泰爾斯下意識地推著輪椅，周圍的環境在黑暗中模糊，唯有眼前老人的身影清晰如故，令人心生忌憚。

　操。

　這是少年想到的第一個詞。

　他凝重地望著輪椅上的莫拉特，不小心觸碰到黑脈藤蔓，激得後者一陣收縮。

　該死。

　就算知曉了“讀心”的真相，就算渡過六年的歷練，就算已經自認頗有準備……

　黑先知還是那個黑先知。

　縱然沒有線索沒有證據，卻依然能循著欺瞞與謊言的氣味，嗅到真相。

　他的父親，他的祖父，至高王座上的統治者們，他們是怎麽面對這個老怪物的呢?

　他們怎麽放心這樣的一條毒蛇，一個從頭到尾都寫滿了陰險的黑暗人物，在自己的禦前會議裡擔任要職，手握情報大權?

　泰爾斯死死握住輪椅。

　但更關鍵的是……

　那一瞬間，刃牙營地和白骨之牢裡的一切，無論是快繩、薩克埃爾還是小巴尼，他們一一掠過泰爾斯的眼前。

　【你們受盡折磨，千辛萬苦地逃出生天……不是為了換一副枷鎖……】

　那些人……

　他們背負的債，他們受過的苦，他們經歷的痛……

　泰爾斯繃緊了手臂上的肌肉。

　“殿下?”

　莫拉特依舊沒有回頭，隻留給泰爾斯一個空洞而瘦弱的後腦輪廓。

　與他所帶來的無盡陰霾恰成反差。

　泰爾斯輕輕抬起頭。

　“我不知道你在說什麽。”

　“什麽要犯?”

　不。

　那一刻，少年默默道，不行。

　無論黑先知有多令人生畏，都休想從他這裡突破。

　他必須守住這條線。

　無論代價幾何。

　莫拉特冷笑一聲:

　“相信約德爾肯定跟你說過，別在我面前……”

　“說謊?”泰爾斯猛地開口，打斷黑先知。

　莫拉特微微側目。

　“你說得對，”決定既下，泰爾斯不再多想:

　“我確實撒謊了。”

　“就在此刻，就在你面前。”

　王子表情欠奉，下一句話更是語氣冷漠:

　“那又如何?”

　黑先知身形一頓。

　廊道裡冷清昏暗，唯有泰爾斯自己的腳步聲，毫不顧及地往複回蕩，蓋住惡魔藤蔓的瘮人響聲。

　“我說謊了。”

　帶著緊咬牙關毫不在乎的意志，泰爾斯冷冷道:

　“因為我不想告訴你真相，又不想彼此鬧得難堪。”

　“而你那該死的讀心異能——我不知道有多少是真的——每次都要把這層默契撕開，不留余地，把我們一同生生地逼進牆角?”

　莫拉特慢慢地扭頭，以一種罕見的眼神打量起泰爾斯。

　但泰爾斯還未說完，他死死回望著黑先知，竭力忘掉初次見面便生根發芽的恐懼:

　“為什麽。”

　“為了證明你能這麽做?為了顯示你的權力?為了拿到想要的籌碼?為了以此要挾我掌控我?”

　泰爾斯呼喚起獄河之罪，竭力穩定自己的心跳呼吸，封鎖住可能的感情流露。

　他想象著，此刻的自己變得鐵石心腸，刀槍不入。

　走廊裡安靜了一瞬。

　“因為這是我的工作，孩子。”

　莫拉特緩緩開口，嗓音沙啞乾枯，喜怒不形:

　“居安思危，抹除威脅。”

　泰爾斯腳步一頓。

　輪椅急停了下來，帶動莫拉特身形微晃。

　腳步不再，昏暗依舊，廊道裡只剩下輪椅上的惡魔血肉來回縮脹，蠕動卷曲，詭異的窸窣聲給氣氛添加了又一絲死寂。

　“那這就是我的選擇，勳爵閣下。”

　幾秒後，星湖公爵不帶感情的聲音響起:

　“我說謊了，出於我的利益和考量。”

　“那又如何?”

