三人剛一靠近廣場外圍，甚至還沒踩上廣場的石子地面，就被聚在附近的小團夥驅趕。揮手斥一句「走開」算客氣的，大多數都是硬邦邦來句「滾蛋」、「一邊兒去」，還有個別覺得他們面生的，直接鄙視一句「哪來的愣頭青」。

三人繞著廣場外圍走了一整個圓圈，愣是沒有能進去的縫隙，最後只能爬到廣場旁一處廢宅的屋頂，至少落個「坐得高看得遠」，眺望過去整個廣場一覽無餘。

破落屋頂長滿雜草，鄭落竹憋了一肚子氣，坐那兒還是不甘心，一根根揪旁邊的無辜小草：「老闆，你剛才就應該讓我動手……」

雖說勝負難料，但至少氣勢出來了。現在倒好，讓人揮揮手就走，斥一句就撤，簡直不能更窩囊。

小草都快薅禿了，還沒等來回應，鄭落竹一抬頭，好麽，老闆壓根沒聽，正望著廣場那邊，目光審視，思考專註。

鄭落竹捂胸口，一腔熱血付東流。

唐凜把他的心酸盡收眼底，驀地就想起公司剛成立那會兒，手下也是一個個這樣，每回和范佩陽交流完，都跟被扎心了似的，周身流動著「老子立刻就辭職」的氣場，弄得他隻好換上笑臉，溫暖每一個涼透的靈魂。

唐凜清楚，鄭落竹能給范佩陽打工這麼久，肯定已經具備了某種自我調節能力，但遇到這情形，他還是條件反射地解釋一句：「廣場的情況還不明朗，貿然引起注意，沒必要。」

鄭落竹沒料到唐凜會解釋，更沒料到還是語氣這麼和緩，態度這麼溫柔，當下就覺得自己剛才實在是太粗魯了，簡直應該扣獎金。

「嗯，對對，衝動是魔鬼。」他忙不迭點頭，立刻鬆開揪著小草的手，還安撫地摸了僅剩的幾根獨苗兩下。

唐凜不再說話，也開始觀察人頭攢動的廣場。

鄭落竹看著他的側臉，發現剛才的溫柔感已經淡了，安靜下來的唐凜又恢復了冷清。可即便是冷清，也只是淡淡的距離感，完全不會像自家老闆那樣，讓人分分鐘恨不能掀桌起義。

打夜遊怪的時候，唐總問破T恤要文具那個語氣，也絕對是不差錢的主，不知道唐總要不要手下……鄭落竹摸著下巴，認真思考。

悶熱的風吹過屋頂，浮動了某位員工跳槽的心。

唐凜望了半天廣場，基本看清了形勢。

廣場中心，也就是圍守在地鐵口附近的，應該是五方勢力，從位置看彼此沒有明顯的高低之分，一股腦全堵在地鐵口。

廣場中心到廣場外圍之間，算第二勢力圈，大大小小的團隊能分出來十幾個，呂爵和鯊魚都在，不過沒湊到一起，從人數和站位上，也能看出白組還是比步步高升的實力要更勝一籌。

似乎察覺到了不太友善的視線，呂爵忽然抬頭看過來。

唐凜不躲不閃，甚至故意迎上他的目光。

這是一個有些微妙的對視，距離遠到不必升起防備，又近到足夠看清彼此。

呂爵一怔，有微微的驚訝，雖然他很快掩飾，但還是沒逃過唐凜的眼睛。

引夜遊怪到地下井的是呂爵還是鯊魚？

答案水落石出。

唐凜揚起嘴角，朝對方輕輕頷首。

一個客套而不失禮貌的微笑，可呂爵只看見了對方眼底的涼意，像一層化不開的霜雪，寒風凜冽。

唐凜先斂下眸子，斷了對視。

呂爵後知後覺，發現自己竟然鬆了口氣。

夜遊怪的事情暴露了？不，這個都不重要了，就算暴露，他們還能以三人之力挑戰整個白組？除非活膩了。

真正讓呂爵在意的是唐凜的變化。

在電梯口招新人時，他就看出了他們的潛力，但那時候的唐凜，只是冷，絕對沒有現在這樣的危險性。

才七天，他們遠比他想的，還要成長神速。

唐凜壓根沒把呂爵的插曲放心上，君子報仇，十年不晚，眼下最重要的是闖關，如果闖過去了，那還在這一層的呂爵，更不值得他費心了。

偏過頭，見范佩陽在看手臂上的文具盒，陷入思索。

唐凜都不用想，就知道他肯定又在琢磨那五個。這個文具范佩陽簡單給他講了講，他的想法和范佩陽一樣，如果效果真和賣家說的一樣，那這錢花的絕對值。然而現在的問題就是，不知道它是不是真有效，他們又不能貿然浪費一個去試。這不像，打夜遊怪就有大概率出，用了也不心疼。

