允許程卿參加縣試，和欽點程卿當縣案首絕對不一樣！

程卿這功名能保住嗎？

自己欽點的縣案首，可能又要親手革除，李知縣很抗拒。

唉，朝廷究竟幾時才下判決文書，不論結果是什麼，明明白白擺出來，也免得自己糾結。如果程卿不是今年參加縣試就好了，早一年或者晚一年，李知縣一定歡歡喜喜把『縣案首』給程卿……有才華的小郎，他自是極欣賞的！

偏偏是今年。

偏偏如此局勢不明。

程知遠呀程知遠，你倒是一死了之，卻害苦了自己兒子，這樣好的兒子，你程知遠不稀罕，別人卻是很羨慕的。

李知縣在縣衙裡長籲短嘆，不知如何是好。

朝廷若判定程知遠有罪，他卻點了程卿當縣案首，上面會怎麼看他？

可不點程卿當案首又對不起自己良心。

唉，真真愁人！

李知縣的糾結不少人都能猜出來，比如程五老爺，比如程氏二房。

程卿一連四場都考了頭名，朱老夫人十分不痛快，私下裡罵了好多聲小孽畜，還對周嬤嬤抱怨：「也不知朝廷是怎麼想的，案子過了這麼久還不判！」

早早下判決文書，程卿那小孽畜也就死了科考的心嘛。

周嬤嬤知道老夫人心思，這是不樂意看見程卿考得比程珪少爺好。

珪少爺十五歲就中了秀才，是老夫人的驕傲。

可再讓程卿往下考，豈不是十四歲就要中秀才啦？

就算最後功名會被革除，表現出來的天賦到底比珪少爺優秀，珪少爺當年縣試也沒有做到場場頭名——別人把珪少爺比下去還沒什麼，唯獨不能是程卿，這是老夫人的心病！

周嬤嬤也不想程卿有出息。

程卿每前進一步，周嬤嬤就會心虛，就怕程卿知道了當初找人作弊一事是周嬤嬤兒子出面做的。

心虛久了，那點憐憫就變成了冷酷，周嬤嬤甚至主動給朱老夫人出主意：

「老奴覺得，李知縣和俞知府他們也不想看見程卿拿縣案首，程卿若再考個頭名，李大人想不點他當案首都不行，除非有人幫幫李知縣，不叫程卿去參加縣試第五場，李知縣就有了借口……老夫人，老奴就是隨便說說，還要您拿主意。」

朱老夫人心中一動。

不讓程卿參考縣試最後一場？

這倒是不難。

只需製造點意外。

若說往日朱老夫人還怕被程五老爺抓住把柄責難，程知緒回鄉探親顯然給了朱老夫人極大的底氣，有兒子撐腰，朱老夫人不怕五房的老匹夫作妖。

老匹夫也是仗著在京城當官的六老爺。

六老爺是二品大員不假，遠水救不了近火，如今留在南儀縣的族人，還數知緒的官兒大。

朱老夫人緩緩點頭：

「這事兒你若再出岔子，我身邊是不能留你了。我本想任由那一家子自生自滅，但那小孽畜不該妄圖壓住珪哥一頭！」

主僕二人屏退了其他下人秘議，卻不料窗邊站著一個少年，將一切都聽在耳中。

整個二房，唯有程珪進出正院是不需要通報的。

程珪面白如紙。

早知祖母不喜歡程卿。

整個二房都沒人喜歡程卿。

誰叫程卿扶靈回鄉時那一番做派把二房架到了火上烤。

很長一段時間裡，二房的人都是縣裡議論的對象。

大家都說程知遠貪墨是不忠不義，可二房對程卿一家孤兒寡母同樣是不慈。在書院，程珪也因為有一個貪墨災銀的大伯，受了不少非議。

他不喜程卿，理由絕對站得住腳！

可他默許俞三教訓程卿，卻沒想過阻斷程卿的前程。隨著程卿學業上的進步，程珪甚至渴望著和程卿在科考上一決高下，程知緒說程卿不配做他對手，程珪有過一段時間的迷茫。

迷茫過後，他重新堅定了自己的想法。

不管他以後會遇到多厲害的對手，如今程卿的確有實力和他較量，他不該忽略程卿。

如果程知遠一定會獲罪，程珪甚至希望朝廷的判決來的晚一些，好叫他看看程卿到底能走多遠！

程珪沒想到的是，對於程卿縣試一連四場考了頭名的事，祖母比他還介懷——祖母不許程卿壓他一頭，不想讓程卿拿縣案首。

程珪離開正院時腳步發虛。

明天就是縣試最後一場。

他要順水推舟，假裝沒有聽見祖母和周嬤嬤的籌謀嗎？

還是依從本心，和程卿正大光明的一決高下……

「程珪，程珪！」

程珪的胳膊被抓住，有人在使勁搖晃他。

原來他不知不覺竟已出了府，正漫無目的走在縣城大街上。

抓住他的人正是俞三。

呵，俞三一定是又從家裡偷跑出來了，俞知府現在對俞三也是睜隻眼閉隻眼，俞三才總有機會跑來南儀。

俞三是為程卿來的，明天是縣試最後一場。

俞三對程卿的關注非比尋常。

若俞三知道程卿會丟掉『縣案首』的稱號，會是什麼反應？

「程珪，你是不是病了，臉色太差了！」

俞三關心著朋友，白著臉的程珪忽然反手抓住他：「阿顯，你想看到程卿拿縣案首嗎？」

俞三莫名心虛，避開了好友探究的眼神，語氣不善，「我討厭他都來不及，怎會想看著他拿縣案首，不過程卿那小子的確有幾分考運，一縣有那麼多考生，竟考不過一個程卿，真是奇怪！」

俞三懷疑孟懷謹上京前給了程卿什麼科考秘籍。

那兩人就是藏著見不得光的大秘密吧？

俞三思維發散的越來越遠，卻聽程珪喃喃自語：

「如果程卿明日考不了最後一場，就與縣案首失之交臂了……」

俞三瞬間回神。

「程卿為什麼考不了最後一場？」

事情不對勁啊。

程珪也不對勁。

俞三的眼神變得鋒銳起來。

……

「小郎，今天是縣試最後一場了……」

四場頭名，已叫柳氏和三個姐姐們振奮無比。

柳氏從反對到接受，再到如今的激動欣慰。

柳氏怕程卿會被揭穿女子身份，卻又在程卿身上看到了亡夫的影子，這孩子真是完全繼承了知遠的讀書天賦。

程卿整理了好衣服，頂著晨霧出門。

「母親莫擔心，我已是準備好了。」

肚子裡有學識，題再怎麼難她都不怕。

連續四場頭名，程卿對自己的水平有了更清晰的認識，她是真的自信。

陪同她去考試的衙役們笑容滿面向她問好，嘴裡說著吉祥話，還有人直接改了稱呼叫她『程案首』，前倨後恭叫程卿感嘆世情的現實。

「差爺，我還不是案首呢……」

程卿指出這點，衙役只是笑。

和縣試第一場相比，今天的氣氛真的很輕鬆，直到程卿在楊柳巷口瞧見了一個熟人。

俞三騎在馬上，沖她冷笑，場景怪熟的哈，程卿的思緒一下回到了去年她去南儀書院參加入學考試那天。