十年後

春風一席，吹來槐花十里不勝香，李白桃紅滿城郭，正值京師一年中最是旖旎的五月時節。

今日風和日暖，雲淡天高，滿朝官員面上多帶喜色，卻不僅僅是因為氣候宜人，而是當朝天子在諸多官員的勸諫之下，終於同意重開經筵。

經筵乃皇帝為講經論史而特設的御前講席，始於漢唐，沿襲至今，為天子講學，正人主開廣心思，聳勵精神之所也，是朝中大事。若是勤勉之主，則經筵當日日開設，學問日日不輟。

然而當今聖上多以聖躬微恙、盛暑祁寒為由拒開經筵，有時一年能開三四次已是鮮見。朝臣甚為不滿，連連上書諫諍，斥責昭武帝惰怠厭學，有違帝道，皇帝也許是煩了，終於同意重開經筵，卻不知道這次能持續多久。

早朝過後，官員們移至文華殿。重開經筵，勢必要舉辦一次典禮，鴻臚寺早已籌辦好一切，大殿之上，案牘齊備，場面肅穆。

百官站於殿下，小聲議論。

“今日講官是誰？可曾聽說？”

“據說是兩個脅林，都是去年剛中的進士，顏閣老親自選的。”

“聖上時隔一年重開經筵，意義重大，怎就選了兩個脅林？”

“你們有所不知，皇上說……”吏部尚書劉岸傾過身來，嘆了口氣，小聲說，“說……'不要再看以前那些老臉'。”

眾官只能苦笑。

“肅靜——”御前太監清了清嗓子，“恭迎聖上御文華殿。”

百官齊齊跪拜：“恭迎聖上。”

昭武帝陳炤（讀招）在侍從的簇擁下步入文華殿，迤迤然坐於帝位之上：“平身吧。”

官員們剛起身，就見著昭武帝以袖半遮面，打了個哈欠。

內閣首輔顏子廉出列一步，拱手道：“陛下重回經筵，實乃明德正禮之舉，有垂範天下之態，我等甚為欣慰啊。”

昭武帝呵呵笑了兩聲，臉上卻明顯寫著不痛快：“這下愛卿能放過朕了？”

顏子廉恭敬道：“帝王大節莫先於講學，講學莫要於經筵，經筵一日不廢，則聖學聖德加一日之進，一月不廢，則……”

“好了好了。”昭武帝不耐煩地擺擺手，“趕緊開始吧。”

御前太監於吉高聲道：“有請今日講官，翰林院修撰沈鶴軒。”

只見一清瘦男子，著一身紅色講經服，雙手持笏（讀戶），莊重地走了進來。他年不過而立，俊秀儒雅，眉宇間流動著一股泯然正氣，一眼望去，就覺是襟懷坦蕩之人。

此人正是去年的新科狀元，而且非一般的狀元，是大晟近三百年曆史裡，第二個連中三元的絕世英才。歷朝歷代推行科舉，千百年來，能夠連中三元的，也不過十數人。


作為小小的修撰，除了殿試和狀元大典外，應該是沒機會再見皇帝的，可沈鶴軒面色極為平靜，既不因自己能夠為帝王講學而受寵若驚，也不因得見龍顏而惶惶恐恐，只是不卑不亢地下跪行大禮。

昭武帝來了興趣，探身往前不算，還要掀開面前的玉旒（讀流），想仔細看看沈鶴軒：“愛卿不就是那連中三元的稀世之才嗎。”

沈鶴軒拱手，莊重道：“為人君者，可不敬哉？”

昭武帝一怔，大概沒料到一個小小修撰，竟如此耿直，他自討了沒趣，放下玉旒，端正了坐姿，看沈鶴軒的眼神也變得不耐起來。

底下朝臣悄聲議論，有贊沈鶴軒敢於直言，不辱沒講學精神的，也有說他死板，早晚吃虧的。

沈鶴軒能聽到兩旁的窸窣之語，但眼睛都沒眨一下。可等了又等，卻沒等到皇帝叫他平身，他才皺了皺眉，並非擔心受罰，而是現在的發展不合禮法。

於吉悄悄看了皇帝一眼，昭武帝才不情願地說：“起來吧，講吧。”

沈鶴軒這才起身，走到講學案前。若是身份尊貴的講官，皇帝是要賜座的，像他這樣的七品小官，只能站講。他手持案卷，今日講得是《中庸》的君子之道，“闢如行遠必自邇，闢如登高必自卑。”

他講起學來抑揚頓挫，有玉石之聲，所講既通達古道，又聯絡今理，且不乏自己的獨到見解，對他的才學，百官皆是服氣的。

但昭武帝顯然並不這麼認識，他坐在龍椅上哈欠連連，沈鶴軒講得再好，在他聽來也是枯燥無味。

沈鶴軒講完之後，昭武帝很是敷衍地誇讚了幾句，他面上流露失望，施禮退走了。

於吉的聲音迴盪在大殿之內：“有請今日講官，翰林院編修燕思空。”

