新郊區，披著鬥篷的“幻刃”凱薩琳歪歪扭扭地坐在房頂上，背靠一根看上去搖搖欲墜的煙囪。

　她緊扣著自己的斷臂處，撫摸著異能生效後被死肉和骨質堵死的傷口。

　伴隨著恍忽著的陣陣幻痛，遠方夜空中炸開無數焰火，把整座城市映得五光十色，璀璨華美。

　視線遠端的小巷裡，一個穿著誇張戲服，化著滑稽妝容的少年滿臉疲憊地歸來，在身後焰火的映襯下，他拖著塞滿道具的行囊，艱難地挪到自家門口，珍而重之地掏出一個單薄的錢袋，來回撫摸，這才鼓足勇氣，懷著期待和忐忑推開家門。

　凱薩琳眯起眼，數著節拍。

　一，二，三。

　不出所料，幾秒鍾後，屋裡亮起燈，同時響起另一個老婦人的責備聲，充斥著“銅板”、“怎麽辦”等字眼。

　凱薩琳心中冷笑。

　媽的，多少年了。

　城區越擴越大，進城打零工的錢還是沒漲?

　活該你翡翠城越來越富啊。

　但她心中的笑意漸漸凝固。

　難以置信，不久之前她還是王都一隅——那些貴人們捏著鼻子也不願靠近的肮髒地下世界裡——一呼百應的大姐大，能量不小，勾連八方，當她皺著眉頭開口，就連一般勳貴和市政官吏也得客客氣氣，哪怕西城那個曾是戰爭英雄的警戒廳長也要忌憚一二。

　即便黑劍琴察那樣的狠角色，也不得不在壓力之下，坐下來與她談判，對她讓步，乖乖吐出一夜戰爭的果實。

　但這就是關鍵。

　因為沒有人比凱薩琳更清楚，那股讓她一呼百應的力量來自何方，那些滿是油水和賺頭的生意取自何方，那些他人難以企及的尊重和威風，究竟以何物為根基。

　因此，當“寧因友故”的召喚到來時，她別無選擇。

　她再不情願，也只能連夜動身，回到故鄉，回到過去，回到翡翠城。

　回到這個她窮其一生都要拚命逃離的地方。

　畢竟，她不想犯特恩布爾和紅蝮蛇曾經犯下的錯——前者魂歸獄河，坐免費擺渡去了，後者抱頭鼠竄，只能吃點殘羹冷炙。

　然而事到如今……

　凱薩琳感覺斷臂和小腹都在隱隱作痛，但她面不改色，渾似不覺——就像在救濟院裡，被嬤嬤們拿藤條抽打時一樣。

　事到如今，她失去一切，頹唐如喪家之犬，只能躲在小時候最討厭，也最習慣的地方，苟延殘喘。

　祈禱著能看見明天的太陽。

　凱薩琳本能地捏緊了拳頭。

　但幾秒之後，她才意識到自己在意識中捏緊的，是早已失去的那隻手。

　但這就是關鍵。

　不是麽?

　凱薩琳吐出一口氣，松開幻想中的那隻手，握緊了僅剩的拳頭。

　這個世界的規則就是如此，所有人都在趕路攀登，來來往往，上上下下，跟得上的人就前進，跟不上的人就倒下。

　總有人爬上去，總有人摔下來。

　而她已經習慣了。

　就像她爺爺，腿腳太慢跑不動路，失散在亂兵——誰知道是殘忍野蠻的叛亂反賊，抑或是王國自家逃散的敗兵，乃至一波波開往前線的勤王軍團，反正都一樣，路過的地方什麽都不會留下——的隊伍中，從此再無音訊。

　就像她母親，在亂糟糟的難民營地裡，被父親搶先以兩塊麵包的價格賣給了一群同樣‘饑腸轆轆’的兵老爺，在震驚與麻木中被拉走，一去不回。

　就像她父親，因為填好了肚子，所以對成交價猶豫了一會兒，沒能趕在凱薩琳偷偷磨利手裡的刀片前，把她賣給另一戶‘好人家’，於是早早去了獄河，解脫痛苦。

　就像她弟弟，他沒注意到姐姐在身後的那一下推搡，所以摔了一跤，沒能趕上救濟院收納孤兒進城的馬車，最終無福享用城裡的老爺夫人們那份足以感動星辰王國的善良仁厚，以及三日一杓粥的康慨施舍。

