永歷帝坐於龍輦上，臉色蒼白，黯然神傷，見到丹初後面露喜色，說道:“愛卿忠勇可嘉，真社稷臣也。”

　　龍輦輝煌，侍衛高大，儀仗鮮明。唯獨皇帝神情懦弱，體型肥胖，與龍輦、儀仗不甚般配。

　　丹初不由得想起一個典故:秦始皇滅六國後，曾到會稽遊玩。龍舟渡江，項羽與叔父一起觀看，不由自主地說道“彼可取而代之也”。

　　秦失其鹿，天下共逐之。項羽滅了秦朝，天下卻由劉邦坐定。

　　朱由榔並非中興之主，讓他做天子，南明的局勢只會越來越糟。

　　郝永忠無人臣之禮，不經請示，便大喇喇地橫在朝臣前，說道:“陛下，岑丹初虛報人馬，有欺君之罪，請下旨嚴譴。”

　　早就聽說郝永忠是個草包，卻沒想到，他竟如此愚蠢，一開口就招來一個新的敵人。在他的思維裡，焦璉是敵人，焦璉的部下也一定是敵人了。

　　在場的朝臣懾於郝永忠的威勢，不敢言語。丹初見狀，直言道:

　　“爵帥此言差矣。新興侯麾下猛將如雲，士卒披甲者不下三萬。我此番護駕，領有五千精兵，標兵先行，營兵在後。爵帥若是不信，自可派人查探。”

　　郝永忠出身農民軍，劫掠成性，軍中抓了不少壯丁，動輒號稱數十萬。前期興安之戰，他一次性就派出了一千騎兵，卻全軍覆沒。可見他兵馬雖眾，卻並非全都精銳。

　　此刻，郝軍大多四出劫掠。留在主帥身旁的，大約有千余人馬，多為披甲騎兵，看上去相當精銳。

　　丹初並無太多的擔憂。南明武將跋扈，不乏敢於劫持皇帝者。但總的來說，農民軍更敬畏皇室，除了孫可望外，鮮有人敢劫持皇帝。

　　郝永忠拙於言辭，轉而說道:“陛下，且不說護陛之事。柳州離桂林近，南寧離桂林遠。陛下臨幸柳州，既可保證鑾駕安全，又可就近激勵將士，焉能舍近求遠前往南寧?”

　　於元燁最敵視農民軍，最近恩寵漸衰，被人彈劾，由兵部尚書遷為刑部尚書，說道:“南安侯此言差矣。天下為天子所有，天子巡行四方，皆應自專，非臣下所能置喙。”

　　這完全就是強詞奪理了。郝永忠老臉漲得通紅，卻說不出個所以然來。

　　一旁的兵部尚書蕭琦，連忙說道:“司寇此言差矣！軍中士卒聽說陛下要巡幸南寧，皆群情激昂，士氣衰落。陛下就南寧圖安逸，軍士失望，無人再肯死戰矣。若是巡幸柳州，尚能與桂林呼吸相通，則將士用命，尚可一戰！”

　　蕭琦是崇禎十年的進士，江西吉水人，曾任“左僉都禦史監督糧餉”，受到郝永忠的庇護，專為郝永忠籌集糧餉。

　　他本來很有民望，注重名節，但為郝永忠聚斂糧餉，激得民怨沸騰。郝永忠兵強，蕭琦能出任兵部尚書，與郝永忠的支持不無關系。

　　於元燁冷笑一下，說道:“爵帥的兵馬在城外大肆劫掠，士氣可一點也不衰落啊。若真想一戰，也不至於從靈川不戰而逃！”

　　“你！”郝永忠氣得吹胡子瞪眼，說道:“你血口噴人！”

　　於元燁卻不怯他，說道:“難道有假?禦滇營尚在靈川未歸，爵帥主守靈川，卻率軍先退了下來。”

　　一聽到禦滇營，郝永忠不禁氣餒。於元燁為禦滇營主帥趙印選結為親家，滇兵吃苦耐勞，實力不容小覷。

　　丹初亦暗自好笑，覺得郝永忠真是個憨憨，還想跟南明的文臣比口舌。他已落下風，不妨再踩上一腳，絕了他挾天子以令諸侯的幻想。

　　丹初計議已定，說道:“若論勇猛敢戰，無人能比新興侯。新興侯汛地在平樂，無死守桂林之責，卻率軍星夜馳援桂林。為大將者，連汛地都防守不住，還談什麽背城一戰?”

