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　寒風吹進室內，泰爾斯不由得緊了緊自己的衣物。

　“所以說，從去年開始，你挑唆自由同盟反抗埃克斯特，勾起龍霄城的政治風暴，派遣星辰騎兵穿越大漠，讓我取道西荒回國……所有這些，都是‘沙王’的一部分?”

　火光幽幽，長桌對面的國王沉默了一會兒。

　“有些是。”

　凱瑟爾王抬起目光，直射泰爾斯:

　“有些不是。”

　泰爾斯呼出一口氣，連接起從上一年到現在所發生的的種種事情。

　“那為什麽不選在北境，”王子的聲音略顯疲憊:

　“不選在那個同樣有斷龍要塞作為支點，而公爵家族已經被你徹底架空，幾乎形同直轄的地方?”

　國王沒有回答，只是冷冷注目。

　泰爾斯歎了口氣，回望國王:

　“拜托，你不告訴我，我就沒法幫你。”

　凱瑟爾王沒有回話，唯目光深邃，不知何想。

　而泰爾斯死死盯著對方的眼睛，想要從那疊湛藍裡找出點什麽。

　終於，凱瑟爾王輕哼一聲，移開視線。

　“正因為瓦爾·亞倫德尚在我的獄中，因為寒堡的第一繼承人是個難以服眾的孤女……”

　“所有目光都將盯著北境，盯著複興宮的所作所為。”

　國王的聲音低沉下去:

　“而王國派駐北境的官吏……時日尚淺，威信不足。”

　“相較之下，西荒的‘緊急狀態管制令’仍在生效，我們做起事來，更方便。”

　緊急狀態管制令。

　更方便。

　泰爾斯不由想起恩賜鎮，想起路途中在西荒的所見所聞。

　“這有道理，”泰爾斯沉穩地道:

　“但不足以阻止你向北境伸手。”

　鐵腕王倏然抬目。

　幾秒之後，他緩緩開口:

　“北境，畢竟毗鄰埃克斯特。”

　泰爾斯恍然挑眉。

　這才是理由。

　凱瑟爾王沉聲道:

　“它毗鄰一位加冕未久、銳氣正盛的敵國國王——查曼·倫巴能帶來太多的意外，不可測度。”

　說到這裡，他瞥了泰爾斯一眼，語氣一轉:

　“當然，比起你來，他這方面還差得遠呢。”

　泰爾斯沒有理會他的諷刺。

　“為什麽是我?”

　王子淡淡道:

　“‘沙王’計劃是怎麽安排的，為什麽偏偏要找上我?”

　鐵腕王不言不語，只是冷冷望著他。

　泰爾斯歎了口氣:

　“你一直都是這麽說話的嗎?半天憋不出一個字?”

　國王凝視著他，目光卻陌生得像在凝視另一個人。

　很久之後，凱瑟爾王方才開口:

　“因為我們需要一個理由。”

　“理由?”

　凱瑟爾王移開視線，望向窗外的黑夜:

　“因為我們要騙過狡猾奸詐的西荒人，讓他們對王室常備軍成規模地開進西荒不起疑心，作為一切行動的籌碼。”

　泰爾斯明白了。

　“哦，保護王位繼承人安全歸國，這借口確實足夠了，”泰爾斯輕哼道:

　“他們大概以為:世上很少有國王，會拿繼承人的安危不當回事。”

　鐵腕王的眼神如利刃刮來。

　“只是個玩笑，”泰爾斯聳聳肩:

　“就這樣?我是個理由，掩護常備軍大舉西進?”

　凱瑟王冷冷道:

　“我們也需要一個擔保。”

　泰爾斯皺起眉頭。

　凱瑟爾王繼續道:“好讓西荒人在討價還價中相信:王室常備軍是迫不得已才放棄刃牙營地，撤出西部前線，以換取西荒諸侯動員軍隊支援，好將你保護回王都。”

　“而我就是那個擔保，”泰爾斯恍然而悟，幽幽道:

　“擔保他們唾手可得的西部前線沒有蹊蹺，擔保這個誘餌無毒無害，可以放心吃下。”

　鐵腕王點點頭，似有不屑:

　“因為世上很少國王，會拿繼承人不當回事。”

　泰爾斯先是一愣，隨後不爽地哼聲。

　小氣鬼。

　不就是諷刺了你一句嘛。

　真記仇。

　泰爾斯坐正身姿，不再多想:

　“所以，為了瓜分你給出的西部前線、廣袤地盤，上鉤的西荒領主們才會拉起隊伍，心甘情願地走出盤踞多年的城堡，毫無防備地走進王室常備軍的陣地，聚集一處，方便你們一網打盡，省去一家一地逐個擊破的麻煩?”