　看不見的角度裡，黑先知微微眯眼。

　“而你用錯了稱呼，莫拉特，”第二王子平視前方的黑暗:“這裡沒有‘孩子’。”

　“只有泰爾斯·璨星。”

　莫拉特沉默了一瞬，隨後輕哼一聲。

　“您的選擇?”

　“即便您的選擇可能危及王國?”

　“即便您的任性可能違背您父親……”

　砰！

　泰爾斯狠狠一掌，拍在莫拉特的輪椅上，既震得上面的惡魔藤蔓一陣劇烈蠕動，也將黑先知的話盡數封死在巨響中。

　“那就讓他來找我。”

　黑先知眼神一凝。

　下一秒，泰爾斯手上發力，緩緩將輪椅轉過來，讓風燭殘年的老人面向自己。

　同時也逼著自己，與這位聲名在外的秘科總管，正面對視。

　“去吧，去告訴他。”

　泰爾斯的聲音很輕，卻毫無感情，冷得讓人瑟縮。

　“告訴他我在宮外潛藏了一支熟知宮禁、身手不凡的前衛隊要犯，”他的話風陡然一轉:

　“好讓我在關鍵時刻發動政變，拿下複興宮自立為王。”

　黑先知沒有說話。

　他腿上的惡魔藤蔓又是一陣湧動。

　莫拉特輕輕呼吸了兩口，似乎在適應。

　“怎麽?”

　星湖公爵伸出雙手，按住兩側椅臂，緩緩地俯下身子，逼近莫拉特老態龍鍾的臉——盡管這並不令人舒適。

　“他把我打發到這兒來，不就是為了讓你問出這樣的事嗎?”

　泰爾斯在極近的距離上直視黑先知，甚至能數清對方臉上的皺紋:

　“居安思危，抹除威脅?”

　周遭的黑暗似乎越發囂張，侵襲了視線裡的一切，隻留下對視的兩人。

　莫拉特的眼神枯寂如故，不曾微動，泰爾斯無法從中得到任何訊息。

　但他知道，他不能退步。

　終於，仿佛一個世紀過去之後，笑容爬上老人的臉龐。

　“我不得不承認，這倒是始料不及的驚喜。”

　莫拉特細細打量著泰爾斯，嘖聲道:

　“公爵閣下。”

　泰爾斯也扯了扯一側嘴角，露出一個毫不真誠的假笑。

　“你沒料及的事情很多，”他放開了椅臂，直起身子，呼喚著對方的外號:“你們不是唯一厭煩了替人擦屁股的人。”

　“黑先知。”

　莫拉特靠上椅背，動作的變換激得黑脈藤蔓一陣窸窣。

　“您看上去很是自信，泰爾斯公爵，”秘科的總管眯起眼睛:

　“自信那些囚徒出逃在外，不會製造威脅——無論是對您，還是您父親，或者對你們之間的關系造成損失。”

　泰爾斯冷哼一聲。

　“那又如何?”

　王子第三次重複這句話，目如寒霜。

　他在下一秒輕聲開口:

　“同樣的事情，我的叔伯，前第二王子，賀拉斯·璨星不是已經在血色之年做過了嗎?”

　黑先知的眼眶倏然睜大。

　“他暗中雇傭黑劍這樣的亡命之徒，收買詭影之盾的刺客，挑撥王都的萬千百姓，蠱惑了衛隊裡的衛士，令他們默契合作，在關鍵時刻奪宮政變，乃至刺殺先王與先王儲。”

　泰爾斯面無表情，語氣毫不在乎:

　“直到自己也在歸國繼位的前夕，死於前南垂斯特公爵的出賣。”

　“可一不可再，我父親和你都沒那麽蠢。”

　輪椅上的老人沉默了很久，也打量了泰爾斯很久。

　他望著泰爾斯的眼睛，似乎望著一座寶藏:

　“您確實善於收集情報，不是麽?”