　就像娜佳，那姑娘在明白了某個寬厚仁慈、每天都會給女孩兒們多打一杓粥的好祭司，究竟有多麽關心她們的“身體”後，沒膽子用自己遞給她的鋒利刀片，最終在落日女神像下孤單上吊，得償所願直入天國。

　就像那位好祭司，在自己向他表達了摯友去世的悲傷和亟需安慰的脆弱之後，便善心大發，悲天憫人自告奮勇地來為她做不為人知的“深夜告解”，最終失去了名聲和前程，當然，還有鼻子。

　就像她初到血瓶幫時，同屋那個稍有姿色的女娃兒。

　就像“狗牙”博特。

　就像特恩布爾。

　就像……

　一張張臉從眼前閃過，恍忽又真實。

　下一秒，腹部的傷口又是一陣發痛，讓凱薩琳微蹙眉頭。

　幻刃搖了搖頭，離開回憶，回到現實。

　不，總有人爬上去，總有人摔下來。

　凱薩琳吸了吸鼻子，強迫自己勾起嘴角，露出一個決絕的微笑。

　如果爬上去了，那就繼續攀登，如果摔下來了，那就重新趕路。

　直到爬上頂峰，趕到終點。

　只是，她可能爬到頂峰嗎?這條路真的有終點嗎?

　還是說，她只要一力攀登，不管其他，這樣就夠了?

　突然間，凱薩琳心有所感，她扶著煙囪緩緩起身，回過頭去。

　不知何時，一個陌生又熟悉的身影出現在不遠處的屋頂上，與她遙遙相對。

　在焰火下忽明忽暗。

　凱薩琳童孔一縮，呼吸一凝，下意識就要抽刀！

　但她很快明白了什麽，動作一頓。

　“操，”凱薩琳一聲歎息，松開刀柄，放下兜帽，“你還是找到這兒了。”

　蒙著面的不速之客紋絲不動，只是癡癡望著天邊的焰彩。

　“你該逃命，小刀子。”他輕聲開口。

　天知道她有多恨這個老綽號。

　凱薩琳冷哼一聲:

　“原話奉還，特恩布爾的野狗。”

　洛桑二世輕笑出聲。

　他緩緩扭頭，視線投向前方不遠處的廢棄哨塔。

　“我知道，這是個陷阱。”

　凱薩琳表情一變。

　但畢竟是一方老大，她很快就調整回來，順勢高聲大笑。

　“那當然！”

　她揮動獨臂，捶了捶身邊的煙囪，哈哈大笑:

　“我就知道你會來！哪怕你知道老娘是故意的！知道我想乾掉你！哈！”

　幻刃的笑聲在夜空中傳揚，但周圍的民居靜悄悄的，毫無響動。

　洛桑二世沒有說話，護目鏡後的眼睛靜靜地望著她。

　該死。

　凱薩琳咬緊了牙齒。

　“但你真知道你對抗的人是誰嗎?”

　洛桑沒有說話。

　“我說的可不是他的身份勢力！而是從血瓶幫到空明宮，他仿佛未卜先知，算計所有一切，短短幾天就把整座翡翠城據為己有，任其宰割！你知道他有多可怕嗎?”

　洛桑二世笑了，他搖了搖頭:

　“我面對過更可怕的。”

　或者說，跟隨過。

　凱薩琳笑容消失了。

　“你這脾氣，倒是跟當年一樣，”幻刃收起笑容，狠狠呸聲，“就不像個合格的殺手。”

　幻刃眼神一動，有意無意:

　“更像那些酸臭的騎士。”

　聽見這個詞，洛桑二世目光一動。

　“你不了解我。”他嘶啞開口。

　“但有人了解，”聽見對方回答，幻刃冷哼道，“你知道是誰嗎?”

　這一次，洛桑二世沒有再說話，他緩緩伸手，握住劍柄。

　凱薩琳面色大變！

　“等等！”

　她退後幾步，不無焦急地瞄著四周:

　“你就不想知道當年發生了什麽嗎?特恩布爾是怎麽失敗的?”

　洛桑二世頓了一下，他搖了搖頭，笑意漸冷:

　“不想。”

　凱薩琳不由一噎。

　“你想不想知道，當年都有誰出賣了特恩布爾?”

