唐凜上一次被挖角，還是幾年前。當時公司已經做出一些成績，圈子裡也都知道，他這個財務總監，其實是公司半個合夥人，結果不知哪家獵頭公司剛入職的小朋友，搜羅到了他的電話，打過來問，要不要跳槽？

他當時隻覺得有趣，沒太當回事，很快就忘了。不想沒過幾天，一個認識的關係還不錯的獵頭公司老總，非要請他吃飯，殷勤得有些奇怪。

赴約之後，他才從對方的話裡話外聽出來，那個蒙頭蒙腦的小朋友是他們公司的，他這算是替自家不懂事的員工賠罪。

一個電話而已，唐凜覺得對方有些太鄭重了，後來才知道，在他接完挖角電話的第二天，范總特意請這位老總吃了個飯，並深入聊了聊，你覺得我的財務總監是否需要跳槽的問題。

那之後，唐凜再沒接到過一個獵頭電話，哪怕是誤會的都沒有。

直到今天。

鬱飛問，要不要加入探索者？

唐凜第一個反應就是越過對方肩膀，去看范佩陽聽沒聽見。好在這裡離那兩人還有一段距離，而專心就餐的兩個人，從始至終都沒抬頭看過這邊。

鬱飛察覺到他的視線，跟著回頭望，一眼就看見了范佩陽——在休息區裡吃牛排，還講究地配上冰桶放紅酒，想注意不到都難。

他是目光轉回來，調侃唐凜：「怕被聽見？」

「是你來邀請我，我怕什麼，」唐凜底氣十足地反駁，然後自然流暢地轉身，「我們換個地方聊。」

鬱飛：「……」

休息區。

范佩陽放下刀叉，抬眼看那兩人消失的方向，神情晦暗不明。

霍栩叼著半個麵包，斜眼瞥過來，滿滿嘲諷：「你的隊長讓你在這兒逼我入隊，他自己倒是要跟別人跑了。」

「不是『逼』，是『請』。」范佩陽糾正霍栩用詞。

霍栩不屑地扯扯嘴角：「呵。」

范佩陽看了繃帶青年幾秒，忽然說：「你這種對誰都愛答不理的性格，分他一半就好了。」

分誰？分唐凜嗎？

還沒等霍栩想明白這是誇他還是罵他，那邊范佩陽已經起身，離開餐桌往休息區外走。

霍栩愣住，垂眼睛看看咬在嘴裡的半個麵包，確定自己還沒吃完。

所以這個貼身跟了自己一天半，簡直讓人窒息的傢夥，這麼輕易就要撤了？

走到休息區出口，范佩陽皺眉回頭：「你還愣著幹什麼？跟我一起。」

霍栩茫然：「一起什麼？」

「偷聽。」范佩陽答得光明正大。

霍栩更莫名了：「我為什麼要跟著你去偷聽？」

「我現階段的工作目標是用真誠感動你，」范佩陽理所當然道，「所以你只能隨我一起去偷聽，不然我真誠招募的工作進程就中斷了。」

「嘶拉——」

那是麵包包裝袋被狠狠揉成團的聲音。

一樓大廳，樓梯通道附近。

「你還真是選了一個談話的好地方。」鬱飛環顧左右，連個鬼影都沒有。

電梯上下方便，很少會有闖關者選擇走樓梯，故而這片區域一直冷清。結果唐凜還不罷休，又一路在冷清裡找了個最冷清的角落。

「你邀請我加入，我總要了解清楚探索者到底是什麼。」唐凜四下看看，很滿意這個位置，「想問的太多，當然得找個清靜地方。」

「你想問什麼，我知無不言，言無不盡。」鬱飛拿出誠意。

唐凜先問最好奇的：「為什麼找我？」

「我很想說是念念不忘，惦記已久，」鬱飛笑了下，「但我不能騙你，的確是集結區看見你了，才臨時起意。」

「臨時？」

「我沒想到會在這裡看見你們。我以為我的闖關速度已經算快了，結果你們更快。速度代表實力，我不想錯過這樣的隊友。」

「所以你其實想邀請的是我們三個？」

「三個一起當然更好，但如果只能選一個，我選你。」

