“咬緊這片柴，你會好受一點，對不起，我――我隻能想到這個辦法了。”　　泰爾斯皺著眉頭，跪在萊恩身前。

　　這個跛子乞兒，靠牆半躺在地上，舉著“藕斷絲連”，血液緩緩流出的右手，木然地看著正在一塊鈍石上打磨匕首的泰爾斯，任他把一片木柴塞進自己的嘴裡。

　　泰爾斯的身後，女孩科莉亞神情呆滯地坐在院子和屋內的台階上，左臉上那個被銀幣燒傷的地方，已經處理過，上了藥，此刻正覆蓋著一塊布。

　　而那枚焦黑的銀幣，此刻正緊緊抓在她的手裡。

　　女孩瞪大眼睛，看看這裡，看看那裡，一會還抬頭看看月亮，神經質般地笑了一聲。

　　在她身後，奎德死不瞑目的屍體斜倚在破牆上。

　　一陣惡心向著泰爾斯襲來。

　　那種觸感，那種把金屬扎進血肉的觸感，時不時地在泰爾斯執刀的手上，隱約出現。

　　泰爾斯歎了一口氣，強忍著第一次殺人的不適感，胸前的燒傷依舊在疼痛，為他分擔走不少的注意力。

　　那些黑暗文裡殺伐果斷，冷血無情的主角，能面不改色地取人性命，能在殺完人之後談笑風生，能平靜如常地計劃下一次殺人。

　　都是騙人的吧。

　　泰爾斯嗤笑了一聲，心底充滿悲哀。

　　畢竟，他奪走的是一個生命，無論奎德做過什麽，是否該死，在某種意義上，他是跟自己同類平等，雙足行走的生命。

　　而自己把匕首扎進了他的脖子。

　　泰爾斯很妒忌那些天生冷血的殺人狂，他們居然能夠忍受住殺人後的惡心感。對他而言，右手上的滑膩和粘稠似乎還在蔓延，耳朵裡刺入奎德頸部的鈍響也在回蕩。

　　一時的衝動和怒火能幫你殺人，卻無法處理掉震撼精神的余波。

　　即使在骨子裡，他已經是一個成年人，一個可以，也必須為自己的行為負責的成年人。

　　更重要的是――泰爾斯轉過頭，望向科莉亞，手上的匕首卻越磨越快。

　　這些孩子，大概經歷了他們人生裡，最關鍵的一幕吧。

　　他的眼前又出現了一幕虛幻的場景，投影儀的光線和幻燈片的文字像破浪一樣浮現。

　　“...我今天這堂課所報告的論文，其文獻回顧主要集中在心理學領域。從發展心理學的角度而言，兒童和青少年時期，是一個人心智和性格形成最關鍵的時期。Bloom的跟蹤研究發現，這個階段所經歷的環境、互動、行為，都與將來的人格和心理發展有強相關關系。許多理論研究也認為，這種影響甚至可能伴隨終身...”

　　泰爾斯擺擺腦袋，把又一片被找回的記憶深藏在心底。

　　乞兒們的心理健康是其次，但眼前要解決的，是如何存活下來的問題。

　　泰爾斯按下心底的惡心和傷感，把注意力轉移到手上的匕首。

　　這柄匕首還沒有成年人的小臂長，單面開刃，刀尖有偏向刃側的微小弧度，木質的刀柄上纏著防止滑手的黑色皮麻帶，刀鋒的兩側則光滑――嗯?

　　泰爾斯突然發現，在鮮血的洗刷下，刀鋒一側上，出現了鐫刻著的“JC”兩個字母。

　　JC?

