大廳裡的客人們保持著罕見的安靜，仿佛在決鬥的命令下達後，所有人都忘記了如何呼吸。

　直到多伊爾突然伸手，撈起泰爾斯的酒杯！

　他在眾人驚訝的眼神中，放肆而任性地將大半杯酒一飲而盡。

　D.D隨手扔掉酒杯，在玻璃碎裂聲中深吸一口氣。

　漸漸回神的他看了看安克身上的禮服。

　下一秒，多伊爾面無表情，卻有條不紊地卸下屬於王室衛隊的皮甲和護具。

　“老皮，我的劍。”

　皮洛加猶豫了一下，在馬略斯的眼神下，這才將收繳的武器取來。

　“這不會是場純粹的決鬥——雙方都求敗不求勝，求死不求生。”

　馬略斯走到D.D身旁，看著他做最後的準備，輕聲道:

　“你準備好了嗎?”

　坐在席位上的泰爾斯捏緊拳頭。

　雙方都在求死……

　為什麽。

　為什麽！

　多伊爾除下護臂，無所謂地望了一眼上司。

　“勳爵，長官，或者，小托蒙德。”

　或許是趁著酒意，或許是無所顧忌，他隨性地稱呼著對方:

　“你知道嗎，你真是個混蛋。”

　小托蒙德——馬略斯皺起眉頭。

　“那副神神在在，連殿下都不鳥的樣子，很欠揍。”D.D說著說著，自己笑了起來。

　但衛隊裡的其他人都沒有笑。

　守望人歎了口氣:

　“‘薔薇’一脈裡，後手刺擊是必學的要領，以簡潔凌厲，刁鑽難擋著稱，習練者很難改掉。”

　“如果你找準時機……能少些痛苦。”

　多伊爾笑容一滯。

　他直起腰，看向另一邊跟他搭檔最多的哥洛佛，表情落寞。

　“僵屍，抱歉一直拿垃圾話煩你，但是我父親叮囑了……要跟哥洛佛家打好關系……”

　哥洛佛點點頭，仍舊面無表情:

　“我知道。”

　D.D做了個深呼吸。

　“還有，你從來不去紅坊街……”

　“所以我一直想問，”多伊爾毫不在意地頂著所有人的目光，露出一個蒼白的笑容:

　“你是同性戀嗎?”

　衛隊裡登時一靜。

　哥洛佛眉心一皺，但還是回答道:

　“不是。”

　多伊爾輕哼一聲，聳肩道:

　“好吧，我想說，就算你是也沒關系，我很包容……”

　“多伊爾家的，”大廳中央的安克打斷了D.D的話，他怡然自得，渾然不顧周圍躍躍欲試的衛兵們:

　“你還在磨蹭什麽?”

　D.D大笑著回過頭:“怎麽?”

　“你等不及找死了嗎?”

　“跟你一樣，”安克看著他的決鬥對手，同樣笑了:

　“彼此彼此。”

　他們注視著雙方，但笑容很快消失在臉上。

　平靜而淡漠。

　毫無預兆，多伊爾一把奪過皮洛加手中的劍。

　“殿下。”

　“我知道我這些天為了討好您，演得有些誇張，用力過度，但是，”D.D緊緊抱住劍鞘，就像抱住溺水時的救命稻草，他頭也不回，發出一如往昔般沒心沒肺的笑聲:

　“您是個好人。”

　泰爾斯一動。

　多伊爾看向穹頂，彎了彎嘴角:

　“比起在複興宮，在這兒很輕松。”

　他的笑容消失了。

　“倘若日後我父親……請您念及今天。”

　泰爾斯下意識地張口，卻就是說不出那個“好”字。

　他只能怔怔地看著多伊爾。

　“殿下宅心仁厚，”馬略斯淡淡地接過話頭，化解這一刻的尷尬:

　“你知道，他不會忘記的。”

　多伊爾勉強一笑，了然點頭。

　宅心仁厚。

　宅心仁厚……

　此時此刻，泰爾斯隻覺得這樣的形容無比諷刺。

　大廳中，多伊爾男爵抱著他的妻子，旁若無人地低聲啜泣起來。

　D.D露出一個無奈的表情。

　他不再看向泰爾斯，而是自顧自地回過頭去，提起武器，走下台階。

　走向他的對手。

　他的結局。

　“多伊爾……”泰爾斯忍不住出聲，但馬略斯把住他的手臂，把王子的話堵死。

　“他知道他將犧牲的是什麽，”馬略斯淡淡道:

　“更知道他要挽救的是什麽。”

　守望人轉向泰爾斯:

　“但問題是，你知道嗎?”

