「五叔爺？」

自程蓉死後，程五老爺是第二次進京。

程蓉死的那年，程五老爺進京住在尚書府，這一次，程五老爺直接來找程卿，他就是為程卿而來的。

「小郎，你吃苦了吶！」

身上的風塵還未洗凈，程五老爺就對程卿這樣說，程卿不覺得自己有啥苦的，但經過了和生父程知遠的相殺，來自信賴長輩的關心，依然讓程卿很受用。

程五老爺趕來京城，是為了程卿，亦是為了整個程氏。

在程知遠頂著章先生的身份從齊大舅手裡取走箱子後，齊大舅又嚇又恨，覺得只有自己為程知遠參與的謀逆大罪擔驚受怕太不值當，如果真的逃不過，為何要讓南儀程氏輕鬆度日？

齊大舅思來想去，乾脆去南儀縣找了程五老爺，把程知遠和異族勾結，又藏有龍袍和玉璽的事告訴了程五老爺。

齊大舅以為程五老爺會嚇得屁股尿流，哪知程五老爺非常淡定表示自己知道了，並警告齊大舅，如果想要齊家安然無恙，最好將此事一直埋在心底，不要再生事端。

打發走齊大舅後，程五老爺就收拾行李上了京城。

他到底是上了年紀，沒有程知遠和程卿的行程快，晚了十來天才趕到京城，等程五老爺趕到，程知遠已經重傷跳河生死不知。

看到程卿安然無恙，程五老爺才鬆了一口氣。

然而程五老爺並沒有因此完全放下擔心。

程卿此時，不該出現在京城呀！

恰好有人取走了齊大舅手裡的箱子，本該在西北的程卿，在先皇駕崩，新君繼位之際，出現在了京城，這其中是有大問題的——

幸而，瞧新君的樣子，並不打算追究程卿，亦不打算追究南儀程氏。

程五老爺衡量了許多，最終做出了一個決定：

「蓉娘的死，所有的兇手都得到了懲罰，你不要再聯繫宮裡的任何人，就當自己沒有見過那份名單，小郎，一切都到此為止吧。」

先帝駕崩了。

大皇子造反失敗而死，淑妃被賜死。

長公主青燈古佛渡過餘生，柔嘉縣主失勢，敗走山東。

所有間接或者直接害了蓉娘的兇手，都得到了應有的懲罰，那就足夠了，蓉娘在九泉之下可以瞑目，他與妻子李氏，不拘哪日閉了眼，都不再有遺憾。

「你為蓉娘做的夠多了，應該把精力放在更重要的事上，西北還不穩，大魏連年遭災，老百姓的日子過得艱難，小郎，你是六元及第的狀元郎，你得讓天下的人看看，讀書有用，不僅是入仕做官光宗耀祖，你對整個大魏都是有用的！」

