聽著對方的自我介紹，泰爾斯不由得暗自捏拳。

　克洛瑪。

　當然。

　泰爾斯默默道:他知道這個名字。

　七百年前的終結之戰，還不是複興王的托蒙德王子在“寒風之役”裡遇伏兵敗，身陷重圍。

　就連向外求援的信鴉，都被敵人的獵隼於空中一一獵殺，希望斷絕。

　最黑暗的時刻，是一位負責飼養信鴉的傳令兵，在戰場上發現了一隻受傷委頓的信鴉。

　傳令兵身份卑微卻年輕無畏，在眾人絕望的眼神中，他懷抱著那隻最後的傷鴉，冒死潛入重圍，突破獵隼和弓弩的封鎖，在失手遭擒的前一刻，於戰場的邊緣放走了它。

　奇跡發生了。

　那隻連高空飛翔都做不到的傷鴉，最終帶回了北地人的援軍，挽回局勢，拯救王子，成就名垂千古的“逆轉寒風”之役。

　數年後，托蒙德稱王，星辰立國之日，那位幸運生還的傳令兵得到敕封，晉位伯爵，躋身王國十三望族之列，他的姓氏，成為西荒最顯赫的三大家族之一。

　這個傳奇的故事最終被簡省成一句話，變成克洛瑪家族的銘言:

　單翼救主。

　而那隻隨著傳令兵出生入死，僅剩一面翅膀的傳奇信鴉，則被畫上圖冊，繡上旗幟，印上衣袍，成為翼堡的命名之由，更成為克洛瑪家族七百年來的家徽:

　單翼烏鴉。

　泰爾斯深吸一口氣，看著眼前的騎士。

　所以，在沙漠裡見到的一百多鴉哨輕騎，所謂的‘迅雷的烏鴉’，包括那些正面對上獸人還摧枯拉朽的重騎兵，以及那個從怪胎們手裡順走六成貨物的男爵……

　全部聽令於他。

　泰爾斯露出微笑，毫不猶豫地握住對方的手掌:

　“很高興見到您，翼堡伯爵閣下。”

　翼堡伯爵還以笑容，他輕輕放開王子的手。

　“我知您歸途勞累，歷經波折，殿下，但敬請寬心。”

　德勒側過身，露出他身後的十三面旗幟。

　“按照計劃，現在開始，我和我的兩百鴉哨輕騎，以及翼堡旗下十二家族的一百人馬，將全程加入您的護送隊伍，直到您安然回返複興宮。”

　泰爾斯神情一凜。

　“我……很感激。”

　德勒看了一眼怪胎們，頓時皺起眉頭。

　“所以，這就是威廉姆斯男爵派來護送您回家的人馬?”

　“西荒常備軍，二十……”

　伯爵不過漫不經心的一掃，隨即報出數字:

　“二十五個人?”

　“來護送王子?”

　蛇手的臉色頓時難看起來。

　“伯，伯爵……”

　他顯得很緊張，吞吞吐吐地道:

　“那個，俺，不，咳咳，我，我們是怪……我們是星塵……我是說，我們是男爵……”

　但德勒看也不看他，只是對著泰爾斯道:

　“雖然刃牙男爵公務繁忙，但我必須冒犯地說，這很不適宜。”

　“尤其，男爵他還是王室的直屬封臣。”

　蛇手有些著急:

　“不是，那個……男爵他……”

　泰爾斯歎了一口氣。

　“是我讓男爵不要為我分散兵力的，而他不得不奉令行事，”王子不得不接過話頭，給尷尬的蛇手解圍:

　“畢竟，刃牙營地剛剛經歷了不小的磨難。”

　蛇手感激地看向他。

　德勒沉默了一會兒，他定定地看著泰爾斯。

　王子微笑以應。

　“我明白了。”

　幾秒後，德勒環視了一眼周圍，展顏一笑:

　“確實，他現在不能分散兵力。”