　凱瑟爾王沉默了一會兒。

　“不止。”

　國王沉聲道:

　“為了這個千載難逢的機會，更為了搶佔荒漠商路的巨額利潤，眼紅了十幾年的西荒諸侯更將籌備資財，備齊輜重，乃至找好發戰爭財的生意門路，可謂家底盡出。”

　凱瑟爾王望向大門:

　“那些，都會變成王室常備軍的擴編預算。”

　泰爾斯輕嗤一聲，毫不意外。

　“果然，就地取補，省時省力。”

　王子低下頭，目光凝固:

　“安克·拜拉爾和他的父親，他們的遭遇不是個例，更不是偶然。”

　“因為在‘沙王’的計劃裡，西荒諸侯們注定要遭遇荒漠勢力的蹊蹺襲擊，甚至受到傳說之翼和常備軍的‘友軍誤傷’，失去一切。”

　凱瑟爾王后仰上椅背，點點頭:

　“當西荒慘敗，戰況緊急……”

　他目光一厲:

　“為了大局，為了奪回意義非凡的刃牙營地，來遲一步的王室常備軍‘不得不’打破傳統，便宜行事，對無能的貴族將領們懲戒褫奪，把征召軍的殘兵敗將打散重編……”

　“就自然是天經地義理所應當，而他們沒理由更沒能力反抗。”

　泰爾斯呼出一口氣，接過話頭:

　“但是戰事總有意外，如果改編途中事有不諧，進展不善……”

　凱瑟爾王目光一動，向他看來。

　泰爾斯一頓，想起自己和馬略斯的第一次見面，略微了然。

　“我猜，既然王國繼承人就在西荒，為王國血脈而計，複興宮往彼處增兵支援，處置意外，同樣是天然佔理——比如你派來‘迎接’我的那批軍隊。”

　泰爾斯想起在恩賜大道上，西荒軍和常備軍涇渭分明的黑白對峙。

　凱瑟爾王沒有說話。

　泰爾斯怔然道:

　“至於事後，木已成舟，被打散重編的征召軍隊也好，被懲罰褫奪了指揮權的貴族也好，還是被直接廢黜了征兵權的家族也罷，抑或是被重新劃定軍管范圍的西荒領……”

　“你想要的一切，都會在《緊急狀態管制令》的外衣下，以‘戰時特例’的名義，在西荒‘暫行’下去，就像刃牙營地和恩賜鎮。”

　泰爾斯想起翼堡伯爵，德勒·克洛瑪在護送途中對他所說的話，不由出神:

　“一年兩年，五年十年，直到——永遠。”

　凱瑟爾王不屑地嗤聲，似有不滿。

　燈火閃爍，室內的光影來回晃動，將周遭映照得忽明忽暗，動蕩不休。

　泰爾斯深吸一口氣。

　他回到當下，調整好自己的狀態。

　“這麽說，從你和西荒諸侯談判，用西部前線交換他們出兵開始，到常備軍大舉西進以營救王子，到外敵趁機入侵西荒慘敗，再到常備軍‘迫不得已’，訴諸非常手段‘臨機處置’，直至戰火平息塵埃落定……”

　泰爾斯的語氣越發沉重:

　“這一套組合拳打下來，你就能真真正正實實在在地，把西荒封臣們零散又混亂的軍事武裝‘擰’成一股繩。”

　“改變歷史悠久的軍事征召體制。”

　泰爾斯收斂神色，緩緩抬頭，將長桌對面的國王身影收入眼底。

　“名義、道理、大勢、實利皆在你手，其余的西荒封臣乃至王國的其他貴族，縱然心生懷疑，也無話可說，遑論舉兵反抗。”

　長桌的盡頭沒有回應。

　“而且，西荒事西荒了，這歸根結底也只是局部地區的突發事件，並非影響全境的強製法令，不會引起群情激奮，付出王國大亂的代價。”