程卿一直覺得五老爺雖困在南儀打理族裡的庶務，不論是胸襟還是眼界，比六老爺都是隻強不弱。

如果當年是五老爺入仕，六老爺留守南儀，五老爺在官場的成就可能比六老爺還高。

程卿總覺得五老爺是知道了一些內情，但五老爺不願意再往下查，程蓉的死，不管皇后有沒有暗中布局或推波助瀾，五老爺都不想查了。

在這件事上，五老爺做出了妥協！

不知是為了家族，抑或顧念著孟懷謹，還是擔心程卿，又或許每種原因都有……五老爺為程蓉之死蓋棺定論，不願程卿再背負任何心理負擔，聽這意思，還希望孟懷謹能放下此事。

程卿有太多話想說，卻都堵在喉中。

思來想去，唯有對程五老爺深深作揖相拜。

「叔爺，您又給我上了一課，我豈敢辜負叔爺的期盼！」

程五老爺在京城留了半個月，直到孟懷謹的登基大典後，五老爺才啟程回南儀。

程氏一族的確很受新君器重，程五老爺這樣沒有官身的都受到了新君的召見。

沒有人知道程五老爺在新君面前說了什麼，新君流落民間時，曾獲程氏資助，程五老爺將新君當成了子侄輩……說來說去，還是南儀程氏的氣運來了擋都擋不住。

程五老爺離京後，程六老爺這個當了好幾年工部尚書的老臣，終於入了內閣。

程卿在京城留了三個月，都不見有程知遠的蹤跡，她也覺得程知遠應該是死了。

孟懷謹想讓程卿留在京城，程卿卻想回西北去。

「師、陛下，西北的秦安縣，還有臣放不下的東西，臣有一些想法，想在秦安縣試一試。」

程卿現在還會偶爾口誤。

孟懷謹根本不在意，他是皇帝，也是程卿的師兄。

就如程卿所言，人都要做出自己的選擇，當他選擇做皇帝，當程卿選擇手刃「章先生」，他們彼此都做出了選擇，他與程卿的關係永遠都不會變，程卿還是那個由他單獨授課的小郎……在眼下這種境況下，程卿也只能繼續做『程小郎』，他是皇帝，亦是庇護著小郎的師兄。

程卿放棄京城的高官厚祿，要回西北去當個小縣令，孟懷謹會尊重程卿的選擇！

這一次，程卿再去西北，柳氏說什麼也要跟去。

孟懷謹登基後，再也沒有剋扣西北的軍需和援軍，西北軍有了支援，在蕭雲庭的帶領下，將北齊大軍一直往後逼退，已經收復了好幾個被北齊人佔領的西北城池！

程知遠的謀算，終歸是失敗了，就算此人還活著，也得再次蟄伏，不知多少年後才能出來興風作浪——如果孟懷謹能做好一個明君，程知遠等到老死都抓不住機會！

西北沒了大危險，程卿放心帶柳氏一起去。

董勁秋得償所願，外放為官，不過並不是直隸，而是離直隸不遠的山東。

他帶上了程慧和女兒妞妞，連董夫人都一起去了。

崔彥有點想跟去西北，孟懷謹不放人，先帝在位的最後幾年，大魏到處都是災荒，孟懷謹需要崔彥在戶部。

雖然崔彥資歷淺，卻是孟懷謹信任的人，其他朝臣，孟懷謹還要仔細辨認，才知哪些能用，哪些不可用。

孟懷謹在學著如何當好一個皇帝。

直到程卿離京，駱竣都沒有行動，看起來駱竣也做出了正確的選擇！

如此也好，不枉俞顯在西北拚死拚活，要以累累軍功為駱竣這些年做過的事贖罪。

……

宮裡。

皇后娘娘，不，新君登基，皇后已榮升為太后，賢妃亦成了太妃。

太后在床上養了很久的傷，程知遠那一刺，讓太后留下了病根——

畏寒，胸悶，稍有勞累就會病倒。

賢太妃心疼太后受病痛折磨，太后本人倒挺想得開。

「阿桐，人做過的每一件事，老天爺都看在眼裡，這就是老天爺對本宮的懲罰。」

章先生就是程知遠。

程知遠要讓她承認害了程蓉，太后不承認。

淑妃死前也這樣想。

太后無法為自己辯解。

她並沒有安排程蓉蒙難，她只是漠視了程蓉的痛苦，在她得到消息時，沒有及時阻止悲劇發生，她遲疑了！

時過境遷，她被程知遠刺了一刀，傷及內腑，據禦醫診斷，餘生都要纏綿病榻，大概就是老天爺對她漠視人命的報應。

太后聽說程卿拒絕了高官厚祿，堅決要回到西北苦寒之地當知縣，不知程卿這個決定是否與她有關。

她還知道，程蓉之父程五老爺進京，單獨見過孟懷謹。

至於倆人說了什麼，孟懷謹沒有告訴過她，她也不知該怎麼問，原本以為一切塵埃落定，她與懷謹可以更好相處，現在想來，倒是更疏遠了一些。

太后經過再三思慮，請孟懷謹為毓章太子一脈過繼一個子嗣。

為了大魏的穩定，哪怕太后本人都對蕭毓仲萬分厭惡，蕭毓仲做的那些事還是不能公開，孟懷謹在外人眼裡是蕭毓仲的親兒子，更不可能把蕭毓仲拖出來鞭屍批鬥。

毓章太子的舊部們，該得到安慰，太后和孟懷謹商議：

「哀家想，不如將滎陽郡王過繼到毓章太子一脈？」