范佩陽關掉文具盒，抬頭想放空一下，目光卻忽然定在某個方向，不動了。

唐凜好奇地問：「看什麼呢？」

范佩陽輕抬下巴：「那三個，就是夜影。」

唐凜來了興趣，立刻在那個大方向的人群裡搜尋。

鄭落竹聽見「夜影」兩個字，也湊過來，和唐凜一起找。

遇見夜遊怪有驚無險的事，范佩陽簡單給他們講了，當然也就提到了夜影的三個人，不過就範佩陽那種極簡性敘事法，夜影三人在唐凜和鄭落竹腦海裡的形象，就是三個簡筆畫火柴人，這回總算能看看正主了。

「哪三個？」人海茫茫，唐凜實在鎖定不準。

「就那裡，」范佩陽用目光引領，外帶特徵描述，「魔鬼熊，一黑黨，老實人。」

唐凜點點頭：「哦，他們仨。」

鄭落竹：「……」

不是，這麼抽象的特徵也能秒速對上號？

「喲，你還真來啦——」陶文雨眼尖，第一個發現屋頂上的熟人，揮著胳膊就穿過人山人海，硬是橫跨半個小廣場，擠到廢屋底下，「我去，等得我快無聊死了，幸虧看見你！」

唐凜和鄭落竹一起看向范佩陽。這位……很有聊？

當事人范總，面上仍然沉穩，但眼底也透出對這份熱情的茫然。

「我說你怎麼不來夜影，原來自己有隊伍啊。」陶文雨不用人請，直接翻身屋頂，自來熟地坐到鄭落竹身邊，和他，和唐凜，挨個打招呼，「叫我桃子就行。」

鄭落竹立刻禮尚往來：「叫我竹子就行。」

兩個「子」很真摯地握了握手。

聊沒兩句，唐凜就看明白了，這人還真就是過來和他們聊天的，估計擠在廣場裡憋半天了，同伴又都不能很好地達到他的對聊標準，這才熱情洋溢撲他們來了，並且一發現范佩陽不好聊之後，果斷轉向鄭落竹。