　蛇手還想說點什麽，可是德勒已經轉過了身。

　蛇手只能回過頭去，氣急敗壞地應對著靈刃“真丟臉”的嘀咕。

　只見翼堡伯爵揚聲對著自己的屬下下令:

　“告訴後面的梵克和卡迪，撥出第二和第三隊，跟我一起去王都。”

　“王子的歸國隊伍不能失了體面。”

　他的嗓音不大，卻喝令清晰，自有力度。

　看著匆匆而去的傳令兵，泰爾斯忍不住皺起眉頭。

　“伯爵閣下，多謝您的好意，但其實不必如此……”

　可德勒猛地回過頭:

　“原諒我的堅持，殿下。”

　泰爾斯被他的認真嚴肅給嚇了一跳。

　“漂泊六年，重回王都，在星辰國民的眼中，您是載譽歸來還是落魄還家……”

　德勒死死盯著泰爾斯，似乎要把他的靈魂從眼睛裡盯出來:

　“這非常重要。”

　“泰爾斯王子。”

　泰爾斯怔怔地看著他，一時有些摸不透眼前的伯爵。

　只見德勒眯起眼睛:

　“而我們再小心也不為過，畢竟，你永遠也不知道，威脅將來自何方。”

　面對看上去十分嚴肅的伯爵，泰爾斯的心底裡流轉過無數念頭。

　其中最大的念頭，莫過於昨天西荒公爵的話語。

　【有權有勢的貴族領主們會爭先恐後地來找你，拉攏歸國未久的王子，用盡方法爭取你站到他們的一邊，把你變成對抗複興宮的先鋒。】

　【接受他們的好意前，請記得:他們只是反對你的父親，可絕非真心效忠你】

　幾秒後，泰爾斯壓下多余的想法，禮貌友善地點頭:

　“謝謝，您考慮得很周全。”

　德勒也恭謹地點頭，重新露出笑容:

　“謝謝您的體諒。”

　但伯爵的話語一轉:

　“聽說，西裡爾大人已經跟您會過面了?”

　西裡爾·法肯豪茲。

　泰爾斯在聽到這個名字的同時，不自覺地抽了抽眉毛。

　“是的，就在昨天，他來……探望我。”

　德勒看了他好一會兒，這才微笑道:

　“噢，我理解您的感受。”

　理解?

　回想起跟西荒公爵的談話，泰爾斯在心底裡哼了一聲。

　真的嗎?

　但德勒似乎看穿了他的想法，只見年輕的翼堡伯爵輕聲笑道:

　“很久以前，第一次跟公爵大人談完話之後，我也花了足足一個月才想明白，那整整一小時的嬉笑怒罵裡，他究竟對我說了些什麽。”

　德勒的笑容有些無奈:

　“而這還不包括他那些張口就來的修辭和隱喻。”

　修辭和隱喻。

　泰爾斯想起了什麽，不由自主地嗯了一聲。

　他感同身受地看著眼前的德勒:

　“是麽。”

　泰爾斯乾笑一聲:

　“那你還挺了解他的嘛。”

　可是德勒的反應出乎了他的預料。

　“不，殿下。”

　這一次，克洛瑪伯爵的回應很快，卻半是調侃，半是認真:

　“我從來都不了解公爵大人。”

　只見單翼烏鴉的主人，年輕的翼堡伯爵眯起眼睛，似有深意:

　“一點也不。”

　————

　刃牙營地，某間破爛偏僻的屋子。

　一個拄著拐杖，穿著大厚皮袍的身影，緩緩地踱進這間屋子。

　“我讓高赫救你，還給你藏身地，可不是為了讓你喝光我的庫存酒。”

　昏暗的屋子裡，一個坐在桌子前的漢子慢悠悠地回過頭來，輕嗤了一聲，頗不以為意。

　漢子從頭肩到手足，全部包著厚厚的繃帶，只聽他發出難聽的笑聲:

