待於寶柱家的母女離開後，林氏跟女兒說起體己話：「玥姐兒，意萱走了，你屋裡便只剩意梅這一個一等丫鬟了，你是打算從自己屋裡再提拔一個二等丫鬟，還是從娘屋裡挑一個去？」

「娘，玥兒打算從屋裡提拔一個，留下的空缺，玥兒想著，可否從外頭再購置一個，好好調教一番？」這府裡的關係錯綜複雜，還不如從外頭找一個背景乾淨的，還容易控制。她必須多培養幾個心腹才行！

林氏點了點頭，道：「也好。」玥姐兒身邊的確需要心腹之人，而這心腹……無疑是自己培養最好。

又說了會話，林氏便走了。待林氏的背影消失在夜色裡，南宮玥這才拿出意萱先前塞給她的紙條。

上頭只寫了一句話：

昨日蘇表姑娘收買了西側門的門房，與丫鬟六容一同偷溜了出去，回來時帶了一幅字畫。

這於寶柱家的消息果然靈通！南宮玥不由失笑，將紙條揉成一團。可惜這個消息來得晚了。

收了思緒，南宮玥問安娘：「奶娘，你說如今我這墨竹院裡的二等丫鬟該提拔哪個才好？」

安娘想了想，便開始分析起來：「雁兒生性爽利，幹事也積極，平日裡也極好相與，只是嘴巴卻守不住事。鵲兒生性活潑，人也算機靈，做事毫不拖泥帶水，在丫鬟裡頭人緣不錯。」頓了頓，她看了看南宮玥的臉色，小心翼翼地提議道，「讓我說，鵲兒是最合適的人選。」

南宮玥想起昨晚鵲兒應對意萱的表現，也覺得如此，淡淡道：「奶娘，你去把鵲兒叫過來。」

「是，三姑娘。」

不一會兒，安娘便領著鵲兒過來了。

鵲兒不過十一二歲，膚白若脂，面容清秀，薄薄的劉海散在額頭，臉上還帶著稚氣。

「三姑娘好。」鵲兒得體地行了個禮，大大的眼睛黑白分明，看著還是機靈精神。

「鵲兒，今日意萱的娘提出領意萱回家，我同意了。」頓了頓，南宮玥意味深長地繼續道，「鵲兒，如今這意萱走了，便空出一個一等丫鬟的名額，我打算從二等丫鬟裡提拔一個。我想問你，你覺得我這院子的二等丫鬟裡，誰最合適？」

怔了怔，鵲兒自然聽出三姑娘的言下之意，壓下心中的狂喜道：「三姑娘心裡定是有數，奴婢不敢妄言。」

這丫頭倒還算穩重。南宮玥眼中有一絲滿意，目光熠熠地看著鵲兒，又道：「我今天跟奶娘一商量，奶娘向我舉薦了你，說你活潑機靈，做事乾淨利落，處世圓滑世故，人緣又好，是一等丫鬟最合適的人選。」說著，她半眯起眼，「我決定給你一個機會，你可願接受我的考驗？」

鵲兒一直覺得自己跟雁兒相比資歷不深，不想今日竟有這樣的機緣，立刻激動地應道：「奴婢願意。為三姑娘赴湯蹈火，在所不辭！」

「赴湯蹈火倒不必。」南宮玥淡淡地說道，「最近府裡來了一個蘇表姑娘，暫住祖母的榮安堂。我對她不甚了解，你幫我去查查，然後回來告訴我。」她並沒有把任務說得特別清楚，這也是對鵲兒的一個考驗，看這丫頭是否靈活機變。