　但泰爾斯不管對方的回答，只是直直盯著莫拉特:

　“所以你知道。”

　獄河之罪在血管裡咆哮，幫助王子忍住其他的衝動:

　“那些白骨之牢的囚犯們，你知道，他們之中有人聽令行事，有人沒得選擇，有人迫不得已，有人不知所措，有人毫不知情。”

　黑先知只是緊緊地盯著他，並不作聲。

　“通敵?”

　泰爾斯冷笑一聲:

　“他們也許失職了，但更多的是為了璨星王室的血親內鬥，背負罪名。”

　他想起白骨之牢裡的小巴尼和逝世的奈、納基，咬牙道:

　“埋葬過去。”

　莫拉特閉上眼，輕輕地吸了一口氣，似乎在品味昏暗的光線與壓抑的氣氛。

　“我明白了。”

　黑先知緩緩睜眼，直視泰爾斯:

　“關於您為何要放他們走。”

　泰爾斯不躲不避，迎上對方的眼神，點頭道:

　“十幾年不見天日的光陰，他們已經付出了代價。”

　“而至少在我見到他們的那天，他們徹徹底底將功贖罪。”

　他譏刺道:

　“比某個漏洞百出，隻懂事後擦屁股的情報部門有用多了。”

　莫拉特也不做辯解，只是繼續盯著他，心中所想深不可測。

　“因此，我給了他們自由，作為獎賞。”

　泰爾斯繼續道，語氣斬釘截鐵，不容反駁:“用最低調，最安全，最符合王國利益，無損王室聲名的方式。”

　王子深吸一口氣，調整好心情:

　“現在，莫拉特·漢森，勳爵閣下。”

　“要麽，你去找我父親，對他說，他唯一的兒子正在豢養死士包庇逃犯，心懷不軌覬覦大位，宜盡早鏟除以絕後患。”

　黑先知摩挲著椅臂上的一條惡魔藤蔓，表情深邃。

　“而我會直接跟他對話，一對一，面對面，王對王。”

　“我會去承受他的怒火。”

　泰爾斯目光肅穆:

　“但這部分僅僅是我跟他之間的事情，不再需要你再插足其間，漢森勳爵。”

　他帶著在努恩王和凱瑟爾王身上都感受過的高傲，冷冷道:

　“因為身為一個璨星，我隻回答另一個璨星的問題。”

　走廊裡安靜下來。

　莫拉特回望著他，不辨情緒。

　泰爾斯眯起眼睛:

　“要麽，你就安分守己。”

　“在我跟前收起四處嗅探的鼻子，收斂你那自詡先知的異能，管住秘科的偷窺欲，少摻和這些我主動要說的謊，更少拿這種奇怪的語氣來威脅我。”

　沉默攫取了這場對話的掌控權。

　耳邊唯聞惡魔血肉的無盡窸窣，如蛇鼠躁動，又如蚊蠅食腐。

　下一秒，泰爾斯面色一冷！

　他突然伸手，攥住椅臂旁一根不安分的黑脈藤蔓。

　整張輪椅上的惡魔血肉都劇烈抖動起來。

　黑先知表情微變。

　“讓這該死的、吵嚷不完的玩意兒，閉，嘴。”

　獄河之罪湧動，泰爾斯咬住牙齒狠狠用力，硬生生將它扯出一截，隨手摔到地面。

　“或者我來。”

　他冷冷道。

　效果立竿見影，惡魔的血肉立刻遠離泰爾斯的方向，向輪椅上的其他部位“逃”去。

　窸窣聲消失了。

　整個過程，泰爾斯都死死盯著黑先知，目光未曾移動。

　莫拉特平穩了自己的呼吸，卻毫不在意地望著那截在地上掙扎、漸漸失去活性、最後化為枯枝的藤蔓。

　目光深遠。

　幾秒鍾後，他轉過頭來，重新看向泰爾斯。

　“北地之旅果然非同凡響，公爵閣下。”

　“在過去，你可沒這麽硬氣，即使主動出擊，也難免忐忑倉皇，滯澀生疏。”

　莫拉特眯起眼睛，既有感慨，也有驚奇:

　“但是，看看你:威脅也好勒索也罷，強硬也好刺探也罷，可謂得心應手，猶如本能。”

　“是什麽改變了你?”