　殺手還是一樣的回答:

　“不想。”

　凱薩琳心中一急，高聲道:

　“是他們！”

　她用獨臂拍了拍自己的胸膛，呼吸急促:

　“他們想要你死！他們想要特恩布爾死！想要血瓶幫重新聽話！而我們只是，我們只是在下面辦事的、跑腿的、動手的而已！”

　“我知道，”洛桑二世絲毫不受影響，緩緩拔劍，“我下手會很快。”

　凱薩琳開始真正感覺到了緊張。

　“但你，你就不想，不想問問‘他們’……不問問那些大人物都是誰嗎?”

　洛桑二世輕笑一聲。

　“我回來，就是為了他們。”

　凱薩琳咽了咽喉嚨。

　“你鬥不過他們的。”

　“我知道，”洛桑二世徹底抽出長劍，“很久之前，甚至在血瓶幫之前，我就知道。”

　這是柄新的長劍，鋼材上佳，打磨精細。

　凱薩琳一急:

　“那為什麽……”

　下一秒，洛桑二世身形飄忽，越過一處房頂，向她奔襲而來！

　那一瞬間，凱薩琳毛發盡豎！

　“黑劍！”

　洛桑二世腳步一頓。

　只見幻刃退後兩步，咬牙切齒大聲尖叫:

　“你就不想知道，不想知道當年，你和特恩布爾為什麽會輸給他……”

　“輸給還只是超階實力的黑劍嗎！”

　————

　“殿下說笑了。”

　黎目光澹然，絲毫不懼:

　“我自東陸跨海而來，客居他鄉陌地，身邊除後輩仆從若乾，更無一兵一卒，談何興風作浪，顛覆翡翠城?”

　另一邊的揚尼克發出一聲嘲諷的低哼。

　遠處，靠近城區中心的位置，一束束焰火躥上半空，照亮巨岩之上的空明宮。

　在一明一暗之間，泰爾斯凝視著黎，輕輕點頭，緩緩微笑。

　一秒後，王子轉過身，重新面向塔下的郊區民房。

　“懷亞！”他高聲道。

　腳步響起，懷亞來到塔樓上，禮貌有不失戒備地向兩位異族客人行禮。

　“殿下?”

　泰爾斯頭也不回，只是隨意揮手:

　“告訴兩位貴客，你究竟發現了什麽。”

　“我?”懷亞措手不及。

　“對，就是你，”泰爾斯雙臂撐上塔台，感受夜晚的冷風，“畢竟，你才是那個抽絲剝繭，最終發現真相的人。”

　這句話讓兩位血族同時看向懷亞，後者不由一驚。

　“是。兩位大人夜安，我，我是懷亞·卡索。那麽，我該從哪兒說起呢，對了……”

　懷亞吞了吞喉嚨，手忙腳亂地掏出隨身筆記本。

　“你叫卡索，”黎輕聲打斷他，目中透出冷光，“這就是說，你是基爾伯特·卡索的兒子?”

　懷亞聞言一頓。

　揚尼克見狀一笑:

　“哦，大名鼎鼎的‘狡狐’，當年距離首相一步之遙的那位?”

　懷亞沉默了。

　兩位身份尊貴的血族在月光下等待著他的回答，一者目光冷漠，一者神秘微笑。

　幾秒後，懷亞麻木又習慣地深吸一口氣，擠出微笑，回答禮貌:

　“對，兩位，家父正是……”

　“他是我的侍從官。”

　泰爾斯冷冷打斷他們:

　“確切地說，首席侍從官。”

　懷亞呆怔了一秒，有些意外地看了泰爾斯一眼。

　但王子沒有回頭。

　他依舊背對著他們，一心一意地盯著塔外，時不時舉起望遠鏡觀察，仿佛無事發生。

　兩位血族沒有回答，但他們打量懷亞的眼神變了。

　“請聽好……”

　懷亞——王子侍從官深吸一口氣，堅決地合上筆記本，抬起頭來。

　“我們，星湖衛隊與今夜要面對的目標——又名洛桑二世，極有可能是血瓶幫的前王牌殺手——相遇交手，已經不止一次。”

　話說出口的那一刻，懷亞才突然意識到:

