一副震驚的表情，連連搖頭：“我可不願意入宮。”

  對於佟婉柔擺在臉上的嫌棄，就連賢貴人都不禁抬眼看了看她，放下了書本，說道：

  “你們之中，也就只有婉柔是個頭腦清楚的。真以為進了宮就能一人之下萬人之上了？也不想想，為了這地位，你得承受多少旁的女人根本無法想象的艱苦。”

  佟婉柔對賢貴人笑了笑，說道：“貴人如今是騎虎難下，肚子裡有了龍種，也是咱們宮裡唯一的龍種，一個后宮的女人能熬到這地步也屬難得了，對吧，姐姐。”

  佟婉柔在宮裡待時間長了，對賢貴人也沒了一開始的懼怕，而賢貴人也把她和桂嬤嬤當做是心腹親人，所以，她們幾個在一起的時候，說話是不用刻意注意什麽的，反正什麽都能說，就是偶爾調侃一下貴人，賢貴人也是不生氣的。

  只見賢貴人嬌嗔的對佟婉柔橫了一眼，知道這小妮子叫自己姐姐就沒好事，不過，也是真心喜歡這孩子開朗正直，頭腦清晰的性格，她好像早就知道自己要的什麽，並且一直堅持不懈的，往那個方向努力著。

  “就你嘴貧，別給我逮著，撕爛你的嘴。”

  賢貴人唇角帶笑的說道。

  佟婉柔嚇得吐了吐舌，姿態可愛，完全沒有對外時，作為掌事姑姑的端莊正經，三人有說有笑的度過了一個閑適的下午。

  十一月結束之後，便正式進入到了臘月，天氣已然變得冰寒起來。

  經過了一個月的甄選，最終入選的秀女有八名，太傅家的二小姐王彩雲，富察氏旁支護軍統領家的三小姐富察凝煙，宣武將軍五女趙清兒，佟佳氏的雙生姐妹佟嬌，佟媚，禮部侍郎獨女顧之芝，奉天府尹之女杜月娥，包衣驍騎參領之女馬佳香蘭。

  這八名秀女入宮皆為小主答應，住在儲秀宮中，等候一個月之後的侍寢，誰先誰後，誰高誰低，便在一個月之後初見分曉了。

  臘月初十，是各府進行見宮之日。

  佟婉柔因為身在宮裡，便打算趁著這一日，去見一見如今已是太妃的姐姐。每年也就只有今日，姐姐才可以從寢宮中出來，被安排見一見家人。

  佟婉柔在前一天就開始準備，用自己的薪俸，從內務府買了好些木炭和棉布，糕點什麽的也做了好幾個食盒，數量之大，就連瑾蓉都不禁怎舌問道：
  “哎喲，知道的說你去看看，不知道的還以為你要開宮單過呢，這都什麽呀？你姐姐是太妃，太妃宮裡還缺這些？”

  佟婉柔看了一眼四周的幾個大筐，不禁說道：“她缺不缺我也不知道，只是看宮裡那些人的嘴臉，對待太妃未必會如正主子這般上心，反正我先帶了去，若是姐姐不要，我再搬回來，咱們永和宮自己用。”

  瑾蓉搖頭：“到底是大家出來的，根本不在乎用錢。”

  賢貴人正好從裡頭走出來遛彎兒，肚子已經像個小簸籮般扣在肚子上，整個人在佟婉柔一日三餐外加宵夜的伺候之下，也圓潤了許多，看著氣色好極了。

  只見她挺著肚子，由桂嬤嬤攙扶著走過來，許是聽見了佟婉柔她們先前的對話，對佟婉柔說道：

  “這些東西怕是用的著的，一朝天子一朝臣，宮裡的人未必會將先帝遺孀們當個主子伺候著，我曾見過一個一身衣服傳了好幾個寒暑都未曾更換的太婕妤。倒不是皇上對她們苛待，而是實在是人數太多了。無法一一照料的全。”

  佟婉柔想象著賢貴人口中那個幾個寒暑都沒有衣服更換的太婕妤，不禁覺得心中一陣悲涼，輕歎了口氣，決定再去給姐姐多裁幾塊棉布來。

  去年她曾跟著額娘入宮，額娘給姐姐不過就準備了些果子蜜餞，她以為宮裡什麽都有，什麽都不缺，其實，她從去年就看出了，姐姐手上戴的東西越來越少了，可是她卻從未對家裡提出任何要求。

