英雄大廳裡的火盆已經熄滅了兩個。

　但此刻的石廳裡，已經沒有人再去關注溫度了。

　“倫巴不僅僅要刺殺努恩王。”

　泰爾斯好不容易才調整好自己的呼吸，星辰王子的聲音輕輕響起:“他還要最大程度地利用努恩王的死亡，達成他的目標！”

　王子抬起頭，看向臉色微妙的四位大公:“你們盡可以想象:努恩王昨夜才剛剛以復仇的名義，處決了五位大公的其中一人，轉眼間就死在了其他四人身旁。”

　“那會是什麽局面?”

　萊科大公雙手交握，他的目光凝固住了。

　會是……什麽局面?

　老大公看向倫巴，思緒翻騰。

　相比之下，倫巴看向泰爾斯的目光卻回歸了死寂，讓後者心裡毛毛的。

　泰爾斯顯得冷靜異常，他繼續道:“我不知道倫巴具體的計劃，但在他的設想裡，那時你們大概就是首要嫌疑人，百口莫辯，焦頭爛額——而你們又身處陌生的龍霄城，精明能乾的裡斯班首相大概不好對付。”

　王子回憶著從遇刺開始，在緊張驚險的逃亡旅途中一點一滴收集的情報和真相，微微歎息:“下一步，在暗室的‘幫助’下，裡斯班首相與四位弑君‘嫌犯’將不可避免地爆發衝突。”

　“把你們徹底逼上龍霄城的對立面！”

　大廳裡陷入微妙的寂靜。

　大公們齊齊看向倫巴，神態各異地思考著泰爾斯的話。

　泰爾斯走到長方桌前，在羅尼大公不豫的眼神下，跳上一張椅子，與對面的萊科大公對視:“我剛剛聽聞，哪怕是現在，裡斯班首相也正在圍攻城閘?”

　倫巴一言不發地側過頭，仿佛他不是這場談話的主角。

　“原本我想不明白，為什麽倫巴要在刺殺國王的同時帶來軍隊，”泰爾斯深吸一口氣，回想起那些偽裝成巡邏隊的士兵們，也想起在牢房裡的懷疑:“我現在相信，倫巴的軍隊，是為了在事態不可收拾的時候介入衝突，把你們幾位大公搶救出來。”

　特盧迪達抬起了頭。

　“為什麽?”再造塔大公凝重地問道:“假設你說的是真的，倫巴為什麽要這麽做?”

　泰爾斯微微一頓。

　“為了說服你們。”他面無表情地道。

　“什麽?”特盧迪達大公下意識地訝然道。

　“帶著弑君嫌疑又和首相水火不容的你們，為求自保，一定會自發接受倫巴的提議，心甘情願乃至迫不及待地把國王之死推到星辰王國，推到我的身上。”

　說到這裡，泰爾斯臉色一黯。

　“你們將自願成為倫巴的共犯，跟倫巴一同出兵，入侵星辰:既了結努恩王的威脅，又完成他的夙願，”在塞爾瑪奇怪的眼神下，泰爾斯輕聲歎息:

　“這才是倫巴真正的原計劃——用算計和嫁禍，把盟友們綁上他的戰車。”

　大公們的目光，不斷地在倫巴和泰爾斯的身上來回。

　黑沙大公依舊紋絲不動，一對眸子裡越來越平靜。

　泰爾斯呼出一口氣，疲憊地向後靠上椅子，同時奇怪地看著羅尼大公的臉色越來越難看。

　我惹到他了嗎?

　奧勒修大公滿面肅穆地敲了敲方桌，他厚重的聲音響起:“如果這就是查曼的原計劃，那他又為什麽改變了主意?”