「是，三姑娘。」鵲兒施了一個禮，面上力圖鎮定，「鵲兒定不負三姑娘與安娘姐姐的期望。」

「你去吧。」輕輕點了點頭，南宮玥語氣慵懶。

鵲兒退下後，南宮玥便著手開始方如布置的作業。

**◆**

與此同時，蘇卿萍正在榮安堂偏院的屋子裡大發脾氣。

「啪！」

蘇卿萍重重地捶桌，一想到自己在驚蟄居竟遭受屈膝之辱，就恨不得把那個方如撕碎，恨恨道：「可惡的方如，不過區區一個教習先生，竟敢對我如此無禮！」

她身旁的丫鬟六容見自家小姐如此氣憤，便開口道：「大姑娘莫要生氣，您這是忍辱負重，總算方先生也答應既往不咎了。」

蘇卿萍沉默不語。今早，她咬牙跟方先生下跪認錯，勉強過了這關，可是問題仍然存在——今天方先生又布置了繪畫的功課，自己又如何是好呢？

她走到窗前，看著鋪開在書桌上的一張畫紙，只見米白色的宣紙上，畫了一幅「河畔垂柳」圖，河水是一條條的波浪線，筆法單一，而那垂柳已經快看不出是樹了……

這幅畫的畫技拙劣生嫩之極，比之前南宮琰的小雞啄米圖可說是半斤八兩。

哎，若非實在是無能為力，她又何嘗想弄虛作假，花銀子買畫！如果不是因為家道中落，她也是名門世家的嫡女，琴棋書畫又算得了什麼！

可惡！蘇卿萍發泄地將那幅畫揉成了一團，恨恨地自語道：「方如，我一定會讓你刮目相看的！」可是，她該如何做呢？

六容看出她的心思，走上前去，提議道：「大姑娘，奴婢記得這府裡的二老爺，您的二表哥不是才名滿天下嗎？不如……」

蘇卿萍立刻聞弦歌而知雅意，擊掌道：「沒錯，我可以去請教二表哥！」二表哥的字畫天下有名，有了他的指導，以自己的聰明才智，一定進步飛速！

她自信地勾了勾唇角，眼前彷彿已經浮現所有人，包括方如，為自己的畫技所折服的畫面。

心裡打定了主意，到了當晚南宮玥一家四口來榮安堂給蘇氏請安的時候，蘇卿萍特意叫住了南宮穆：「二表哥，請留步！」見南宮穆一臉疑惑地朝她看來，她福了個身，故意當著蘇氏的面說道，「二表哥，萍兒有一事相求。」

「表妹太客氣了，有什麼愚兄能做的，請說便是。」南宮穆溫和地笑了笑，林氏也是客氣地應道：「表妹，你可別與你二表哥客氣。」

而南宮玥卻是在一旁似笑非笑，眼中閃過一絲陰霾，若她還只是一個單純的九歲小姑娘自然不會多想，可是聯想前世，她不得不懷疑蘇卿萍是否有什麼不可告人的企圖。

「那萍兒就在這裡先謝過二表哥和二表嫂。」蘇卿萍又福了福身，繼續道，「說來慚愧，萍兒最近在閨學上課，卻有些吃力。不比琤姐兒、玥姐兒都是聰慧極了，方先生贊了又贊。」

她把南宮玥好生贊了一番，身為父母的南宮穆和林氏自然很是高興。

見狀，她終於說出自己的意圖：「萍兒身為長輩，自然也不能落後，哪怕能學到方先生一星半點，將來也是受用無窮。雖然是勤能補拙，但是萍兒在畫藝上實在是愚鈍，想求二表哥指點一二！」

南宮穆還沒說話，蘇氏在一旁已經不容置疑的口吻說道：「穆兒，既然你表妹一片誠心，你就幫她看看畫，指點一下便是。」她使了一個眼色，六容立刻上前幾步，把手中的畫卷送到南宮穆跟前。

蘇氏既然這麼說了，南宮穆當然不會拒絕，打開畫，表情一瞬間有些僵硬，隨機便若無其事地笑了，委婉地說道：「畫其實是作畫之人內心意願的抒發與表達，表妹雖然在技法上有所欠缺，但是意境卻是不錯的。這技法最容易學，以後畫多了，自然就會有長進了，只是這心境卻是……」他侃侃而談，那自信從容斯文的樣子看來風度翩翩。

二表哥果然是才氣驚人，又溫文儒雅。蘇卿萍心裡想著，雙眼之中如星辰般晶亮閃爍，仰慕地仰首看著南宮穆。