  見宮是從巳時開始的，佟婉柔是永和宮的掌事姑姑，她卯時便差了兩個小太監去到了見宮之地，從宮殿後門入了內，見到了早早就坐在等候席上的佟玉柔。

  佟玉柔身上穿的雖不是去年一款冬衣，可是，卻也看得出來是早年間做的。

  從前絕美的容貌在宮中變得憔悴不堪，許是為了讓自己看起來好一些，才在臉頰上擦了些胭脂，可是與她蒼白的臉色對應起來，卻顯得更加刻意，讓人心中難過。

  她看見佟婉柔從後門走入，先是一驚，然後才迎了上去，對佟婉柔問道：

  “你如何會在宮裡出現？”

  佟婉柔記得她小時候，姐姐就一直唱歌給她聽，聲音如黃鸝鳥般動人，可是，現在她的聲音也沙啞了，再不服從前的清亮。

  佟婉柔忍不住眼淚就掉了下來，佟玉柔將她拉到一邊，此時見宮處雖來了不少人，大家都在期待著時辰到了之後，一年一度的親人見面。

  佟婉柔將自己入宮的經歷簡單的說給佟玉柔聽了，佟玉柔隻大大的松了口氣，對佟婉柔說道：

  “在宮裡做事都比入宮做娘娘要強。”

  佟婉柔知道，先前佟玉柔定是以為她也是這批被選入宮的秀女，心中替她擔心，又捏了捏姐姐的手腳，對她說道：
  “你在宮裡過的可好？雖然我也入了宮，可是我卻沒有資格前去探望你，隻好等到今日。”

  佟玉柔幽幽的歎了口氣：“有什麽好不好的。不過是得過且過罷了。”

  佟婉柔動容：“日子……很難熬嗎？”

  “……”

  佟玉柔沒有說話，良久後，才咬唇問了一句：“我上回跟額娘說，想叫她能不能替我找一找人，讓我去青雲寺出家，她替我辦了嗎？”

  去年的見宮，是烏氏與佟玉柔在交談的，佟婉柔只能在外頭，遠遠的看一眼姐姐，並不知道她對烏氏的囑咐，看著姐姐期盼的目光，佟婉柔不忍讓她失望，點頭說道：

  “聽說……在辦了。額娘那天回去就找人了，可是你也知道，佟家只不過是看著顯赫，其實就是個空架子，好些人根本咱家的帳，要不，你再等等。”

  佟玉柔看著佟婉柔，唇角微動，像是想說什麽，卻又說不出口，猶豫了半天后，終於只是點了點頭，認命道：

  “好。也隻得如此了。”

  佟婉柔見她這樣，心裡簡直難受極了。從前那樣意氣風發，活潑愛笑的姐姐，在宮裡過了十年，就猶如老婦般消極憔悴，這宮裡到底是個怎樣的吃人牢籠。

  姐姐請求母親找人讓她出家，這是對生活徹底絕望了的想法，寧願去宮外做尼姑，也不願困在這孤寂無緣的皇宮中。

  可是，額娘又怎麽可能會去替她找人出宮呢？他們巴不得佟家女兒在宮裡越多越好，恨不得將所有的女兒全都送入宮裡讓主子挑選，哪怕是在做個奴才，在他們看來，都比在宮外過的風生水起要好。

  將自己準備的東西交給了姐姐，交代那幾個小太監替她送去宮裡，然後姐妹倆告別之時，佟婉柔又往佟玉柔手中塞了兩張一百兩的銀票，這是她入宮時，傅恆給她傍身用的，她一直都沒有機會用到，這是便給了姐姐。

  佟玉柔猶豫了一會兒，便也沒有推辭，又伸手在佟婉柔的臉頰上摸了幾下，這才轉身離去。

  呼呼的風吹了過來，佟玉柔縮著肩頭，將身上那條陳舊的薄氈子裹了又裹，這才迎著寒風，往自己的宮裡走去。

  (本章完)