　我知道嗎?

　泰爾斯默不作聲。

　將犧牲的……

　泰爾斯看著多伊爾的背影緩緩步下台階，沒有一貫以來的輕松悠閑，唯有格格不入的沉重恍惚。

　要挽救的……

　泰爾斯緩緩望向癱倒在地，面如死灰的多伊爾男爵，以及泣不成聲，顫抖不已的男爵夫人。

　我將犧牲的。

　我要挽救的。

　泰爾斯看向手執短劍，一臉平靜的安克，一時出神。

　他心中一動。

　所以，就是這種感覺嗎?

　泰爾斯對自己道。

　他是第二王子。

　是星湖公爵。

　他就應該坐在高處，眼望棋盤，看著下方的棋子來回廝殺，拯救整盤棋局。

　運籌帷幄，點將移卒。

　他應該就這樣，接受應有的犧牲，看著D.D和敵人在決鬥裡周旋，力圖死於對方劍下，無論那多麽荒謬。

　之後再根據利益得失，論功行賞，討奸伐罪。

　【因為如果你要進入這個圈子，泰爾斯，乃至爬到頂端。】

　快繩曾經的話語突然在泰爾斯的耳邊響起:

　【要做的第一件事就是俯首稱臣，開放你的身心，讓他們的世界和觀念，統治你的全部，把你變成你自己也認不出來的模樣，只有這樣，你才能開始玩這個遊戲，才能玩得風生水起。】

　泰爾斯默默地看著多伊爾遠去的背影。

　“記得。”

　副衛隊長沃格爾趕上兩步，在多伊爾身後輕聲提醒:

　“如果你活下來了，而他死了。”

　“那無論是殿下還是你父母，將來的命運，都會很糟。”

　D.D的背影一震。

　正如泰爾斯也呼吸一頓。

　但跟泰爾斯不同的是，多伊爾很快平靜下來，一步一步向前而去。

　就像已經接受了他的命運。

　就像一枚……

　棋子。

　就在那一刻，泰爾斯突然懂了。

　【仔細想一想，你成為王子之後，變成了什麽模樣?】

　【你是否還能選擇自己的路途?跟隨自己的心意?】

　泰爾斯輕輕地低下頭。

　所有人都等待著多伊爾的腳步，與安克的位置匯合。

　【在成為王子之後，你還是你自己，還是泰爾斯嗎?】

　【還是已經……變成了別的東西?】

　“你說得沒錯，馬略斯，”泰爾斯突然幽幽開口:

　“D.D他……他知道他將犧牲的是什麽。”

　“而安克，他也知道他要挽救的是什麽。”

　【你得到了什麽，又失去了什麽?】

　馬略斯疑惑偏頭:

　“殿下?”

　泰爾斯抬起頭，目光銳利起來。

　“但你也錯了。”

　他坐在席位上，望著大廳裡的每一副面孔:擔憂、焦急、惶恐、慌張、得意、期待、黯然、平淡、幸災樂禍……

　“他不是棋子。”

　泰爾斯平靜地道:

　“他們都不是。”

　他捏緊了拳頭:

　“沒有人是。”

　也許別人可以。

　毫無負擔與顧忌，心安理得地移動棋子，或者甘為棋子。

　也許星湖公爵可以，也許第二王子可以……

　也許D.D可以，也許安克可以……

　也許馬略斯，也許沃格爾……

　但他不可以。

　因為他是泰爾斯·璨星。

　他是泰爾斯。

　只是泰爾斯。

　“他們不是棋子，而只是D.D，只是安克，只是……人。”

　泰爾斯深邃地道:

　“最純粹，也是最複雜的……人。”

　守望人不解地問道:

　“殿下，您是什麽意思?”

