如果你問一個星辰人，國王手底下的哪一個機關部門最可怕，他十有八九會脫口而出“王國秘科”。

　可若說可怕在哪裡，保管他又一問三不知。

　唯獨對泰爾斯而言，這個部門算是“老熟人”了:無論是閔迪思廳裡初見黑先知，還是在龍霄城身陷囹圄，抑或於刃牙營地匆匆相遇，他們打交道的次數委實過多了些。

　可惜絕對算不上愉快。

　現在，這個自複興王時代起就開始運轉的神秘部門，星辰王國的最高情報機關，就坐落在他的面前。

　“這就是王國秘科?”

　泰爾斯踏下馬車，打量著永星城南郊的這座莊園:小河環繞，田地荒疏，矮牆古樸，宅邸陳舊。

　甚至還有田舍、倉庫，乃至一看就留荒多年，自由生長的林地。

　普普通通，中規中矩。

　若非佔地廣闊卻人煙寥寥，這就是一個標準的城郊貴族莊園。

　沒準真是抄了某家貴族之後沒收來的，泰爾斯忖道。

　“至少這十幾年裡，是的。”

　拉斐爾向馬車的馭者打了個招呼，後者不言不語，隨著馬蹄聲消失在泰爾斯眼前。

　就像一個尋常的鄉間趕路人。

　荒骨人向王子做了一個“請”的手勢，向不遠處的莊園鐵門示意。

　然而整座莊園無聲無息，幾近死寂。

　像個墳墓。

　“我沒看到多少守衛。”

　泰爾斯壓下忐忑的心情，踩著滿地的秋葉，跟隨拉斐爾邁向鐵門。

　但他很快發現了異常:兩隻黑鴉從茂密的林間穿出，掠過他們的頭頂，沒入古樸的莊園內部。

　“不需要。”

　拉斐爾倒是步伐輕松:

　“一般的入侵者威脅不到我們。”

　泰爾斯挑挑眉毛:

　“那不一般的呢?”

　但就在此時，泰爾斯汗毛一豎，耳邊傳來呼呼風聲。

　在獄河之罪的咆哮提醒下，他迅速轉頭！

　但已經來不及了。

　只見一個巨大的黑影破空而來，勢不可擋。

　直撲泰爾斯！

　“不！”

　在拉斐爾的驚怒聲中，泰爾斯只能抓緊獄河之罪賦予自己的反應時間，堪堪擺出“鐵軀式”。

　咚。

　龐大的黑影轉瞬即至，狠狠撞進泰爾斯的懷裡！

　他整個人飛了出去。

　泰爾斯感覺到的先是手臂的劇震，隨後是背部與地面撞擊摩擦的疼痛。

　以及骨骼與肌肉在全身上下的抗議。

　仿佛整個人都要散架了。

　不，不……

　在獄河之罪的洶湧裡，泰爾斯狠狠咬牙忍痛，努力睜開眼睛。

　但這還沒完。

　巨大的黑影隨即籠罩上泰爾斯的全身:死死製住他的雙腿，按住他的雙肩，將巨大的重量壓上他的胸口，讓少年動彈不得，呼吸困難。

　襲擊者示威般地前壓，緊靠他的臉頰，泰爾斯甚至能感受到對方那粗重暴戾又火熱急促的呼吸。

　不。

　泰爾斯奮力掙扎著。

　他發誓以後無論多不方便，多麽可疑，如何不妥，都一定要把JC或者警示者帶在身上。

　絕不能手無寸鐵，受人宰割。

　襲擊者把頭探到泰爾斯的脖頸下，深深地吸了幾口氣，時間一次比一次長，似乎漸漸陶醉其中。

　拉斐爾氣急敗壞的聲音此刻才傳來:

　“不！愛德華——”

　就在此時，泰爾斯突覺臉頰一熱。

　脖頸之下，一個濕潤又粘稠的軟物覆蓋了上來。

　下巴，腮幫，顴骨，從下到上，慢慢地掃過他的側臉。

　炙熱，溫暖，柔軟。

　還有些……腥臭?