這一位大多數朝臣倒是沒怎麼聽過了，因此他們也狐疑起來，此人連三甲都未入，又是新科進士，怎會獲此殊榮？

要知道在經筵上講學的，不是已經身居要位、滿腹經綸之人，就是被內閣挑選來，給皇帝或太子備用的侍讀，沈鶴軒連中三元，得此機會合情合理，這個人又是何德何能呢？

唯一的解釋，恐怕只有此人受顏子廉賞識了，畢竟去年的殿試，皇上並未親臨，由顏子廉代勞，因此這一年的進士，都算他的門生。


片刻，只見一身形頎長之男子走了進來，一樣的暗紅朝服，一樣的雙手持笏，但走得不如沈鶴軒那般拘謹，反倒有幾份瀟灑。

百官好奇，扭頭去看，多少有些吃驚。

那男子不過二十出頭，竟是顏如冠玉，俊美無匹，一聲紅衣襯得他白皙的皮膚彷彿在發光，波光流轉之間，盡是一派風流才子的氣度。

昭武帝復又好奇起來，但想到剛被沈鶴軒當眾斥戒坐姿，也就只是輕咳了一聲。

燕思空跪地行一叩三拜大禮，朗聲道：“臣，燕思空，拜見聖上。”

這其實是燕思空第一次見到昭武帝。殿試時是顏子廉主持，狀元大典他稱病沒去。

“愛卿平身。”

燕思空站了起來。

“愛卿，抬起頭來。”

燕思空依言抬頭。他看著端坐於金鸞大殿之上的真龍天子，那渾濁的雙目、虧虛的面容、臃腫的身體，哪怕裹著雍容華貴的黃袍，也遮不住那撲面而來的腐朽與昏庸。

燕思空握著竹笏的雙手暗自收緊，眼中閃過一絲陰沉。

昭武帝渾然不覺，讚歎道：“愛卿有潘安之貌啊。”

燕思空恭敬道：“謝陛下，微臣不敢以皮相自持。”

“你進士第幾啊？”

“回陛下，第九。”

“愛卿真乃才貌雙全，可有婚配？”

顏子廉用力清了清嗓子。

昭武撇了撇嘴：“好了，開講吧。”

燕思空走到講學案前，翻開準備好的案卷。他今日講的，也是《中庸》，講“君子道不遠人”，講“'伐柯伐柯，其則不遠'，執柯以伐柯，睨而視之，猶以為遠。”

燕思空聲音清亮，徐徐而至，雖然不若沈鶴軒那般端重莊嚴，但也是引經據典、通貫古今，時而還要加上一些有趣味的話，慢慢地，昭武帝竟然聽進去了。


“君子之道，道純，則內外如一，仰則觀向於天，俯則觀法於地。執柯伐柯，苛求於人，不若苛求於己，忠恕之道，乃己所不欲，勿施於人。”講到這裡，他又說了一個滑稽典故，惹得昭武帝哈哈大笑起來，竟然給他賜了座。

燕思空講完，昭武帝連連夸贊：“愛卿說得有趣啊，你這些典故，都是從哪兒聽來的，可是真的？”

燕思空微笑道：“微臣不才，愛看些野史雜文，陛下且當笑談罷，但講學之義，孔孟之道，微臣不敢有半字謬言。”

“哈哈，好，講得好。”昭武帝指著燕思空對顏子廉說，“顏愛卿，此人可是你的學生啊。”

顏子廉躬身道：“正是臣的學生。”

“你今日選得此人，不錯。”

“謝陛下，能令陛下感悟講學之樂趣，老臣甚是欣慰，老臣在此懇請陛下，將經筵恢復至……三日一次。”

昭武帝卻不買賬：“此事再議吧。”

顏子廉卻不氣餒，還想說什麼，於吉卻接收到昭武帝的眼色，高聲宣布：“今日經筵，到此為止，午宴已設好，請諸位大人前去赴宴吧。”

燕思空默默地跟著百官退出了文華殿，他走了幾步，突然悄悄回頭，看了一眼正在移駕的皇帝，堪堪是狼顧之相，眼神銳利至極。

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在經筵上得到皇上的誇讚，燕思空可算大出了一把風頭，有意結交的官員在路上不免與他寒暄幾句，他面帶微笑，應對的恭敬又巧妙。

午宴按照品級賜座。能夠參加經筵的，至少都是三、四品以上官員，這裡品級最低的自然就是燕思空和沈鶴軒。

倆人在離聖位最遠的地方，坐一張桌子。

落座後，燕思空拱手道：“沈兄今日所講，令小弟又有了新的想法，真是受益匪淺啊。”

沈鶴軒回禮，淡淡說道：“賢弟過獎了，你今日所講引經據典、又趣味橫生，為兄自嘆弗如。”

倆人僅是落座的時候客套了幾句，午宴之中，便幾乎沒再說過話。

燕思空一直在跟旁邊的禮部左侍郎楊越把酒談笑，沈鶴軒則一個人獨自吃酒吃菜。

燕思空其實心裡很清楚，沈鶴軒有些看不上他。倒跟進士第幾無關，沈鶴軒看不上的，是他的巧言令色。他很羨慕沈鶴軒，單純而正派，秉持著一股子尚未被玷污的正氣闖入這渾渾宦場，不知是幸還是不幸。

“哎，你可聽說，靖遠王世子要回京了？”

燕思空一愣，猛地扭過頭去，問向正在跟同僚閒聊的楊越：“楊大人，您剛剛說什麼？”

“哦，靖遠王的世子啊，聽說他要回京了。”

“就是那個傳聞中的'小狼王'封野？此子不得了啊……”

燕思空握緊了酒杯，大腦陣陣地發木。

封野……

一個如此遙遠的名字，跟那段糾纏他一生的夢魘一般遙遠，但也一般地清晰。