　　泰爾斯眼神微變，心下一動。

　　呵呵，再多的伎倆，再多的策劃，再多的聰明，泰爾斯心想，也不如這柄“JC”的匕首管用。

　　然後，泰爾斯的眼神化為寒冰，上一刻還在打磨的刀鋒，下一刻就出現在萊恩的斷手邊上！

　　“嗤！”

　　泰爾斯毫不猶豫的一刀切下！

　　刀刃切斷了萊恩手掌和手腕間，

僅剩的一點皮肉。　　“嗯！嗯！――哼哼！”

　　萊恩的渾身，像落入開水瞬間的亞希爾河蝦一樣猛烈痙攣起來。

　　他緊緊咬著木柴，從喉嚨裡悶出嚇人的聲音，雙眼痛苦地緊閉著，臉部扭曲成誇張的形狀，眼淚和鼻涕不住地流下。

　　泰爾斯趕緊拉過上好藥(其實僅僅隻是一些烏爾德龍草)的布條，纏上萊恩的斷手，來回狠狠地打了個節。

　　希望這樣能管用，能止住血，不要感染，否則――泰爾斯看向火堆，搖了搖頭。

　　萊恩還在痛苦地抽搐，泰爾斯一手緊緊按住他的斷手，一手把他攬進自己的懷裡。

　　“堅持住，萊恩，很快就過去了，堅持住！”泰爾斯閉著眼睛輕聲安慰著他，自己胸前燒傷被萊恩的頭髮擦過，又是一陣鑽心的疼痛。

　　泰爾斯看向另一邊，凱利特、尼德和恩索拉，正靜靜地躺在月光下。

　　像是睡著了一樣。

　　萊恩的呼吸漸漸規律下來，但科莉亞又開始輕聲地啜泣。

　　“泰爾斯，嗚嗚，我好怕，科莉亞明明沒有得傷寒，科莉亞已經好了――”

　　泰爾斯放下萊恩，轉過身，把科莉亞抱在懷裡，小心避開她臉上的燒傷，輕輕拍打著她。

　　“沒事了，科莉亞，已經沒事了。”

　　對不起。

　　是我沒能保護好大家。

　　“泰爾斯！”

　　泰爾斯睜開眼睛，看著氣喘籲籲跑回來的辛提，冷靜地問:“外面怎麽樣?”

　　辛提是第六屋的孩子裡受創最小的，在泰爾斯幫他接續完脫臼的腿後(乞兒們的生涯，讓他們掌握了很多自救的知識，例如接骨――或者拆骨)，便被泰爾斯派去外面打探消息並放風，對可能到來的兄弟會成員做出預警。

　　“上面沒有人來，沒有裡克，沒有打手，沒有任何兄弟會的人，好像廢屋以外的人什麽都不知道。”

　　辛提年紀最大，跟泰爾斯也默契已久，直接說了泰爾斯最關心的部分。

　　“奎德好像去過了不少人的屋子，有些人成功逃出來了，但是，不算上我們和第十七屋的話，至少六七個屋子裡，什麽動靜也沒有。”

　　泰爾斯的眼神一黯，第六屋並不是最靠近大門的廢屋，而他大概能猜到那些屋子裡乞兒們的命運了。

　　“現在乞兒們都知道發生什麽事了，大家都在傳，說兄弟會要把我們全部乾掉。有些人躲在屋子裡不敢出來，但更多人都跑到街道上去了，還有人想要逃走。”

　　泰爾斯眼前一亮:“等等，你說打手們都不在了?”

　　辛提知道泰爾斯在想什麽，他搖搖頭，苦澀地道:“沒用，大門從外面被反鎖了，卡拉克帶著他們屋子的人在門口大叫，但是一個人也沒叫來。除非能跨越壕溝和裡面的尖刺，否則我們逃不出去的。”

　　“我們，”萊恩掙扎著，抱著右手從地上坐起來，臉色蒼白地道:“我們一定要逃嗎?我們可以在這裡等到早上，等到裡克和其他的人來了，告訴他們是奎德自己發瘋――”

　　“不行！”泰爾斯斬釘截鐵地打斷了萊恩，“奎德死在廢屋，他們找到凶手的話，我們必死無疑，就算找不到凶手，他們也會拿乞兒們出來交代的。更何況，奎德的父親是兄弟會裡的一個老大，他們不會就這麽算了。”

　　“而且，”泰爾斯冷冷地看著萊恩，道:“你還想等他們派來下一個奎德嗎?就算下一個頭目不是奎德那樣的人，等他知道自己的前任是死在乞兒手裡的，你還指望他好吃好喝供著你，然後跪下來，求你不要殺他嗎?”