　泰爾斯捏了捏拳頭，想起普提萊的話。

　“出乎倫巴意料的是，刺殺出了意外，”泰爾斯沉著地回答道:“努恩王並沒有如他所想待在英靈宮裡。”

　“倫巴不得不暴露自己，提前入城，在盾區親自見證努恩的死亡。”

　王子抬起眼神，一雙灰眸掃每一個大公:

　“他失去了對局勢的主導和掌控，無法再嫁禍你們，無法用形勢與危機，逼你們與他結盟了。”

　“所以才有了現在這一幕。”

　“倫巴不得不冒險拿下城閘，親自進入英靈宮，親自來說服你們，放下努恩之死的蹊蹺，與他合作。”

　泰爾斯緩緩舒出一口氣:“與之前靠形勢逼人的計劃不同，這次，他要用一個你們根本無法拒絕的理由，說服諸位加入他的大計。”

　他的話音落下。

　把寂靜留給大廳。

　大公們的表情則很有趣。

　“這就是你要說的?”

　萊科大公沉吟了一會兒:“查曼原本準備用一些不光彩的手段，來將我們拉上戰車?”

　倫巴冷哼一聲。

　“信口之詞，”黑沙大公的語氣滿布不屑與冷漠:“而且疑點重重。”

　泰爾斯咬了咬牙齒。

　但特盧迪達打斷了他的反駁。

　“我們的黑沙大公很有心計，”再造塔大公微微一笑:“但那又如何?”

　“即使他原本真的準備算計和嫁禍我們，”只見特盧迪達大公轉向其他人，輕輕攤開雙手:“到了這一步，也太遲了。”

　大公輕輕回頭，看向泰爾斯。

　那一刻，特盧迪達的眼睛裡射出冷光:“為了埃克斯特，該做的還是要做。”

　“你什麽都改變不了。”

　倫巴依舊表情欠奉，但黑沙大公還是轉過臉，對特盧迪達微微點頭。

　泰爾斯略略一怔。

　他觀察著幾位大公的表情，發現他們似乎都無動於衷。

　塞爾瑪擔心地湊上前來，拉了拉他破損的衣角。

　但泰爾斯卻笑了。

　在大公們的面前，王子殿下露出釋然的笑容。

　“諸位大公們。”

　“查曼·倫巴是怎麽說服你們的呢?”泰爾斯一個一個地掃過這些位高權重的領主，抿起嘴唇:“他給出了怎樣一個無法拒絕的理由，才讓你們乖乖合作?”

　大公們的臉色變得有些難看。

　“沒關系，”泰爾斯閉上眼睛，歎了口氣:“其實我在來這裡的路上，已經猜出來一些了。”

　倫巴的瞳孔微微一頓。

　“他是否告訴你們，相比起倫巴的不臣之舉，”泰爾斯直起腰，嚴肅地面對大公們:“你們南邊的那個國度裡，更可怕的威脅正在崛起?強如埃克斯特也無法抵擋?”

　那一瞬間，大公們或多或少，都表現得有些不自然。

　似乎不太習慣這句話從星辰王子的嘴裡說出來。

　倫巴輕哼一聲。

　但泰爾斯沒有理會黑沙大公。

　這是他的回合。

　泰爾斯輕捏拳頭。

　“他是否告訴你們，那個帝國之後的國家，正在以前所未有的程度發生變革，”泰爾斯的眼神越發凌厲，聲音慢慢提高:“他們舉國的力量正史無前例地聚合為一，越發高效，如臂使指?”

　塞爾瑪露出訝異的表情。

　“他是否告訴你們，唯有先發製人，用戰爭和暴力，不顧一切地將那個威脅扼殺在搖籃之中，埃克斯特才能掙得出路?”

　奧勒修大公跟特盧迪達對望一眼，彼此驚訝

　“他是否還告訴你們，如果你們不如此做，終有一日，你們的領地會被奪取，家族由此覆亡，血脈行將斷絕，你們所擁有的一切都將灰飛煙滅，不複存在?”