　泰爾斯的話語帶上了感慨:

　“當然咯，羊毛出在羊身上，擴編也好改製也罷，預算資金和征兵來源，搶的都是西荒諸侯的錢、地和人，甚至不必動用多少的國庫預算，虧不了。”

　王子抱起手臂深吸一口氣，一邊回想起西荒的溫暖乾燥，一邊感受著複興宮裡的黑暗陰冷:

　“一旦事成，從此以後，從刃牙營地到恩賜鎮、從黎克南到英魂堡，甚至翼堡和荒墟……”

　他的語氣不知不覺帶上一絲敬畏:

　“西荒的土地上，除非有複興宮的允準，地方領主再也不能自主征兵指揮作戰，王室常備軍將成為唯一可靠的合法武裝與兵役去處。”

　國王沒有回答，於是巴拉德室一片靜謐。

　闌珊飄忽的不滅燈漸漸變得穩定，將巴拉德室裡的每一件器具都照出自己獨有的影子。

　泰爾斯輕輕摩挲起手背:

　“更重要的是，這只是開始。”

　他深深地望著至高國王:

　“有了西荒的先河，領主征兵、諸侯擁兵便不再是不可悖逆的天然傳統。”

　“當人們慢慢習慣‘國王才能有軍隊’之後，星辰全境的兵製改革也便有例可循，水到渠成，順理成章。”

　泰爾斯忽然想起在荒漠裡看到的那場大戰:

　“就像騎兵衝鋒，再完滿無缺的守禦陣勢，一旦被衝出缺口、暴露側翼……”

　他怔怔地道:

　“剩下的，就是浪潮席卷……”

　“勢如破竹。”

　凱瑟爾王依舊沒有說話，但這一次，他轉過目光，不再望向泰爾斯。

　“好一個‘沙王’。”

　泰爾斯不禁歎息:

　“這麽說來，西荒，還真是一匹好馬。”

　它能將王國的戰車，徹底拉動。

　只是……

　“直到你的出現。”

　國王的聲音突然響起，打斷了泰爾斯的思緒。

　王子不禁皺眉。

　“秘科事後的報告說，大荒漠裡，你本來遇到了常備軍的巡邏部隊，但卻並沒有按照計劃與他們接頭碰面，而是隱姓埋名，直接失蹤，杳無音信。”

　國王的話語如有力量，伴隨著窗外寒風呼嘯，刮得室內的不滅燈不停閃動。

　想起過去，泰爾斯猶豫道:

　“我……”

　但凱瑟爾王並不容王子插話，他的目光變得銳利而冷酷:

　“行動開始的當晚，你又莫名其妙出現在風暴中心，還帶了不少朋友:詭影之盾，北地人，暗室，連不少販劍的都跟著你的屁股攪和進來了——白骨之牢一日遊?”

　泰爾斯心中一緊:

　“關於這個……”

　國王冷哼一聲，不再看他:“西部前線的人沒有複興宮裡的魄力，他們懦弱猶豫，不敢冒失去繼承人的風險，是以按兵不動，分散人手，致使行動嚴重脫節。”

　“而我們的間諜本該攛掇獸人和荒骨人中的好戰者，趁常備軍遠離，襲擊諸侯的軍隊，但它們似乎提前嗅到了什麽，不但主力沒來，連圍攻也只是佯攻作勢，一觸即退。”

　泰爾斯聽到這裡，不由道:

　“額，對，我聽說，荒漠裡有個叫坎達爾的獸人……”

　但下一秒，凱瑟爾王的目光再度如劍刃襲來！

　“額，”泰爾斯收起笑容，決心不再多言:

　“沒事。”

　國王沒有理會他，而是望著一盞微弱飄忽的不滅燈，目光中的寒意與不滿清晰可見:

　“威廉姆斯埋伏在刃牙營地之側，那蠢貨歷來雷厲風行，反倒在那天拖拖遝遝慢慢吞吞，等到戰事都差不多快結束了，才領兵回營，貽誤戰機。”

　聽見熟悉的名字，泰爾斯登時一凜。

　“這讓刃牙營地裡的西荒諸侯得以從容撤退——荒墟、翼堡、英魂堡，西荒三大家族的主力部隊更是警醒異常，察覺蹊蹺後遠遠避開，毫不入彀。”