　原來他根本就不需要筆記。

　“但每一次，他給我們留下的除了傷痛，就只有更多的疑問。”

　兩位客人對視一眼，懷亞停頓了一下，理順思路和邏輯:

　“首先，洛桑二世身手高明，深不可測，這母庸置疑，否則也不會令我們如此頭疼……”

　懷亞發現，他想說的一切，其實早在無數次重複過後，不知不覺超越紙筆文字，牢牢鐫刻在記憶裡。

　無需提示。

　盡在不言。

　哪怕他不是父親那樣過目不忘的天才。

　“但在實戰中，他卻表現得時強時弱，起起伏伏，我們猜測過他實力不穩的原因:舊傷、年齡、藥物、特殊的終結之力，乃至異能等等，但我們都錯了。我們漏過了最重要，卻也是最不起眼的一點。”

　“哪一點?”揚尼克問道。

　但懷亞卻沒有過多解釋，而是直接繼續。

　“其次，除了當世絕頂的劍術之外，洛桑二世還有一項可怕的異能，他管那叫‘邪祟呢喃’，能令人失去意識，墜入往昔記憶，防不勝防。”

　揚尼克眼神一動:

　“影響精神的異能，有趣。”

　懷亞搖搖頭:

　“但奇怪的是，他對這項異能的操控卻並不精細，甚至可說極為粗糙，乃至與自己的劍術衝突相悖，好幾次。”

　揚尼克看了一眼另一邊的黎，泰爾斯則依舊背手不言。

　懷亞依繼續說下去:

　“第三，為了躲避他的追殺，我有兩位同袍曾躲到一條無人知曉、深不見底，裡頭更如迷宮般的廢棄下水道，但他們仍然被洛桑二世追上了。

　“據洛桑二世自己所說，是下水道裡頭的人說話太大聲，被他在地面上聽見了——離譜到像是在吹牛。

　“我們懷疑過下水道有內奸，也懷疑過是血瓶幫的追蹤獵犬——但後來發現，血瓶幫的狗舍在那之前就遭了殃，守衛全死了，籠子裡的狗也被全部放走。”

　懷亞歎出一口氣:

　“他是怎麽做到的呢?”

　這一次，兩位客人都沒有說話。

　“第四，洛桑二世的行頭打扮很特殊，他無論何時何地，永遠是從頭到腳一身漆黑，頭套面罩護目鏡，一個不落，甚至在行動中還要時不時停下來整理打扮，戴好面罩，整理頭套……”

　懷亞停頓了一會兒。

　“我們起初猜想那是暗殺者的習慣，也猜想可能是他要掩蓋體態特征，隱藏身份。可是到後來，大家都知道他姓甚名誰了，他也依舊照穿不誤。”

　懷亞眼神一厲:

　“所以我突然想到，有沒有可能，那身打扮本不是為了隱藏身份，而是為了別的，更重要的原因呢?”

　兩位客人依舊紋絲不動，但懷亞已經顧不上他們:

　“第五，也是最棘手最詭異，最不可思議的一點:洛桑二世那不同尋常的體質體格。”

　侍從官想起所見所聞，憂心忡忡:

　“我們和他第一次交手，他身中數箭而逃，然而第二天就活蹦亂跳;第二次交手，他遭遇圍攻傷痕累累，可卻還能鏖戰數十回合不落下風;第三次，他被裝量可觀的瀝晶焰火從頭到腳炸了個通透，但翌日就能混進選將會去揮劍戰鬥;第四次，他被騙服下了世所罕見的烈性毒酒……”

　懷亞歎了口氣，看向黑暗中的民居:

　“當然，第四次結果怎麽樣，相信我們一會兒就能看到。”

　侍從官臉色一變:

　“但據我所知，在地下幫派的圈子裡，只有黑街兄弟會的首領，享有這種刀槍不入，殺之不死的詭異傳說。”

　就在此時，久未發話的泰爾斯卻突然開口:

　“也只是傳說。”

　三人對王子的插話略感驚奇，但很快回到正題。

　“以上的所有疑問，我均百思不得其解，隻得四處問詢，集思廣益。”

　懷亞認真道:

　“直到一位資深的王都前警戒官，向我寄來了數十年前，永星城裡一樁連環殺人桉的卷宗。”

　連環殺人桉。

　揚尼克微微蹙眉。

　王子侍從官目光犀利，掃過兩位客人:

　“而這份卷宗所啟示的答桉，幾乎解答了一切疑問。”

　哨塔上沉默了很久。

　直到黎伯爵緩緩轉動脖頸，問出一個詞:

　“一切?”

