臨近過年，一道口諭，將大皇子蕭成業召進皇宮。

殿門一關，永泰帝拿起鞭子，一句廢話沒有，就朝大皇子蕭成業身上招呼。

一鞭子接著一鞭子，劈頭蓋臉地抽打。

大皇子蕭成業，二十齣頭的成年男子，瞬間就被打懵了。

更可怕的是，他還被親生父親當做畜生辱罵，何其難堪。

他不能反抗，還不能躲閃，只能硬生生扛著。

咬著牙，雙眼充血，拳頭攥緊，心中恨意瀰漫。

憑什麼？

同樣是皇子，他憑什麼要承受比兄弟們更多的磨難和羞辱？

他恨！

恨所有人！

永泰帝一頓劈頭蓋臉的鞭打，辱罵，直到打累了，才罷手。

但這還不夠。

永泰帝抬腳踩在大皇子蕭成業的肩背上，「知道朕為何要抽你嗎？」

「兒臣不知！」

大皇子蕭成業趴在地上，狼狽不堪。

衣衫被鞭子抽破，身上滿是鞭痕。

最慘的是，耳邊也有一道鞭痕，遮掩不住，定會被人看見。

屆時被人問起，他如何解釋？

永泰帝怒火中燒，「你自己做過什麼事，你自己清楚！」

「請父皇明示！兒臣不知哪裡做錯。」

永泰帝冷冷一笑，「朕給你賜婚，你是不是不滿意？」

「父皇誤會，兒臣沒有不滿。」大皇子蕭成業心頭一驚，急忙辯解。

永泰帝滿心失望，都到了這個時候，逆子還是沒有一句實話。

他失望，他惱怒，「蠢貨！」

直接一腳踢翻了大皇子蕭成業。

永泰帝失去了耐心，果然是爛泥補不上牆。

他不想花費精力教訓一個不開竅的兒子，指著大門，怒吼一句，「滾出去，好好反省。」

大皇子蕭成業忙不迭的爬起來，躬身離開。

永泰帝氣得揮舞雙手，直接將書案上的筆墨紙硯掃到地上。

「逆子該死！朕對他失望透頂！」

「陛下息怒！要不，老奴派人提點一下大殿下。」孫邦年孫公公小聲說道。

永泰帝一拳頭砸在桌上，怒火蹭蹭蹭往上漲，雙目赤紅，「提點他做什麼。朕就當沒他這個兒子。」

孫邦年孫公公心頭一驚，低頭，不敢輕易說話。

大皇子殿下徹底完蛋了。

他自己將自己的機會給作沒了。

孫邦年孫公公嘴角微微上翹，瞬間又恢復到一臉嚴肅的模樣。

恐怕大皇子殿下自己都沒意識到他錯過了什麼。

他錯過了陛下給他的機會，錯過了陛下對他最後一次認可的機會。

大皇子殿下同皇位徹底沒了關係，再也不是威脅。

兵不血刃，一刀製敵！

完美！

二皇子殿下這一手借刀殺人，玩得賊溜。

……

有小黃門候在興慶宮宮門。

見到大皇子蕭成業，立馬迎上去。

「大殿下，小的準備了披風，外袍。今兒風大，可要披上？」

大皇子蕭成業衣衫破爛，被鞭子抽的。

這個模樣出宮，立時三刻，就會傳遍京城。

到時候不知會傳出什麼閑話。

小黃門送上披風，倒是解決了他的難題。

只是……

「誰派你來的？」

這個小黃門，眼生，以前肯定沒見過。

小黃門躬身說道：「小的是孫公公派來的。」

「孫邦年？」大皇子蕭成業吃了一驚。

「正是孫公公。」

大皇子蕭成業盯著小黃門手中的披風，外袍，心思湧動。

孫邦年何意？

難道是父皇授意他這麼做？

他瞬間湧起一股難言的複雜情緒，滿腹委屈令鼻頭一酸，差點當著小黃門的面哭了出來。

他穿上外袍，披上披風，遮掩身上狼狽痕跡。

「轉告孫公公，本殿下謝他援手。」

「大殿下客氣！要不要小的送大殿下出宮？」

「不用！」

……

大皇子蕭成業被永泰帝抽打了一頓，並責令閉門思過，此事很快傳遍皇宮，又從宮裡傳到宮外。

陶皇后很好奇，永泰帝為何對大皇子蕭成業動鞭子。

她發動埋在興慶宮的棋子，愣是沒查出來。

古怪！

她同梅少監嘀咕，「陛下責打大皇子，總得有個由頭。查來查去，竟然查不到，你說怎麼回事？」

梅少監躬身說道：「肯定是陛下下了封口令。」

「到底什麼事，值得陛下下封口令？」陶皇后好奇的是這一點。

梅少監請罪，「老奴無能，未能查明真相。」

陶皇后揮揮手，「不怪你。本宮親自出面，都套不出一句真話，顯然陛下防著本宮。說到底，陛下心裡頭還是有大皇子的一席之地，畢竟是他的第一個孩子。二十年，本宮花了整整二十年，都不能將大皇子從陛下心中抹去，真是欺人太甚。」

