“您老人家病得可真不是時候。”

　　皇帝聽了這話，氣得坐起半個身子，凶巴巴瞪著他，“你以為朕願意病？要不你替朕躺著試試？”

　　國公爺歎氣，“若臣能替您，那臣願意現在躺去棺材裡，換您長長久久活著。”

　　皇帝氣順了，重新躺回去，“你這又是遇到什麽事，來朕這裡抱怨？”

　　國公爺露出苦色，“還不是我那兒媳婦，初嫁當夜丈夫不圓房，持家這麽多年，也沒正兒八經辦過壽宴，今年是她整壽，臣原先要給她熱熱鬧鬧，她倒是好，早早躲去了通州，說是您身子不好，叫她和翎兒掛心，沒心思過壽。”

　　皇帝聽了心中千回百轉，眼眶稍稍濕潤，“這孩子就是太懂事了些，太后臨終囑咐我照料他們夫妻倆，我如今也快不成了，往後都托付給你。”

　　國公爺聞言乍然一種鈍痛襲上心頭，眼神黯淡地垂了下去，沉默半晌，方才哎了一聲。

　　二人是當年潛邸時一路風風火火殺過來的兄弟，一個行將就木，一個垂垂老矣。

　　換做旁家，怕有功高震主之嫌，但國公爺一直很巧妙地維持著平衡，朝中有難時，燕家挺身而出，待功成後，一不攬功，二不招搖，論為臣智慧，國公爺首屈一指。

　　國公爺離開後沒多久，燕翎過來探望舅舅，親自給他老人家侍奉湯藥，比兒子還盡心，最後又跟他告罪，

　　“舅舅，我要跟您告幾日假，晏兒三日後生辰，我想去通州陪陪她。”

　　國公爺已兜了底，皇帝自然不會怪他，嗤笑了兩句，“你這首輔沒當兩日，便要告假數日，也不怕百官彈劾你。”

　　燕翎將藥碗擱在一旁，頗有幾分耍賴，“舅舅，我自進入內閣，就沒歇過，就盼著當了首輔，跟程閣老與施閣老那般，事兒撂給底下幾位群輔，自個兒遊手好閑過日子，告幾日假怎麽了，我還要當一回新郎呢。”

　　皇帝順手操起手中一串小葉紫檀砸在他腦門，“晏姐兒哪裡虧待你了，你要納妾？”

　　燕翎揉了揉發疼的額角，將那串紫檀撿起來遞給皇帝，“您省著點精神，回頭給我備新婚禮物。”

　　皇帝氣得將他趕走。

　　七月二十八日清晨，天空萬裡無雲，昨夜下了一場雨，今日晨起空氣明淨，細細的花枝在朝陽裡伸出懶腰，露珠順著花瓣滾落在地，石徑沾了一片陰濕，邊角還綴著一圈苔蘚。

　　依依一早去了通州書院旁聽，燕翎跟衡哥兒還在京城，雲旭捎來信說是父子倆大約晚上趕來用晚膳，寧晏也就不著急，早起采了一捧新鮮的花枝插在梅瓶，丫鬟碧蘿迎過來，替她接過花瓶擺在書房的高幾，攙著她入廂房用早膳。

　　燕翎當年建了一家善堂，專納孤兒，寧晏在通州開作坊後，便從孤兒中遴選了出色的少男少女當管事，碧蘿便是其中之一，“如霜姑姑早起不適，怕是不能陪著您去商肆，待會奴婢陪夫人去吧。”

　　寧晏要去探望如霜，碧蘿隻說不許，

　　“姑姑有些咳，交待不能讓您過去，怕過病氣給您。”

　　如霜悄悄躲在碧紗櫥裡，只等著碧蘿將寧晏引走，她立即張羅一眾婆子丫鬟，開始布置喜房。

　　寧晏帶著碧蘿來到通州西北角一塊平原，這裡建有大大小小上百家工坊，其中最大一家便是寧晏所籌建的秘瓷工坊，旁的商戶掙了錢便回老家置辦莊子和奴仆，等著養老，寧晏卻沒有，她反而將銀子繼續投進去，擴大工坊規模，現如今這家瓷坊的瓷器已遠銷南洋西洋，蜚聲海外。

　　寧晏上午在百肆巡查，下午回到市舶司，她收到一些海商的信箋，說是朝廷通關手續過於繁瑣，有些貨物堆在船上還沒來得及入港便壞了，寧晏犯愁如何說服朝廷削減市舶司的職權，隻留下收稅一項，這會面臨很大的阻力，朝廷那些循規蹈矩的老頭子怕是不會答應，但這麽做，能大大提高海貿的效率。

　　經過數年積累，當年星星之火現已燎原，甚至還有不少西洋人在津口定居，依依還跟著那些夷邦人學了幾句夷邦話，聽得寧晏直呼有趣。依依偶爾調皮時，會用學來的夷邦話罵衡哥兒，衡哥兒一無所知，還樂呵呵湊過去問，是不是在誇他英俊瀟灑。

　　夕陽如錦毯華麗地鋪在海面，海天一線，一輪火紅的圓盤掛在天際盡頭，無邊的浩瀚傾軋過來，襯得人特別渺小，寧晏裙帶當風立在碼頭觀賞片刻，招呼碧蘿道，

　　“咱們回別苑。”

　　這時，一輛華麗的馬車停在市舶司前的廣坪，一人當先從馬車跳了下來，張揚朝她招手，

　　“晏兒，快些過來！”

　　寧晏聽到熟悉的嗓音，眼眶微濕，十多年過去，那人依然一身火紅的勁裝，昂然立在晚風中，她身影被夕陽拉得老長，眉目鮮活如初。

　　“淳安！”

　　寧晏提著衣擺小跑過去，撲在淳安懷裡，“你怎麽來了？”

　　淳安與她擁抱片刻，迫不及待拉著她進入馬車，先扶著她坐下，再將一紅綢遮住她眼眸，“你今日什麽事都甭管，就乖乖聽我指示。”

　　寧晏目光被遮擋，只看清面前有一片朦朧的紅光，她習慣一切盡在掌握，還是頭一回面對未知，疑惑問，“你這是要幹什麽？”

　　“給你梳妝打扮，讓你好好當壽星呀。”

　　淳安的嗓音裡藏著雀躍，越發讓寧晏犯嘀咕，左不過是借由她做壽熱鬧一回，隨他們去，淳安帶著兩名手巧的宮婢，給寧晏換裳描妝，夕陽西下，天幕猶存一絲絳色的雲彩，華燈初上時，馬車徐徐抵達別苑，她眼覆著綢布，被攙著下來馬車，眼前模模糊糊，什麽都瞧不清，四周布滿嘈雜的人聲，寧晏一片茫然。

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