　“哦，是麽，抱歉啊，救命恩人。”

　他看著來客，頗有醉意地高舉一個酒瓶

　“幸好我還喝剩下一瓶，看，就是這瓶……”

　下一秒，漢子一松手，劈啪聲響，酒瓶摔爛在地上，酒水四濺。

　客人看著酒水濺上他的靴子和皮袍，不禁皺眉。

　“哦噢，”纏著繃帶的漢子攤開雙手，不懷好意地笑道:

　“現在最後一瓶也沒了。”

　昏暗中，客人沉默了一會兒，也並不坐下，只是幽幽地道:

　“明天，你混在我們的車隊出營地，自己回去吧。”

　漢子的身形一僵。

　“回去?”

　他回過神來，渙散的眼神清明了一些:

　“那任務呢?那個小崽子呢?”

　客人輕哼一聲，眼神犀利，嗓音乾枯難聽:

　“我去看過了，他被保護起來了。”

　“不可能了。”

　漢子頓了一小會兒。

　“不可能?”

　他喃喃地複述著，酒意漸消，臉上的表情慢慢變得猙獰凶狠:

　“那個該死的小崽……”

　漢子狠狠地捶了一下桌子，他站起身來，咬牙對著客人道:

　“不不不，你不可能，但是我可以！給我路線和崗哨安排，我可以半夜摸上去——”

　但客人毫不留情地拒絕了他:

　“不，你不可以。”

　客人看著漢子身上的繃帶，努了努下巴:

　“你被人揍得很慘。”

　漢子不耐煩地搖搖頭，哼聲擺手:

　“只是小傷罷了，相信我，你該去看看另一個家夥。”

　“他可比我慘多了。”

　昏暗裡的客人沒有說話，他只是細細地打量著繃帶漢子。

　“我倒是想相信你。”

　客人把雙手按在拐杖上，眼神冰冷，語氣深奧:

　“我能嗎?”

　這話說得漢子又是一頓。

　漢子的眼神透過繃帶射出，盯了客人好一陣。

　幾秒後，漢子呼出一口氣，重重地坐下。

　“放心吧，沒人會懷疑到你。”

　漢子像是想通了什麽，氣呼呼地道:

　“秘科，龍霄城，包括那個自作聰明的小崽子，他們都以為我為國王工作，我是說，‘我們’的國王。”

　漢子死命地揉著自己的頭部，微微嘶聲，似乎頗為頭疼。

　客人摩挲著自己的手背，輕哼道:

　“但這也是事實，對吧。”

　漢子重重地吐出一口氣，他舉起一根手指，看著對方的眼神很不爽:

　“嘿！”

　“你要的只是讓那個崽子留在北地，可沒說一定是龍霄城。”

　客人看著對方的手指，不慍不怒，只是語氣越發冷漠:

　“你去找查曼王，這讓事情變得複雜了。”

　“我——”漢子似乎還想辯解什麽，但他不爽的情緒在接觸到對方冰冷的眼神之後倏然弱化。

　漢子向後靠上桌子，纏著繃帶的手在空中揮了揮:

　“那我還能怎麽辦?”

　他似乎每個字裡頭都蘊藏著壓抑的憤怒:

　“暗室那個老巫婆好幾年前就在懷疑我了，你知道努恩王死後，她派了多少人來對付我嗎……”

　“而秘科，哼，如果王子落回到龍霄城手裡，他們只會變本加厲逼我回去再救他一次——那就不是做保姆那麽簡單了。”

　客人沒有回答，只是靜靜地聽著對方的話。

　漢子舒出一口鬱悶而痛苦的惡氣，又按了按腦袋，話語帶著些微惱怒:

　“只有，只有目空一切的弑親之王，只有當他開始像努恩一樣庇護我，秘科和暗室才不會再來找我麻煩……”

　客人看著地板，點了點拐杖。

　“但你搞砸了。”

　一句話，把繃帶漢子的憤懣再度壓了回去。

　漢子的呼吸急促起來，好幾個來回後，他才張開口，發出難聽的嗓音。

　“哈，站著說話，光動嘴皮子當然容易。”

　這一次，漢子的話裡帶著惱羞成怒的意味:

　“你怎麽不自己去跟隕星者硬碰硬，對砍上半個小時?”