　萊科大公眉間聳動，雙手再次爆出青筋。

　泰爾斯深吸一口氣，說出最後一句話:“那他是否也告訴你們了:查曼·倫巴所做的一切，無論政變弑君還是挑起戰爭，都是迫不得已的選擇，是百般無奈的一步，是甘負汙名的犧牲，是梟雄立世的果敢以及舍己為國的大義?”

　說完了這句話，泰爾斯感覺到，倫巴投射在他身上的目光正越來越寒冷。

　“好吧，”特盧迪達大公微微歎息:“為了這幾句話——你確實對得起你的名聲，小子。”

　羅尼大公皺起了眉頭:

　“誰告訴你的?”

　“這不重要——但他是這樣說服你們的吧，”泰爾斯咬緊牙關，沒有理會大公們的異狀，“你們認可了他的這個理由，你們同意替他遮掩國王之死的真相，你們願意與他一起南下星辰，你們接受了他以無主的龍霄城作為禮物的條件。”

　“只為了埃克斯特?”

　就在大公們驚疑不定的時候，泰爾斯猛地抬起頭，咬牙道:“但你們不覺得奇怪嗎?”

　泰爾斯猛地從椅子上站起來，雙手撐住方桌，表情凝重:

　“如果他能靠自己說服你們——就像現在這樣，那為什麽原計劃裡還要大費周章地算計和嫁禍，逼你們走到龍霄城的對立面?”

　王子攥緊拳頭:“他為什麽不大搖大擺地走進來告訴你們:‘為了埃克斯特，為了你們所擁有的一切不被未來的星辰王國所摧毀，請你們理解他迫不得已的苦衷，配合他大公無私的壯舉?’”

　特盧迪達抬起頭，瞥了一眼不再說話的倫巴，彎起嘴角:“他現在就是這麽做的，不是麽。”

　泰爾斯死死地看著倫巴，看著他的手按在腰間的佩劍上。

　“我剛剛說了，他現在是被迫這麽做的——是備用計劃。”王子輕聲說道。

　“否則，不到萬不得已，倫巴絕不會拿出這個理由來說服你們——他既不打算告訴你們星辰的威脅，也不打算告訴你們那個國度的劇變，更不打算告訴你們他的真實目的。”

　萊科大公微微蹙眉:真實目的?

　泰爾斯的拳頭頂在桌子上，回想著史萊斯所說的話:“倫巴寧願你們是因為與龍霄城的對立而加入他的隊伍中，也不願意你們是因為察覺了星辰的威脅而與他聯手。”

　“為什麽?”羅尼大公不耐煩地開口:“直說吧，北地人討厭拐彎抹角。”

　泰爾斯轉向了他。

　“為什麽?”星辰的王子眯起眼睛，“因為這是他的真心話。”

　“更因為他在害怕。”

　那一刻，泰爾斯終於看見，一直表情冷淡的倫巴，緩緩地抬起頭。

　黑沙大公向他望來，眼底的寒意化為死寂。

　泰爾斯毫不退縮地回望著他，輕咬牙齒。

　這是我們之間的戰鬥。

　也是最公平的戰場。

　準備好了嗎，倫巴。

　而現在，是我的反擊。

　“害怕?”特盧迪達疑惑地問。

　泰爾斯緩慢而堅定地點了點頭。

　“他害怕的是，你們會從他的話裡發現不妥。”

　泰爾斯·璨星深吸一口氣:“他害怕，一旦你們開始仔細思量，就會發現‘星辰的威脅’這個理由的背後……蘊藏著多麽殘酷的真相。”

　“真相?”羅尼大公喃喃地重複了一遍。

　下一秒。

　“諸位大公！”泰爾斯站直身軀，踩在椅子上，表情嚴肅:“一旦你們今天接受了倫巴的提議，並吞龍霄城……”

　“……出兵南下，入侵星辰。”

