第715章 青登的親信們有危險了！被盯上的“試衛館派”！【4400】

  “我本想奪取新選組，使其變為我的囊中之物。”

  “原以為新選組會挺不過‘缺糧少餉’的難關。”

  “我好借著軍心大亂的寶貴機會，一鼓作氣奪取新選組。”

  “可沒承想……那個橘青登確實是有幾分本事啊……！”

  “竟讓他挺過了這一關！”

  言及此處，清河八郎擰起兩眉，顴骨鼓起，咬了咬牙，臉上染滿不甘、怨憎的情緒。

  “也不知道他是受了高人的指點，還是怎麽一回事，竟能找來極富商才的岩崎彌太郎，並且搗鼓出‘銀鏡’這種一本萬利的好點子來！”

  “一枚普通的銀鏡就能掙來數兩、甚至是十數兩金！”

  “那個岩崎彌太郎明明只是一介無名之輩，卻能敏銳地看穿商機，身負，將偌大的新選商會經營得井井有條。”

  “據我所知，他最近準備將銀鏡售往海外。”

  “一船接一船的銀鏡被運往大阪拉回一船接一船的金子！”

  “此外，他最近還開始著手涉足其他產業。”

  “他以新選商會的名義，在京都郊外購入了一大塊地，乾起了攔河造田的工程。”

  “此項工程若成，又能賺來巨額財富！”

  “在岩崎彌太郎的治理下，而今的新選商會已是蒸蒸日上。”

  “有了糧餉，就有了軍心。”

  “吃著饕餮盛宴、拿著豐厚餉銀的新選組的全體將士，無不尊仰橘青登，逢其為主！”

  “現如今，若欲取代橘青登，搶奪新選組，已是難如登天。”

  說到這，清河八郎滿面不忿地冷哼一聲。

  “也罷，既然無法奪取新選組了，那就毀掉它吧！”

  對於自己的身份定位，清河一直有著極清晰的認知——忠心耿耿的尊攘志士！

  他從不認同幕府的統治，眼裡有天皇而無將軍。

  打從加入新選組的那一天起，他就是奔著“奪取新選組”去的。

  花幕府的錢，耗幕府的糧，再用幕府的兵來打擊幕府——空手套白狼，豈不美哉！
  利用“新選組參謀”的身份，暗中奪取新選組，將新選組改造成尊攘大業的急先鋒——以上，便是清河八郎的計劃……或者說是“原計劃”。

  便如他適才所說的那般，他本想等新選組因缺乏糧餉而自亂後，再暗中謀取之。

  然而……之後所發生的事態變化，遠遠超乎了他的預想！
  不過，也不怪得他會作此誤判。

  在此之前，任誰都會覺得青登的處境已是岌岌可危，認為新選組乃是一支行將就木的部隊。

  缺少幕府的錢糧供給，這支臨時建立的新部隊能夠支撐多久呢？
  事實上，在青登組建新選商會之前，幾乎每一個人都不看好新選組的未來。

  即使青登能夠勉力維持著這個攤子不散，其發展也很有限。

  結果……青登愣是靠著一人一物——岩崎彌太郎和銀鏡——硬生生地扛過了這道難關！並且進一步地壯大新選組！

  論個人威望，清河八郎連青登的膝蓋都夠不著。

  論後勤供應，蒙青登的恩惠，新選組的將士們擁有著冠絕全國的上等待遇。

  不論是“精神”，還是“物質”，清河八郎都被青登全方位吊打。

  在這樣的狀態下，談什麽“取代橘青登”，談什麽“謀取新選組”，根本就是癡心妄想！

  因此，當清河八郎發現自己的“篡逆計劃”已無實現的可能性後，不得不退而求其次，改換另一份計劃——毀滅新選組！

  青登在幕府裡的崇高地位和受寵程度，以及新選組在“伊賀攻防戰”中表現出來的強悍戰鬥力，令得全日本的尊攘志士們無不深刻地意識到一項事實——實力飛漲的新選組，已是尊攘大業的一座巨大障礙！
  一座若不搬開，就無法繼續前進的障礙！
  在頗具戰略眼光的尊攘志士們的眼中，削弱新選組，甚至是毀滅新選組，已成刻不容緩的頭等大事！

