馮嬸走後，後廚的一乾事務都自然而然的落到了穆雲依肩上。初時穆雲依還怕自己不能勝任這份工作，先把菜做一份小樣送去給窮姐妹吃。下人們吃到嘴中都說好吃，說分辯不出是不是馮嬸做的還是她做的。

　　但穆雲依還是不敢大意，又送去給吳媽和樓上的妓子試菜，妓子也都表示味道不錯，不比馮嬸的手藝差。穆雲依還是認為這些姐妹姑子說的話感情分佔的太多，恐怕不夠客觀。

　　於是穆雲依決定給自己出最後一道難題。央求著吳媽去找老鴇子找幾個常來的熟客試菜。老鴇子一看手下人對工作這麽上心自是樂見其成。於是搞了個小型聚會，故意不告訴來人大廚是誰。

　　穆雲依在眾人飲宴間就藏在屏風後觀察眾人反應，見賓客神色皆無異樣，終是放寬了心。宴席散場後，老鴇也是喜不自勝，覺得穆雲依是個人才，從荷包裡取出一錠銀子做為獎勵，讓穆雲依好好乾，以後還有獎賞。

　　也許是習慣成自然，因為怡紅樓中人人都誇讚穆雲依的手藝好，她也逐漸有了信心，覺得自己確實是有資格替馮嬸做好這份工作。但又隱隱覺得不妥，她也知道山外有山的道理，恐怕一直自滿下去會變得麻木而不思進取。

　　也是時常想著去外面走走，品嘗一下落雪城中真正大廚的手藝。但工作實在過於繁忙，總是抽不開身，穆雲依對此十分煩惱。

　　這日清晨，穆雲依照例去附近菜場購買時令蔬菜。向菜商定好了貨，無事可做就找了個角落偷閑賣呆。正發呆間，就看見一個黑瘦男童捧著個破碗挨個攤子討要飯食。

　　許是想到落魄的自己，穆雲依對男孩十分心疼，就想著從荷包裡拿幾個零錢去給孩子送去。卻忽聽得陶碗被人狠狠摔碎，男孩哇的一聲大哭起來，還伴隨著男人凶狠的叫罵聲:“好你個沒爹娘的小化子，要飯要到老子這兒來了，難怪我張屠戶最近打牌局局不順，定是叫你這瘟神妨的！”

　　只見小乞兒被一個滿臉橫肉的屠戶一巴掌扇到了地上，陶碗中剛討來的菜粥撒了一地。穆雲依一看小乞兒被人欺負當時就過去推開了屠戶，擋在乞兒面前。屠戶還待找小乞兒的麻煩，這時見眾人都圍攏了過來，紛紛對跋扈的張屠戶指指點點。

　　張屠戶許是怕名聲有損，一指小乞兒:“老子今天就饒了你，莫說我沒有善心。”說罷也不看四周的商戶，徑直回到了肉鋪中。

　　穆雲依扶起了小乞兒，替他拍掉身上塵土。小乞兒也感激穆雲依出手相助，連說:“謝謝神仙姐姐，神仙姐姐長命百歲，神仙姐姐平安發財。”

　　穆雲依只是看著小乞兒笑而不語。把小乞兒帶到剛才自己的坐位坐著。去一旁粥鋪買了兩個大肉包子，一個塞到小乞兒嘴中，一個塞到他衣襟裡。

　　小乞兒嚼著大肉包子卻說道:“神仙姐姐可否再給我幾個包子??”穆雲依疑惑的看著小乞兒，小乞兒又眨眨大眼睛道:“我還想給我爺爺帶些回去，一個包子怕不夠他吃。”

　　穆雲依一聽小乞兒家裡還有老人，又去粥鋪買了五個肉包，讓店家用油紙封了兩包菜粥。怕小乞兒拿不動，乾脆替他拎回了家裡。待回到了小乞兒所謂的“家”，才發現這裡只有一個草棚，一個枯瘦老人就在草棚中席地而臥。

　　這老人雖然形容枯槁，雙眼卻炯炯有神，不似路邊叫花般雙眼混沌。老人肚子早已咕咕作響，小乞兒把包子塞入老人手中，老人咬了一口卻突然呸的一口把包子吐到地上。還大怒道:“這是什麽穢物也往老朽嘴裡塞！呸！難吃！難吃的緊，吃這個還不如吃草！”說罷真的抓了一把草塞進嘴裡一頓咀嚼，還咕嚕一聲咽了下去。

　　穆雲依一看老花子這出也不知該如何是好，又念著菜場那邊的時蔬還沒取。怕耽誤了怡紅樓開張。隻得先退了出去，回轉了菜場。

　　這一夜，穆雲依就心念著這祖孫倆。想著世道艱難，這一老一小又無進項，只靠小乞兒四處乞食可怎生活法?怕不是要雙雙餓死?