　泰爾斯一愣。

　對方離開他的臉頰，留下一片粘稠的液體。

　被風一吹，清涼不已。

　嗯?

　還沒等他反應過來，伴隨著急促而火熱的呼吸，黑影再次靠近。

　又是一陣溫熱與潮濕的感覺，覆蓋上泰爾斯的嘴巴、鼻子、額頭、耳廓……

　一遍又一遍。

　讓他睜不開眼。

　對方呼吸連連，呼哧一片，鼻尖和嘴唇無數次擦過泰爾斯的肌膚，與他緊密相抵，顯得頗為興奮。

　泰爾斯怔住了，連獄河之罪也無聲無息地消解。

　這是……什麽?

　“愛德華……這是泰爾斯王子，他不是威脅！”

　終於，荒骨人的手臂出現在襲擊者的脖頸上，試圖將他從泰爾斯的身上扒下來。

　在襲擊者不滿的抗議聲中，泰爾斯胸口一松，他總算獲得了一些空間，抬起頭來。

　王子隨即呆住了。

　壓在他身上的，是一頭渾身漆黑的大狗。

　“汪汪！”

　此時此刻，拉斐爾正扯著這隻凶犬的頸部，將它死命向後拖，在角力中狼狽不堪。

　泰爾斯認出它的品種。

　是怒狼犬。

　這種以凶悍著稱的犬種，一直是星辰王國各大貴族們打獵郊遊的好幫手。甚至很久以前，兄弟會的莫裡斯老大——奎德和裡克的上司——也養過一頭威風凜凜的怒狼犬，還曾經在落日酒吧的後巷與跟泰爾斯不期而遇，也同樣喜歡跟他“玩”，嗯，不太友善的那種“玩”。

　眼前這頭大狗也有近似的特征:無論是尖利的獠牙還是凶厲的面孔。

　除了一點。

　它也……

　太大了吧。

　泰爾斯呆呆地望著眼前的角力:

　拉斐爾雖然身材苗條，可他並不算矮。

　但是哪怕以他的個頭，要牽製住這頭大狗也顯得很困難，簡直就像一個小孩在奮力伸手，想要環抱住一棵比他粗兩三倍的經年老樹。

　而此時此刻，這頭長相凶惡的大狗正興致勃勃地望著地上的泰爾斯，呼吸火熱，時不時舔著舌頭吸溜一嘴口水。

　“薩博！”

　眼見不支的拉斐爾看向遠處，憤慨地大喊:

　“快把它拉起來！”

　一個陰沉懶散聲音適時地響起，由遠及近:

　“來了來了，稍安。”

　一隻只有三根手指的右手出現在泰爾斯眼前，揪住大狗的頸環，十分有技巧地發力。

　終於，泰爾斯渾身一松，感覺像是有人掀開了蓋在他身上的三層棉被——還是在大夏天。

　大狗被扯離了他的身軀，不滿地吠叫起來，震耳欲聾。

　“抱歉，拉斐爾大人，愛德華正在溜圈兒，我一時沒注意……”那個懶散的聲音一邊應付著大狗的抗議，一邊毫無誠意地道歉。

　泰爾斯抓住拉斐爾的手，感受著全身的酸麻，吃力地爬起身來。

　“該死……這是什麽?”

　泰爾斯驚魂未定地拍打滿身的塵土，拉起袖子擦拭臉上未乾的涎液。

　拉斐爾尷尬地咳嗽了一聲。

　“殿下，相信您已經見過愛德華了，它是我們的……守衛之一。”

　荒骨人向著眼前的大狗揮了揮手，誇張的動作引得它一陣怒哮:

　“汪！汪！”

　齜牙磨齒，眼神凶惡。

　但當滿面凶光的它下意識想要上前時，那隻僅剩三個手指的右手適時伸來，製止愛德華的動作:

　“你知道，守衛……愛德華不喜歡這麽被介紹，他認為這兒是他的地盤，他才是主人。”

　拉斐爾輕嗤一聲:

　“是麽。”

　牽住大狗的人——一個滿臉憔悴，看著像是晚上沒睡好覺的中年男人頂著黑眼圈，無視著愛德華的威脅吠叫，向泰爾斯鞠躬:

　“星湖公爵，久仰大名。”

　拉斐爾警惕地望著怒狼犬，介紹道:

　“這是薩博，王國秘科最好的追蹤手。”

　薩博聳聳肩:

　“兼看門人，和遛狗的。”

　旁邊的大狗又有不滿:

　“汪！汪！”

　“好好好，我的錯，”薩博安慰著愛德華:

　“我是說我是看門人，和給你鏟屎的……”

　追蹤手，看門人，遛狗的……

　處理掉臉上不明液體的泰爾斯尷尬地點點頭，向薩博回禮，眼神卻止不住地向他身邊的愛德華飄去。

　秘科的看門狗……

　看著對方堪比自己大腿粗的前肢，四爪著地卻能達到常人肩膀的高度，以及剛剛那重騎兵衝鋒般的撞擊，泰爾斯心有余悸地咽了咽喉嚨。

　這也太大了吧！

　犯規啊！

　一注意到泰爾斯打量它，這頭體型大得誇張的黑色怒狼犬瞬間降低了咆哮的音量。

　“嗷~”

　大狗愛德華收起利齒，露出舌頭，下顎拉開一個大大的彎弧，尾巴自由地左右擺動。

　“顯然，他喜歡您，殿下。”

　薩博皺著眉頭，陰仄仄地道。

　只見愛德華嚇人地呼哧著血盆大口，掩蓋不住口涎滴落，一雙眼睛亮晶晶地望著泰爾斯。

　滿臉寫著高興。

　渾身充滿乾勁。

　泰爾斯連忙低頭避免眼神接觸，不無狼狽地整理凌亂的衣物:

　“是啊，看出來了。”

　薩博一手牽住頸環，一手吃力地撓著愛德華的背部，安撫它不能前撲的躁動:

　“他很久沒有撲過人了，上次還是很久以前……”

　拉斐爾清了清嗓子，警告地望了薩博一眼:

　“我去開門，看好你的狗。”

　薩博無所謂地側了側頭，愛德華則再度齜牙。

　“汪汪！”

　“你誤會了，拉斐爾沒說你，是說我，看好我……”

　荒骨人邁開步子，走向那扇雙開的鐵門。

　薩博看著拉斐爾的背影，又看看身邊不住前蹭、顯然對泰爾斯興致勃勃的大狗:

　“嘖嘖，漢森勳爵肯定很不爽……”

　泰爾斯壓製住對愛德華的恐懼:

　“為什麽?”

　“您不知道嗎?”

　薩博掏出一截鏈子(“誰他媽用鋼鏈鎖狗啊！”——王子後來的抱怨)扣上愛德華的頸環。

　他朝泰爾斯的方向靠近一步(王子下意識地向後一步)，低聲道:

　“秘科裡謠傳，據說漢森勳爵的腿是被一隻恐怖的惡犬咬斷的。”

　啊?

　黑先知的腿?

　泰爾斯豎起耳朵。

　“但對於是哪隻狗還一直有爭議，甚至有賭盤。”

　“可是，嘖嘖，要我說啊，”薩博向身邊的大狗打了個眼色，煞有介事，意有所指:

　“你明白我的意思嗎?”

　大得嚇人的怒狼犬興奮地叫喚了一聲，對泰爾斯熱情不減。

　泰爾斯後退一步，僵硬地點點頭。

　遠處，拉斐爾走近雙開的大鐵門，拉起袖子，在虛空中揮舞手指。

　更奇異的是，隨著他的手指舞動，鐵門前的空氣泛起星星點點的漣漪，就像波光粼粼的水面。

　泰爾斯皺起眉頭:

　“他在做什麽?”

　“魔法紋路，”薩博看了看王子，又看看愛德華，漫不經心地回答:“靈魂塔的把戲，在相應的封鎖法陣上，唯有畫出符合的紋路才會被放行。相比之下我更喜歡煉金塔，他們都是古典派，喜歡用鑰匙。”

　泰爾斯心中一動。

　“但我記得，魔法是被禁絕的?”

　薩博搖搖頭:

　“遺忘。”

　泰爾斯疑惑抬頭:

　“什麽?”