　泰爾斯回憶起西荒公爵對他所說的“權力起自暴力”，眉頭越發皺緊。

　“事後，法肯豪茲那個老骨頭當著所有人的面突訪刃牙營地，不但和你談笑風生，還贈予家傳寶劍，消息很快傳遍王國。”

　泰爾斯深吸一口氣，想起法肯豪茲送他的“警示者”寶劍，不自覺地攥起拳頭。

　“至於烏鴉和黑獅，他們更是像奉迎國王一樣，招搖張揚又恭謹臣服地將你一路護送出西荒，順便堵死複興宮派去的增援部隊。”

　凱瑟爾王輕嗤一聲:

　“最後，王國秘科啟動了應急預案，盡量挽回損失。”

　他的眼神直指泰爾斯，在那一刻，仿佛要把他的心肝都挖出來。

　“如你所言，西荒之事，馬失前蹄。”

　“‘沙王’功敗垂成。”

　泰爾斯閉上眼睛，靠上椅背，重重地歎出一口氣。

　原來，那一夜，當他在刃牙營地裡亡命奔逃的時候……

　在他所看不見的地方，許許多多驚心動魄、意義非凡的事情，正在發生。

　“但區區一匹馬的失蹄，區區西荒的失敗，不會讓王國停下步伐。”

　國王嗓音一厲，讓泰爾斯睜開眼睛。

　只見凱瑟爾王的表情無比平靜，可他的眼神裡卻蘊藏著無盡風暴:

　“所以才有了這封信。”

　泰爾斯低下頭，看向手邊的信，鳶尾花的火漆在不滅燈下晦暗不明。

　“西荒沒有做到，就換一個地方。”

　鐵腕王語氣冷酷，不容反駁:

　“無論成本幾許。”

　“代價幾何”

　那一瞬間，泰爾斯緊緊咬牙。

　法肯豪茲的聲音在他耳邊幽幽響起:

　【而你父親那樣的人，是會接受現實，就此放棄，還是在對我、對西荒的實力態度刮目相看之後……】

　【全力以赴，百倍奉還?】

　“現在，”凱瑟爾王的眼神重新回到泰爾斯的身上:

　“輪到你說話了。”

　輪到你了。

　國王話語平淡，卻在泰爾斯的心頭回響無數:

　“你有什麽?”

　“你能做什麽?”

　凱瑟爾王冷冷道:

　“來彌補你的愚行?”

　泰爾斯沉默了。

　他望著室內的幽幽燈火，不知何想。

　“怎麽?”

　凱瑟爾王冷笑著，語帶嘲諷:

　“你也半天憋不出一個字了嗎?”

　但就在下一秒，泰爾斯突然開口。

　“你恨我嗎?”

　語氣空靈，嗓音淡漠。

　那一瞬，冷靜如凱瑟爾王也禁不住疑惑:

　“什麽?”

　泰爾斯深吸一口氣，望著空無一物的角落，恍惚地開口:

　“我問……”

　“從斷龍要塞到龍霄城，從永星城到西荒，你不斷地算計我利用我，還多次置我於險境，陷我於死地，將自己的兒子丟入狼群而不顧。”

　凱瑟爾王深深蹙眉。

　“為什麽?”

　泰爾斯歎息道:

　“為什麽如此痛恨我?”

　“是像許多小說裡寫的，我的出生害死了我母親，因此你連帶著記恨我?”

　那一瞬間，凱瑟爾王眼神一厲！

　“還是說，我母親，瑟蘭婕拉娜在生下我之前，做了什麽天怒人怨，讓你痛恨一生的事情?”

　泰爾斯凝望著凱瑟爾王。

　瑟蘭婕拉娜。

　果然，這個名字起效了。

　因為一向說斬釘截鐵一不二的鐵腕王，此刻居然眉頭緊皺，目光幽深。

　仿佛在面對一場前所未有的棋局。

　泰爾斯笑了。

　“怎麽，能夠完成‘沙王’，助推兵製改革，以興盛王國大業的籌碼……”

　他咬緊牙關，死死盯著沉默不語的凱瑟爾五世:

　“就不能換來一句，關於我母親的實話嗎?”為了方便下次閱讀，你可以點擊下方的"收藏"記錄本次(第609章 沙王的籌碼)閱讀記錄，下次打開書架即可看到！

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