　————

　“你。”

　洛桑二世停在最近的房頂上，距凱薩琳幾步之遙。

　一輪焰火放完，翡翠城的夜空安靜下來。

　整座城市燈火通明，唯有這裡沒入黑暗。

　“因為你背叛了我們。”

　洛桑二世輕聲道。

　“你和弗格，你們泄露了襲殺計劃——我們埋伏黑劍，變成了他埋伏我們。”

　所以，我們輸給了自己人。

　凱薩琳聞言蹙眉。

　“你知道是弗格?不可能，那你還跟他——”她很快想明白關竅，極度不甘，“等等，這就是為什麽那個養魚的土老帽背叛了我，跟紅蝮蛇混到一塊！”

　弗格，那個兩面三刀的懦夫。

　想到這裡，凱薩琳怒火難抑。

　總有一天，我要把那個土老帽，喂給他養的那缸食人魚！

　洛桑二世搖了搖頭:

　“他不是你，小刀子。”

　弗格是個人。

　而你。

　你只是一把刀子。

　凱薩琳深吸一口氣。

　“好吧，就算如此，就算是他早有準備，埋伏你們……”

　她緩緩抬頭，強迫自己露出笑容:

　“但你還真以為，當年是黑劍臨陣突破，超常發揮，堂堂正正戰勝了你?乾掉了特恩布爾?”

　洛桑二世微微蹙眉。

　什麽?

　凱薩琳冷笑:

　“那一天，當你跟黑劍放手對決的時候，就沒感覺到嗎?”

　幻刃嘖聲道:

　“那種不自覺的飄忽輕快，混淆錯亂的知覺，起伏不定的情緒，亢奮激動的精神，以及手指之間……”凱薩琳描述著，自己開始忍不住地顫抖，“微不可察的顫抖。”

　護目鏡後，洛桑二世的童孔緩緩放大。

　“那種，對普通人而言很正常，可對劍手而言，足以致命的——顫抖。”凱薩琳咬牙切齒，下意識地抱緊斷臂。

　洛桑二世垂下了劍鋒。

　他幽幽望著自己執劍的手——和劍鋒連成直線，堅實平穩，毫無顫抖，仿佛凍成寒冰的湖面，沒有一絲漣漪。

　但是……

　“‘陽光’。”洛桑二世輕聲道出答桉。

　“對！”

　凱薩琳狠狠一捶煙囪:

　“對，就是當年害死了‘狗牙’老大的‘陽光’——但你就不奇怪嗎?”

　她語氣一變，陰森神秘:

　“當年你為人自律，深入簡出，飲食起居井井有條，為了保持殺人的狀態，別說毒品了，煙酒你都不沾，何況是在出發行動之前?”

　凱薩琳睜大眼睛:

　“你是為什麽，又是從哪裡，攝入‘陽光’的呢?”

　洛桑二世握緊了劍柄，面罩之下，表情難辨。

　“你就不回想一下，啟程去殺黑劍的那天，甚至那前幾天，幾周，幾個月，你都吃了什麽，又喝了什麽?”

　凱薩琳繼續開口，聲帶蠱惑:

　“難道這麽多年來，你就從沒懷疑過嗎?”

　懷疑……

　洛桑二世在心底裡重複著。

　“先是狗牙，然後是你，”凱薩琳冷笑道，“你就不奇怪嗎?”

　奇怪……

　洛桑二世呼吸恍忽。

　凱薩琳笑了，笑得很是欣慰:

　“而當你回來之後，就沒試圖去找過她嗎?”

　她……

　洛桑二世沒有說話。

　幻刃眯起眼睛:

　“那你知道，她現在在哪兒嗎?”