　泰爾斯做了個深呼吸，笑著對守望人眨了眨眼:

　“意思是，去他娘的‘舍卒’。”

　馬略斯終於感覺到了不對頭:此時此刻，王子的眼中少了之前的局促與忐忑，缺了常有的深沉和苦澀。

　取而代之的，是前所未有的堅定與明亮。

　“等等，”馬略斯臉色一變:

　“您想要做——”

　但當他意識到第二王子要做什麽的時候，已經來不及了。

　下一秒，在多伊爾即將來到安克面前，在彼此仇視的兩人終於公平相對，在兩個家族的第一筆債務就要以血算清之前，泰爾斯就肅正臉色，昂然起身！

　他高聲喝令道:

　“等一下！”

　星湖公爵的聲音傳遍大廳。

　霎時間人人側目，就連多伊爾的腳步也停了下來。

　大家紛紛奇怪地看向王子。

　“殿下?”安克緊皺眉頭，擔憂事情生變的他下意識地問道。

　泰爾斯勾了勾唇角，瞥了馬略斯一眼。

　後者沒來由地一陣不安，連沃格爾向他投來的詢問眼神也忽視了。

　“剛剛，我的親衛隊長告訴我！”

　泰爾斯揚聲開口，舉起雙臂:

　“這場決鬥，無論是你，安克，抑或是你，多伊爾。”

　他看著兩人，目光如炬，語句成鋒:

　“他說，你們都會竭力求死！”

　泰爾斯喝道:

　“一心求敗！”

　此言一出，大廳內頓時議論聲起。

　唯有早有預料的人，如戈德溫伯爵，鳶尾花公爵，獨眼龍，瓦爾公爵等人，他們默不反應，心中各自有數。

　王室衛隊中，馬略斯與沃格爾面面相覷，卻只能從彼此那裡收獲一片驚疑。

　怎麽回事?

　為什麽，為什麽要把這件事情，這麽堂而皇之地……

　身處風暴中心，安克和多伊爾對視了一眼，同樣不知所措。

　“用實際的犧牲，換取更大的利益，或更小的損失。”

　泰爾斯笑了，他分別看了兩人一眼，聲音明亮而自信:

　“打一場求敗之戰，你們會嗎?”

　“會嗎！”

　王子的質問激起了宴會廳裡越來越大的議論。

　安克和D.D都怔了幾秒，幾乎同時開口:

　“殿下——”

　而王子的笑容冷卻了。

　“但是我不喜歡那樣！”

　泰爾斯怒吼出聲，打斷措手不及的兩人。

　“北方佬們也許野蠻，”泰爾斯舉起一個不知道是誰的酒杯，向前伸到半空，眼神如刀:

　“但他們從不妥協。”

　嗯，大多數時候不妥協。

　泰爾斯輕輕松手，讓酒杯落下，在地面上摔得粉碎。

　他望著滿廳或驚疑或懵懂，或凝重或怡然的人們，輕笑出聲:

　“因此，我想加些賭注，以資鼓勵。”

　此言一出，滿廳的人們再度疑惑不解。

　唯有泰爾斯笑容依舊:

　“為你們兩人，增加動力。”

　他的眼裡掠過精光，將決鬥的兩人鎖死在視野范圍內:

　“確保這是場拳拳到肉、刀刀見血、精彩紛呈、力求爭勝……”

　“讓人永生難忘的……”

　泰爾斯笑容成冰，嗓音低沉下來:

　“生死決鬥。”

　什麽?

　下一秒，上到公伯貴族，下到守衛仆人，在人人詫異，均未能反應過來的時候，泰爾斯就怒喝道:

　“安克·拜拉爾！”

　安克緊張以應。

　“我以星湖公爵，第二王子，泰爾斯·璨星之名，向落日女神發誓！”

　泰爾斯的表情前所未有地肅穆冷漠:

　“若你贏下決鬥，殺死對手。”

　“我的父親，凱瑟爾王陛下，”泰爾斯冷冷道:

　“他和我，我們將全力支持你，為你的家族重開法庭，討回公道！”

　安克轟然一震！

　不僅僅是他，馬略斯、多伊爾、沃格爾……所有人反應過來之後，均齊齊一震，難以置信。

　安克吃驚地道:

　“您……代表陛下?”

　泰爾斯冷笑一聲:

　“正是，璨星王室，將為拜拉爾家族張目發聲！”

　“直到你們滿意為止。”

　大廳裡的客人們頓時大嘩，聲浪此起彼伏。

　安克大出意料，他死死盯著泰爾斯的表情，呼吸紊亂，不能自已。

　全力支持……

　為拜拉爾家族張目發聲……

　多伊爾則一臉被背叛的神情，難以置信地望著他曾侍奉左右的王子。

　沃格爾在馬略斯身旁，驚怒交加的他咬牙低聲道:“陛下……他怎麽就代表陛下了?”

