仇人見面，如沐春風。

　知己重逢，分外眼紅。

　在龍霄城寄人籬下、束手束腳的日子裡，泰爾斯曾無數次夢想著回到星辰。

　但如果說有什麽東西能澆滅他的思鄉之情，那鳶尾花公爵詹恩·凱文迪爾優雅而完美的笑容，大概就是其中之一。

　泰爾斯王子不會忘記，六年前他北上出使時，在星辰境內遭遇的瘋狂畫面:無論是乾屍般的吸血妖婆向他張開血盆巨口和漆黑眼洞，淒厲嘶吼，抑或是沒有四肢的純白嗜血怪物不可抗拒地將他壓在身下，撕咬他的脖頸。

　以上兩者，擔當了他六年間大部分噩夢裡壓軸的驚喜畫面，僅次於偶爾作為(終極噩夢中的)隱藏關boss出現的吉薩，督促他早睡早起，保持樂觀。

　每想到這裡，泰爾斯就感覺他的脖頸開始隱隱作痛。

　像是被勒緊，又像是被咬穿。

　所以泰爾斯也不會忘記那一切的罪魁禍首。

　“我沒想到你會來，我的公爵朋友，”泰爾斯笑靨如花，他的右臂環過詹恩的後背，搭住對方另一側肩膀，在旁人的眼中與鳶尾花公爵形如兄弟，把臂同遊:

　“至少，不會這麽早。”

　詹恩則同樣溫和一笑，左臂攬住泰爾斯的脖頸，就像攬住自己的弟弟一樣，自然親切:

　“這幾個月裡，我掛念殿下甚深，”

　“等不及要見你了。”

　“我的王子朋友。”

　詹恩的聲音一如當年，溫文儒雅，友善隨和。

　甚至更勝往昔。

　掛念甚深……

　泰爾斯撲哧一笑。

　“所以這次又是什麽?”

　泰爾斯拿出快繩推銷生意的深厚功力，笑容陽光燦爛，語氣興高采烈，音量突然壓低:

　“下毒?刺殺?嫁禍?造謠?誣陷?”

　泰爾斯的聲音很輕，乃至跟在兩人身後的哥洛佛、多伊爾，以及詹恩的老管家阿什福德都沒聽清。

　他貼近詹恩:

　“還是學北地人，直接擼起袖子——乾我?”

　眾目睽睽之下，詹恩哈哈大笑。

　被衛兵和仆人們攔在外圍，正等待入場的來賓們目睹了這和諧的一幕，紛紛欣慰地點頭。

　不少人默契地談論著這一幕:顯然，南岸公爵剛剛因為王子的某個幽默笑話而忍俊不禁，難得的是，公爵真情流露，毫不造作。

　王子也真誠不虛，無矯無飾。

　你看，大人物們其實也是普通人，他們過著跟我們同樣的生活，有相近的歡樂，受相似的煩惱——不信你瞧瞧，他們的笑容自然親切，與你我有何分別?

　所以啊，我們和王子、公爵他們只是位置不同，並無高下之分，都是王國的重要一員，為了星辰的未來而努力奮鬥。

　既然他們為王國嘔心瀝血，掌舵領航，那我們就要對他們抱有希望，保持信心。

　就算他們有做得不足的地方，我們也要設身處地，寬容耐心。

　這才是正確的愛……誒！這位仁兄，你別再擠了沒位置了——你看不看得到關我吊事哦！我今天來這兒就是為了一睹殿下和公爵的真容嘛！誒他們要走了，趕緊的！哎呀前面的讓開點兒啊！你們擋著，我看不到了！泰爾斯王子！詹恩公爵！你們走慢點兒啊啊！

　“泰爾斯！你……”

　詹恩沒有理會場外的一點小波折，只見他親昵地晃了晃臂彎下的王子，低頭俯就後者的耳朵:

　“你知道，過去六年我也在想……”

　他低聲細語，如春雨潤物:

　“要是你光榮歸國，我們該如何相處?”

