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當泰爾斯終於踏入龍霄城的時候，第一時間吸引他注意力的，不是這座古城粗獷而豪放的建築風格。

事實上，與永星城依靠城區和城牆興建的建築不同，龍霄城建在山峰的一處緩坡上，城內的布局依據山勢，一路綿延而上，顯得自然而流暢。

與倫巴軍營中的經歷相同，讓泰爾斯印象深刻的，是爭相圍堵在城門處，來看熱鬧一般圍觀星辰王子的龍霄城埃克斯特民眾。

“一個帝國人的王子！”一聲粗豪的喊叫在人群中響起，頓時引發嘈雜混亂的回應。

據普提萊所言，這裡應該到處都是在為準備過冬而忙碌，準備最後一次進城交換、售賣、采買的平民們。

偏偏讓他趕上了。

泰爾斯隻得低頭哀歎。

他又是好久沒這麽“受歡迎”了。

雖然平民們的情緒要比士兵們好得多，龍霄城的人也沒有黑沙領那麽對星辰充滿厭惡感，但龍霄城繼承人在星辰遇刺的消息顯然早就傳揚開來。

這使得泰爾斯等人又遭遇了一次從議論到謾罵，甚至飛來雜物的洗刷——埃克斯特人可比星辰人“熱情”多了。

“如果那個國王有種，就別派……”一道怒意勃然的嗓音在人群中響起，泰爾斯看不真切，還沒聽見下半截就被隨員們匆匆地護送離開。

隻隱約地聽見“讓那個懦夫自己來”這樣的聲音，以及無數讚許或反駁的回應，在身後響起。

“維持好秩序，將人群隔離！我們需要盡快趕到英靈宮！”尼寇萊毫不客氣地大聲訓斥著自己的部下和士兵:“擅自衝撞者，你們知道該怎麽辦！”

幸虧有白刃衛隊以及龍霄城的士兵們隔開人群，否則星辰王子就要狼狽地逃進龍霄城了。

雖然現在也差不了多少。

“他們那副不爽的表情，”泰爾斯看著如臨大敵的懷亞和羅爾夫，在馬上無奈地歎氣:“好像是我殺了他們的王子一樣。”

“設身處地想一想，”普提萊在嘈雜的環境中大聲道:“如果您今天死在北地，然後埃克斯特明天派人來永星城道歉……我想，我大概也是不爽的表情。”

泰爾斯白了普提萊一眼，後者似乎渾不在意剛剛為王子殿下作出的預言。

“感謝您的吉言，副使先生。”泰爾斯沒好氣地回答:“如果您日後失業，我建議您可以去西荒碰碰運氣，法肯豪茲公爵想必跟您談得來。”

“四目頭骨的家主，那位‘不受歡迎者’的西荒守護公爵嗎?”普提萊哼笑一聲:“感謝您的推薦。”

泰爾斯隻得冷哼一聲。

但他們兩人都知道，真正的考驗遠遠不在這裡，不在這些素樸的民眾們身上。

“準備好了嗎?帝國人?”尼寇萊的聲音從前方傳來，語帶不屑:“這會很累。”

“什麽?”泰爾斯愕然抬頭。

很快他就知道為什麽了。

龍霄城順著山勢和坡度，分層而建，螺旋向上。

他們不得不在城裡一路爬坡，穿過一道道用厚實的內城閘隔開的層層屏障——每個區域之間都有這樣的內城閘，足足有七八扇。

“我聽聞過龍霄城的格局，”懷亞咬著牙，警惕地觀察著四周，“據說這樣的內城結構更加易於防守，即使敵人攻破了龍霄城的大門，在城牆和城門上的射手們也能轉身，對衝進來的敵人實施層層打擊，戰士們得以在一道道城閘後面擋住敵人一波又一波的進攻。”

“而因為坡度，入侵者也不得不面對消耗巨大的仰攻劣勢。

”“我敢說，第三次大陸戰爭裡面對東陸大軍的圍攻時，這樣的格局就幫了大忙。”

“這麽說，這座城比起斷龍要塞而言，也不遑多讓，”泰爾斯無奈地看著坐下氣喘籲籲的馬匹，在衛兵隔離線外的嘈雜圍觀者們也讓他心煩意亂:“市民們散個步還得一路爬坡——更不用說進攻而來的敵人們了。”

“而貴族們也有了借口和理由，躲在城內瑟瑟發抖，”埃達踩著腳下的石磚，身形輕盈，卻依然不滿地輕哼:“任憑他們在城外的子民們飽受煎熬。”

“我想，第一批人們建這座城純粹出於軍事目的，然而誰也沒想到，它會有朝一日變成埃克斯特的首都吧。”泰爾斯瞥了一眼來往駐足的行人:“住在這裡的人就不覺得累嗎?”

