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今日早朝一直拖到午後才結束。

而早就閉門謝客多日的南宮家，還沒來得及打聽結果，就先迎來了一名嬌客——南宮琤的夫婿裴元辰，此刻他正和南宮晟一起在南宮穆的書房裡說話，他們所說自然都是圍著舞弊一案。

書房裡地氣氛有些凝重。

「嶽父一向清正，泄題一說，根本就是子虛烏有，」裴元辰正色道，「此事一定還有迴旋的可能！」

與裴元辰隔案而坐的南宮穆卻是苦笑著嘆息，他可沒法像裴元辰這麼樂觀，南宮晟亦然。

裴元辰也是聰明人，立刻有所察覺，試探地問道：「二叔父，大舅兄，此事背後可是還有什麼內情？」

南宮穆和南宮晟對視了一眼，然後由南宮穆道：「元辰，此事牽扯太大，」語氣中透著濃濃的無奈，「我知道你最近在聯絡朝臣準備上奏，你的這份心意，南宮家記下了，但是你切不可心急，這件事必須暫時緩一緩……還是先以靜製動，再看看，若事情還有轉圜的機會，你再設法幫著推一把，否則，不要連建安伯府都栽進去了……」

此事若還有轉圜的機會，裴元辰推一把，是迎合聖意。可若是皇上打算用南宮家來平息爭端，而裴元辰興師動眾的話，那皇上怕是以為南宮家在結黨營私，聚眾脅迫聖駕，弄不好，還會連累建安伯府。

聽南宮穆說得如此嚴重，裴元辰不由若有所思。

南宮府是文臣，建安伯府卻是勛貴，勛貴走的是蒙蔭入仕，與科舉之事本來沒什麼關聯……若說有什麼事會把文臣和勛貴都卷進去，那還真是屈指可數，比如說奪嫡……

想著，裴元辰面色微變，想到三位郡王的事，想到立太子的事一波三折……

此事確實需要謹慎處理才行。

「二叔父，侄婿明白了。」裴元辰鄭重地應諾。

南宮穆臉上露出一絲欣慰，心道：幸而侄女找了一個好女婿。

南宮晟也是嘴角微勾，站起身來，慎重其事地抱拳道：「元辰，大妹妹就拜託你了！」

照顧妻子本來就是他的本分，裴元辰正要應下，外頭傳來一陣凌亂的腳步聲，夾雜著氣喘籲籲的喊叫聲：「二老爺……錦……錦衣衛來了……錦衣衛又來了！」

書房裡的三個男子皆是面色一凝，出了門，但見一個小廝正步履匆匆地跑來，那小廝一邊行禮，一邊焦急地稟道：「二老爺，大少爺，錦衣衛來了，已經在府外包圍起來，說是要搜查。」

話音還未落下，便見不遠處一隊錦衣衛健步流星地朝這邊走來，為首的正是陸淮寧。

陸淮寧大步走到近前，客氣地對著南宮穆抱拳：「南宮穆大人，在下奉皇命前來搜查，多有得罪，還請見諒。」

是禍躲不過，南宮穆心裡嘆息，事到如今，南宮府不過是這片驚濤駭浪中的一隻小船，也不知道會飄蕩到哪裡去，一個不慎，一陣巨浪打來，就會整個覆滅。

陸淮寧又看向了裴元辰，道：「裴世子，皇上有命，暫封南宮府，裴世子還是請回吧。」

裴元辰猶豫了一下，如今的形勢看來對南宮家極為不利，還是趕緊回去與父親商議一下，若真到了不得已的地步，好歹總得把女眷們救下來。

想到這裡，他向南宮穆和南宮晟行了一個長揖，然後就在一個錦衣衛的帶領下離開了南宮府。

對於南宮家而言，這一波風暴才剛剛開始，現在充其量還只能算是陰雲密布，狂風大作而已……

王都各府的一雙雙眼睛都暗暗地注視著南宮府這邊的動靜，或是觀望，或是擔憂，或是驚疑，或是幸災樂禍，又或是不懷好意。

半個時辰後，陸淮寧又帶著一乾錦衣衛浩浩蕩蕩地離去，再次進宮，去禦書房向皇帝復命。

皇帝聽陸淮寧稟了兩句，就面沉如水地揮手讓他退下了，禦書房中只剩下了皇帝和服侍在一旁的劉公公。

皇帝再也綳不住了臉，無奈地嘆了口氣。

都說皇帝是天子，是天下之主，可是誰又能知道身為皇帝的無奈……

皇帝心裡其實並不信南宮秦膽敢在恩科徇私舞弊，他也是想保住南宮府的！

南宮家是士林之首，本是他為小五選好的輔政之臣，南宮盺又是小五的伴讀，與小五朝夕相處，兩人情同手足。皇帝可以想像若無意外，將來等小五順利登基後，小五和南宮昕一定可以傳出一段君臣相得的佳話，流芳後世……

