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顏子廉辦事毫不拖泥帶水，隔日便指使言官擬好了奏折，翻出幾年前文衛西用陳棉填冬衣的舊案，斥兵部與吏部包庇文衛西，如此重大的營私舞弊，考核結果竟未體現。

朝堂上再掀舌戰，但因此案當年已蓋棺定論，文衛西亦遭到懲處，是無可辯駁的，可如此重大的失職，兵部考核、吏部復核，文衛西竟不降反升，閹黨與文宥遲一派自然理屈而詞窮。

顏子廉抓住這一點，令言官一來彈劾文宥遲徇情枉法，二來彈劾吏部考核有失公允。

京察大計所引發的罵戰，可謂此起彼伏、此伏彼起，而這一次最為激烈，因為終於牽扯到了尚書。

證據確鑿之下，不得不對文衛西重考，但因為當年其已為冬衣案降過職、罰過俸，不再懲處，卻牽連了兵部和吏部的幾名吏員，給文宥遲做了替罪羔羊。

接著，不足一月之後，突然傳出消息，文宥遲的老父在老家病故，其父臥床多年，在睡夢中悄然仙逝，並無異樣，但此事對文家卻是巨大的打擊。

子曰︰“其為人也孝悌，而好犯上者，鮮矣，不好犯上，而好作亂者，未之有也”，是以為孝者，必忠君，自漢室以孝治天下，百千年來，歷代官員均要返鄉為父母守孝三年，此稱之為“丁憂”。

若遭逢國難，身居要位不得脫身，皇上可以“奪情”，令官員值守原位，君父君父，忠君亦是孝父。

可如今國無大事，而文宥遲因其子聲望受損，就算昭武帝有心奪情，於情於理皆站不住腳。

文宥遲無奈，隻好上書奏明此事，要即刻返鄉。文貴妃和謝忠仁也只能眼睜睜地看著文宥遲離京。

文宥遲一走，原本應由兵部左侍郎暫代尚書位，但此人剛剛因為文衛西的事受到牽連，有失職之嫌，雖然謝忠仁力薦，可推舉官員是吏部的事，而後要由內閣商議，最後由皇上定奪。此事又是一番爭執，最終，還是內閣有理有據，佔了上風，由右侍郎馮闖暫代兵部尚書位。

這一仗可謂大獲全勝，既趕跑了文宥遲，又將士族一派的官員扶上了要職。

燕思空得知後，暗暗松了一口氣，文宥遲一走，文貴妃就失去了最強的助力，一段時間應該掀不起風浪，若能熬到二皇子離京就藩，儲位就十拿九穩了，不過，仍然不能對謝忠仁掉以輕心，這個閹狗害死了陳的母妃，已經騎虎難下，他是決計不會讓陳順利登基的。

經過這樣一番折騰，吏部上下都戰戰兢兢，閹黨也老實了不少，他們自己亦要考核，若再出一兩個文衛西，怕是自身難保。

京察大計仍在按部就班地進行，朝堂上平靜了不少，下馬的士族吏員比閹黨多，但文宥遲一個抵了好幾個，可謂是兩敗俱傷。而隨著時間的推移，對於地方官和三品及以下吏員的考核接近尾聲，馬上就要輪到二品及以上大員了。



整個夏日，燕思空都忙碌不堪，頻頻聽到壞消息，但也頻頻聽到好消息，比如，沈鶴軒的考核結果為“稱職”，將要升遷，顏子廉決定將他升為都察院監察禦史，巡按漢中。

庶吉士的仕途之路，一般是先在翰林院熬上幾年，而後下放地方歷練，再回京就職，就可以按照政績逐步升遷，燕思空是青雲直上的極少數例外，而沈鶴軒走得很穩妥，顏子廉讓他巡按漢中這樣的富庶之地，亦是對他非常關照。

另外，燕思空覺得顏子廉也是有意把沈鶴軒支走，怕到時候儲位紛爭再起，沈鶴軒又不管不顧地以肉身沖鋒陷陣。

沈鶴軒這一去，少則兩年，多則五年，是回不了京了，他因為性格原因，在朝中沒什麼朋友，臨行前，燕思空請他喝酒，他很難得地答應了。

沈鶴軒不願去酒樓，燕思空知道他是真的清貧，哪怕自己做東也不行，便提出帶上兩壺好酒去他家喝，沈鶴軒欣然同意。

沈鶴軒的府邸比他的還要老舊，離皇城又很遠，每日去衙門，怕要走上小一個時辰，即便如此，他也總是來得最早，走得最晚。

燕思空如約上門拜會，見沈鶴軒面帶春風，知道他這樣喜惡不輕顯於形的人，今日是真的高興。

“沈兄，恭喜啊。”燕思空拱手道，“他日巡按漢中歸來，必有高升。”

沈鶴軒回禮，笑道︰“高不高升，聖上自會明鑒，但能夠做些實事，才是最令我欣喜的，賢弟，請。”