　話中藏鋒。

　我們如何相處?

　泰爾斯幾不可聞地輕嗤一聲，腦子裡卻莫名其妙地，閃現出努恩王怒目寒聲，向殺子仇人發起決鬥的一幕。

　“我們是要彼此尊重，各安其道……”

　他們依舊穩步向前。

　但一瞬間，詹恩的溫和低語突然冷卻下來:

　“抑或糾纏仇怨，不死不休?”

　泰爾斯的腳步微微一滯。

　連帶著詹恩也慢了下來。

　聽上去，像是個停戰請求。

　但是……

　泰爾斯緩緩地轉過頭，笑意依舊，目光漸冷。

　“放心，”詹恩友好地拍了拍他的肩膀，像是兄長在勉勵後進，讓目睹這一幕的侍者與衛兵們:

　“你有的是時間好好考慮，因為你今天要擔心的……”

　“可不是我。”

　在沒人看見的角度裡，詹恩眼中笑意稍斂。

　至少。

　不僅僅是我。

　泰爾斯沉默了。

　但下一秒，只見王子殿下先是眉梢微動，隨即爆發出一場大笑！

　詹恩也垂下頭顱，嘴角噙笑。

　他們的步幅恢復正常。

　旁人們眼中，南岸公爵和星湖公爵的玩笑顯然越開越輕松，越談越隨和——沒見他們都笑得前仰後合了麽。

　一直在前方領路的馬略斯輕蹙眉頭。

　後方的管家阿什福德則依舊面無表情。

　守望人向泰爾斯示意他可以就此接手，領公爵前往宴會廳了。但開心不已的王子擺擺手，堅持要陪著公爵走完這一段路。

　另一側的來賓們注意到這一幕，紛紛感慨兩人的友誼與感情。

　“你知道，我有段時間不明白你為啥非要我死——即便我們已經沒有衝突了。”

　泰爾斯的笑聲漸漸收斂，他悄聲開口，同時大力拍了拍詹恩的後背。

　鳶尾花公爵身軀微晃，笑容依舊。

　“但是後來啊，我就想明白了。”

　泰爾斯靠住詹恩的肩膀，狡黠地眨眨眼:

　“你說呢?”

　想明白了?

　那一瞬間，詹恩的腳步零碎起來。

　公爵輕輕低頭，似在思索什麽。

　泰爾斯善解人意地配合他的步伐，笑眯眯地等待著對方的回應。

　“一個小忠告，殿下。”

　幾秒後，詹恩抬起頭來，表情不變，卻唇角微動:

　“顧好你自己，孩子，少管別人的事兒。”

　盡管笑容依舊，可詹恩語氣裡的溫度卻結結實實地傳遞到泰爾斯的耳朵裡，讓他有後背微涼的錯覺。

　詹恩輕輕一瞥，卻如有寒光一閃:

　“可別自找麻煩。”

　“徒留追悔。”

　泰爾斯內心一頓。

　星湖公爵沉默著。

　下一刻，他們走進了宴會廳。

　先前入場的來賓們有不少已經就座，正優雅而耐心地等待，時不時相互打著招呼，也有不少人三五成團，站在一起愉快禮貌地攀談著。

　南岸公爵與星湖公爵的雙雙蒞臨，毫無疑問吸引了所有人的目光，先是靠得近的賓客們紛紛行禮，隨後是遠處的人們停止了攀談。也許是沒有想到能如此之快地看見大人物入席，幾秒後，宴會廳裡小小地爆發出幾近騷動的呼聲。

　身份稍重的來賓們——笑容諂媚的多伊爾夫婦，洛薩諾·哥洛佛子爵，包括領著孩子的(見到男爵手上的九芒星徽章後，圍在埃莉諾夫人身邊的貴婦人一下子增多了)的埃莉諾·巴尼，都紛紛起身行禮。

