程卿現在是無官職的庶民，五河縣上下卻都還管她叫「程大人」。

程大人一走就是大半個月，縣外的流民最想她，老流民甚至主動約束後來的新流民，哪怕有時物資短缺，老流民還安慰新流民：

「等程大人回來就好了！」

「沒錯，程大人不會不管我們。」

「程大人說了，有病治病，餓肚子就發糧，到了五河縣就餓不死了。」

至於程大人去了哪裡，那還用說嗎，肯定是淮南有些地方更需要程大人去主持大局呢！

程卿不在的時候，流民們對何婉熟悉起來了。

恰好有虹縣那邊過來的流民，認出了何婉是程大人的未婚妻，一傳十，十傳百，沒兩天所有人都知道了。

流民們敬重程卿，程卿不在，卻把未婚妻留下幫助大家，他們也很敬重何婉。

等程卿回了五河縣，一路上都有流民給程卿磕頭。

程卿卻沒了演戲的心思。

何老員外病危了！

五河縣外的流民越來越多，儘管程知緒在照著程卿的措施防疫治疫，染上時疫的人，依然十個裡只能活下六七個。這個治癒比例已經非常高了，放任時疫不管的話，一場時疫下來真的是十室九空！

程知緒要籌備軍需，要管流民，要防疫，真的很缺人手。

榮九本來想跑去前線的，都被程知緒抓了壯丁留在了五河縣，何老員外上了年紀，看著城外的流民數量一天天增加，也知道程知緒的壓力。

老爺子也想出一份力。

到底是年紀大了，抵抗力不高，何老員外幫了幾天忙，儘管已經很小心了，還是染上了時疫。

大夫們全力救治，何老員外卻病得一天比一天重，拖了幾天，昨天就已進入彌留狀態。

何婉是個要強的小娘子，敢拋頭露面行商，敢組建商隊幫五河縣運送物資，遇到長巾賊都有幾分鎮定……唯一疼愛她、庇護她的至親病危，何婉真的撐不住了。

程卿回五河縣，流民們很激動，卻無人敢耽誤程卿的時間。

程大人未婚妻子和未婚妻子年邁的祖父，為了幫助大家已相繼病倒。

大夫們都說何老員外撐不住了，程大人許是趕回來見老員外最後一面，此時誰耽誤程大人，讓程大人留下遺憾，那就是罪人了。

程卿策馬狂奔進城，何婉見了她還強忍了淚：「你跟我去見見祖父吧，他拖著不肯閉眼，許是不放心你，見了你，心願了結，讓他老人家走得安心。」

如果可以救，何婉願意散盡家財去挽救祖父的性命。

是真的救不了，老人家被病痛折磨得只剩一把骨頭，何婉看著都於心不忍。

程卿點頭。

兩人都做好了防護措施，才去見何老員外。

老員外昨天就是彌留狀態，人已經糊塗，連何婉站在面前都認不出，程卿喊了幾聲老爺子，何老員外倒是慢慢睜開了眼睛，努力想看清她。

「小、小郎。」

老爺子認出了程卿。

他一直流眼淚，不知想說什麼，嘴裡含含糊糊的連不成句。

程卿把所有人都趕走，包括給何老爺子治病的大夫，跪在床邊：

「何爺爺，我還沒出生時親爺爺就去世了，並不知有祖父疼愛是什麼感覺，回到南儀縣認識了您，承蒙您青眼疼愛，處處維護，您與五叔爺一樣，都被我當成了祖父看待，我知道您放心不下我，更放心不下婉娘……何爺爺，婉娘在我心中千好萬好，您想把婉娘許配給我，我說自己有了心上人是騙您的，我不能娶婉娘，因為我也是女子。」

程卿也不管何老爺子和何婉聽了是什麼感覺了。

現在知道程卿性別秘密的只有四個人，她是柳氏的女兒，柳氏知道。

黎老頭知道。

黎老頭既然知道了，章先生不知道才奇怪呢。

還有個小磐，是耳力太好，不小心聽到了這個秘密。

程卿主動開口告訴的，只有何老員外。

老人家眼看著不行了，程卿不想讓何老員外帶著遺憾走。

何老員外最放不下的就是何婉，怕自己過世後，何婉一個孤女被人欺負。

何婉因為太震驚，一時都不知該說什麼話。

程卿卻繼續跪在何老員外床邊起誓：「我是女子，所以不能娶婉娘，但我可以照顧婉娘。現在人人都知道婉娘是我未婚妻子，我會對婉娘負責，我們名義上當未婚夫妻，實則以姐妹相處，有我程卿一日安寧，我就護婉娘姐姐一日安寧，待他日婉娘姐姐找到了可以託付終身的良人，我再與婉娘姐姐解除『婚約』，她出嫁，我就是她的娘家人！」

「程小郎……不，程卿……」

何婉已經語無倫次。

何老員外也沒料到有這樣一出。

先前的種種不解和遺憾，在這一刻都釋懷了。

更重要是程卿願意告訴他和婉娘這樣的秘密，老爺子對程卿的承諾升不起任何懷疑。

何老員外不流淚了，他青白的臉有了紅潤之光。

大概是迴光返照，說話竟也利索了許多。

「別難過，老夫這一生、一生忙於經商賺錢，臨死之前才悟出點道理，銀子夠用即可……你們都要好好的，富貴如雲煙，你們相互扶持，要平安到老，要兒孫滿堂。婉娘，別哭，爺爺去見你父母了。」

說完這段話，老爺子溘然長逝。

病痛折磨著他的身心，在生命的最後一刻，他得到了安寧。

「爺爺！」

何婉嚎啕大哭。

程卿亦淚流不止。

程卿第一次見何老員外是承平六年春天，程氏二房的門口，孤兒寡母扶靈回鄉，她步步為營，小心算計，隻想謀得一線生存之機。

素不相識的何老員外，站出人群，為程卿一家子孤兒寡母仗義執言。

在中秋文會上，何老員外買下程卿捐出的燈籠，為程卿造勢。

程卿想要為姐姐們攢嫁妝，是何老員外明裡暗裡照應她，讓她攢夠本錢。

老員外喜歡她，看好她，信任她，想把最寶貝的孫女嫁給她……

程卿攙扶著哭到噎氣的何婉。

「哭吧，把難受都哭出來，哭完了擦乾眼淚，以後要像何爺爺說的那樣，我們都好好的，平安到老。」

承平十年臘月，南儀富商何老員外在五河縣病逝，孫女何婉傷心過度病到不能起身，程卿以孫女婿身份為何老員外簡單操辦了喪事。