倆人步入府內，一溫婉清麗的女子，抱著個嬰孩站在屋簷下，遠遠朝著燕思空欠了欠身︰“燕大人。”

“嫂夫人多禮了。”燕思空連忙躬身，並走上去逗了逗沈鶴軒的兒子。

幾人有說有笑的進了屋，言辭中，燕思空得知，沈鶴軒與夫人乃青梅竹馬，不僅溫柔賢惠，亦是當地有名的才女，倆人琴瑟和鳴，相濡以沫，令人十分羨慕。

夫人親手準備了一桌飯菜，倆人閑聊朝局，對飲幾杯，關系也近面了不少。

聊到自開春以來發生的這些事，沈鶴軒感慨不已︰“朝中看似平靜，實則暗流洶湧，先是太子如獄、惠妃自縊，接著就是京察大計，罷黜了一大批官員，今歲剛過一半，還不知剩下一半會生出多少波瀾。”

“大勢所趨，將來必有更多風雨，好在文尚書回鄉丁憂了，太子或可安穩幾年。”

“萬望如此吧。”沈鶴軒給燕思空倒了一杯酒，“我離京之後，就全賴賢弟照顧太子了，太子年少喪母，還十分依賴人，現在他最信任的，怕就是你了。”

燕思空點點頭︰“沈兄放心，待沈兄歸京，太子登基那日，你我二人必將一同輔佐太子，復興我大晟江山。”

“好！”

倆人豪飲一杯。

沈鶴軒酒量顯然不行，已是面色緋紅，他相貌斯文俊雅，此時倒有幾分騷客文人的風采了，便被燕思空調侃了幾句。

沈鶴軒笑著搖頭︰“我啊，為人古板拘謹，我自己也知道，比不得賢弟風流瀟灑。”

燕思空意味深長地笑道︰“沈兄性格峭直，是一把雙刃劍啊。”

“‘峭直’。”沈鶴軒細細品著這兩個字，“‘峭直’，哈哈哈，這兩個字好，說得好，我便如那陡崖峭壁。”他舉起杯，豪邁道，“壁立千仞，無欲則剛，是為風骨。”

燕思空舉起杯，由衷道︰“沈兄著實好風骨，賢弟一生難望項背，敬這風骨。”他說罷，一口幹了杯中酒。

沈鶴軒笑看著燕思空︰“賢弟可知，我起初，是十分不喜歡你的。”

燕思空含笑著點頭。

“即便現在，也不贊同你的某些言辭和處事，但你確是不可多得的稀世之才，你比我更適合做官，連老師都開始仰仗你，太子亦對你信任、依賴有加。”

“沈兄過譽了。”燕思空淡淡一笑，“我乃濁骨凡胎，在這世間翻滾的久了，便摸索出一點生存之道，而沈兄是超凡之人，必將立下超凡之功業。”

“哈哈哈，你看你，巧舌如簧。”沈鶴軒喝多了酒，跳脫了許多，指著燕思空道，“我起初最不喜歡你這點。”

燕思空也跟著大笑︰“人人都喜歡我這點，唯獨沈兄不喜歡，豈不更說明沈兄超凡之所在？”

沈鶴軒笑得前仰後跌，磕磕巴巴地說︰“你說得沒錯，人人都喜歡你這點，同期的進士這麼多，最後，我卻只有你一個朋友……”他說到最後，口氣多少有幾分落寞。

“能被沈兄引為朋友，小弟真是不勝榮幸。”燕思空給倆人倒上酒。

沈鶴軒擺擺手︰“你如今品級比我高上許多，還是準駙馬，卻仍舊如此謙卑，我，佩服，佩服啊。”

燕思空笑道︰“我是真心敬重沈兄。”

沈鶴軒那微醺的眼眸中閃過一絲觸動。

倆人又稀裡糊塗地喝了許多。

不知怎麼，就聊到了沈鶴軒的兒子，燕思空感慨道︰“沈兄這一走，留下嫂夫人和小佷兒，可要辛苦嫂夫人了。”

沈鶴軒眼中浮現不舍︰“實不相瞞，我最放心不下的就是她們，府上只有一個老樸，我俸祿微薄，哪怕為官多年，仍舊是委屈了她們母子。”

“若沈兄不嫌棄，我會代沈兄好好照顧嫂夫人和小佷兒，今後嫂夫人和小佷兒有任何不便之處，我都會當做自家之事，盡心盡力。”

沈鶴軒明眸閃爍︰“這……真的嗎？”

燕思空笑道︰“沈兄巡按在外，以身報國事，我為沈兄料理好家事，於公，是為朝廷盡心力，於私，沈兄引我為知己，我自當投桃報李。”

沈鶴軒抓住燕思空的手，感動地說道︰“思空，謝謝你。”

燕思空也握著他的手，鄭重道︰“願沈兄不負聖望，不負師恩，我等你回京，與我共輔明主，再創開平盛世！”

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沈鶴軒在後面的劇情裡是個重要人物，倆人將是一生的朋友與敵人