再看一眼廣場那邊。

一黑黨躺在地上，雙手枕在腦後，閉目養神，似乎已經屏蔽了周遭一切紛擾。

老實人在四下觀察，緊鎖的眉宇間都是認真，顯然正傾盡所能分析著各方競爭對手。

的確沒一個能像自己家竹子這樣，交談熱絡，賓主盡歡——

竹子：「真的假的？」

桃子：「我騙你幹嘛。五大勢力，隨便你加入哪個，就等於拿了半張通關票。」

竹子：「剩下半張呢？」

桃子：「當然就要看我們這些精英願不願意讓了。」

竹子：「你們就三個人，這麼自信？」

桃子：「不是自信，是實力。」

竹子：「我欣賞你，咱們理念一樣。」

桃子：「喂，我們仨和你們仨，實力不一樣吧……」

竹子：「你別謙虛，雖然我老闆一個頂六個，但你們畢竟比我們有經驗。」

桃子：「……」

竹子：「嗯？」

桃子：「我給你講講這五大勢力吧……」

竹子：「嗯！」

唐凜同情地看陶文雨，優哉遊哉地當個聽眾，眼底漫上笑意。

半生不熟就這點不好，再心塞，也得繼續客氣。

范佩陽原本對夜影和陶文雨都無感，但在看見唐凜聽得興味盎然之後，在心裡把這一組織從「潛在對手但可以手下留情」調整成了「潛在對手但要手下留情」。

陶文雨完全不知道自己已經幫組織在范總那裡提升了位置，還認真給鄭落竹講課呢——

「看見沒，就離地鐵口最近那一堆人，坐得最整齊那一塊就是『鐵血營』……」

「他左邊是『孔明燈』，右邊是『十社』……」

「挨著十社那一撮看著不起眼的，是『還鄉團』，你可別小瞧他們……」

唐凜依次看過去，的確每個幫派都有自己的氣質。

鐵血營最明顯，坐得整整齊齊像行軍方陣，為首的那個正襟危坐，抱臂環胸，目視前方，神情嚴肅。

孔明燈和十社，與之相比，就顯得悠閑多了，一左一右，隨意或坐或躺，都像來團建度假。

還鄉團的確特徵不明顯，比鐵血營少了幾分硬朗，但又比孔明燈和十社多了幾分認真，如果不說他們是五大勢力之一，看起來就和外圍普通的闖關者沒區別。

「鐵血營，孔明燈，十社，還鄉團……」鄭落竹疑惑看陶文雨，「不是五大勢力嗎，還差一個呢？」

「他們人少，我這一眼沒瞄到，就不見了。」陶文雨伸長脖子眺望，還是沒找到「活體標本」。

鄭落竹：「叫什麼名總知道吧？」

五個差一個，要急死他。

「名字的話……」陶文雨謹慎搜索記憶，生怕出錯，「等我想想口味……」

鄭落竹愣住：「口味？」

「啊對，」陶文雨終於確認了，「草莓甜甜圈。」

鄭落竹：「……」

唐凜：「……」

范佩陽：「……」

「我光記住甜甜圈了，」陶文雨還認真解釋呢，「這玩意兒口味太多。」

這是口味的問題嗎！

鄭落竹：「你不覺得這個畫風和前面四個差太多？」

「那你得問他們去啊，」陶文雨攤手，「又不是我們叫檸檬草莓夜之影。」

鄭落竹：「我怎麼感覺這個名字在你心裡盤旋很久了……」

「桃子。」唐凜忽然出聲。

陶文雨看著他那張白凈、淡然的臉，不自覺就放輕了聲音：「嗯？」

唐凜指指那邊，提醒的意思。

陶文雨看過去，原來是王爭鳴站起來了，正往廣場中心擠。

「沒事，」陶文雨給了唐凜一個安心微笑，「老王就長一張人畜無害的臉，自帶隱形功能，往哪兒擠都不會有太大問題。」

「查探消息？」唐凜大概猜到了王爭鳴的意圖。

「嗯，」陶文雨說，「估計等下就能清楚，到底有多少人闖關了。」

這滿坑滿谷的人，目測快一千了，除了闖關的，肯定也有各組織來陪同壯聲勢的，摸清真正的闖關者數量，至少可以對等下的競爭局面有所預估。

這邊聊得融洽，那邊氣氛微妙。

鄭落竹是直接皺眉，和自己聊就張牙舞爪，和唐總聊就軟言細語，什麼意思！

范佩陽雲淡風輕，只是在心裡把剛提升完的夜影定位，恢復出廠設置。

「聊這麼半天差點兒忘了，你們叫什麼啊？」陶文雨興緻勃勃地問。

唐凜還真被問住了。

陶文雨見他不答，還以為沒聽懂，又解釋一下：「有夥伴就要有名號，有名號才有凝聚力，要沒有就趕緊起一個。」

「其實我們有。」鄭落竹看范佩陽一眼。

范佩陽點頭。

得到老闆授權，鄭落竹立刻繼續：「我叫五黑……」

「VIP，」唐凜及時打斷，實在不想剛闖第一關，就樹立古惑仔的隊伍形象，情急之下想起了那個特殊文具，「叫『VIP』。」

陶文雨愣愣地眨下眼：「這個名字特別哎。」

唐凜淡淡揚眉：「要不要加入我們VIP？」

陶文雨：「……」

明知道對方不是認真挖角，卻仍然有一種拒絕了會損失很多福利的遺憾。這隊名起的……太心機了！

陶文雨在屋頂上待了一個多小時，實在聊沒話題了，依依不捨揮別，一頭扎回廣場，去找新的樂子。

三人無事可做，索性躺平在屋頂，閉目小憩。

一白天就這麼過去，廣場裡發生了幾次小摩擦，但引起的騷動都不大。

其間王爭鳴過來一次，共享了打探來的信息，算是還范佩陽的罐頭人情——廣場大概一千人，真正要闖關的在六百，而這六百人裡，五大勢力佔了近四百，還有兩百人是其他小社團，像VIP和夜影這樣，只有三個人組隊闖關的，算極少數，一兩個人的就更少了。

王爭鳴的到來證明兩件事：一，闖關口的通過率在三分之一，不算太慘烈，但被抱團壟斷的可能性很大；二，VIP這隊名算是坐實了。

地鐵口旁的時鐘又到了一個整點。

21:00，距離關卡開啟，還剩3小時。

機器轟鳴聲早在傍晚就停了，隨著夜深疲乏，廣場裡的說話聲也慢慢小了。

空氣突然安靜下來，偶爾有那麼一瞬，甚至能聽見時鐘秒針的聲響。

唐凜半睡半醒，隱隱約約好像要夢見甜甜圈，突然被一陣巨大的騷動吵醒。

「操，我是不是眼花了——」

「哎喲我去，有生之年啊！」

「真假的，我竟然能在地下城裡看見美女？！」

「媽呀，這不能是關卡新增的考驗吧……」

「神啊，如果這是夢，千萬別讓我醒，可憐可憐單身狗吧——」

唐凜迷迷糊糊坐起來，好半天，視野才清晰，然後，就看見了正朝廣場走來的那抹身影。

那是一個二十七、八歲的女人，身材高挑，目測在一米七七左右，長發烏黑如瀑，走路帶風，利落颯爽，烈火一樣明艷漂亮。