　“還支持拜拉爾……不，這也太莽撞了……”

　馬略斯緊皺雙眉。

　但泰爾斯很快再度發聲，嗓音一如剛才般嚴肅:

　“但是，安克，若你輸了決鬥，就此敗亡。”

　他寒聲道:

　“那我同樣代表我的父親，代表璨星王室承諾。”

　“拜拉爾家族的爭議……”

　泰爾斯眼中寒光閃過:

　“便到此結束。”

　這句話意味不明，賓客們疑惑了一陣子，直到表情變幻不定的安克試探著開口:

　“殿下，我不明……”

　可泰爾斯隨即提高音量，打斷了所有人的思緒。

　“作為對見證你光榮決鬥的代價，作為對你不敬與僭越的懲罰……”

　星湖公爵的聲音回蕩在閔迪思廳的廳柱之間，令人不禁肅立:

　“若你輸了。”

　“拜拉爾家族的案件將永不翻案，絕不重審，不得異議。”

　泰爾斯冷冷盯著漸漸驚疑的安克，聲若寒冰:

　“無論你們有多少冤情，多少法據，多少道理。”

　“王國都一概不問。”

　“就此翻篇。”

　在客人們的紛紛議論中，安克呆愣在原地。

　他花了好幾秒的時間，理解王子的“賭注”。

　贏下決鬥，就全力支持……

　輸了決鬥，則永不翻案……

　安克恍惚地抬起頭:

　“但是，我家族的土地，永不翻案，我不明白……”

　泰爾斯冷冷發聲，打斷他的問題:

　“安克，你說，你要訴諸決鬥，再現我在北地的傳奇之旅?”

　安克皺起眉頭。

　“你既然選擇了以久遠的帝國古風解決問題，享受它一勞永逸的便利，”泰爾斯冷哼一聲:

　“便要承擔它荒蠻落後的代價。”

　安克怔住了。

　泰爾斯抬起頭，環顧大廳裡望向他的人們，他目光所到之處，賓客們紛紛低頭。

　他沉聲道:

　“這就是決鬥的真相，才是真正的帝國古風與北地之道。”

　看著兩位同時呆怔的決鬥者，泰爾斯彎起嘴角，露出一個溫柔的笑容:

　“有了這樣的賭注，你們就有動力，一心求勝了吧?”

　大廳裡的議論如蜂鳴般響起，每個人都在尋思著泰爾斯此舉的用意。

　“好吧，我好像懂了一點。”

　沃格爾苦苦思索著，試探道:

　“那家夥被殿下用王權的霸道，堵死了退路，現在他必須殺死多伊爾，把道德高地讓給我們，才能為家族翻案。”

　副衛隊長疑惑地看向馬略斯:

　“但殿下就不怕……多伊爾家的小子反過來為了爭取王室兌現承諾，也想殺死對方，了結案子?”

　馬略斯看著星湖公爵的側臉，低下了頭。

　“不，”守望人低聲回答沃格爾:

　“你沒懂。”

　副衛隊長一陣愕然。

　大廳中，想通了什麽之後，安克和多伊爾對視了一眼。

　“怎麽了，拜拉爾?”

　多伊爾的眼裡重新出現了色彩，轉變成躍躍欲試的火焰:

　“你怕輸嗎?”

　安克沒有立刻回答。

　他經歷了久久的沉默，方才冷笑出聲。

　“好吧，如果那是您想見到的，殿下。”

　他抬起頭直視泰爾斯，語氣決絕如故，卻憑空多了一股殺意:

　“來吧，讓決鬥開始。”

　“只是，請謹記您的諾言，如果我贏了……”

　泰爾斯輕笑一聲:

　“我擔保，王室會全力站在你們一邊！”

　聽見這話的沃格爾眉頭一皺。

　你擔保……

　這麽說，妥當嗎?

　“他想幹什麽?”沃格爾不爽地看著第二王子。

　唯有馬略斯淡淡地道:

　“救命。”

　救命?