「因為我在電梯裡找出了假張權？」

「因為你在電梯裡……給他蓋了大衣。」

李展，唐凜還記得那個白凈秀氣的青年，卻忘了自己曾脫掉大衣，蓋住了對方的屍體。

但是鬱飛記得。電梯裡的種種，清晰得恍如昨日。

唐凜停下來，給鬱飛時間緩和情緒。

鬱飛卻搖頭：「我沒事。你的第一個問題，我給答案了，第二個是什麼？」

唐凜心情複雜。

眼前的人，比在電梯裡時成熟太多，可這種成熟不是時間積累下的自然而然，是轉瞬間的一夜長大。

「關於探索者，我大概聽說一些，但我想聽你講，一定比傳聞更靠譜。」不再想其他，唐凜直奔重點。

鬱飛說：「我知道你聽的都是什麼。一群奇葩？瘋子？可能是吧，但我們至少知道抗爭，而不是在別人畫好的圈裡當小白鼠，還為所謂的通關沾沾自喜。」

畫好的圈，小白鼠……

用詞還真是毫不留情。

「你可能覺得我說得刺耳，但事實就是這樣。」鬱飛冷冷嗤笑，「我們被卷進這裡，我們被要求闖關，我們被一級接一級地解鎖文具樹，這些有的選嗎？沒有。明明是被迫的事，但所有人都好像默認接受了，沒人去想，憑什麼？我們憑什麼要做這些？鴞系統是誰的？這些見鬼的規則和關卡是誰定的？我們好好的生活被攪得天翻地覆，活生生的人下一秒就可能沒命，這一切的罪魁禍首在哪裡？為什麼我們要乖乖聽鴞的話，讓我們闖關就闖關，為什麼不是把罪魁禍首找出來，碎屍萬段！」

鬱飛越說越激動，到最後幾個字，甚至在這片冷清區域裡吼出回聲。

他的眼裡有一團火，烈得能灼傷一切，包括他自己。

唐凜久久不言。

鬱飛的情緒慢慢冷卻下來，似乎意識到了自己的失態，有些尷尬道：「抱歉，我還是有點衝動，」說完，他又半開玩笑，努力緩和氣氛，「不過，比電梯那時候強多了吧？」

「嗯，強很多。」唐凜笑笑，配合著順下話題，揭過前面的尷尬。

鬱飛回到正題：「你不要覺得我剛才說的那些，是不自量力，事實上我們已經探到一些『真相』了。」

唐凜心裡一震，不是沒想過這個可能，但親耳聽見，還是讓人振奮：「是什麼？」

話一出口，他才反應過來，自己有些欠考慮，忙又補上一句：「如果這是探索者內部信息，不方便透露，你不用非給我答案。」

「沒什麼不能透露的，」鬱飛說，「我們巴不得所有闖關者都知道，知道了『這些』，才更想知道未知的『那些』，求知慾是最好的探索動力。」

唐凜莞爾：「探索者是不是對你們的口才進行了專業培訓？」

鬱飛定定看他：「如果能說動你，培訓多久都值。」

唐凜感受到了對方的真誠，就像他要求自家隊友對待霍栩那樣。

果然出來混，都是要還的。

鬱飛沒廢話，直接分享探索者目前掌握的信息：「據我們了解，這裡和地下城之前的關卡不同……」

「這個我知道。」唐凜沒經歷過，但也從竹子的講述裡了解了七七八八。

那些關卡的內容和形式，和地下城、水世界這些很不一樣。沒有文具樹，只有一次性文具，也沒有守關人，而是每一關都給個不同的世界，在這個世界裡的人，就像NPC，哪怕這次死了，下次闖關仍會出現。

還有更重要的兩點。

一，闖關者每天只在零點被吸入關卡，至凌晨五點再被彈回現實，就像每天晚上被強迫上了五小時夜班，而不是像地下城之後的關卡，進來就很難再回家，即便通關後到了水世界酒店、3/10集結區這樣的地方，可以用經驗值購買回家的機會，在時間和次數上也有嚴格限制。

