朱老夫人不信五房是好心扶持程卿一家，認為五房是以此為借口，故意打壓二房。

生生從她手裡挖了一千兩銀子走，說她做人祖母卻不慈，本就該貼補程卿一家雲雲……呸，那小孽障也配花二房的銀子？

朱老夫人的嫁妝本不豐厚，嫁給程二老爺當續弦後肚皮爭氣，生了二子一女，慢慢就博得了程二老爺的偏愛，程二老爺生前就一直是她管理中饋。

程二老爺壯年病逝，程知遠要分家，二房的家產就全落在朱老夫人手裡，她當然不缺銀子。

一千兩銀子不多，但叫朱老夫人掏出來給程卿一家就極為心痛，李氏話裡話外的敲打，更叫朱老夫人憋屈。

程卿算什麼，剛考入南儀書院罷了。

朱老夫人親兒子在外當知州，親孫子年十五就中了秀才，五房若要栽培程氏子弟，也該選程珪！

這筆錢是她補償給程卿的，走的是私帳，自然不能對外宣揚。

白花了一千兩銀子還落不到好處，朱老夫人心中不平不忿，她也是年過五旬的人了，這一生氣上火就病倒了。

大夫說朱老夫人是心火過旺，給她開的藥方裡黃連劑量重，朱老夫人喝一口葯汁就要罵程卿一句，周嬤嬤被罰了月例銀子是小事，生恐丟了老夫人的信任，鉚足勁兒想在老夫人面前表現，真恨不得替老夫人以身試藥。

可朱老夫人在意的不是周嬤嬤的殷勤伺候，五房越是照顧程卿，朱老夫人越是不能容忍程卿出頭。

「考入書院又如何，便是有舉人功名不也……哼！」

朱老夫人低聲囑咐了周嬤嬤幾句，周嬤嬤低頭稱是，一道銳利如刀的眼神落在周嬤嬤身上。

「這麼簡單的事若再辦不好——」

「老奴定不會再令老夫人失望！」

周嬤嬤賭咒發誓保證，朱老夫人也決定再給她一次機會，周嬤嬤伺候了朱老夫人很多年，辦事的能力如何不說，至少對她是絕對忠心的。

少不得要叮囑幾句，讓周嬤嬤行事小心，反正離程卿參加科考還早，慢慢行事，不能讓五房抓住把柄。

……

朱老夫人一生順遂，在程卿身上屢屢吃虧，已將十三歲的程卿視作眼中釘肉中刺，不把程卿的前途絕了，朱老夫人決不罷休。

程卿本人對此毫不在乎。

哪怕她對那位繼祖母恭順無比，人家也會看她不順眼，那又何必拿熱臉去貼冷屁股？

相看兩厭，能從朱老夫人身上佔到便宜，程卿頗為愉悅。

她一路忍著，到了家才宣布這一好消息，柳氏不敢相信：

「真有一個小田莊？」

「叔爺給我看了地契，上面寫著我的名字，自是不假。一個百畝小莊的出產，應足夠我們一家日常用度，母親和姐姐們也不用日日不停歇做綉活了！」

靠綉活掙錢哪是容易的，針扎手指還是小事，主要是很傷眼，那些專業的綉娘年輕時飛針走線，一到中年眼睛就不行了，還會落下腰椎、頸椎方面的病痛。

柳氏很是歡喜，「南儀縣山多水多，可以耕種的田地少，捧著銀子都不一定能買到地，何況是一百畝的田莊，小郎，這田莊就是你的依靠……」

柳氏的歡喜不摻假。

三個女兒的出路可能不算好，卻也是有的，找到老實可靠的夫婿下半輩子就有了依靠，為夫家生兒育女，將來自有兒孫孝順。

唯有程卿女扮男裝，既不能嫁人，也不能娶妻生子，若科考這條路走不通，程卿將來可怎麼辦呀？

有了百畝田莊，柳氏的擔心落下大半，程卿讀書不通，還能回鄉下當個小地主，靠著田莊的出產可能過不上富裕生活，至少餓不死！

三娘子大笑，「偷雞不成蝕把米，老宅那邊真是活該！」

一家子都不覺得朱氏賠銀子有什麼不對，這是時下的風氣，普通老百姓把官司打到衙門，一些不輕不重的罪也是罰銀結案。

用嘴巴勸導教育根本是浪費時間，還是罰銀叫人心痛。

百畝田莊的產出能改善家中窘迫，再一想買田莊的銀子還是朱氏掏的，程卿一家人的愉悅感是翻倍的。

程卿說自己把田莊託付給了五房照看，柳氏誇程卿做得對：

「你叔爺和叔祖母不會佔這點便宜，田莊由他們照看，也免得老宅派人搗亂！」

生活真是磨礪人呀，一向只會抹眼淚的柳氏都有了盤算，程卿高興母親有這樣的進步，考入書院又天降橫財，今天可真是雙喜臨門，晚上柳氏多做了幾個菜，一家人其樂融融吃了一頓，都感覺日子很有奔頭。

至於五房能不能約束住老宅那邊不繼續找麻煩，程卿說擔心無用，該來的既逃不掉就勇敢面對。

老宅找麻煩不是迫在眉睫，第二天柳氏的注意力就被另一件事吸走了，連程卿名下多了個小田莊都難以紓解柳氏的焦慮——

「你說什麼，晚上要住在書院？」

「母親，我既考入書院，自然要遵守書院的規矩，除了甲字班的師兄們可以自由安排，其他學生平日裡都住在山上。」

甲字班的師兄是有舉人功名的，既已中舉，難免會有各種應酬交際，書院對他們管理比較鬆散，並不強求甲字班的學生住在山上，甚至連上課時間都可以自行調整。

但乙、丙、丁三字班，據程卿所知沒有人享受特例，大家都遵守著書院的這條規定。

山下的世界很精彩，南儀縣有青樓，有賭坊……書院若是管理不嚴格，也不會令人趨之若鶩。

這些道理柳氏不是聽不懂。

可、可程卿的情況不一樣呀，和一群男學生白天共處一室就罷了，晚上還要同睡一寢？

不行，絕對不行！

柳氏臉上全是焦急，程卿無比冷靜：「母親不要怕我在山上吃苦，自我下定決心要科考，就決定要克服一切困難。」

程卿就當男女合租了，是挺不方便的，但這都是小事啊，反正她也沒想過要嫁人，不在乎什麼名節。

女扮男裝這件事，程卿是打算隱瞞一輩子的。

柳氏肩膀顫動，最終抱著程卿大哭一場。

大娘子不懂柳氏難受的原因，私下裡對兩個妹妹說道，「書院離縣城也不算遠，月假和季休時小郎都能回家，這麼近的距離母親都捨不得，將來小郎還要進京趕考，豈不是更……唉！」

——慣子如殺子，母親對小郎太溺愛了，幸好小郎自己有主見！