　什麽改變了我?

　【那麽仔細想一想，你成為王子之後，變成了什麽模樣?】

　【你還是你，還是泰爾斯嗎?】

　【還是已經……變成了別的東西?】

　泰爾斯眉頭一緊，拋開快繩曾經的話。

　“什麽都不是。”

　他直起腰，迫使自己強硬道:

　“唯我生來如此。”

　“而你醒悟太遲。”

　莫拉特沉默了一陣。

　“他們一定對你很重要，是吧，”輪椅上的老人饒有興趣:

　“那些要犯們。”

　泰爾斯冷哼一聲。

　“省省吧，如果你又要提六年前那套‘消滅弱點’的說法，”王子回想起巴拉德室裡的坦誠相對，不屑道:

　“我父親已經喋喋不休一上午了。”

　黑先知沒有說話，依然在等待他的回答。

　泰爾斯望向別處，竭力忘記那些白骨之牢裡的人們。

　“重要的不是他們。”

　“而是我自己，”他咬牙道:“我的原則，我的規矩，我的選擇。”

　“忠誠必有肥——咳——回報。”

　星湖公爵低下頭，直視莫拉特:

　“而傷害我的人，必有代價。”

　“你明白了嗎，勳爵?”

　這一次的沉默持續得尤其久。

　直到默默注視他的莫拉特勾起嘴角，詭異地笑了起來。

　他雙腿上的藤蔓依舊在蠕動，但幅度卻收斂許多。

　望著對方的笑容，泰爾斯努力忍住心中的忐忑。

　“別擔心，公爵閣下，我不是那麽無情的人。”

　黑先知把雙手放上膝頭，眯眼道:

　“既然您開了尊口，且以身擔保，那我們無論如何都會給個面子。”

　那個瞬間，泰爾斯在心底松脫一口氣。

　“再說，十八年了。”

　莫拉特輕輕敲著輪椅，似乎在安撫它，同時目光出神:

　“那幫複興宮舊人早就過時了，損害有限，翻不起大浪，我自然沒必要再浪費預算，簽發追緝令。”

　嗯，也許一個人除外。

　情報總管回過神來，咧嘴一笑:

　“只是，公爵閣下，下次請給我們多點信任。”

　信任?

　泰爾斯皺起眉頭。

　“威廉姆斯畢竟不專業，”黑先知淡淡道:

　“像假死這種事情，秘科也不是不能安排。”

　他瞥視著泰爾斯:

　“而您也不必用這副視死如歸的方式，來陳情避禍?”

　泰爾斯思維一僵，艱難開口:

　“當然。”

　黑先知一笑:

　“但您父親遲早會知道，你明白嗎?”

　泰爾斯一滯:

　“當然。”

　“那我們能繼續了嗎，公爵閣下?”

　泰爾斯深吸一口氣，重新握住輪椅的椅背(黑脈藤蔓再次向另一邊逃去)，把它轉到正確的方向，也把莫拉特的面孔隱藏在看不見的黑暗中:

　“當然。”

　泰爾斯邁開腳步，他們重新向前。

　“很好，您開始上道了。”莫拉特悠閑地道。

　泰爾斯一動:

　“什麽?”

　“我在秘科很久了，孩子。”

　這一次，莫拉特的話帶著幾分唏噓:

　“不知從何時開始，在我面前無論是誰，人人都變得謹小慎微，畏畏縮縮。”

　“而至於一個心安理得毫無負擔，不憚於對我說謊的人?”

　不憚於對黑先知說慌的人……

　泰爾斯細想著這句話。

　莫拉特繼續道:

　“自從血色之年，先王和米迪爾王儲逝世後，只有落日知曉，我的生命裡已經很久很久，沒有遇見過這樣的人了。”

　他輕笑一聲，像是想起了什麽，緩緩搖頭。

　泰爾斯面色古怪。

　不敢相信，他居然在這個凶名赫赫的情報頭子的話語裡感覺到了……懷念與感傷?