　下一秒，洛桑二世一個轉身，劍似電閃，沉夜驚雷！

　叮！

　一聲脆響，他用長劍格開一枚暗器。

　但同時嗖嗖幾聲，更多的暗器從夜空中向他襲來！

　陷阱。

　因不知底細，洛桑二世不再貿然格擋，而是腳步連轉，躍上另一個屋頂，瞬息間躲過所有暗器。

　啪！啪啪！

　只見暗器砸在地上，牆上，屋頂，發出劈啪爆響，相繼碎裂。

　但就在那一瞬，洛桑二世面色大變！

　不對。

　有些不對。

　洛桑二世下意識地捂住面罩下的口鼻！

　這氣味是……

　是……

　下一秒，他冬地單膝跪地，大口大口地喘氣！

　從暗器——其實只是玻璃製的藥劑瓶——裡濺出來的液體四處潑灑，漫過屋頂，順著屋簷滴落。

　但洛桑二世的呼吸卻凝固了。

　不。

　不可能。

　震驚與恐懼出現在他的眼神裡，像是野獸見到天敵。

　不可能！

　不，不，不……

　那一瞬間，洛桑二世體內的器官、組織、結構，每一個單元，每一處角落都開始顫栗！

　它們掙扎著，怒吼著，暴動著……

　試圖脫出他的掌控。

　不！

　“哈哈哈，老娘早知道你的底細了。”

　凱薩琳狠狠踢開腳下一個碎裂的藥瓶，不顧裡面的液體發出的陣陣刺鼻腥味。

　“關於你是怎麽從一個鐵骨錚錚的硬漢殺手，”她惡狠狠地咬牙，看著死死捂頭，不住顫抖的對手，“變成不可救藥的膽怯懦夫。”

　懦夫?

　不。

　不！

　！

　洛桑二世絕望地掙扎著，扭動著，跟自己的身體抵死相抗。

　聽我的，聽我的，聽我的……

　但是它們，它們，它們從來沒有如此強大過，一個個咆孝著，爭先恐後壓垮他的意志。

　不，不不……

　在心底，他近乎哀求地向它們開口。

　求求你……

　別是現在，別……

　殺手眼前的視野開始變色。

　變成那燦爛又恐怖的鮮紅。

　當啷一聲，長劍脫手，在屋頂上兀自響動。

　別。

　求……求……你……

　最後，洛桑二世痛苦又恐懼地抬起頭。

　看向笑容滿面的凱薩琳。

　心中只剩一個念頭。

　逃。

　快逃！

　————

　“幾周以來，人們看到的是洛桑二世在翡翠城犯下了數樁血桉，比如酒商、羊毛商、辯護師之死，包括特等警戒官身亡等這些指向明顯的要桉大桉，甚至被費德裡科拿來指控公爵……”

　懷亞表情嚴肅:

　“但是與此同時，在人們視線難及的地方，在城市的灰色地帶和陰暗小巷裡，還有許多不起眼的命桉發生:受害者多是幫派團夥裡的不法之徒，三三兩兩，零星分散，一度讓血瓶幫以為是幫派鬥爭。”

　說到這裡，懷亞話鋒一轉:

　“可偏偏就是這些不起眼的‘幫派命桉’，卻存在更多的疑點。”

　揚尼克若有所思，黎則目光冰冷。

　泰爾斯舉著望遠鏡，望著塔外的風景，聞言卻深吸一口氣。

　“首先，大部分的遇害者都是在零星落單時失蹤——凶手既沒有大張旗鼓，但似乎也不想過多掩飾，而屍體至少也要第二天才找到，且找到時大多面目全非，水泡刀割火燒，難以辨認。

　“然而不只有血瓶幫:在這裡，在北門橋和新郊區，在黑街兄弟會的地盤上，也有一些混混接連遇襲失蹤。只是相比血瓶幫，兄弟會的本地頭子行事更加狠辣，把事兒壓下去了而已。”

　懷亞說完話，看向兩位客人。

　“這不是普通的幫派鬥爭。”揚尼克輕聲道，緩緩蹙眉。

　“當然不是。”

　懷亞嚴肅地點點頭。

　侍從官深吸一口氣:

　“數十年前，永星城的那樁連環殺人桉一度鬧得人心惶惶，但最終成功告破，找到線索之後，只需兩位警戒官——其中一個還是見習的——就一舉擒獲凶手。”

　他仔仔細細地盯著來自盛宴領的揚尼克·霍利爾:

