五皇子不畏險阻要參加千秋宴，皇后被捲入『厭勝案』中，他還大著膽子請求參與調查，的確是因為孝順。

不過這份孝心不是針對皇后娘娘，而是針對趙婕妤。

他從前給四皇子當了十多年跟班，四皇子身邊有哪些得用的人手，五皇子是再清楚不過。

這次若沒有五皇子提供幫助，才幾天的時間，案子都梳理不清，更別說查明真相了！

五皇子付出這麼多，就是想立功！

將來皇帝若論功行賞，五皇子別的都不要，只求皇帝允許趙婕妤單獨住一宮。

按大魏宮廷的規矩，九嬪才算得上一宮主位，有獨住一宮的資格，嬪以下都要依附別的主位娘娘而居。

五皇子也沒指望能讓母妃的位份一下從『婕妤』提升到『嬪』，畢竟這兩者中間還隔著昭儀的位份，連跳兩級可不是那麼容易的事。

當務之急是先把母妃遷出寧妃的地盤，讓寧妃再不能隨意搓揉母親。

這個賞賜，就算皇帝不給，求一求皇后娘娘，也有很大概率實現。

五皇子以此為目標，憋著一口氣，任由四皇子奚落嘲弄都不生氣，就是為了從四皇子嘴裡挖出點實話，藉此立功。

誰曾想，功勞是立了，一出錦衣衛的北鎮撫司，就聽聞噩耗。

五皇子兩腳發顫，都不知自己是如何回的宮，有禦前的劉太監領路，一路自是暢通無阻，就是這樣，等五皇子趕到寧妃宮中時，趙婕妤也只剩最後一口氣拖著。

「母妃，孩兒來遲了。」

五皇子腳步踉蹌，跪到在趙婕妤床前。

禦醫院的院判提醒道，「五殿下，您和婕妤娘娘說說貼心話吧。」

趙婕妤身邊的宮人們都在流淚，卻不敢哭出聲，默默拿袖子擦眼退了出去，給五皇子和趙婕妤留下了最後相處的時間。

五皇子嘴裡不停叫母妃，趙婕妤臉色青灰，瞧著就沒什麼生機。

到底是母子連心，只剩一口氣吊著的趙婕妤費力睜開眼皮，瞧見了五皇子。趙婕妤有許多話想交待兒子，喉嚨彷彿壓了千斤重的痰，壓得趙婕妤吐不出完整的話，貪念不舍地看了五皇子兩眼，眼皮又慢慢閉上了。

兩行濁淚從趙婕妤的眼角滑落，她蓋著錦被的胸口，再無起伏。

五皇子扶床大哭，一個從小就沒得到多少關注的皇子，趙婕妤的母愛是他唯一真切擁有的東西。

現在，連這份母愛也沒有了。

子欲養而親不在。

他的努力，還有什麼意義？

禦醫院的院判走進來，再探了探趙婕妤的脈息，對著劉太監輕輕點頭。

劉太監一臉沉痛：

「婕妤娘娘薨了，五殿下要保重身體，老奴這就去回稟陛下。」

五皇子哪裡還聽得進去劉太監的話。

什麼聖寵，五皇子都不想爭了，是否回稟皇上根本不重要，就算父皇現在過來，也見不到母妃最後一面。

如此，也好。

母妃盼了一輩子，也沒能被父皇想起，生前既無聖寵，死後也該清清靜靜的走。

劉太監匆匆走了，沒驚動同住一宮的寧妃娘娘。

寧妃去找皇上求情不成，反被禁了足。

皇后禁足都只能居坤寧宮偏殿，寧妃自然不能比皇后還高調，也搬去了配殿。

說是配殿，也是一個單獨的院子。

聽聞趙婕妤所居的院子哭聲傳來，寧妃就知道趙婕妤咽氣了。寧妃壓製了趙婕妤十幾年，常以搓揉趙婕妤為樂，如今趙婕妤咽氣，寧妃並無多少歡喜，反覺得趙婕妤活著時礙自己眼，連死也不會挑好時候……若早兩日咽氣，寧妃還沒被皇上禁足，自然能見到五皇子了。

不過不要緊，自己雖是被禁足，五皇子還得來請安，到時候就能問一問皇兒的情況了。

寧妃知道五皇子不像從前那麼乖順了，年歲增長，五皇子有了別的心思。

但五皇子攀高枝運氣不好，半道摔了下來，還得乖乖來依附自己。

寧妃自信滿滿，就在偏殿等著。

這一等，就從天黑等到天亮，五皇子依然沒過來請安。

……

劉太監將趙婕妤薨逝的消息帶回乾清宮，皇帝一點都不意外。

趙婕妤硬撐到五皇子回宮才咽氣，也不枉皇帝派禦醫院的院判去給趙婕妤續命了。

劉太監還在等皇帝下旨，沒有皇帝的旨意，趙婕妤要以什麼樣的位份下葬，又要葬在哪裡，別人是不得做主的。

按宮裡的規矩，只要不是犯了大錯被皇帝厭惡的嬪妃過世，下葬時都會追封個比生前品階高些的位份，以彰顯皇家優容。

五皇子這次又立了點功，劉太監琢磨著，趙婕妤至少能追封個昭儀封號下葬，運氣好的話，撈著一個嬪位也可能。

當然，這都是劉太監自己揣摩的，最終還要看皇帝的想法。

皇帝遲遲沒下旨，卻起駕去了坤寧宮。

坤寧宮外的禁軍還未撤去，見皇帝來了，齊齊跪了一地。

皇帝不讓他們鬧出太大動靜，自己去了皇后禁足的偏殿。

皇后禁足幾日，一日隻食一頓飯，燭光下，看著就清減不少。

見皇上來了，也沒像那些冷宮棄妃一樣撲上來大喊冤枉，態度照常與皇帝說話。

「陛下可是有什麼煩心事？」

「五皇子的生母趙婕妤歿了，趙婕妤生子有功，這麼些年也沒怎麼晉位份，朕想給趙婕妤一點死後哀榮，故來徵求皇后你的意見。」

從前每個月初一、十五，皇帝來坤寧宮看皇后，說的也是這些宮務。

皇后輕輕一嘆：「趙婕妤比臣妾還要小十來歲呢，竟去的這麼早，臣妾瞧五皇子是個孝順孩子，趙婕妤也沒享上什麼福。」

皇后感慨趙婕妤紅顏薄命，皇帝老臉一熱。

趙婕妤生子有功，這些年若正常晉封，怎麼著也該是個嬪了。皇后說趙婕妤沒享什麼福，就是說趙婕妤的這些年被寧妃壓位份的事。

皇帝臉熱，不是對趙婕妤心有愧疚，而是對皇后愧疚。

寧妃壓著趙婕妤晉陞，就是仗著聖寵。

同樣也是仗著聖寵，寧妃有了不該有的野心，平日裡對皇后不夠恭敬也罷了，如今竟——

皇帝面色一肅：「朕想追封趙婕妤為德嬪下葬，皇后以為如何？」

德嬪是九嬪之首，如果趙婕妤生前得到這個位份，寧妃也不敢對趙婕妤欺壓太過。

生前不給，死後再這樣補償，有什麼用？

皇后垂下眼皮，「陛下竟要施恩，不如追封趙婕妤為康妃吧，趙婕妤走得也要體面些。」

德嬪是九嬪之首。

康妃是八妃倒數第二的封號，正好壓在寧妃之上。