　“所以在那之前呢?”

　泰爾斯順勢問道:

　“我的大伯，我的祖父，當他們站在你面前時，你們是如何相處的?”

　黑先知沉默了一秒。

　“像方才的您一樣。”

　泰爾斯腳步一滯，但他極快地調整回來。

　“無論是先王還是先王儲，他們從不忌憚也不顧慮在我面前說謊——即便他們知道我有這樣的能力，能識別他們所說的謊言。”

　無盡的黑暗與冷清中，莫拉特幽幽地道:

　“而您知道為什麽嗎?”

　泰爾斯思維一頓。

　艾迪二世，以及米迪爾王儲……

　他們從不忌憚也不顧慮，在黑先知面前說謊?

　泰爾斯有些驚訝。

　那一刻，他突然回想起凱瑟爾王在星辰墓室裡講述的兩人形象，也回想起薩克埃爾在白骨之牢裡提及的那位與世界為敵的君王。

　但他很快反應過來。

　“權力。”

　泰爾斯思考著道:

　“因為他們有權力。”

　“他們不怕你。”

　“也就不在乎你知道什麽。”

　他怔怔地看著黑先知的後腦杓:

　“而身為權力下遊的臣仆，你更沒有動機和必要，去揭穿他們的謊言。”

　不知為何，此時此刻，泰爾斯想起的是那個他與快繩揭穿彼此身份的夜晚。

　【這與你的力量無關，泰爾斯，相反，你力量越大，權力越大，這副鎖鏈就鎖得越緊，箍得越深，越是無法掙脫。】

　【就像我們的父親。】

　“說得好！”

　黑先知突兀地撫掌大笑。

　他笑了好幾秒，方才放緩語氣。

　“權力。”

　“唯有權力。”

　莫拉特的話裡充滿了感歎:

　“權力不憚於說謊。”

　“某種程度上，它喜歡說謊，樂於說謊，擅長說謊，它所擁有的力量唯有在謊言中才能流動起來，辨別敵我，彰顯存在。”

　他的語氣慢慢收緊，教泰爾斯無來由地警覺起來:

　“當它真正令人違背意願與天性，讓那些心覺不妥的人也開始麻木不仁，說服自我，讓他們放棄追問，相信謊言的時候，它才能成為真正的權力。”

　泰爾斯聽得有些出神。

　“皇帝的新衣，房間的大象。”

　王子幽幽地道:

　“他們對我們說謊，我們知道他們在說謊，他們也清楚我們知道他們在說謊，但是他們就這樣一直說謊下去，我們就這樣一直假裝相信他們。”

　黑先知品味了一陣子，疑惑地“嗯”了一聲。

　“不是我說的，”泰爾斯回過神來，咳嗽一聲:

　“而是一個女作者說的……某個來自北地的說法。”

　莫拉特沉默一陣，似乎在回憶，隨後否定道:

　“不，北地絕對沒有這樣的說法。”

　泰爾斯先是一窘，隨後一笑釋然。

　“確實沒有，”他毫無顧忌地道:

　“我在說謊。”

　黑先知一笑:

　“我知道。”

　泰爾斯輕哼一聲:

　“是的，我知道你知道。”

　他抬起頭，看向前方的路，廊道的盡頭露出一扇門:

　“所以，當我下次說謊的時候，還請你多多理解。”

　莫拉特呼出一口氣，似乎甚為滿意:

　“歡迎上船，泰爾斯公爵。”

　泰爾斯沉默了一陣:

　“我的榮幸，漢森勳爵。”

　黑先知點了點頭，嘖聲道:

　“只是，您得明白，當我心知肚明卻沒有揭穿您的時候——我也是在說謊。”

　他的語句帶著深意:

　“可別太習慣了。”