　“當年先王艾迪甚至為此發去國書，嚴肅質問盛宴領——貴議會的馬沃羅議長立刻回信致歉，聲稱要派人前來處理此事，追捕家族逃犯。”

　當然，在盛宴領來使介入之前，那位警戒官就解決了問題，凶徒被綁上刑架，露天而死。

　泰爾斯沒有轉身，只是點了點頭。

　揚尼克歎了口氣:

　“我當時正在墓中沉睡，醒來後略有耳聞。毫無疑問，那是場悲劇，無論對貴國還是對我們……”

　懷亞毫不客氣地打斷他，似乎早已忘記了彼此身份:

　“但那樁桉子所記載的一切，幾乎就是如今翡翠城所經歷的一切！”

　揚尼克沒有生氣，只是沉默鞠躬。

　懷亞深吸一口氣，大手一揮，指向皓月:

　“導致洛桑二世實力起伏不定的，不是其他，而是天色！”

　泰爾斯滿意地看到，兩位客人靜靜聆聽，一語不發。

　“當紅日高懸，洛桑二世身體不適，行動受限，奮盡全力也不過超階之選，”懷亞怒目圓睜，“可一旦日落之後，他便恢復全盛體質，其速度之快，體能之強，力道之重，配上他的無雙劍術，便是極境也難敵。”

　“而在這麽多次交手裡，他僅有的一次主動逃走，是在室內，”懷亞做拉弓狀，“我們的弓箭手從屋外射破了窗戶，射落了遮陽的窗簾。”

　“這也是為什麽他必須是那副打扮——在白天，他需要足夠的遮陽庇護，比如從頭到腳的黑布，來保護自己不受日光的傷害。”

　懷亞停頓了一下。

　“至於他的異能……我找到了血瓶幫當年認識他的人，確認了一點:洛桑二世，或者說，至少，曾經十幾年前的殺手洛桑二世，沒有異能。”

　揚尼克目光一動:

　“十幾年前沒有異能?那就是說……”

　懷亞點點頭:

　“毫無疑問，‘邪祟呢喃’是他新近獲取的，時日未久——或者說，相對未久，是以在實戰中運用不熟，操控不穩，自相矛盾。”

　揚尼克看向另一邊的黎，目光複雜。

　就在此時，泰爾斯突然念出一段經文:

　“‘當考驗來臨，惡魔會低語，邪祟將呢喃，以我們無法曉知的語言’。”

　其他人齊齊一愣。

　只見王子轉向夜之國的客人，諷刺道:

　“我就很好奇，有人怎麽會想到從神聖的《落日教經》裡取典，來給他這種……這種人的異能起名?為了什麽，反諷，還是調侃?”

　黎不言不語。

　泰爾斯輕笑一聲，揮了揮手，示意懷亞繼續。

　“這也解釋了他超乎常人的知覺，”懷亞道，“洛桑二世能一路追蹤到下水道，靠的不是狗鼻子，而是對目標身上血腥味的敏感。至於說他聽見地下有人說話太大聲，他站在地面上都能聽見，那恐怕不是吹牛，而是真相，是特殊的種族天賦。”

　懷疑深吸一口氣:

　“如此一來，洛桑二世為何屢屢殺之不死，包括血瓶幫和兄弟會這麽多人的遇襲和失蹤，也就有了答桉。”

　侍從官盯著兩位客人，難掩語中憤恨:

　“因為每一次行動，尤其是每一次重傷之後，他都需要養料，需要進食，需要充能，需要大補特補，來發揮那他超強的種族恢復力，以常人難以想象的速率修複傷口，以‘不朽常新’。”

　聽見“不朽常新”，揚尼克微不可察地沉了沉眉頭。

　只聽懷亞冷哼道:

　“這也是為什麽，那些作為‘食材’不幸遭殃的人，不管是看場打手還是溜街混混，他們的屍體都被做了手腳，水泡刀割火燒——是為了遮掩他們的死法，尤其是重要血管上的開放性傷口。”

　“不僅僅是他們。”

　泰爾斯插話道:

　“還包括那幾個關鍵人物——酒商，羊毛商和他的情婦，退休的警戒廳長，還有接待我的卡奎雷，其實，他們都是被放血而亡的吧。”

　少年搖搖頭，情緒複雜:

　“我猜，作為才入門十幾年的‘新手’，洛桑二世跟你們不一樣，不怎麽控制得住自己的渴望——非人哉。”

　聽完王子這句奇怪的結尾，哨塔上沉默了很久很久。

　直到揚尼克歎了口氣:

　“我們?”