　氣氛頓時熱烈起來。

　詹恩與泰爾斯則自然地松開了彼此，默契而配合地向來賓們回禮，時不時回應他們的寒暄。

　與六年前可謂魚龍混雜的國是會議不同，能受邀出席逐聖日兼王子歸國宴會的自然不是等閑人物，就連在外圍的來賓們也不卑不亢，友善得體，侍者與衛兵則盡職盡責，為公爵與王子讓出一條道路，目送而去，並未打擾他們兩人的談話。

　然而，只有泰爾斯知曉。

　在這熱切而和諧，主客相宜，魚水一家的時刻，他與詹恩的無形對峙達到了頂峰。

　少年的步履短促，步伐稍快。

　詹恩的步幅較大，頻率略低。

　兩人平行行進，不時為對方調整步速，但不知為何，他們腳下的節奏，就是踏不到一個點上去。

　可那一刻，泰爾斯卻真真正正、發自內心地笑了。

　他知道嗎，詹恩?

　泰爾斯默默地想。

　在星辰國內讓人敬畏崇拜的鳶尾花家族與南岸領的統治者，詹恩·凱文迪爾公爵。

　他的威脅，他的警告，他煞有介事的語氣……

　跟那些人比起來……

　泰爾斯腦海中掠過許許多多的面孔:

　摩挲戒指的努恩王、輕撫寶劍的查曼王、陰險毒辣的釺子，悚然詭異的瑞奇，加工頭顱的傳說之翼、咯咯冷笑的西荒公爵……

　跟他們比起來……

　少年心底輕笑。

　宴會廳裡因兩人掀起的熱潮稍稍減退，來賓們重新散開，回到三五成群的狀態。

　下一秒，泰爾斯笑容微收，他放下打招呼的手，毫不客氣地撈住詹恩的肩膀。

　“你知道，我最近在上胡裡奧學士的數學課。”

　“所以我很好奇。”

　看上去，就像王子想起了什麽很有趣的事情，傾身而去，低聲告知公爵。

　泰爾斯口型不動，從齒縫間發聲:

　“我很好奇:六年前我北上遭遇意外，而你把那幾個男爵領和瀝晶礦轉讓給王室，以求得我父親開恩原諒的時候……”

　“每年得虧掉多少收入?”

　話音落下。

　詹恩的呼吸略略一亂。

　男爵領。

　瀝晶礦。

　收入……

　詹恩的手臂肌肉微緊。

　“這件事。”

　他笑著轉向泰爾斯。

　“我以為我們已經了結……”

　但王子卻用更燦爛明媚的笑容回應了他:

　“而你知道這六年來，我在凶悍險惡的北地，是怎麽過來的嗎?”

　那個瞬間，凱文迪爾家的主人隻覺得肩膀一緊:

　“時代變了，詹恩。”

　泰爾斯貼著對方的耳朵，勾起一個不懷好意的笑容:

　“可別自找麻煩。”

　“徒留追悔。”

　詹恩定定地看著他。

　表情慢慢僵硬。

　在許多人的眼中，泰爾斯王子開心不已，一路都在凱文迪爾公爵的耳邊說著什麽，而後者則耐心又寵溺地傾聽著少年的話語，未見絲毫不悅，遑論冷臉。

　親如兄弟。

　看得人好生欣慰，嘴角上揚。

　既然王子與公爵，一者少年純粹，活潑開朗，一者儒雅賢明，溫和敦厚，共同構建起友好熱切的氣氛……

　那麽外圍的賓客們，自然也要深受感染，由衷共鳴。

　恨不能與這兩位領袖群倫、表率天下的貴族楷模們一體同心。

　於是宴會廳頓時變成一片歡樂的海洋:以往見面必見血的紅眼世仇們齟齬不再，笑泯恩仇，如兄弟般擁抱對方寬容彼此，平素老死不往來的陌路人也一見如故，攀談甚歡，隻歎相逢太晚太可惜。