　　這一串話說出來，萊恩、科莉亞包括辛提都聽不太懂，三個人眨巴眨巴眼睛，一副不明覺厲的樣子。

　　泰爾斯看著三人的眼神，無奈地低下頭，歎了一口氣，道:“唉――簡單來說，我們必須要逃走就對了。”

　　“哦。”

　　三個孩子這才“恍然大悟”般地齊齊點頭。

　　泰爾斯無奈地搖搖頭。

　　他的眼前突然又出現了一道場景。

　　零散的街道上大雪紛飛，一個窈窕的身影蹦蹦跳跳地走在前面，而他則在喃喃不休。

　　“――所以，韋伯用他的觀察和史料總結，就資本主義在歐洲的發源一事，在書裡對老馬的經濟基礎決定上層建築一說，冷嘲熱諷――”

　　“雖然不明白你在說什麽，但是感覺好厲害的樣子呢。”

　　“唉――簡單來說，就是韋伯在用智商碾壓老馬。”

　　“噢，是這樣啊，那我們去吃小火鍋吧！”

　　“明明是你在問我今天上了什麽課，話題可以不要跳得這麽快嗎?而且為什麽轉得這麽自然啊喂！”

　　“那就決定了，韓式烤肉！強襲自由，出擊！”

　　“剛剛不是還小火鍋――哎你別推我――還有什麽是強襲自由啊――都說了不要推我――”

　　泰爾斯緊緊閉上眼，把這段從虛空裡回湧而來的記憶幻覺驅散。

　　最近的記憶回湧越來越頻繁了，“往事”一件件地浮現。

　　但別是現在。

　　不能是現在。

　　現在還有更重要的事要做。

　　泰爾斯睜開眼，發現三個孩子都在等自己的決斷。

　　他輕輕站起，把萊恩也拉起來，深吸一口氣。

　　“首先，在外面沒人的時候，把奎德搬出第六屋――雖然很重，但短期內，不能讓人知道他的死跟我們有關。”

　　“然後，辛提，你去大家中間偷偷地傳話――一定要偷偷的，別讓人知道是你故意傳的。告訴他們，第四屋左邊的壕溝底下，有五根尖刺是松動的，拆掉它們，用石板或者什麽東西蓋住剩下的兩根尖刺，就可以逃出廢屋。”

　　辛提一驚:“你，你找到了那條深溝裡的密道?”

　　“密道?”萊恩和科莉亞也像是被嚇了一跳。

　　泰爾斯什麽也沒說，隻是拍拍辛提的肩膀，“去吧。”

　　那不是某位神通廣大的乞兒前輩挖的密道。

　　所謂的密道，是自己利用每周兩次去西城門乞討，所以可以夜歸的理由，拿著匕首、樹藤、亞麻布，和藥劑店順來的腐蝕劑，在四年裡，偷偷挖出來的。

　　簡直就像是埃羅爾世界的“肖申克的救贖”。

　　至於那個傳說，根本就是子虛烏有的幻想。

　　從來就沒有什麽救世主，不是麽?

　　泰爾斯又拍了拍辛提的肩膀，後者點點頭，正要轉身，卻撓撓頭，想到了什麽，疑惑地開口道:

　　“為什麽要告訴大家?我們自己逃不行嗎?人越多，大家都會搶著跑，我們就逃得越慢啊。”

　　不，泰爾斯在心底說，兄弟會不是吃素的，下城三區的每條街，每條路，每個轉角都有他們的眼線，西門郊外也布滿了他們的走狗，對於幾個十歲不到的乞兒而言，就算逃出廢屋，也很難逃出兄弟會。

　　泰爾斯原本的逃跑計劃裡，還要再半年的時間。他就能完全摸清下城第三區到紅坊街之間，兄弟會放置眼線的規律和節奏，再從落日酒吧跟格羅夫藥劑店裡準備好物資，那他們逃脫的可能性就會大大上升。

　　隻要能逃到紅坊街。

　　但現在，現在根本不是最好的時機。

　　可為了生存，他們又必須要逃――意外總是突然而至，不是麽?