　沃格爾疑惑以對。

　“在我們準備好‘舍卒’的時候，”馬略斯轉過頭，目光灼灼:

　“他想救命。”

　“不止一條。”

　沃格爾的疑惑唯有更深。

　但幸好，他很快就不必疑惑了。

　“馬略斯，既然決鬥要開始了，”泰爾斯對他的親衛隊長大聲下令，整個大廳都聽得見:

　“你去把‘警示者’取來吧。”

　警示者。

　聽見這個名字，宴會廳裡的許多人心中一動。

　馬略斯蹙眉道:

　“警示者?可殿下，那豈不是……”

　“是的。”

　泰爾斯痛快地打斷他，王子轉向客人們，目光如電:

　“西荒公爵所贈，法肯豪茲家傳，代表他們對我無限信任與忠誠的帝國古代名劍，應該配得上這場決鬥了吧?”

　此言一出，人們頓時一愣。

　“殿下?”

　來自西荒的安克疑問道:“您要把您的劍，借給我們之一?”

　他和D.D對望一眼，交換了無數的警惕與厭憎。

　泰爾斯笑了，但他卻搖了搖頭。

　“你是西荒人，安克，”他好整似暇地看著拜拉爾:

　“那你應該知道，大荒漠裡的部落首領們總將自己的護衛視為手足，視作羽翼。”

　安克將信將疑地點了點頭，但泰爾斯的下一句話後，他的臉色就漸漸變了。

　“在決鬥中挑戰他們，無異於挑戰首領本人。”

　泰爾斯漠然開口，在引起一眾騷動的同時，想起某位曾經遭遇的獸人戰酋，以及對方那讓他印象深刻的“買一加二附送一”決鬥規則。

　“而很不巧，”泰爾斯表情淡然，開口平穩，蓋住一眾爭議:

　“丹尼·多伊爾恰好是我，是星湖公爵的親衛。”

　“你挑戰他。”

　“就是挑戰我。”

　D.D呆愣在原地。

　安克瞪大了眼睛。

　此言一出，許多人紛紛反應過來:

　“殿下——”

　但泰爾斯不管不顧，只是自顧自地高聲開口，為此不惜運用獄河之罪，努力蓋過任何聲音:

　“而多伊爾男爵！”

　他怒吼道:

　“更是我尊貴的座上賓客。”

　泰爾斯陰沉著臉色，伸出手直指倒在妻子懷抱裡，此時目瞪口呆的多伊爾老男爵:

　“今天，他在我的宴會上，在我的閔迪思廳裡，受到任何的威脅、傷害與挑戰。”

　“都是對我本人的冒犯！”

　決鬥的兩人已經不再是焦點，所有目光都聚焦到王子的身上，或驚疑或恐懼，或不安或忐忑，或欽佩或不屑。

　直到泰爾斯殺氣騰騰地環顧一圈，把所有異樣的眼神逼走。

　“不——”沃格爾下意識要上前阻止王子，卻被身後的馬略斯牢牢扣住手臂！

　“星辰人，聽好了！”

　“身為多伊爾的主人，身為這場宴會的主人，更身為這座莊園的主人……”

　泰爾斯的表情冷酷肅殺，聲音震動穹頂，話語斬釘截鐵。

　“我，泰爾斯·璨星。”

　他站在宴會廳裡的高位上，高舉單臂，無懼全場的目光，嗓音洪亮清晰:

　“我將按照帝國古風，施行我身為主人的義務與權利！”

　“我將代理丹尼·多伊爾，代他接下安克·拜拉爾所發出的，最正當不過的決鬥挑戰。”

　泰爾斯目光冷酷，垂下手臂，直指兩位已經說不出話來的決鬥者:

　“履行這場血親復仇的決鬥。”

　“直到勝負分出。”

　“直到生死揭曉。”

　“直到古禮完成。 ”

　話音落下，宴會廳陷入久久的沉默。

　泰爾斯垂下目光，冷笑一聲。

　“別擔心，安克，”他笑著看向震驚莫名的安克和呆若木雞的D.D:

　“之前的所說的條件和賭注，依舊有效。”

　泰爾斯微微低頭，火光在他的臉龐上拉出一道暗影:

　“只要你在決鬥裡……”

　他收起笑容，冷冷道出最後的話語:

　“殺了我。”

　月底了，要恰飯，要月票！(發出碼字的聲音)

　(本章完)

　
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