　這一刻的閔迪思廳，真實地展現出了星辰王國宮廷內外，貴庶上下所特有的精神風貌與時代特色，團結一致，鬥志昂揚。

　泰爾斯與詹恩終於止步。

　兩人卻依舊笑意綿綿地盯著彼此，仿佛一切盡在不言中。

　前方的馬略斯不得不提高音量，提示沉浸在對視中的兩人:客人已經送到，殿下該回去迎接其他來賓了。

　終於，詹恩微笑著伸出雙手，攬住泰爾斯的雙肩，語氣變軟。

　“我明白了，殿下。”

　“請寬心。”

　詹恩低下頭，抿了抿嘴角:

　“星辰若在，則帝國永恆。”

　泰爾斯揚了揚眉毛。

　隨後，泰爾斯開心地咧嘴，毫無芥蒂地上前伸臂，重重地抱住詹恩！

　“那就好，願我們寧因友故……”

　詹恩臉色一滯，隻感覺到腰部被牢牢箍實，力度漸增。

　只見泰爾斯把側臉埋上公爵的胸膛，在諸人看不到的角度裡寒聲道:

　“不以敵亡。”

　下一秒，王子松開公爵，重新變回那個快活真誠的泰爾斯，哈哈大笑。

　詹恩看著他，也笑了起來。

　為了配合王子與公爵，周圍禮教良好的貴族們在暗自偷窺的同時，很有素質地提高了音量，讓兩位的笑聲不那麽突兀。

　泰爾斯似乎真的很開心，只見他笑得前仰後合，向著詹恩揮了揮手，這才轉身離去，快步走進哥洛佛和多伊爾(他眼神古怪地看著王子)之間。

　在沒人看到的時刻，少年松了松因為笑得太多，接近麻木的臉肌。

　卻在心底吐出一口長氣。

　有些奇怪。

　感受著詹恩從後方射來的眼神，重新變得疲憊的泰爾斯暗忖道。

　詹恩·凱文迪爾。

　作為他最不爽的敵人之一，這家夥還是一樣陰險，一樣深沉，一樣可惡。

　但記憶裡，以前的鳶尾花公爵，似乎沒有這麽……

　主動?

　泰爾斯深思著，一邊在衛隊陪同下走向宴會廳的出口，準備回到原位，繼續履行他迎接賓客的職責。

　然而，不等他思索完畢……

　意外就發生了。

　在他經過一群外國來賓時，一個高大雄壯，甚至比哥洛佛更勝出一籌的厚重身影，突然暴起！

　對方帶著凌厲的氣勢，撞進他的視線！

　一瞬之間，哥洛佛和多伊爾齊齊色變。

　但衛隊二人組訓練有素，他們瞬間屈膝按劍，在對方接近之前，就要長劍出鞘，誅殺刺客！

　直到馬略斯有力的雙手恰到好處地伸出。

　死死按住兩人的肩膀！

　避免了眾目睽睽下，星辰王子初次亮相，就害得賓客血濺三步的尷尬。

　“穩住。”馬略斯低聲訓斥。

　與此同時，一道渾厚而粗魯的嗓音，帶著泰爾斯再熟悉不過的腔調，就在宴會廳裡響起:

　“看看這是誰?”

　身軀雄壯的賓客站在泰爾斯身前，哈哈大笑。

　神經緊張的哥洛佛和多伊爾一驚，兩人朝阻止他們的馬略斯看了一眼，這才注意到:對方雖然身形嚇人，但手無寸鐵，而且站在安全距離之外。

　他們反應過度了。

　倒是泰爾斯愕然地看著眼前的陌生人——這個身軀與胡須同樣厚重，衣著厚實卻稍顯土氣，看上去活像一頭大熊的男人。

　“我們埃克斯特人民的老朋友！”

　“泰爾斯王子……”

　只見眼前的大胡子開懷地張開粗壯的雙臂，興高采烈，嗓音雄渾地喊出下一個單詞:

　“北極星！”

　泰爾斯愣住了。

　你等會兒……

　北，北什麽星?