二，前面的關卡不會死人，一旦闖關途中遭遇危及性命的重傷，即刻被彈回現實。

鬱飛不知道唐凜是許願屋才進來的，默認他和所有人一樣，闖過前面關卡，所以一聽唐凜說「知道」，便搖頭：「我說的不是關卡內容，是整個關卡世界的存在形式。」

「存在形式？」唐凜在意了。

「對，」鬱飛說，「前面的關卡，關與關之間是沒有連貫性的，更像許多個獨立的虛擬空間，裡面的城市也好，建築也好，人也好，更像是虛擬數據，隨時可以一鍵還原，死了的NPC下次就會復活，還是那些台詞，還是那些反應，根本不會記得你曾經闖過關……」

「但這裡不一樣，」鬱飛轉頭看窗外，「這裡是一個真實存在的地方，所有關卡都建立在這片土地上，下到海底，上到天空，連成一道攀登梯。」

真實的，世界？

唐凜心中悚然，卻仍冷靜地問：「你怎麼能確定這裡是真實的？」

「我們在後面關卡的一支隊伍，一直在嘗試將這裡的東西帶回現實，試過無數次，都失敗了，結果偶然發現，回到現實後的鞋底上，還沾著這裡的泥土……」鬱飛看向他，「經過化驗，他們在裡面找到了一些已知的化學成分，但還有更多的不明物質，其中一種會在特殊試劑的作用下發光……」

能帶回現實甚至被化驗的泥土，存在性的確毋庸置疑了。

但鬱飛特意說到化驗結果，難道是……

「你們在其他地方找到同樣能在試劑下發光的物質了？」唐凜試探性地猜。

鬱飛：「是。」

唐凜：「哪裡？」

鬱飛：「我們的血液裡。」

唐凜不自覺握緊手，指尖微涼：「每個人？」

「至少能回到現實配合檢查的探索者，都有。」鬱飛說。

唐凜：「那為什麼不把這些在現實中公布出來，發動更多的人……」

「沒用，」鬱飛打斷他，「只要我們想向闖關者之外的人，透露這裡的信息，哪怕只是想想，都會頭痛欲裂。」

「你們不需要說，直接拿泥土樣本就行了，這是實實在在的證據。」

「泥土在化驗途中自行銷毀了，那時候我們的人才剛剛用試劑讓特殊物質發光，如果再給我們一些時間，說不定有更多發現。」

關卡世界是真實存在的。

這裡的泥土和他們身體裡，有同一種不名物質。

總結起來，似乎只有兩條信息，可若發散思考，湧出的無數可能性和猜想幾乎把唐凜吞沒。

「我們的人猜測，這種物質就像一種標記，也是一種能量，」鬱飛繼續道，「標記我們闖關者的身份，用來區別普通人，同時也用它的能量阻止我們透露關卡世界信息。」

「那篡改記憶呢？」唐凜記得竹子說過，闖前面關卡的時候，如果正巧有人看見，他們在零點被紫色光芒捲入關卡，這個人的記憶就會被修改，變成另外一種既解釋得通又不會泄露關卡秘密的記憶。

「也可能和這種物質的能量有關。」鬱飛說，「可惜在那之後，再沒有成功帶出過泥土，估計是被他們發現了。」

唐凜：「他們？」

「負責管理運行這個關卡世界的人，也可能他們背後還有人，」鬱飛低頭，看著手臂上的貓頭鷹圖案，一字一句，冰冷森然，「總之，一個都別想跑。」

殺意，呼之欲出。

短短幾分鐘的交談，唐凜見過兩次了。

這不是鬱飛一時激動，這是已經根植在他心底的東西。

「現在知道他們的身份嗎？」唐凜盡量平靜地問。

鬱飛深吸口氣，抬頭：「還不清楚，但守關人肯定算其中的一部分，他們守關是有一定工作規則的，還有輪班製，而且我在地下城的時候和得摩斯……」

說到守關人名字，鬱飛下意識停頓一下，發現並沒有頭疼徵兆，瞭然：「你闖2/10的時候也是得摩斯守關？」

唐凜點頭。

只有經歷同一個守關人的闖關者之間，才可以談論關卡內容和守關人的名字。

「我在地下城的時候，和他面對面打過一架……好吧，是我單方面被打，」鬱飛坦然承認，「他當時說，『我還挺喜歡你們這些探索者的，不過要有意思的人才行。你這種無趣的，就乖乖待在籠子裡聽話，好嗎』……」