　　所以，他必須把第六屋的私自逃離，變成乞兒的集體騷動。

　　隻有第六屋失蹤，那太明顯，兄弟會很快就會找上來。其次，人越多，他們逃是得越慢，但也越安全，越不起眼。

　　但是，要把這些理由一個一個講出來的話――

　　泰爾斯仰頭看著辛提，刺目的眼神讓後者有些難受。

　　“辛提，你還記得我們兩個，四年前的約定嗎?”

　　辛提愣了一下，低下頭，略略思索。

　　他抬起頭來的時候，眼神已經變得堅定。

　　“當然。”辛提看著泰爾斯，看著這個比自己矮一頭的男孩，緩緩道:“你負責想，我負責做。”

　　泰爾斯鄭重地點點頭。

　　“我們，一起逃出去！”

　　――――――――――――――――――

　　婭拉・薩裡頓百無聊賴地看著最後一個客人走出落日酒吧，然後懶懶起身，把他的杯子收起來。

　　今天的酒客不多，尤其是兄弟會自己的人，許多都被調去參加那場“大行動”了，就連廚子艾德蒙也提著砍刀去了，據說，是要去還個人情債。

　　老家夥也好久沒回來了。

　　無聊。

　　婭拉瞥了一眼牆上的時鍾，凌晨三點半，有點早。

　　然而那個鍾也有點慢。

　　那個鍾已經很舊了，婭拉心想，連裝永世油的後槽都生鏽了，鐵鏽混進永世油裡，大大降低了工作效率。

　　得想點辦法，讓老家夥出點血，換個時鍾了。

　　落日酒吧這麽多的生意，既沒有市政廳的稅務官來收稅(“看在國王的份上，我會給他兩根中指！”――婭拉)，也沒有不長眼的家夥來要保護費(“每人一百個銅子，我就能保護你們的手指，不被我剁掉，怎麽樣?”――婭拉)，就連進貨都是從黑街兄弟會自己的渠道裡拿的優惠價(“納爾・裡克，你是管帳目的，快跟這些地上的兄弟，也跟我的刀說說，進貨時該給我什麽價格?”――婭拉)，出點錢，換個酒吧裡的時鍾總是可以的吧?

　　那個吝嗇的老家夥。

　　關上大門，處理完吧台的事務，婭拉撂下圍裙和抹布，緊了緊短皮褲，把前台的不滅燈(取這個名字還真是諷刺)熄滅，走進後廚。

　　今天時間有點早，按照老規矩，做完鍛煉的話還有――

　　下一刻，婭拉的臉色就變得冷漠而狠厲！

　　她的身子瞬間伏低，膝關節彎到便於發力的位置，腿上聞名黑街的狼腿刀，瞬間來到左手。

　　刀鋒電射一般飛出！

　　“咚！”

　　狼腿刀凶狠地扎在一個酒桶上！

　　隻有一小半的刀身露出，刀柄還在不斷顫抖。

　　“啊！”這是一個小女孩的驚恐尖叫。

　　婭拉緩緩地直起身子，把右手上的另外一把狼腿刀扎回靴子，然後點亮身側的不滅燈。

　　燈光照亮了昏暗的後廚，幾個小小的身影露了出來。

　　“婭拉――那個――”被狼腿刀嚇得驚魂不定的穿越者――泰爾斯，咧出一個勉強的笑容，舉起微微顫抖的右手，不自然地搖了一下:“嗨――是我。”

　　婭拉冷冷地看著他，一言不發。

　　她的眼神犀利而可怕，科莉亞害怕地把身子朝著泰爾斯縮了一下。

　　婭拉突然拔步走來。

　　泰爾斯感覺到，身後的三個乞兒都不自然地往後退了一步。

　　“我知道，”婭拉冷冰冰地說道，“否則，我瞄的就不是酒桶這麽簡單了。”

　　婭拉走到他跟前，從距泰爾斯左耳兩寸的酒桶上，拔出狼腿刀，示威也似的在他面前挽了個刀花，才插進靴套裡。

　　“還有，你個小鬼――”

　　泰爾斯心裡翻了個白眼，本能地迅速抬起手，想要護住額頭。

　　但一根纖細的手指已經狠狠地戳了上去！

　　“啊！痛！”