　他懵懂回頭，看了周圍的賓客們一眼，原本好奇觀望的他們立刻回頭，各司其職，各找各媽。

　但這不妨礙泰爾斯認出對方那熟悉的口音。

　他是從……

　“瞧瞧！”

　大胡子的笑聲粗野雄壯，中氣十足:

　“喝了我們北地人奶水長大的王子，就是不一樣！”

　泰爾斯又懵了一下。

　什……什麽水?

　“對不起?”

　王子好不容易調整好自己，禮貌而得體地回應:

　“事實上，我……我到龍霄城的時候已經，已經那個……”

　泰爾斯在心底裡尷尬地接道:

　斷奶了。

　等等，在這個世界裡，小時候的他……

　喝過奶嗎?

　但迎接他的依舊是一陣粗魯的大笑。

　“我是豪爾赫，沒有姓氏。”

　自稱豪爾赫的北地人狠狠拍了拍胸口，若有鼓聲隆隆，驚得不遠處的幾個星辰貴族下意識地離遠了一些。

　“我乃伽德羅大公的從事官，為您帶來麋鹿城的豪情與盛意！”

　泰爾斯面色一變。

　伽德羅大公。

　麋鹿城?

　曾經無比熟悉的北方地理，再次回到他的腦海裡。

　埃克斯特的十大領地裡，若祈遠城在極西，則麋鹿城就在極東。

　事實上，麋鹿城的伽德羅家族地處偏僻，卻依山據崖，臨冰靠海，在優質港口稀少，海岸環境惡劣的情況下，艱難扼守著整個埃克斯特王國都罕見的狹長海岸線:

　向北，他們可以海運支援哨望領與冰川海，抵禦冰川獸人;

　向南，麋鹿城的船隊能夠呼應再造塔和黑沙領，遙製星辰的東海諸港;

　向東，伽德羅家族的封臣則要與縱橫海島的“少女之子”——卡塞海盜們揚帆作戰，保衛航路;

　甚至，在某些極端的時代裡，他們要面對來自終結海彼端的威脅，吹響大陸戰爭的第一聲號角。

　六年前，伽德羅大公並未響應努恩王的邀約，來龍霄城見證那震動西陸的一夜。

　可泰爾斯記得裡斯班伯爵是怎麽稱呼他的——“那個道貌岸然的山羊胡子”。

　然而……

　泰爾斯若有所思地看著眼前熟悉又陌生的北地人豪爾赫。

　他來參加……自己的歸國宴會?

　“見到您真是三生有幸，皓月亦驚！”

　豪爾赫說著狗屁不通的文法，卻豪邁大笑，開心地向泰爾斯揚出雙臂:

　“我的北極星！”

　泰爾斯眉毛一聳。

　“北，北極星?”

　泰爾斯不解地重複。

　這是什麽鬼稱呼?

　“對啊！”

　豪爾赫的每一聲呼喚似乎都要讓腳底的地磚震一下:

　“你在龍霄城待了足足六年，姓璨星的小子！”

　他狠狠拍手，絲毫不顧哥洛佛和多伊爾的鄙視眼神:

　“所以你回國之後，大家都叫你北極星……”

　“因為你算是這幾百年裡最有種，在北邊活得最久的——”

　豪爾赫神色興奮，聲震穹頂:

　“星辰國王！”

　那一瞬間，好像整個宴會廳都安靜了下來。

　所有人齊齊轉目，盯向這個角落。

　一秒， 兩秒。

　豪爾赫注意到了周圍人的霎時安靜，愣了一下。

　他小心翼翼地左右環顧。

　麋鹿城的從事官深吸一口氣，又看了看眼前滿臉僵硬，作生無可戀狀的王子殿下。

　他似乎意識到了什麽。

　“額，我的意思也許是……”

　豪爾赫咧開嘴，笨拙地搓了搓凸出的肚子，活像頭大熊在洗澡。

　只見他無辜地攤開手，尬笑道:

　“待任國王?”
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