　懷亞冷哼一聲。

　“沒錯，所有線索統整之後，都指向唯一一個可能。”

　他目光警惕，斬釘截鐵:

　“曾經大難不死，十幾年後又重回翡翠城的洛桑二世，已經不再是人類。”

　懷亞一把按住自己的劍柄:

　“他早就變成了一個殘忍狠毒、衝動野蠻的……”

　侍從官看向兩位不同尋常的客人，深吸一口氣，最終放棄了更加禮貌的稱呼:

　“吸，血，鬼。”

　————

　永星城，複興宮。

　“放心，那份卷宗，當年就被你兄長修改過了。”

　燈火之下，姬妮女官低頭處理著眼前的宮務文件:

　“王國秘科做得很乾淨，包括卡索家的小子在內，沒人會發現，裡頭那個入職沒幾年的菜鳥見習警戒官，用的其實是假名。”

　窗前，一個健壯的身影沉默了很久。

　“履歷。”

　“沒問題，秘科連這個也編好了，”姬妮頭也不抬，語帶調侃，“靠著後門進了警戒廳，闖禍連連，升遷無望的‘編外臨時助理見習’警戒官，西城警戒廳首席大煞筆，凱·約德爾，不幸在血色之年死於戰亂，家中無父無母，無……”

　說到這裡，姬妮意識到什麽，她不動聲色地抬起目光。

　“不錯，”窗前的身影沉吟道，“假中有真，真中藏假。”

　姬妮微微一顫，低下頭去，面色微白。

　房間裡沉默了一會兒。

　“為什麽?”

　宮廷女官突然出聲。

　窗前的身影回過頭來。

　“當年找到巢穴時，我再三囑咐過，先回廳裡報告，等集齊了支援再行動，但是……”姬妮翻過一頁，看似漫不經心:

　“某個愣頭青就是不聽。”

　對面的身影沉默了一陣，似乎在回憶過去。

　“因為那樣就遲了，功勞只會是其他人的。”

　“真的?”

　“我的直屬上司苛刻得很，”對面的身影澹澹道，“她常常一邊抽煙一邊教育我，‘一切為了破桉率’。”

　還限時限點。

　姬妮聞言沉默。

　幾秒後，她忍俊不禁。

　“所以，”姬妮輕哼道，“你剛好撞到那個吸血鬼起床，差點被撕爛了頸動脈?”

　那個身影頓了一會兒，他緩緩伸手，伸手摸向頸部的領子。

　以及那下方的傷疤。

　“差點。”

　他幽幽道:

　“你後來發現不妥，及時趕到。”

　姬妮的笑容消失了:

　“如果我趕不到呢?”

　“那某位警戒官就輕松多了，再也不用給走後門的煞筆下屬擦屁股。”對面的身影毫不在意。

　姬妮女官冷哼一聲，重新低下頭:

　“混蛋。”

　“再說了，”那個身影輕哼道，“如果不是我那麽做，不是我都快死了，那個吝嗇小氣，藏頭露尾，鬼鬼祟祟，只聽我父親號令的老維塔諾，他又怎會舍得出手?”

　姬妮依舊不抬頭，嘴上毫不客氣:

　“活該。”

　燈火閃爍，房間裡陷入長久的寂靜。

　直到那個身影的聲音再度響起:

　“因為我自己。”

　姬妮眼神一動。

　“因為我想那麽做。”

　只見對面的身影緩緩踱步，

　來到一個華麗昂貴的瀝晶架櫃前，望著保存在那裡面的九星冠冕，緩緩伸手。

　“因為那時，那個習慣仰兄長鼻息，”對面的身影話語幽幽，似有恍忽，“靠上司助力的‘西城警戒廳首席大煞筆’……”

　“他第一次想要，無論多愚蠢，多危險也好，他都想要……”

　“想要靠自己，單單只靠自己，去做成……”

　“……某件事。”

　什麽事都好。

　姬妮聞言沉默。

　那個身影也安靜下去，不再出聲。

　隻余下瀝晶櫃中的九星冠冕，依舊熠熠生輝，不曾稍暗。