　薩博扯了扯愛德華身上的鏈子，又在它身上扒了扒，阻止了大狗溜出鉗製靠近泰爾斯的企圖:

　“魔法被遺忘，而非被禁絕。”

　泰爾斯表情一動:

　“被遺忘和被禁絕，有區別嗎?”

　薩博聳了聳肩:

　“從實際效果上看，沒有。”

　“但要是從動機和目的來看……”

　就在此時。

　“薩博，”拉斐爾的聲音傳來，似有不滿，“足夠了。”

　不知何時，荒骨人已經轉過身來，鐵門在他身後打開一道縫隙。

　薩博砸巴砸巴嘴，無所謂地揮揮手:

　“好吧……”

　但他話未說完，場中突然生變！

　只見大狗愛德華突然蹦了起來，躥向鐵門！

　泰爾斯吃了一驚。

　也許是沒有準備，也許是不及松手，同樣震驚的薩博被鏈子扯倒，被愛德華拖向鐵門。

　下一秒，體格龐大的愛德華氣勢洶洶地撞上鐵門前的拉斐爾！

　砰。

　荒骨人被毫不留情地撞飛，摔落一旁，發出呻吟。

　薩博則被鏈子甩脫，在地上滾出好幾圈，同樣悶哼著。

　泰爾斯吃驚地望著眼前的一切:兩個男人被一隻狗放倒了。

　“你……你們還好嗎?”

　我就說嘛。

　這狗太大了啦！

　但接下來的事情更出乎意料。

　在目瞪口呆的泰爾斯面前，體型龐大的黑色怒狼犬拖著空空如也的狗鏈，高興地撞開一邊的鐵門，又巴巴地跑回來，笨拙地拱開另一扇門。

　做完這些之後，它才高興地回過頭，看向了——泰爾斯。

　王子心中一涼。

　“等等，嘿嘿，那啥，乖狗狗，愛德華是吧……那個，我其實不認識他們的……你如果跟他們有仇……”

　但下一刻，愛德華怒吼一聲，邁開步子，衝向少年！

　“不，不不不！你你不要過來啊啊啊——”

　心有陰影的王子被嚇退五六步，最終顧不上王室體面，轉身就跑！

　但愛德華身軀龐大也就算了，它的速度同樣驚人。

　泰爾斯沒跑幾步，大狗就掠過他的身側，橫撲到他身前！

　臥槽！

　泰爾斯下意識地舉起雙臂，作抵擋狀。

　但幸好，愛德華這次沒有莽撞地撲人。

　它靈活地停在泰爾斯前方不遠處，先乖巧地嗚咽兩聲，似乎在提醒他什麽。

　嗯?

　泰爾斯疑惑地放低手臂。

　只見大狗小心翼翼，踩著碎步靠近。

　這一次，看著它乖巧的眼神，泰爾斯發覺體內的獄河之罪沒有任何反應。

　愛德華伸出舌頭，搖著尾巴，小山般龐大的身軀原地轉了兩圈。

　“汪！汪！”

　它向著敞開的大門吠了兩聲，眼神乖巧，叫聲討好。

　感覺到對方的善意，泰爾斯看著遠處的大門，疑惑地放下手臂，指了指自己:

　“我?”

　得到回應的大狗更興奮了。

　這一次，它搖搖尾巴，先向泰爾斯吠了一聲，再向鐵門吠了兩聲:

　“汪！汪汪！”

　頂著對方有所期待的眼神，泰爾斯看著已經被堵住的去路，以及遠處兩個在地上生死不知的身影，硬著頭皮擠出笑容:

　“你是說，門?”

　“汪！”

　大狗歡快地撲到(面如土色的)王子跟前，繞著泰爾斯轉了兩圈，拱著他的後背把他向前推。

　“好了好了，我會去的……”忐忑的泰爾斯不知所措地向前走。

　愛德華走在他身側，時不時親昵地舔舔他的手背，又蹭蹭少年的手臂。

　直到他們走到鐵門前。

　“噢，”站在鐵門前，泰爾斯明白過來，有些明悟，也有些放松:

　“你是說……”

　“你特意幫我開的門?”