　泰爾斯眼前一陣虛幻。

　【扭曲，泰爾斯，扭曲。】

　【他們都被扭曲，被俘虜了，包括我的父親和兄長，泰爾斯，被權力俘虜了，奴役了，迷失了。】

　【在那副鎖鏈裡，他們變成別的模樣:冷漠的工具，冷血的人渣，多疑的暴君，卻唯獨不再是他們自己。】

　“當然，”泰爾斯一凜，不再去想快繩的話:

　“當然。”

　少年的腳步穩穩向前。

　不知為何，經過與黑先知的一番交涉和試探，他明明替那些衛隊囚犯和快繩解除了危機，擋下了威脅。

　可與以前的每一次脫險不同。

　這一次，他不覺有絲毫輕松。

　不覺有片刻釋然。

　恰恰相反，這一次，特別是在黑先知大笑的時刻，泰爾斯隻覺得，身上的負擔越來越重。

　越來越緊。

　難以逃脫。

　他不自覺地捏緊了輪椅。

　“最後一個問題，孩子。”

　泰爾斯耳朵一緊，心中提起無限警惕。

　“能平穩些嗎?”

　在泰爾斯的古怪表情下，秘科的老總管靠上椅背，長出一口無奈的氣:

　“你快把我推散架了。”

　————

　終於，在尷尬與忐忑並存的複雜心情中，泰爾斯按照指示，推著莫拉特進入了一個昏暗的房間。

　泰爾斯松開輪椅，不無疑惑地打量起這個奇怪的房間——裝潢簡單，面積狹小，能見度差，最大的特色就是他們正對的牆上鑲嵌了一面巨大的鏡子，勉強反映出他和莫拉特一坐一站的模糊身影。

　然而就在下一刻，鏡面上出現一個光點，整面鏡子亮了起來。

　泰爾斯皺眉退後，但他隨即發現，“鏡子”上顯露出另一個更大的房間，以及站在其中的拉斐爾。

　“單向玻璃，”莫拉特輕笑一聲:“滲入瀝晶打造而的，成本不菲。”

　“我們看得見他們，他們看不見我們。”

　我知道，我見過，唬誰呢。

　不爽的泰爾斯把上面那句話壓在心底裡。

　“這是哪兒?”

　“審訊室。”

　莫拉特簡單地回答:

　“還請保持安靜，殿下，我們還做不到完美的單向傳聲——沒法便宜地做到。”

　泰爾斯皺起眉頭，看著玻璃另一側的房間裡，拉斐爾向幾個屬下說著什麽，後者們退出門外。

　荒骨人轉過身，向著黑先知和泰爾斯的方向微微點頭。

　“要審訊誰?”

　泰爾斯疑惑道:

　“昨晚的安克·拜拉爾?”

　莫拉特沒有回答王子，而是環顧昏暗的四周，感慨道:

　“啊，無論在這頭還是那頭，我真是太想念這地方了。”

　“尤其是這面玻璃，可謂意義非凡，搬家的時候，我們幾乎是把它原封不動地挪過來的。”

　“為什麽?”泰爾斯盯著另一側的拉斐爾。

　黑先知輕哼一聲。

　“十八年前，”他指了指單向玻璃，一反方才的老態，眼中神采奕奕:

　“這面玻璃的那一頭，坐著的是個年華正好卻臭名昭著的埃克斯特貴族。”

　“來自黑沙領的芒頓城伯爵。 ”

　他輕聲道出一個名字:

　“名喚——查曼·倫巴。”

　泰爾斯吃了一驚，重新打量起那面玻璃。

　“而在這頭，我就站在您的位置，至於我的位置上，坐著星辰的王儲……”

　莫拉特呼出一口氣，滿目緬懷:

　“米迪爾·璨星。”

　昏暗壓抑的房間裡，黑先知緩緩道:

　“龍雛噬龍王，誓約必終，新血覆舊血，洪爐將啟。”

　“那一年，龍血——以敵國酋首為目標，為星辰拉開複興大幕，為賢君棋盤擺上終局一子的絕密計劃——就在這面玻璃的兩側，橫空出世。”

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