  清河八郎深知己身的孱弱。

  為此，他一直在謀求外部力量的支援。

  從朝廷到長州，從薩摩到土佐，每一個能指望的、能依靠的勢力，他都派遣親信去逐一聯系。

  朝廷的態度曖昧不清。

  薩摩明確表示拒絕合作。

  長州則是不作應答。

  唯有土佐的土佐勤王黨表示出了“對你們有興趣”的意思。

  終於，就在今日，清河八郎的親信向他匯報：武市半平太願意與他們結盟！並且想在今夜與他見上一面！
  故而才有了刻下“二人暗中相會”的這一幕。

  聽完清河八郎的感慨後，武市半平太表情平靜地淡淡道：

  “橘青登能有今日的大好局面，我要背負一部分的責任。”

  “岩崎彌太郎原是我土佐的一介鄉下浪人。”

  “此前，橘青登親自登門，以‘酬金10萬兩’為條件，換來了岩崎彌太郎及其家人的脫籍，以及岩父的名譽恢復。”

  “他當初寫給我的欠條，至今仍保存在我的書櫃裡。”

  “說實話，我當初完全沒將那個岩崎彌太郎放在眼裡，”

  “也不覺得橘青登能有著壯大新選組的傑出本領。”

  “隻覺得橘青登真是瘋了，居然花費10萬兩金來‘買’一個籍籍無名的地下浪人。”

  “反正也是一件不會虧本的事情，不如順勢賣橘青登一個人情。”

  “所以，也就同意了他所提出的條件。”

  “現在看來……倒是我有眼無珠了。”

  “平白喪失了一個寶貴的人才……實在是太可惜了。”

  清河八郎聽罷，其面部表情頓時變得尷尬起來。

  他剛才口若懸河地細述青登得到岩崎彌太郎後簡直是如虎添翼，卻忘了“岩崎彌太郎原為土佐人，他之所以能為青登效命，全是因為武市半平太的‘助攻’”的這一事實。

  如此一來，他先前的那通言語，都像是在暗中指責武市半平太的不是。

  這個時候，站在武市半平太身後的某人倏地開口道：

  “老師，既然您仍保管著橘青登的欠條，那我們去向他討債吧！”

  “那家夥現在有的是錢！不可能交不出10萬金！”

  “‘要用10萬兩金來交換岩崎彌太郎’——這可是橘青登親口說的，而且還寫下了白紙黑字的欠條！”

  “這筆錢本就屬於我們，不拿白不拿！”

  此人前腳剛說完，後腳武市半平太就側過腦袋，斜過眼珠，冷冷地瞥了他一眼。

  “我們可是堂堂武士。”

  “身為武士，卻跟個商人似的，舉著欠條去向他人要債，成何體統？”

  挨了武市半平太的訓斥，此人立即埋低腦袋，臉上堆滿羞愧的神情。

  “老師，對不起……是我魯莽了。”

  清河八郎見狀，心中暗忖：
  ——這人管武市半平太叫“老師”……看樣子，他應該是武市半平太的學生。

  武市半平太原為一道場師傅。

  他本就是文武雙全的俊傑。

  因此，他的道場既傳授武道，也講授學問。

  其道場最引人矚目的地方，莫過於“不問出身”。

  無論是享盡特權的上士，還是身份卑賤的白劄鄉士、下士，都可以自由地拜入其門下。

  武市半平太的階級身份是白劄鄉士。
    白劄鄉士的社會地位雖在下士之上，可在上士們眼裡，它依舊是“卑賤”的代名詞。

  出於此故，上士們對於武市半平太的道場，完全是不屑一顧。

  如此，武市半平太的門下學徒多為下士子弟。

  總的來說，下士在土佐藩內的地位極尷尬。

  雖是武士，卻又飽受歧視。

  下士們所遭受的不公待遇，包括且不限於：下雨天不能打傘，只能披蓑衣；不能穿木屐，只能穿草鞋；在路上碰見上士了，需要站到路邊，給上士讓路……

  在這樣的大環境下，有這麽一間道場，不僅不會因你是下士而歧視你，而且還會悉心教授你文武藝……可想而知，下士們自然是對武市半平太感恩戴德。

  哪怕不是他的學生，也會對他敬愛有加。

  武市半平太組建土佐勤王黨後，其核心成員便多為他門下的高徒。

  於是乎，繼“教育之恩”後，武市半平太的學徒們又蒙獲了“知遇之恩”。

  以封建時代的價值觀來衡量，如此大的恩情，哪怕是豁出命來也難以補償！
  那些稱武市半平太為“老師”、跟著他來打天下的人，大多都視他為畢生的信仰！把他當作神明一樣地頂禮膜拜！

  也正因如此，土佐勤王黨的規模雖不大，但卻有著極高的向心力。

  這個時候，武市半平太把話接了下去：
  “我不喜歡低聲下氣地向人要財。”