　“汪！”愛德華叫得更歡快了。

　“好，好狗狗，”泰爾斯忍著不安，試探地伸出手、生疏地撓了撓它毛茸茸的腦袋:

　“謝，謝謝你?”

　愛德華吐著舌頭，扭著腦袋，一臉愜意。

　顯然很享受。

　另一邊，拉斐爾罵罵咧咧地爬起來，一邊拍打滿身的塵土，一邊憤怒地望向同樣在整理自己的薩博。

　“好吧，我們都知道愛德華很聰明，”薩博陰森森地道，伸手扯住大狗的鏈子，接替了泰爾斯撓狗的動作:

　“但這倒是第一次。”

　愛德華不滿地朝他低吼一聲，聲帶威脅。

　“我們最好還是快些進去吧，”拉斐爾警惕地看著大狗，滿臉不爽:

　“它看上去意猶未盡的樣子。”

　於是泰爾斯最後一次回頭，尷尬地向愛德華揮了揮手。

　怒狼犬興奮地吼叫回應，又想向前，被薩博扯了回去。

　哢嚓一聲，鐵門關閉。

　把同樣不爽的薩博，以及戀戀不舍望著泰爾斯的巨型怒狼犬，雙雙關在門外。

　“薩博，”隔著鐵門，拉斐爾狐疑地看著大狗:

　“星湖公爵大人是私下出行的，你明白嗎?”

　“懂了，我就告訴他們，”薩博無所謂地晃晃頭:

　“一隻無辜又可愛的小鹿，誤闖了愛德華的地盤。”

　一邊的大狗怒嚎一聲。

　“好了好了！我知道！”

　薩博頭疼地撓著愛德華的脖頸:

　“我就說一頭大狼，狼，好吧?無損你的名聲……我發誓，其他狗狗們都會佩服的……”

　聽著背後一人一狗越來越遠的爭吵，泰爾斯心有余悸。

　“所以，薩博，他能跟狗對話?”

　荒骨人笑了:

　“他認為他能。”

　“什麽意思?”

　“至少漢森勳爵說，幾十年來薩博自己都是這麽相信的，”拉斐爾無所謂地搖搖頭:“至於是不是真的……”

　“那只有狗知道。”

　泰爾斯笑了笑，

　他抓起自己的領口，嗅了嗅被愛德華牙齒咬過的地方。

　王子旋即皺起眉頭。

　他不會認錯。

　那是新鮮的……

　血腥味。

　“所以老夥計，除了進食，你上次這麽撲人是什麽時候?”

　鐵門之外，薩博掏出一個陳舊的筆記本，打開寫著歪歪扭扭的“別被吃掉！”字樣的封面。

　他一邊聽著愛德華的咆哮，一邊興致勃勃地記錄著什麽:

　“什麽?”

　“你說味道?同樣的味道?狗?另一隻狗?”

　薩博眼睛睜大。

　“啥，大狗?他家的大狗?強大的狗?地盤大的狗?生狗的狗?讓所有狗害怕的狗?”

　薩博突然醒悟。

　“大狗，他家的大狗，生狗的大狗……噢噢，我懂了……”

　他放下筆，一邊摸向愛德華的腦袋，一邊看向鐵門裡泰爾斯的背影。

　“你想說的是——”

　怒狼犬盯著薩博的手掌，舔了舔滿是涎水的牙齒，發出警告的低吼。

　“他的媽媽?”

　怒狼犬的眼神冷了下來。

　下一秒，凶戾的大狗肌肉一抖，仰頭一探！

　噠！

　牙齒咬合的聲音在空氣裡炸開。

　千鈞一發之際，薩博熟練迅捷地收回了手掌。

　“原來如此，好吧，這麽欺軟怕硬……”

　薩博毫無懼色，他舉著只有三指的右手，笑看滿面凶厲的怒狼犬:“我說啊，他媽媽或許不是人……”

　“但你是真的狗！”

　愛德華不滿地吭哧了一聲。

　隨後，它不屑地扭過頭，甩尾邁爪，雄赳赳氣昂昂地回去散步了。

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