可是現在，局勢卻走到了這一步，南宮家岌岌可危……

南宮家若是真的出了事，如今遠在南疆的鎮南王世子妃南宮玥會作何想法？

鎮南王府一直是皇帝心頭的一個疙瘩，本來南宮玥嫁入鎮南王府，有南宮家在王都為緩衝，鎮南王府做事難免顧忌一二……

偏偏這些個舉子們卻一鬧再鬧，弄得現在朝堂上下也隨之動蕩，事情已經鬧得太大了，到了皇帝想壓也壓不下去的境地。

想著，皇帝的眼神陰鬱，揉了揉糾結的眉心，感覺額頭隱隱作痛。

科舉乃是為國擇取人才，對那些文人學子而言，也是改變他們命運的機會，是否一朝青雲直上就在此一舉，因此舞弊是他們不可觸碰的逆鱗。這次舞弊之事若是不能平息，不能給天下人一個交代，那就要寒了天下讀書人的心……到最後，動搖民心，影響朝政。

後果不堪設想！

如今局面越來越僵，如果自己再不控制的話，對大裕而言，將會是一場滔天大禍，動搖國本。

要想壓下朝堂和學子們心頭的憤懣與不平，他也只能斷士割腕——

唯有犧牲南宮一族！

雖然委實可惜了，可是他也無可奈何。

作為帝王，最重要的是平衡之道！

短短一盞茶時間，皇帝的面色就陰晴不定地變了數變，從原本的舉棋不定直到此刻破釜沉舟地下了決心。

就在這時，一個小內侍走入禦書房中，恭敬地雙手將手中的摺子呈上，稟說，天牢中的南宮秦剛上了摺子。

南宮秦的摺子？！皇上的表情有些複雜，想著自己剛剛已經做了決定，正想吩咐小內侍將摺子放到一邊，卻聽那小內侍繼續道：「皇上，南宮大人說，他能證明今科取士是公平的……」

小內侍將摺子舉得高高的，不敢抬頭看皇帝的臉色。

皇帝目光微沉，遲疑了一瞬，終究道：「呈上來朕看看。」

小內侍先將摺子交給了劉公公，然後由劉公公再呈到皇帝的禦案上。

待皇帝打開摺子後，只看了一眼，就是瞳孔微縮，表情變得有些微妙，就連劉公公自恃對皇帝有八九分了解，此刻也看不透皇帝的喜怒了。

禦書房裡靜悄悄的，那小內侍自然也知道皇帝因為最近的舞弊案心情不佳，戰戰兢兢地候在一旁，連大氣也不敢喘一下。

片刻後，皇帝隨手合上了摺子，對一旁的劉公公吩咐道：「懷仁，傳令下去，就說今科殿試在三日後舉行，屆時殿試的答卷會由幾個大學士抄錄，在貢院公布……」

「是，皇上。」應聲的同時，劉公公的臉上難免露出些許驚訝之色，沒想到舞弊案還沒有一個定論，可是皇帝竟然要在這個時候舉行殿試，感覺似乎有些本末倒置。也不知道南宮秦的摺子寫了什麼讓皇帝動了這個念頭……