  “我喜歡直接將本屬於我的東西給逐一奪過來！”

  “若能滅掉新選組，我們所能得到的利益，豈是區區的10萬兩金所能比擬的？”

  說到這，武市半平太眯起雙眼，哞中迸出銳利的光芒。

  “清河君，我們說回正題吧。”

  “我謹代表土佐勤王黨，正式與你們結為同盟！”

  “從今往後，我們將守望相助。”

  “同舟而濟，休戚與共。”

  “集合你我之力，一起顛覆新選組吧！”

  清河八郎立即回應道：
  “這是自然！武市君，實不相瞞，我等這一天實在是等得太久了！”

  武市半平太輕輕頷首：
  “那麽，擊金起誓吧！”

  說著，他拿起擱於身旁的佩刀，“鏘”的一聲將刀身抽出半截。

  清河八郎旋即做出相同的舉止——拿起佩刀，拔出半截刀身。

  下一息，二人不分先後地收刀歸鞘。

  刀鐔碰撞鞘口，清脆的鏗鳴震蕩著空氣。

  隨後，武市半平太一邊收起佩刀，一邊幽幽地說道：

  “清河君，既然你我已是盟友，那麽作為結盟的誠意，我就率先開誠布公吧。”

  “新選組如今的規模雖已令人瞠目結舌，但是就我看來，它倒是有著不少的隱患。”

  “其中最大的隱患莫過於‘橘青登在新選組裡有著獨一無二的崇高地位’。”

  “橘青登就像是一根超大的頂梁柱。”

  “他僅憑一己之力，就維系住了新選組的存續與發展。”

  “可是，卻也造就了‘新選組離不開橘青登’的險惡局面。”

  “仁王在，新選組就在。”

  “仁王若不在了，新選組就朝不保夕了。”

  “橘青登麾下的其余部將的威望和能力，都不足以統領偌大的新選組。”

  “因此，顛覆新選組的關鍵，就在於‘橘青登的生死’！”

  “只要殺了橘青登，新選組便將不攻自攻！”

  “私以為，若想扳倒橘青登，必先剪除其羽翼。”

  “橘青登有著萬夫不敵之勇。”

  “正面擊殺他，實在是癡人說夢。”

  “不過，若是對付其身周的親信們，便要容易得多了。”

  “失去了親信們的輔佐，任憑橘青登再有能力，也是滿身本領無處施展。”

  “因此，這就是我的計劃：‘剪除其羽翼，使其孤立無援’！”

  “想盡一切辦法，除掉橘青登的所有親信！接著再集中力量，殺掉橘青登，消滅新選組！”

  清河八郎認真傾聽。

  待武市半平太語畢後，他輕蹙眉頭，作思考狀。

  少頃，他緩緩地開口道：

  “閣下所言，確為真知灼見。”

  “但是……依我看來，閣下之計劃，並非易事。”

  “橘青登的全部親信，無非就是‘試衛館派’的那11人——近藤勇、土方歲三、山南敬助、衝田總司、永倉新八、齋藤一、井上源三郎、藤堂平助、原田左之助、千葉佐那子以及木下舞。”

  “若能除掉這些人，橘青登的勢力和威望確實是會遭受嚴重打擊。”

  “可是……恕我直言，這11人可都不是省油的燈啊。”

  “哪怕是一介女兒身的千葉佐那子和木下舞，也都有著過人之勇。”

  “若想除掉他們，可沒那麽容易啊。”

  武市半平太輕輕點頭。

  “清河君，我明白你的顧慮。”

  “不過……我既然敢於提出這樣的計劃，那我自然是有把握做成此事！”

  他一邊說，一邊換上無悲無喜的冰冷語氣。

  “橘青登的親信們很強……那我只要派出比他們更強、而且還很擅長刺殺的人來除掉他們，不就得了嗎？”

  ……

  ……

  翌日，夜——

  京都，某處——

  “嘖，好熱啊……！”

  藤堂平助郎擦了一把額上的細汗，嘴中抱怨不停。

  夏季的空氣既濕又黏，沒有一絲風，悶熱得令人喘不過氣來。

  按照日語的說法，今夜乃是標準的“熱帶夜”。

  今兒恰好是八番隊巡視京都的日子。

  身為八番隊隊長的藤堂平助，一如往常那般親自率隊巡街，履行職責。

  便在藤堂平助提著燈籠，領著數十名隊士大搖大擺地行走在京都的某條街道上的這個時候，一道孤零零的瘦長黑影悄無生息地緊跟在其身後……

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  (本章完)