“某種程度上，這座城市也天然排斥著商人，這樣的格局既不適合行商也不適合店鋪，無論是運輸貨品還是擴大生意——你能想象，把一擔柴運送上內城的成本夠挑三擔柴的嗎?”康瑪斯的史萊斯侯爵似乎已經習慣了這樣的路，但還是搖頭怎舌道:“當然，這時候就是我們康瑪斯人上場的時候了。”

“所以內城越往上，就越是有權有勢的人們才能居住的地方，是麽?”泰爾斯歎出一口氣:“還真是清楚明晰，通俗易懂的階層分化。”

在普提萊的介紹下(“和幾年前相比應該沒什麽大變化，事實上，我懷疑一百多年來龍霄城都沒什麽大變化”——普提萊)，他們途中經過了不少涇渭分明的區域:看似貧民窟的盾區、平民居住地的錘區，集市和廣場所在的劍區，雜七雜八什麽都有的弓區，神殿和宗教場所聚集的箭區，法庭、監獄等部門所在的矛區，再到工坊和商鋪雲集的鎧區，貴族所在的斧區等。

“他們怎麽不再建一個地段，就叫‘魔能槍區’?”泰爾斯沒好氣地吐槽著城裡統統用武器種類命名的地域。

“我想，在耐卡茹重命名並翻修龍霄城的時候，魔能槍大概還沒被發明出來。”普提萊不以為意地回答道。

“那魔能槍是什麽時候被發明的?”泰爾斯眼珠一轉:“是誰發明的?為什麽這麽命名?”

“魔能槍已經出現了快三百年了，其他的零部件都很好取得，”普提萊像是知道他要問什麽，卻故意與他作對一樣，笑道:“唯有最核心的部位，屬於戰略資源，它的來源嘛……您早晚會知道的。”

“至於命名……誰也不知道。”

泰爾斯撇撇嘴。

魔能槍……

魔能師。

魔能。

魔法。

他按下心底裡的疑惑，努力把注意力轉移到當前的事情來。

“好吧……埃克斯特人給城區取的名字真是缺乏想象力。”

“如果他們命名城區的素材不夠，我還有個建議，”看著坐騎辛苦地攀爬，連泰爾斯也不禁覺得自己有些心累，長長吐出一口氣:“傳奇反魔武裝區。”

“要我說，你從剛剛到現在就一直喋喋不休，”普提萊終於又拿出他的煙鬥，略帶深意地看了泰爾斯一眼，深吸一口後平穩地道出真相:“是因為即將面臨的境遇……”

“而緊張了麽?”

泰爾斯頓時語塞。

見鬼。

在使團其他人的目光下，泰爾斯訕訕地閉上嘴巴。

他們終於“爬”出了斧區的最後一段路。

無論到哪裡，泰爾斯身後由傑納德所手執的那面天藍底色的十字雙星旗幟，都是所有目光最大的圍觀目標。一路上到處都是擁擠來觀看他的民眾，龍霄城維持秩序的士兵們簡直不堪重負，北地人天生的大嗓門和火爆性格則讓場面更加混亂。

這讓泰爾斯根本沒有仔細觀察龍霄城市容的機會，就被白刃衛隊一路護送進最高的內城，城閘關閉，將洶湧的人潮隔離在外。

泰爾斯皺起眉頭，深吸一口氣。

他在懷亞的幫助下下馬，踩在北地粗獷而硬實的黑色石質地磚上，緩緩抬起頭。

眼前是一座宮殿。

這麽說，那就是……泰爾斯怔怔地想。

“容我在此與您別過，親愛的泰爾斯殿下，”還不等他有空仔細觀察這座宮殿，康瑪斯聯盟的史萊斯侯爵就來到他面前，謙遜地低頭，低聲道:“您得有心理準備。”

“按照計劃……”

康瑪斯的侯爵嘿嘿一笑:

“努恩陛下，可能會對你有些……”

“粗暴。”

泰爾斯尷尬地笑笑，然後深深吸入一口寒氣，點點頭。

粗暴?