皇帝嘴角微勾，繼續道：「會試雖已經結束，但殿試還沒有開始，榜上有名的學子們是否有真才識學，朕其實大可一試。那些學子會懷疑主考官舞弊，總不會懷疑朕貪利泄題吧？」

只要舉行殿試，那些學子是否在恩科會試中舞弊就能一清二楚，也能平息朝堂和士林中的風波，堵上他們的嘴！

劉公公眼睛一亮，急忙領命退下了。

劉公公是皇帝身旁近身服侍的，當然把皇帝這幾日的糾結都看在眼裡，這一次，如果真的能找到兩全其美之策，無論對大裕、對朝堂、對南宮府，都是一件天大的幸事！

留下皇帝俯首看著禦案上的那張摺子，喃喃低語道：「自舞弊案一經傳出，滿朝文武就沒一個能給朕出主意的，末了還是南宮秦……」

那幽幽的感慨聲轉瞬便消逝在禦書房中……

皇帝一道旨意下去，那些跪在宮門前的學子們又起了一片騷動，彼此交頭接耳。

俗話說，是騾子是馬，拉出來遛遛就知道了！

皇帝這道旨意雖然沒讓學子們徹底滿意，卻讓他們冷靜了不少，大部分人都覺得這未嘗不是一個解決的方案。

有沒有舞弊等殿試後就知道了！

學子們三三兩兩地四散而去，沒過多久，原本一片擁擠的宮門處又變得空蕩蕩的一片……

皇帝下旨繼續殿試的消息很快就傳到了韓凌賦的耳中，也包括原本圍在宮門口的學子們已經散去的事。

聞言，原本正在喝茶的韓凌賦手一僵，差點沒摔了手中的青瓷茶盅。

明明一切他都安排得好好的，只差一口氣就可以成事了，沒想到卻出了這樣的變故！

父皇怎麼會突然想到在這個風口浪尖上舉行殿試呢？！

本來，他還想著讓朱禦史明日一早在朝堂上趁勝追擊，把南宮秦泄題舞弊的罪名正式定下，讓他以及整個南宮家徹底翻不了身，卻沒想到原本勝券在握之事居然脫離了控制……

韓凌賦拿著茶盅的手下意識地微微用力，眉宇深鎖，氣得急火攻心……

小勵子看著韓凌賦額頭青筋亂跳，小心翼翼地說道：「王爺，那現在要如何行事？」

韓凌賦放下茶蠱，深吸一口氣後，稍稍冷靜下來，道：「今科會元是誰？」

小勵子忙回道：「黃和泰，是涇州的舉子，是個草包。奴才這裡有他從前做過的文章，王爺可要一閱？」

韓凌賦做了個手勢，示意小勵子把此人的文章拿來。

文章論的是減賦，這黃和泰在文中誇了先帝和今上創下如今這繁華盛世，建議以前朝弊政作為施政之鏡鑒，前朝的滅亡主要源於苛捐雜稅過重，對百姓剝削過甚，所以如今朝廷應該減少賦稅，減輕百姓負擔雲雲。

寫的是辭藻華麗，卻是言之無物，避重就輕，沒從根本上分析如何減輕賦稅，減賦後對朝廷的影響以及弊端，該如何解決後續的問題……

韓凌賦只看了一半，就隨後把文章放到了一邊，他心中總算鬆了一口氣，嘴角勾出一個諷刺的弧度。

此人果然是草包，若非是事前得知考題，別說是會元，根本就不可能金榜題名。

只要這黃和泰去參加殿試，必然會在父皇面前出醜，那麼屆時此人在殿試所作的文章就成了鐵證，南宮秦怎麼也逃不了個「舞弊徇私」！

想著，韓凌賦的心情舒暢了起來，吩咐小勵子筆墨伺候。

見主子心情好，小勵子暗暗鬆了一口氣，熟練地備好了筆墨。

韓凌賦略一沉吟後，一鼓作氣地寫了一封信給二皇兄韓凌觀，信中不過寥寥幾句，就是囑咐韓凌觀等殿試之後，讓朱禦史乘勝出擊，務必要把南宮家置之死地。

韓凌賦將那信紙又讀了一遍，得意地翹起了嘴角，正要讓小勵子吹乾墨跡，可話到嘴邊，他的心跳忽然猛然加快了兩拍，一種詭異的陰冷感自心頭湧上，就彷彿他的內臟被人泡在了冰水中似的，身子劇烈地顫抖了起來……