　萊科大公不自覺地坐直了身體。

　羅尼抬起下巴。

　特盧迪達和奧勒修則神情凝重。

　至於倫巴——他那對死寂的眼眸，已經許久沒有動過。

　但泰爾斯早已無暇顧及他的對手了。

　“以後，你們每一家，每一領，每一位大公，”泰爾斯咬緊牙關，肅穆地掃過每一個大公，看見他們的表情越發複雜微妙:“都會在勢不可擋的風暴裡……“

　“大難臨頭，萬劫不複！”

　————

　劍風來襲！

　直劈火炙騎士的後頸！

　千鈞一發之際，被拉斐爾鉗製住右手的圖勒哈當機立斷，果決地松開左手，松開掙扎得越來越微弱的懷亞。

　火炙騎士回甩僅剩的左臂！

　“鐺！”刺耳的銳響！

　“嗤！”圖勒哈的脖頸現出鮮紅。

　科恩勢大力沉的一劍，在空中正中圖勒哈的臂甲！

　劍尖堪堪劃到火炙騎士的脖頸，刺破皮膚。

　騎士的脖子慢慢流出鮮血，他低低地悶哼一聲。

　圖勒哈的臂甲被科恩這一劍劈出了裂紋，從裂縫裡滲出鮮血。

　警戒官心中一寒:對方還是防住了致命的一擊。

　“賭上性命?你們這群溫室裡的盆栽，”圖勒哈頂住左臂上的長劍，感受著手臂傳來的陣陣疼痛，不顧脖頸上的鮮血淋漓，沉聲道:“你們不配。”

　科恩死死按著長劍，再次發力下劈，圖勒哈的臂甲發出變形的呻吟。

　拉斐爾咬緊牙關，手臂裡的奇異肌肉再次迅速膨脹起來，死死控制著敵人的右臂和武器，試圖為科恩創造出下一次機會。

　感受到對方非同尋常的力氣，圖勒哈轉過眼，刀劍般的目光射向拉斐爾。

　“小少爺們。”

　“當你父親為了你母親隆起的腹部而發放賞賜的時候，”圖勒哈臉色猙獰，右臂與力氣遽然增大的拉斐爾死死角力，左臂則扛住科恩混雜著終結之力的力量:“我正在野外的雪地裡，在母親發硬的屍體旁瑟瑟發抖，掙扎過又一個該死的冬天！”

　“喀嚓！”

　終結之力如火焰般燒上他的全身——圖勒哈怒吼著轉過脖頸。

　他回抽臂甲，掙脫科恩的長劍，帶出一篷鮮血。

　有傷在身的警戒官被他帶得失去平衡，腳下一晃。

　下個瞬間，圖勒哈松開了右手的旭日軍刀。

　旭日軍刀落地，刀刃失去了炙熱的溫度，彈在地面當啷作響。

　拉斐爾看著對手的武器在身邊落下，心中警兆突現！

　不妙。

　果然，沒有了軍刀的掣肘，圖勒哈不再試圖與力氣大得誇張的拉斐爾角力，而是沉下身子，右肩猛撞拉斐爾！

　拉斐爾隻覺得身形一晃，緊接著後背一震！

　“砰！”

　在科恩反應過來之前，拉斐爾就被火炙騎士狠狠地摜上牆面。

　拉斐爾臉色一白，痛苦地咳嗽一聲，卻依然死死地抓住對方的右手。

　“當你們在華貴的繈褓裡放聲啼哭的時候，”圖勒哈燃燒著終結之力，死死抵住拉斐爾，眼神可怕:“我在鄉野間的塵土裡，為了一口發霉的麵包頭破血流，遍體鱗傷。”

　科恩心中一緊，長劍刺出！

　圖勒哈滿面狠色地側過身，閃過科恩直取他胸膛的一劍。

　“嗤！”

　科恩的長劍劃破圖勒哈的肩甲，帶出碎片，劍刃在牆壁上擦出火花。

　但圖勒哈沒有理會他肩部的傷損，他對著被壓製在牆上的拉斐爾，又是一個肩撞！

　“砰！”