當然。

史萊斯侯爵與尼寇萊對視一眼，領著康瑪斯的人馬，朝著另一個方向離去。

就在泰爾斯要抬頭，好好觀察一下這座也許是埃克斯特王宮的宮殿時，宮門就緩緩地開啟了。

一隊衣著較為華麗工整，卻依舊全副武裝的北地人，從宮門中魚貫而出。

“以埃克斯特共舉國王，努恩·沃爾頓七世陛下之名……”

一把洪亮的嗓音，從那群人中響起:“我在此奉命迎接星辰的來客們。”

“陛下正期待著您的到來。”

一個剃著板寸頭，形容硬朗而臉色冷清的男人，對著泰爾斯緊抿嘴唇、眯眼端詳了幾秒，才淡淡地道:

“星辰的王子殿下。”

泰爾斯心中不由得一緊。

來了。

尼寇萊露出大笑，上前與領頭的人擁抱了一下。

“完成你的使命了嗎，親愛的衛隊首領，我的朋友尼寇萊?”男人似有深意地輕聲問道。

“當然，”尼寇萊也話中帶話地道:“我們要的星辰王子，已經在這裡了。”

泰爾斯皺起眉頭。

然後，領頭的板寸頭男人來到泰爾斯的面前，對他行禮。

“歡迎來到埃克斯特，以及她最璀璨輝煌的明珠——龍霄城，來自星辰的泰爾斯殿下。”

泰爾斯想起基爾伯特的教誨，以及普提萊在路上的提點，連忙微笑回禮。

“我是拜恩·邁爾克勳爵，”板寸頭的北地男人約有四五十歲，身著厚袍，一臉嚴肅:“在獲取爵位以前，也曾是白刃衛隊的一員，現在是努恩陛下的從事官，您在龍霄城的一應接待事宜，將由我來負責安排。”

“感謝您的接待，邁爾克勳爵。”泰爾斯點點頭。

“容我向初次到此的您介紹，”邁爾克板著臉轉過身，向著身後的巍峨宮殿舉起手:“北地從古至今的領主居處，從諸王時代的山間陋室，到帝國時代的石質堡壘，再到今天的雄壯宮殿。”

“數千年來，它見證著北地的歷史，見證著埃克斯特的崛起，見證著北風與龍的兒女，繁榮壯盛，生生不息。”

邁爾克肅穆地道出接下來的話:

“英靈之宮。”

英靈宮?

泰爾斯緩緩抬起頭。

那是一座風格素樸而色澤沉重，格局大氣而造型粗獷的巨型宮殿，依山而建，即使從他腳踏的內城地面算起，也有近八九層高，建築材料亦頗為獨特——巨木，粗石，獸皮，金屬，皆存其中，有不少地方甚至是粗粗打磨而成。

典型的北地風格，雄渾有力，豪邁野性。

巨大的宮門前立著足足十根十幾米高的廊柱，支撐著巍峨的宮頂，廊柱上雕刻著歷代北地英烈的故事，雕刻風格簡約而奔放。

從內城到宮門前的這段路，是八座數米高的火爐，即使在大白天也熊熊燃燒著大火，似乎整天都在照耀著宮門前的小小廣場。

周圍布滿了身材高大、表情凶悍的白刃衛隊和龍霄城的衛兵，與星辰井井有條而嚴格分布的衛兵不同，他們的站位看似零散，巡邏沒有規律，但在埃達的提醒下，泰爾斯這才一愣一愣地發現他們“外松內緊，完全不留死角的守備”特色。

相比起造型頗具創意，半個金字塔也似的星辰複興宮，龍霄城的王宮，從建築風格到裡面的人員配備，顯得更像一座故事中的雄偉宮殿。

黑底紅龍旗幟高高飄揚其上。

飄揚在國旗下方的，還有一面旗幟:從雲中刺出的一截龍槍——沃爾頓的族徽，雲中龍槍。

紅與黑，再配上天然而降的雪色，在泰爾斯的印象中，沒有比這更像英靈歸所的宮殿了。

泰爾斯搖搖頭:真是名副其實的英靈宮。

就在此時，泰爾斯抬起頭，他的目光突然被宮殿的頂部所吸引了。

那裡有一道從宮殿的頂層伸出，凌空而通向另一座山峰的石橋。

泰爾斯的目光一凝。

是那座石橋。

通向天空之崖——“天空王后”行宮的石橋。

他這才注意到，那座石橋的起點上，矗立著一座巨大的雕像，之前在遠處可能因為視野緣故，看不真切。

那是一個男性戰士的巨型黑石雕像。

只見那位雕像上的戰士英氣勃勃，威風凜凜，雙手持著一把長得嚇人的矛槍，鎧甲整齊、肌肉健壯、形容雄偉地居高臨下，俯視著英靈宮。

想必——泰爾斯心想，從那個角度，可以將整座龍霄城盡收眼底吧。

負責接待的邁爾克勳爵很有耐心，一直靜靜地等待著異國王子，直到他注意到泰爾斯的目光。

“那是通往天空之崖的石橋，上面立著的是耐卡茹一世的雕像，六百年多前，耐卡茹離世後落成，”邁爾克抬起頭，認真地介紹道:“一周前剛剛翻新。”

泰爾斯表情一凜。

那就是……他看著那位石像中的英武男子。

終結之戰的人類英雄……

擊敗災禍，擊敗魔能師的人之一。

埃克斯特的建國者兼第一任君主。

耐卡茹·埃克斯?