　　郝永忠的汛地在靈川，卻擅自棄守汛地，退回桂林。丹初的話很刁鑽，雖未指名道姓，卻足以讓郝永忠臉上無光，讓蕭琦無話可說。

　　火候已到，首輔嚴起恆也發話了:“南安侯，你率軍犯駕，強請陛下移陛柳州，殊無人臣之禮。念你平日頗有戰功，我不願與你計較。請你立即退兵，返回桂林拒敵。如此，方不負陛下封侯之恩。”

　　嚴起恆同樣歧視農民軍，對郝永忠報有很大的成見。他是首輔，說話很有分量了。

　　眾人不約而同地把目光投向永歷帝，期望他能作出合理的裁決。

　　永歷帝看了眼郝永忠，眼神有些躲閃。雖是初春，他的額頭上卻分明冒出了一粒粒的汗珠。

　　猶豫片刻，他才說道:“朕已決定巡幸南寧，此事毋庸再議。郝永忠，你一向忠君愛國，如今桂林事急，著你立即約束部伍，防衛清虜，若能戴罪立功，朕必不計你犯駕之過。”

　　郝永忠大失所望，既而惱羞成怒，目露凶光，說道:“陛下棄桂林，幸南寧，三軍奪氣。桂林之事，臣無能為也！”

　　說罷，郝永忠長揖而去。

　　蕭琦倚永忠為靠山，其實只是想利用郝永忠的權勢，為自己謀取官職。眼看永忠與朝廷有決裂之勢，蕭琦進退失據，幾經斟酌後留了下來。

　　朝臣大驚失色，郝永忠一走，紛紛議論起來:

　　“陛下，郝永忠無人臣之禮，有叛逆之心，請下旨切責，削其侯爵，令其戴罪立功。”

　　“不可，南安侯還有數萬精兵。如今正是用人之際，理當安撫，不應指責，免得激出大變。”

　　“無妨。新興侯、新寧伯(趙印選)等將與郝永忠不和，只要朝廷一聲令下，必可一擊破之。

　　“不可，郝永忠兵強， 新興侯、新寧伯不一定能全殲他。大敵當前，不可內訌，免得自亂陣腳。”

　　“起碼，也要下旨嚴譴郝永忠，令他約束軍紀，立即停止劫掠，整軍備戰，戴罪立功。”

　　......

　　真是眾說紛紜，誰說誰有理。

　　丹初見狀，心中感慨萬千。郝永忠兵強，剿是剿不得的，若撫吧，又無錢安撫。郝軍作亂，用的是一個屢試不爽的辦法:索餉。朝廷自然是沒錢供應軍餉的，而郝軍兵民不分，軍中到底有多少兵，連郝永忠自己都不清楚。

　　剿撫皆不可得，朝廷對郝永忠兵亂束手無策，只能任由他在城外劫掠。事已急，大臣們還在爭論不休，首輔沒有主見，一味曲意彌合。

　　君非中興之主，臣非肱骨之臣。這樣的朝廷，還有什麽感望?還想中興大明，豈非癡人說夢?

　　眼下，得抓緊時間脫離郝軍。紀律崩壞的軍隊，士卒若不能如願，什麽事都乾得出來。這樣的例子太多了。晚清時，湘軍攻破天京，太平軍覆滅在即。霆字營主帥鮑超回鄉休假，軍士趁他不在，竟然發動叛亂，數營士卒歸降了太平軍。

　　郝永忠的威望遠不如鮑超，若他約束不力，天知道能發生什麽事?畢竟，丹初只有五百標兵，自保尚可，保護朝廷則遠遠不夠。

　　他毅然說道:“陛下，郝永忠兵在不遠。請速速移駕，免為亂兵所擾。”

　　朱由榔猛的一驚，說道:“愛卿說得極是。起駕，南巡南寧。”

　　龐天壽、馬吉翔等近臣輕松不少，產起恆、於元燁、蕭琦等大臣卻個個唉聲歎氣。