「娘娘息怒！」梅少監勸解。

陶皇后咬牙切齒，「陛下嘴上不說，心裡頭還是關心著大皇子。他為什麼就放不下大皇子那個廢物。」

哐！

她一拳頭砸在桌上。

氣煞人也！

梅少監忙說道：「就算陛下心頭關心著大皇子，依老奴看，這份關心委實有限。否則，這麼多年陛下為何不追封大皇子的生母？平白讓大皇子身份不尷不尬，不嫡不庶，惹來一堆閑話。」

陶皇后冷哼一聲，「陛下的心思你不懂！別人都當陛下顧忌本宮的感受，所以不肯追封大皇子生母。以前本宮也這麼認為，還自得意滿。

可是最近，本宮終於看透了，他這麼做分明是為了保護大皇子。他怕追封大皇子生母，大皇子獲得嫡長皇子的身份，本宮會忍不住下毒手。呵呵，說來說去，不就是防著本宮。」

「不能吧！」梅少監驚住。

陶皇后冷冷一笑，「沒什麼不可能！他是寵信本宮，扶持陶家，給陶家權柄，這些都不假。可是換個角度想，這何嘗不是他的計謀，讓陶家成為靶子，成了朝臣誅之而後快的對象。一旦朝廷內外亂象一起，將陶家推出去，殺之，足以平息眾怒！他好狠毒的心啊！」

陶皇后心頭冰涼。

有些事情，不願意看透，只因為真相太過殘忍。

然而事到如今，已經容不得她繼續抱有幻想。

陶皇后說的每一個字，都讓梅少監心驚膽戰，「娘娘，我們該怎麼辦？」

陶皇后眼神冷酷且堅定，任何真相都無法動搖她的決心。

她譏諷一笑，「他機關算盡，卻沒想到將大皇子養成了一個廢物，一個毫無擔當的懦夫。也不知他是否後悔當初不追封大皇子生母的決定。你派人盯著大皇子府，趁著各地諸侯王即將進京，本宮要玩一場大的。」

……

宮外。

李家得知大皇子蕭成業被天子抽打，心疼壞了。

想讓李娉婷隨同兄長，前往大皇子府看望。

李娉婷不肯去。

這些天，她夜夜做噩夢。

蕭成業想殺她，無論如何她都沒辦法說服自己當這件事沒發生過。

每次從噩夢中驚醒，一身冷汗。

她恐懼，無助，掙扎……

她不要去見大皇子蕭成業，她甚至不想嫁他。

但是她知道，這門婚事，是全家的希望。

她要是敢說一句「不嫁」蕭成業，父母兄弟，所有的族人都會視她為仇人。

屆時，她的下場……

不敢想象！

父母問她為何不肯去看望大皇子，她沒辦法說真話。

她只能以身體不適的理由拒絕。

她身體的確不太多，憂思多夢，吃不香睡不好，區區幾天就瘦了一圈。

瞧她小臉瘦的，李夫人心疼，「罷了，罷了，娉婷身體不適，就不要勉強她。」

李娉婷順利躲過這次任務。

她叫來心腹丫鬟，不知多少次重複詢問，「那天的事，你真的沒看到是誰打暈了我和大皇子殿下？也沒看到是誰給你報的信？」

丫鬟不知回答了多少次，答案還是最初的答案，「奴婢不敢欺瞞姑娘，是真沒看到。姑娘的手絹抱著簪子落在地上，奴婢一看，擔心姑娘出事，急急忙忙趕過去，只看見姑娘倒在地上昏迷不醒。旁邊還躺著大皇子殿下，同樣昏迷不醒。別的什麼都沒看見。」

李娉婷揉眉，到底是誰救了她。

她反覆回憶，最後的記憶始終停留在大皇子蕭成業掐著她脖頸，那張臉猶如地獄爬出來的惡鬼。

直到今天，那一幕還是令她心驚膽戰，不受控制的哆嗦。

他想殺她！

呵呵！

就為了退婚，他就要殺她！

好狠毒的人！

李娉婷怕了！

她若嫁過去，可有活路？

她是那麼在意他，可他卻下如此狠手。

她該怎麼辦？

「姑娘你怎麼了？」丫鬟關心問道。

李娉婷搖搖頭，「知不知道二皇子和燕家二姑娘的婚期定在什麼時候？」

「婚期應該還沒定下來吧！」

「大皇子居長，肯定是大皇子先成親。我……」

李娉婷心頭難受，她到底該怎麼辦？

嫁還是不嫁？