　　第二日去菜場采辦時蔬鮮肉時，穆雲依就索性早起炒了兩個菜帶著，想著即然老花子吃不慣街邊的包子，自己親自下廚做的東西總該能讓他吃得下了吧?

　　怎知道，老花子只是一樣菜碼夾了一口，挨個呸的一聲吐到了地上。邊吐還邊罵:“什麽東西也拿來給老朽吃！這是豬食！豬食！喂狗！狗都不吃！呸！”

　　穆雲依一見這當景，雖然本也是個賢良似水的人也難免生出些許火氣。倒不為別的，穆雲依在怡紅樓好歹也是個大廚，整個怡紅樓現下裡裡外外哪個不誇她廚藝一流。怎地自己這廚藝就算再不濟也輪不到一個老花子橫豎挑眼。也不多說，轉頭就走。

　　又是清晨，穆雲依心裡憋著一口悶氣。早早起床乾脆把馮嬸教自己的拿手好菜做個兩樣直接拎到了草棚。小乞兒小心端給老頭。老花子這次倒給幾分薄面。吃了一口，沒說話，哎又吃一口，還沒說話。

　　穆雲依心下暗喜，以為老花子終究是認輸了，這可是馮嬸的拿手菜。怎知老花子吃了第三口又是呸的一聲:“尋常菜色，不入流！不入流，不配叫菜！呸呸呸！”

　　穆雲依當時再也收不住火氣，對著老花子咿咿呀呀手指比劃不停，如果她未被毒啞，只怕說的話要多難聽有多難聽。她只顧發火，卻沒發覺老花子見她如此似有所思。穆雲依發夠了火轉頭就走，心下發誓，定要用廚藝讓老叫花心服口服！

　　穆雲依剛走，老花子就起身向屋外走。小乞兒問道:“爺爺你待去何處?”老花子頭也不回:“莫叫老朽爺爺， 你我又不是親祖孫，你不過是我從街上撿的棄兒而已。”

　　不多時，老花子手中攥著一把形狀各異的野草回來，放入陶碗中和著清水搗碎，又從懷中取出個翠玉葫蘆，打開葫蘆蓋兒，在碗中倒了些許粉末攪勻。小叫花又問:“爺爺這是什麽?”老花子沒好氣兒道:“砒霜！”

　　如此的折騰了半月有余，穆雲依每日提著自己改良的新菜來給花子試吃。老花子雖然嘴上依然不乾淨，一句句“豬食！糟糠！”的亂罵，卻每次都不自覺的多吃幾口。

　　終於在這一日，小乞兒討飯未歸。老花子一口氣吃光了穆雲依帶來的吃食，嘴上卻依然不饒人:“呸！難吃！難吃極已！”穆雲依知他只是嘴硬，心中暗喜，隻管收拾好物事轉頭出門，卻突然感覺身後一處被人點了一指。

　　身體煞時僵硬，心中慌亂，隻道自己著了壞人的道，口中咿咿呀呀不停毫無辦法。卻見老花子閃到自己身前，一臉壞笑道:“哼，叫你每日喂我豬食，這次就叫報應不爽，來！讓你嘗嘗老朽的洗腳水！”

　　只見老花子手中多出一個陶碗，碗中盡是烏黑墨綠的粘稠液體，還時不時冒出幾個氣泡。。。老花子對著穆雲依小嘴直接把這不明液體灌下。穆雲依隻覺口中味道腥臭無比，還混著苦澀辛辣之味，口感又粘又滑真真是無比惡心！

　　穆雲依跪下手扶地面嘔吐不止，半響後方停。回頭怒罵道:“你這個為老不尊的。。”突然頓住。只見小乞兒扒著門，和老乞兒對自己微微笑著。

　　“我！我能說話了?！”掩面而泣。。。