和程卿談了整整一個時辰，柳氏不僅沒有說服程卿改變主意，反快被程卿給說服了。

程卿就拋給她兩個問題，一是程知遠下葬，二是三個姐姐將如何嫁人。

「如果我不展現自己的價值，這兩個問題都解決不了。族裡不會看重我們，父親的死若真被定性為畏罪自殺，翻案太麻煩，族裡可能也就認了！」

「唯有我表現出自己的價值，族裡認為我可堪培養，才會真正為父親的案子出力。」

「難道母親對那個欽差張大人的信任，更勝過南儀程氏？」

「父親的死若被定性為畏罪自殺，我就是犯官之子，三個姐姐是犯官之女，朝廷即便不問罪我們，我們又有什麼好日子過！」

程卿一連串的質問，柳氏都回答不了。

程知遠一死，柳氏就亂了陣腳，她知道自己的天塌了，卻不敢細想情況究竟壞到了哪種程度。

沉默半天，她下意識辯駁：

「欽差張大人是好人，沒有他發話，我們不能把你父親棺柩運回南儀縣。你父親一自殺，江寧縣裡就謠傳他分贓了賑災銀子，縣裡人人避我們如蛇蠍，你又病得厲害，連醫館大夫都不肯上門醫治，張大人了解情況後拿自己的名帖替你請了大夫。小郎，娘覺得張大人並不壞。」

程卿點頭：

「我也沒說張欽差一定是壞人，只是他的一些做法我並不贊同。父親能不能洗去汙名下葬，並不看老宅那邊的態度，而是朝廷的角力……不管張大人是好是壞，我們把希望寄托在一個陌生人身上，不如靠自己去努力，沒有人能做我們一輩子的靠山！」

柳氏徹底說不出話來了。

她曾把丈夫程知遠視作頭頂的天，可丈夫說死就死，並未真正庇護她和女兒們一輩子。

這世道，孤兒寡母想活得舒服太艱難。

特別是女人，出閣前看娘家，出嫁後看夫家，如今她們這一支家道中落，三個女兒又該何去何從？

大娘子倒還好，自小和齊家的表兄訂了親，齊家就在臨縣，等大娘子守完孝就能嫁去齊家，那是大娘子嫡親的娘舅，看在早逝的齊氏情面上，齊家也會善待大娘子。

至於二娘和三娘，原也有江寧縣的大戶主動想結親，程知遠一死，對方立刻撇清了關係……

柳氏想到這些，腦子也嗡嗡作響，心裡壓著大石頭，一整夜都翻來覆去的沒睡好。

程卿本也沒指望一次談話就能將柳氏說服，柳氏睡不好，她卻沒有心理壓力，一覺睡到了天明。

這一天，她打算去拜見族長程五老爺。

老宅那邊，繼祖母朱老夫人有地位又有手段，肯定不會讓程卿一家舒舒心心在南儀縣生活。

老宅若找麻煩，能壓住朱老夫人的，也只有五房了。

程五老爺為何能坐穩族長之位，除了他輩分高處事公正，更因為五老爺是六老爺的胞兄。

程六老爺在京城為官，還是正二品高官，現今整個南儀程氏在朝中官位最高的人。

程卿那位便宜二叔，不過是做了從五品知州，和程六老爺的正二品差了好遠。

從五品到正二品，中間的差距，絕大部分大魏的官員到致仕的那天都填不平的。

可等程卿換好了衣服要出門，柳氏從後門進來，手裡提著兩個攢盒：

「你要去五房拜見，怎能空手而去？」

柳氏要和程卿一起去。

程卿立刻笑了：「我就知道母親定會支持我的決定。」

不支持有什麼辦法？

彌天大謊是柳氏和程知遠一起撒的，夫妻倆原也沒徵詢過程卿的意見，如今程卿有了自己的主意，除非柳氏自己當眾戳穿程卿的性別秘密，否則她根本攔不住程卿去考科舉——

當母親的怎會將孩子陷於不利？

柳氏註定只能和程卿上同一條船！

程大娘子看著母親和弟弟消弭了分歧十分高興，程卿與柳氏上五房拜訪，大娘子挽起袖子，要帶著兩個妹妹好好將租住的房舍打掃一番。

「小郎才十三歲就要撐起門戶著實辛苦，我們三個當姐姐的也不能閑著，要力所能及為家裡做些事。二娘，三娘，以後家裡請不起下人了，洗衣做飯等家務活都要由我們自己來乾，你們怕不怕辛苦？」

二娘和三娘齊齊搖頭，「大姐都不怕，我們也不怕！」

大娘子連說了幾聲好。

父親去世太突然，她們家在面臨內外雙重困境，但只要人心不散，這個家就散不了！

……

程卿和柳氏上門拜訪，程五老爺卻不在。

身為南儀程氏族長，程五老爺忙著呢，程卿也不失望，她見到了程五老爺的夫人李氏。

李氏這個族長夫人一點都不倨傲，待程卿和柳氏很和氣。

說到程知遠，李氏還落了淚，這位堂祖母，倒比朱老夫人那位繼祖母多了幾分真心的慈愛。

別人表達了善意，程卿自然要回應。

程知遠不能下葬一事，程卿一點都沒埋怨族裡，李氏見她神色不似作偽，心中又添了三分滿意。

聰明的孩子，沒人會討厭。

李氏出來見客，最怕程卿母子會賣慘，以孤兒寡母的身份對族裡提出一些過分要求。

結果出乎李氏的意料，程卿母子什麼要求都沒提……這樣的話，李氏倒願意主動給點什麼，反正五房家大業大，從指縫裡隨便漏出點東西也能幫上忙。

李氏見程卿面帶黃氣，身子骨也單薄，一看就是體虛不足，送了程卿許多補氣的藥材，其中有一株五六十年份的人蔘最為珍貴。

程卿要婉拒，李氏以「長者賜不可辭」為由，硬是讓她收下。

「你們初回南儀，生活上有何困難儘管來找我。」

程卿羞澀一笑：「還真有一件事想麻煩叔祖母，我想入族裡書院上學，不知需要滿足什麼條件？」