　他重重撞在拉斐爾的胸口！

　拉斐爾發出痛苦的呻吟，終於松開了對方的右臂。

　“當你們在書房裡愜意地讀書認字的時候，”圖勒哈抽回右手，寒聲開口，“我拖動傷痕累累的肩膀，運送著最臭不可聞的垃圾與糞便，從一個個銅子的脆響中學會數數。”

　火炙騎士猛地轉身，在半空中牢牢抓住科恩再次斬來的劍！

　“鏗！”

　劍鋒與圖勒哈的鐵製手套之間發出尖利的摩擦。

　鮮血從騎士的指縫裡流出。

　警戒官驚愕地看著野獸般的火炙騎士，想要抽回長劍。

　“當你在莊園裡學著揮舞木劍的時候，”圖勒哈右手一拳，錘中拉斐爾的腹部，把他擂得意識模糊，彎下腰去，“我在茫茫的冰川上，裹著傷口豁出最後的力氣，跟野獸、同行、天氣、地形，跟一切敵人廝殺！”

　火炙騎士抓著科恩的劍，反身回衝！

　科恩想要舉起手臂防禦，卻被圖勒哈突然的一腳，踹中膝蓋！

　“砰！”

　警戒官長劍脫手，摔倒在地上。

　“當你在宴會裡與女孩調情的時候……”圖勒哈伸出右手，扒開碎裂的肩甲和臂甲。

　火炙騎士冷冷地甩掉連同衣袍在內的累贅，露出皮肉外翻，血色虯結的身體——從頸部、肩膀到手臂，上面全是嚴重燒灼的傷疤，坑坑窪窪，恐怖而嚇人。

　圖勒哈表情如冰，眼神如火，一把扔開科恩血跡滿滿的長劍。

　他回身一拳！

　“砰！”

　剛剛站起來，準備偷襲的拉斐爾，被火炙騎士一拳重擊頭部，再次撞在牆上。

　“我從火油燒過的焦屍下爬出，帶著滿身的燒傷痛苦呻吟，期待看見第二天的太陽。”

　科恩在焦急和憤怒間咬牙爬起，咆哮著衝向敵人，重拳力度驚人地擊出。

　“砰！”

　拳頭正中騎士的臉頰！

　讓後者微微一頓。

　但圖勒哈只是怒吼著彎下腰，死死頂住科恩的衝撞，對警戒官擂在他臉上的那一記重拳不管不顧。

　好像這不過是最微不足道的蚊子叮咬。

　“在血與火的地獄中炙燒成型，”他雙手探出，極有經驗地攥住科恩擊來的手臂，別住他的腿，把科恩的身體扛上肩膀。

　“——這才是火炙騎士的來由！”

　下一秒，表情瘋狂的圖勒哈雙手用力，猛然轉身，將掙扎不已的科恩拱上半空，狠狠倒摔在地面！

　“砰！”

　身材高大的警戒官背部著地，被重重地摜倒在地面。

　科恩隻覺得渾身劇痛，頭暈目眩，一切力氣都離他而去。

　“賭上性命?”

　“你們這些小少爺，永遠不會明白。”

　圖勒哈直起身子，甩了甩微紅的側臉，毫不在意地吐出一顆帶血的牙齒:“為了與你們站在同樣的莊園裡，我一路從泥濘和血腥裡爬來，已經在無盡的地獄裡賭上過多少次性命。”

　圖勒哈赤著半身，滿目創痕，血流遍身，表情猙獰恐怖。

　“哪怕同為極境，我們的性命，”火炙騎士冷冷地轉過身，看向重新站立起來的拉斐爾:“也差得遠呢。”

　拉斐爾擦掉額頭的鮮血，忍受著一陣陣的眩暈感，從腰間抽出斷了一截的長劍。

　“你是個很可怕的戰士，”秘科的年輕人用力地甩出一個起手式，瞥了一眼奄奄一息的科恩，皺起眉頭:“身為‘五戰將’之一，名不虛傳。”

　圖勒哈轉過頭，看了一眼地上的旭日軍刀——離他還有一段距離。

　“但以你的身手，”拉斐爾沉聲道:“何苦要跟著倫巴，走上這條弑君叛國的不歸路?”