雕像上的戰士身上落滿了積雪，持槍的動作飽含力道，有種充滿張力的美感。

想必六百多年來，耐卡茹就這樣表情堅毅、目光深沉地俯視著他的人民，他的土地，他的國度?

泰爾斯向邁爾克輕輕點頭。

一道雲彩飄過，陽光投射的方向改變了一些。

遠遠望去，這位埃克斯特英雄雕像的表情，似乎瞬間從堅毅變成了哀傷。

泰爾斯眯起眼睛，心裡讚歎著六百年前那位雕刻家的手藝。

一周前剛剛翻新——是為了迎接自己?

不太可能。

也許，埃克斯特人還期待著那位傳說中的、終結之戰後就消失無蹤的巨龍王后，還會回來看望她丈夫的雕像?

來拜訪這個把她的肖像留在國旗上的國度，看顧這個她和耐卡茹一起留下的西陸之刃?

“英靈宮中已經為您準備好了房間——這裡將暫時作為您在龍霄城期間的居住地，”邁爾克向著宮門舉起手，示意泰爾斯向前。

泰爾斯露出微笑:“當然，感謝努恩陛下的招待。”

“而您請跟我來吧。”板寸頭的男人表情不變，說出來的話卻讓星辰使團的所有人心情一沉:

“努恩陛下和五位大公正在英雄之廳，等待您的到來。”

泰爾斯跟普提萊交換了一個眼神。

開始了。

但就在泰爾斯和普提萊、埃達準備抬步向前的時候，邁爾克卻輕輕舉起手，攔住了瘦削的副使。

“請殿下的隨員們，跟著我的屬下離開，去招待外國客人的房間休息吧。”邁爾克輕輕道。

“我不明白，”普提萊止住腳步，沉穩地看向邁爾克:“我是殿下此行的副手，必須跟在殿下身側。”

“我理解您的職責……”邁爾克看不出表情地緩緩道:“但這份邀請是有限制的。”

“這是一場高貴的談話，領主對領主，王室對王室。”

“璨星對沃爾頓，以及五大家族——陛下和五位大公只希望見到殿下本人，正如殿下也只會見到陛下和五位大公。”

“因此，請您單獨出席，星辰的殿下。”

泰爾斯臉色一變。

單獨……面對努恩七世和五位大公?

“據我所知，”普提萊淡淡道:“這不是兩國來往的慣常禮節。”

雖然他們已經跟努恩王初步達成了協定……

但絕不能拿王子的安全冒險……

星辰已經吃夠了這方面的教訓。

“現在是非常時期。”邁爾克搖搖頭。

“你要我們交出星辰唯一的繼承人，放棄對他的保護，讓他孤立無援地置於你們的掌控之下?”普提萊巧妙地點出最要害的關鍵。

泰爾斯的身後，埃達，懷亞，羅爾夫等人都緊張起來，不自覺地摸向手邊的武器。

尼寇萊則輕輕舉起手，白刃衛隊們隱隱圍上他們的身邊。

“就像您之前所說的那樣，”隕星者的臉色越發蒼白:“你依舊沒有太多選擇，不是麽，小王子?”

泰爾斯眯起眼睛。

“請相信我，這是必要的。”邁爾克目光灼灼地盯著泰爾斯:“而且說到孤立無援，恕我直言……”

“當你們走進埃克斯特國境的刹那……”

“不就已經孤立無援了嗎?”

泰爾斯輕輕歎出一口氣。

普提萊沒有再說話。

這讓穿越者意識到，他與努恩的狩獵已經開始了。

好吧。

據說會很“粗暴”的努恩王麽。

泰爾斯在心底淡然一笑。

走著瞧。

在普提萊鐵青的臉色和邁爾克不定的表情下，泰爾斯露出微笑:

“好啊，我真是迫不及待想要見到努恩陛下了呢。”

泰爾斯轉過頭，看著他的同行者們，輕輕點頭。

“不必擔心。”

“我很快就回來。”

話音落下，泰爾斯向前跨步，小小的身影走向面前那個與複興宮風格迥異，卻同樣幽深靜謐的英靈宮。



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