　　“要叫我――婭拉姐姐！”

　　―――――――――――――――――――

　　“我從後門進來的時候，沒看到艾德蒙，就想來後廚看看――”

　　他們現在在落日酒吧的地窖裡，除了泰爾斯之外的三個乞兒，靠在裝食物的大麻袋上，坐立不安，艱難但努力地啃咬著手裡的白麵包――他們好久沒吃到這麽好的食物了。

　　離他們稍遠的地方，泰爾斯坐在高他一倍的酒桶上，平視著前方雙手抱胸，單腿靠牆，慵懶卻不失颯爽的婭拉・薩裡頓。

　　如果換做前世，泰爾斯大概要抱著欣賞的眼光，把她細細地從頭看到腳，然後抬頭望天，在回味的同時，感歎這個世界的美好。

　　哈?你問之後泰爾斯會做什麽?廢話，當然是自個兒回家，該幹嘛幹嘛去。

　　至於現在麽――抱歉，這具身體還年輕。

　　“直說吧，為什麽來找我。”婭拉依然是那副冷漠的神色，開門見山，直入主題。

　　但泰爾斯已經習慣了，從他四年前，第一次在落日酒吧後的垃圾堆裡，遇到這個當時才二十出頭的“大姐姐”，對方就一直是這樣的口氣和風格。

　　他知道，她就是這樣的人。

　　“奎德發瘋了，他把廢屋裡差不多一半的乞兒都殺了。”

　　泰爾斯一臉凝重地道，同時默默握緊雙拳。

　　他-媽-的。

　　婭拉從看到這幾個傷痕累累的乞兒開始，就對今天早些時候的事情，隱隱有了懷疑。

　　婭拉臉上不動聲色，心裡開始咒罵著裡克，這個管帳的，就知道你給奎德灌查卡酒，肯定沒安好心。

　　我怎麽就為了那十個金幣，答應他了呢?十個金幣，十個金幣啊！

　　這種肯定會觸怒兄弟會的事情，十個金幣――最少也該收他二十個！

　　而且――

　　“沒有人來阻止他，也沒有人來救我們，我們隻能自己逃出來。”泰爾斯心情灰暗地道，幾個小時前的那一幕似乎又再次出現。

　　――而且，唉，一半的乞兒啊。

　　婭拉閉上眼睛，歎了一口氣。

　　“我知道了，你們在這裡躲一天吧。放心， 有我在，那個大猩猩不敢來，如果他來了，我就把他下面那――咳咳――他的手給剁下來。”

　　婭拉看了看另外的三個乞兒，皺起了眉頭，她認得出哪些是新傷，尤其是那個右手被布包裹著的孩子。

　　“等艾德蒙回來，我就讓他去找裡克和上面的人。奎德乾出這樣的事，他逃不掉――這家夥，怎麽不早點死掉。”

　　婭拉有些意興闌珊，她把靠在牆上的腿放下，站了起來。

　　泰爾斯的眼色一黯，他看著三個乞兒，深深吐出一口氣，然後看向婭拉。

　　“今天兄弟會有大任務，所以守備和巡邏才會松懈吧。你們能逃出來，一定――唉，算了，我去拿藥，如果要醫生的話也――等等，小鬼，你怎麽了?”

　　婭拉正自顧自地說著，突然意識到對面的泰爾斯不太對勁，他的身上也全是傷痕，胸前的衣物被扯得七零八落，右手袖子甚至濺滿了鮮血。

　　不對，這小鬼的眼神――

　　婭拉突然走到泰爾斯跟前，把他拖下酒桶，然後蹲下來，雙手握住泰爾斯的肩膀，直視他的眼睛。

　　婭拉的眼神突然變得很嚴肅，也很急切。

　　“小鬼――你，難道你?”

　　泰爾斯有些不敢看婭拉的雙眼，但是僅僅幾秒鍾，他就調整好自己，然後堅毅地抬起頭。

　　泰爾斯聽見自己的聲音平靜如常，毫無顫抖地響起。

　　“婭拉，奎德被我宰了。”

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