鬱飛的語調沒有任何起伏，好在唐凜對得摩斯印象深刻，自動在腦內切換成那位金髮守關人的語氣和神態，立刻活靈活現了。

「他知道探索者。他還提了『籠子』。」唐凜在這番話裡，捕捉到兩個信息。

「沒錯。」鬱飛點頭，「所以，這裡的守關人，不是每天一鍵還原的NPC，他們有血有肉有記憶，他們甚至清楚闖關者裡的組織。至於籠子，就是我之前說過的，按照他們劃定好的路線和範圍，去闖他們希望我們闖的關卡，就是在籠子裡被他們玩兒。」

信息量太大，唐凜需要消化。

這裡面有一些，他或許曾憑直覺懷疑過，比如他曾覺得文具樹就是一種能量，夜遊怪也是一種能量體，所以進入他身體的小狼就成了第二棵文具樹。但這些都是模糊的，從來沒有像此刻這麼清晰，真切，帶來的衝擊根本不能同日而語。

「唐凜，加入我們吧，」鬱飛再次發出邀請，炙熱的目光，像肩負著某種使命感，「我們一起找出真相，一起把這個該死的世界摧毀！」

唐凜承認，他有一剎那的熱血沸騰。

事實上他和鬱飛深入聊這麼多，也是抱著或許VIP可以和探索者聯手，一邊闖關一邊找尋真相的想法。

可看著眼前近乎狂熱的青年，他又漸漸冷靜下來。

毀掉關卡世界？

他當然想，但該怎麼做才能將目標化為結果？

「你們具體是這麼做的？」唐凜問。

鬱飛以為他終於開竅了，立刻講解：「首先，就是要忘掉關卡，闖關只是你去拓展新地圖的手段，但絕對不是目的，我們要做的是儘可能最大限度探索每一個關卡所在的地方，尤其是那些關卡路線外、甚至是規則不允許的地方，越是不讓我們去，越要去，才越可能有收穫。」

叢越說過，曾經有探索者去了關卡規定外的區域，被直接處理。

看來是真的。

「再具體一些呢，」唐凜繼續問，「就是單純去闖未知的地方嗎，有沒有更系統的探索方案？」

「當然有，我們要從這個世界的存在，守關人的存在，還有關卡內容三方面去著手，但是守關人和關卡內容只有在進了闖關口之後才有機會探索，並且關卡是設定好之後呈現給我們的，我們內部都覺得探索意義不大，所以重點就在關卡外，那些不允許我們去的地方。」

鬱飛滔滔不絕，似乎一聊起這些，有著無窮無盡的熱情。

可唐凜隻注意到，從剛才到現在，對方連著提兩次「不允許」了。他委婉提醒道：「不允許，就意味著危險，很有可能被直接處理。」

「任何探索都是有危險的，」鬱飛不假思索，「沒有勇氣，就別當探索者。」

這不是「有危險」，這是根本沒有章法地往危險上撞。

唐凜輕輕呼出一口氣，下決心似的抬起眼：「我敬佩你們的勇氣，但我更想帶我的夥伴回家。」

鬱飛聽出了話裡的拒絕，卻無法接受：「你現在有機會找出真相，有機會拯救這裡的所有人，你卻只在乎你那幾個『夥伴』？！」

唐凜搖頭：「你太看得起我了，我負責不了那麼多人。」

鬱飛急了，口不擇言：「你那些夥伴沒你會死嗎？就算會，難道摧毀這裡，救出所有人的命，還抵不上你夥伴的幾條命？」

唐凜靜靜看著他：「我是VIP的隊長。」