「砰！」

他手中的茶盅自指間話落，落在地上砸成無數地碎片，熱茶和碎瓷片四濺開來，書房中一片狼藉。

小勵子這才發現韓凌賦不太對勁，他仍然坐在書案後，可是面如紙色，手指如篩糠一般抖著著，呼吸如牛喘一般，又沉又長……

「呼——呼——」

隨著那聲聲沉重的呼吸聲，韓凌賦的額頭布滿了冷汗。

小勵子急了，緊張地問道：「王爺，您怎麼了？可是哪裡身子不適？」

韓凌賦是練武之人，一向身子康健，見他忽然如此虛弱，小勵子一下子慌了手腳，「王爺，奴才這就叫人去請太醫……」

「等……等！」韓凌賦幾乎是用盡全身的力氣叫住了小勵子，背後已經被冷汗浸濕了衣袍。小勵子不知道是怎麼回事，而韓凌賦卻是心知肚明。

自從前幾日他心生懷疑之後，就暗中悄悄把白慕筱給他熬的湯倒掉了，一天，兩天，三天……他的身體越來越不舒服，越來越難受，常常半夜驚醒，心悸不已，怎麼也無法再入睡……

他心裡其實已經有了答案，那個讓他不敢置信、痛徹心扉的答案，只是心底始終抱著一絲希望，希望是他錯了。

如今，已經容不得他再逃避了！

真相早就在他眼前了。

「王爺……」小勵子急忙扶住韓凌賦搖搖欲墜的身子，擔憂地看著主子，總覺得主子的病似乎是不簡單……

韓凌賦喘了兩口氣，咬了咬後槽牙，道：「快，你去請寥太醫過來……」

「是，王爺。」小勵子應了一聲，急忙出了書房，命一個侍衛趕緊去悄悄把寥太醫請來。

侍衛領命而去，小勵子則又回了書房，心裡那種不祥的預感越發濃烈了：寥太醫與王爺相熟，王爺既然下令叫寥太醫過來，就是不想他的病症被太醫院記錄在案……

王爺他這病到底是什麼緣故？！

對韓凌賦而言，等待的時間變得如此難熬，他覺得渾身好像從來沒有那麼難受過，四肢骨骸中像是有無數蟲子在啃咬著他，讓他恨不得……

他的指甲深深地摳在了掌心，牙齒之間幾乎咬出血來。

「王爺，奴才扶您去羅漢床上小歇如何……」小勵子小心翼翼地提議道。

韓凌賦搖了搖頭，身子難受得幾乎縮了起來……

一炷香後，寥太醫終於氣喘籲籲地提著藥箱來了，正欲行禮，就聽韓凌賦艱難地說道：「不必多禮，快為本王看看！」

寥太醫見韓凌賦面若紙色，便立刻從命，坐在書案旁的一把圓凳上，伸出三個手指為韓凌賦把脈……

書房中安靜了下來，小勵子不時拿白巾給韓凌賦擦去額頭的汗液，熬過了最難受的時刻後，韓凌賦看來緩過來了一些，但是面色仍然蒼白得沒有一絲血色，呼吸沉重……

在韓凌賦陰沉得彷彿深淵一般的目光中，寥太醫面色微變，反覆探脈後，驚詫地脫口道：「王爺近日可曾服用過五和膏？！」

一瞬間，書房裡一片死寂，靜得連一根針掉下的聲音都能聽到。

五和膏？！真的是五和膏！

韓凌賦心中駭然，已經不知道是驚恐，還是憤恨……

她怎麼敢，她怎麼會，她怎麼能！

韓凌賦的拳頭下意識地握緊，好一會兒才吩咐小勵子打賞並送走了寥太醫。

又在書房中關了一刻鐘後，韓凌賦覺得身子又好了些許，就強忍著不適匆匆回了內院，然後徑直去了星輝院。

「王爺。」

白慕筱笑語盈盈地起身相迎，她穿了一件月白色梅竹菊刻絲褙子，頭上挽了一個鬆鬆的纂兒，看來清麗依舊，似乎從來沒有變過……

可是，此時看在韓凌賦眼中，卻覺得自己似乎從來就不曾認識過這個女人！

韓凌賦一直強壓的怒氣再也忍不住了，厲聲質問道：「說！你究竟給本王喝得都是些什麼湯？」

韓凌賦雙目赤紅地盯著白慕筱，面目有幾分猙獰，哪裡還像平日裡那個溫潤如玉的恭郡王！

白慕筱怔了怔，然後笑了：「王爺終於發現了啊！」

笑容燦爛如春花，彷彿那是一件沒什麼大不了的事。

她早就知道這件事瞞不了多久，她既然敢做，就不怕韓凌賦會發現。

更何況，韓凌賦現在才發現，已經遲了！

「啪——」

下一瞬，一記響亮的巴掌聲響徹了整個屋子，碧痕和碧落倒吸了一口氣，卻也不敢上前。

白慕筱白皙如雪的臉頰上赫然多了一個殷紅的巴掌印，甚至連她的臉頰都微微地浮腫了起來。

「你這個賤人，本王哪裡對不起你了，你居然敢害本王！」韓凌賦氣得面目鐵青一片，一口氣壓在胸口讓他幾乎喘不過氣來，心中萬般滋味湧了上來。

恨，怒，更心痛心寒！

彷彿有一隻無形的大掌緊緊地把他的心臟攥在了手心。

韓凌賦自認為他對白慕筱不薄，事事以她為重，愛她，憐她，寵她，待她如珠如寶，為了她，他做了那麼多，犧牲了那麼多……

可是她竟然如此對他，竟然在暗地裡狠狠地給了他致命一擊！

這個女人簡直是狼心狗肺，枉費了他一片真情！

區區一巴掌如何能化解他心中的怒火，他抬手又是一巴掌甩了過去……

第一次是不防，第二次再不學乖，那就是犯傻了！白慕筱心裡冷笑，哪裡會讓他再次得逞，身子一扭就避了開去。

她面露輕蔑地看著韓凌賦，道：「雖說成大事者不拘小節，可打女人的男人就沒一個能成大事的。」