　“為了經歷更多的地獄麽?”

　火炙騎士冷哼一聲，一腳踢起科恩的長劍“承重者”，抓在手裡，試了試重量和長度。

　下一秒，圖勒哈咆哮著，衝到他的身前！

　拉斐爾眼瞳一凝。

　“鐺！”雙劍十字相交，拉斐爾死死攔住對方的橫劈。

　但圖勒哈絲毫沒有與對方比拚劍術的意思，他像個真正的野獸那樣，左臂壓在劍脊上，把拉斐爾推向牆壁！

　“砰！”拉斐爾抵擋著騎士的劍，被狠狠地撞在牆上，自己的長劍甚至被壓得貼上了胸口。

　圖勒哈面目猙獰，他的左肘突然上揚，十字相格的兩把長劍，被他旋成了“X”形！

　火炙騎士的左臂壓在“X”的上半部分，死死頂住拉斐爾的咽喉，把他壓得喘不過氣來。

　“當你們背著劍與榮耀，周遊世界的時候，”圖勒哈咬牙切齒地道:“我站在滿目荒蕪的村子前，立在連野草也種不出來的貧瘠土地上，為了用三十年的青春與生命換來的第一份家產，第一個爵位痛哭流涕。”

　拉斐爾痛苦地掙扎，一口氣也呼吸不上來，但圖勒哈只是持續而不可阻擋地壓著他的劍，手肘壓迫他的氣管。

　火炙騎士咬起牙齒，眼裡混合著痛苦和希望:“經歷了這些，我才能站在這裡，面對你們這些天之驕子，舉著武器一較高下。”

　“你問我，為什麽要追隨大公?”

　“砰！”火炙騎士怒吼著，一個頭槌，狠狠擂中拉斐爾的額頭。

　“鐺！”

　拉斐爾的長劍松脫，從手邊落下。

　秘科年輕人似乎失去了意識，無力地從牆上滑倒下來，被圖勒哈一把提住衣領。

　“砰！”

　騎士回身一個膝撞，把從地上爬起來的懷亞撞得口吐鮮血，倒了回去。

　“你們不明白……”圖勒哈喘著氣，習慣性地甩了甩右手的劍——承重者明顯與他的慣用兵器不符。

　他看著在地上掙扎的科恩，咬牙道:“黑沙大公閣下……”

　“大公閣下他……”

　“他眼中所見，是更加長遠的未來。”火炙騎士深深地吸了一口氣，露出神往的神色:“一個前所未有的新世界，在那裡，每個人都能有自己的未來。”

　圖勒哈喘著粗氣，伸出左臂，一把扣住拉斐爾的脖頸，把他提起來。

　“為了大公的理想，更為了他所許諾的那個未來，”面目恐怖的火炙騎士舔了舔嘴邊的鮮血，把敵人拉近到眼前，直視拉斐爾的雙目:

　“無論什麽代價，我都願意付出。”

　火炙騎士艱難地呼出一口氣。

　拉斐爾只是緊緊咬著牙，眼神渙散，無力地看著敵人的眼睛。

　“無論什麽阻礙， ”圖勒哈舉起了科恩的劍，眼珠突出，認真而狂熱地看著拉斐爾:

　“我都必須粉碎。”

　那個瞬間，拉斐爾的眼前出現了很多年前的那個小女孩。

　米拉。

　他意識模糊地想著，閉上眼睛。

　對不起。

　下一秒，火炙騎士毫不猶豫地捅出手上的劍。

　“嗤！”

　劍刃刺入拉斐爾的心臟。

　從背後穿出。

　徒留滿地的鮮紅。

　以及科恩撕心裂肺的慘叫。