　但客人明顯不吃這一套，只是打量著對方，冷笑一聲:

　“你全是燒燙傷，也不像正面挨過刀的樣子。”

　漢子一時語塞，但他很快提高了音量:

　“那不是重點！”

　“還有那個該死的面具，他的技藝比起十幾年前隻強不弱，光是裝暈騙過他就已經不容易了，還要拖著重傷進荒漠，邊追蹤邊藏身，而我他媽的這一路上倒霉透了，碰見的不是大隊獸人就是成批軍隊……”

　漢子站起身來，抱怨越來越急，越來越不爽:

　“而等到我追到這裡，聯絡上弑親之王的人，準備動手的時候……”

　“你們這些該死的星辰人，傻逼南方佬，居然他媽的在刃牙營地裡搞內訌！你知道我花了多少工夫才從好幾千的亂軍和暴民裡逃出來嗎?”

　“而那個崽子，他就突然在營地裡消失了，然後跟著傳說之翼的部隊一起回來?我就操了！”

　“而這不該是你的地盤嗎?”

　漢子說得氣呼呼的，他痛苦而不忿地歎出一口氣，按了按自己的額頭。

　客人沉默了一陣。

　“我告訴過你的，一旦到了星辰的勢力范圍，事情就會很麻煩。”

　客人的嗓音跟他的拐杖聲一同響起:

　“而現在，暗室，秘科，黑沙領，祈遠城，哦，對了，還有龍霄城。”

　“五方人馬，每一方都有找你算帳的理由。”

　漢子按著自己的腦袋，隻覺得越發頭疼。

　客人抬起眼眉，語氣玩味:

　“你該怎麽辦呢?”

　漢子急急地呼吸了一陣，但他隨即松開手，呼哧一聲笑了:

　“看來，我他媽的得編出五套說法，才能讓他們放過我的腦袋了，操。”

　笑容無奈而釋然。

　兩人都沉默了一陣。

　半晌後，客人突兀地問道:

　“那你能撐過去嗎，老朋友?”

　漢子冷哼一聲:

　“當然能。”

　漢子搓了搓手，不屑地看著周圍:

　“我有我的方法，你忘了我的外號了嗎?”

　但客人的下一句話卻讓他皺起眉頭:

　“不，你不能。”

　語氣沉重，其意冰寒。

　不能?

　漢子有些疑惑。

　但他很快就感覺到，剛剛的頭疼越發劇烈。

　他意識到了什麽。

　下一秒，漢子身形一晃，雙手死死撐住身後的桌子！

　一陣麻木和眩暈襲來，讓他再也維持不住顫抖的手臂，撲通一聲摔倒在椅子上。

　漢子難以置信地抬起眼神，看向眼前表情淡然的客人，再看向地上摔碎的酒瓶。

　“酒……你……”

　“你知道， 我把這些酒貯藏在這裡，是有原因的。”客人淡淡地道。

　“但你非要嘴賤。”

　漢子死命地呼吸著，卻感覺到身體裡的力量和知覺一點一點消失。

　不可能，那些酒，他測試過的，測試……

　漢子瞪著眼睛，死死地盯著眼前的客人。

　“至於你的外號，老朋友，你知道嗎……”

　客人搓了搓拐杖，淡漠地轉過身，任由漢子的雙眼失去神采，摔倒在地。

　“我不喜歡烏鴉。”

　客人看著不再掙扎的漢子，眼裡流出寒意:

　“一點也不。”