程卿是新啟十三年當上首輔的，這一年她三十一歲。

這一年，孟懷謹從養在皇宮的宗旨子弟中，選中了淮王和梅蒹葭的長子過繼，這孩子從小接受名師教導，外公是前任首輔，養父是孟懷謹，現任老師是程卿。

淮王喜愛富貴悠閑的生活，這孩子卻是個愛操心的性子，能從一眾宗室子弟子弟中脫穎而出，是因為他的聰明和品行受到了孟懷謹和程卿的雙重肯定。

淮王是過繼給了毓章太子的，孟懷謹又選擇淮王兒子過繼，兜兜轉轉的，蕭家的皇位傳承又回到了毓章太子一脈，這似乎是冥冥之中的天意，先帝蕭毓仲機關算計，到頭來還是便宜了別人。

當然，從禮法上算，淮王的長子過繼給了孟懷謹，成了孟懷謹的兒子，從血緣上論兩人則並無關係。

可那又如何？

孟懷謹自己就和蕭家沒有任何血緣關係！

是不是孟懷謹血緣上的兒子不重要，重要是這個孩子完全繼承了孟懷謹的想法和胸襟，是他親手培養出來的最佳繼承人。

其實過繼的人選，孟懷謹心中早有定論，只是太后還活著時，這件事一直沒有對外公開。太后一直沒放棄讓孟懷謹立後生子，想要讓顧家的血脈繼承江山，孟懷謹沒有退讓，卻也沒有繼續往太后心上扎刀子。

新啟十三年春天，太后病重，沒能挺過去。

太后病重時，賢太妃不眠不休守在太后病榻前，太后薨逝，賢太妃不飲不食，跟隨太后而去。

這到底是主僕情，友情還是親情，到現在已經說不清了。

太后死前說自己不想和先帝同陵，孟懷謹便將太后另行下葬，又將賢太妃的棺柩附葬在一旁。

太后死之前見了程卿，至於和程卿說了什麼，程卿不肯告訴孟懷謹。

同年九月，淮王之長子正式過繼，十月，這孩子被立為太子。

大魏有了儲君，國本更穩。

新啟十四年，孟懷謹首次公開宣稱女子有資格科考。

有禦史幾乎一頭撞死在金鑾殿前激憤反對，孟懷謹懶得同這些看不清形勢，只會用性命來要挾的禦史費口舌，不問群臣意見，隻問太子怎麼想。

太子年已十三歲，是個翩翩小郎，有儲君之風儀，更有清醒的頭腦，大小朝會孟懷謹都會讓太子在場，一開始只有小事才會讓太子發表意見，現在卻問這樣的大事。

太子並不慌張，先看了站在文臣之首的程卿一眼，才朗聲道：

「回稟父皇，兒臣不反對女子科考，但兒臣同樣不贊同降低女子科考試題的難度，如今男子怎麼應試，女子也該有同樣的標準，既允許女子參考，倒不必單獨開恩科，男女都一通參考吧！」

考一樣的試卷，誰中誰落榜，全靠學識說話。

反正卷子是糊名批改，在發榜之前又不知是男是女，這樣選人才最為公平。

這簡直是荒謬！

古來哪有女子進貢院考試的，簡直是侮了聖賢之地。

太子反問質疑的大臣，先賢之書上，哪有規定女子不許科考的？

讀書人承認的第一先賢無疑是孔聖人，孔聖人留下的著作裡的確沒有女子不能科考的內容，孔聖人在世時，連「科考」都還沒有……太子這是狡辯！

換了朝臣自家孩子，敢大放厥詞少不得挨一頓打，可這是皇帝的兒子，是國之儲君，皇帝沒發話誰敢打？

程卿忍不住笑出了聲。

這麼嚴肅的場合，程首輔居然這麼不嚴謹。

雖然知道程首輔和天子交情好到同穿一條褲子，可程首輔未免也太沒有文臣操守，有禦史就以此質疑程卿，程卿冷笑：

「本官十三歲入書院求學，十七歲六元及第，可從來不怕任何考試，諸位難道是沒信心，覺得自家小輩會被參考的女子們比下去？還是怕女子入仕，擠佔各位的晉陞之路？本官就不怕。」

您當然不怕！

您是科考制度誕生後第一個六元及第的狀元，如今又是首輔，再厲害的女子也擠佔不了您的位置。

質疑的禦史被程卿幾句話說的臉色通紅。

朝堂上其實已經有幾個女子官員了，只是她們的官位還不重要，並沒有她們發言的資格，此時聽到程卿的聲援，她們也忍不住笑了。

這幾個女子官員，都是最早一批從民間遴選的女官。

三十六名女官，有人中途犯了錯誤，有人承受不起家庭的壓力嫁人生子重回內宅，卻也有剛強之輩，靠著自身的出色，從皇宮站到了前朝。

雖然她們的官位和程卿相比差遠了，但她們選擇的這條路，不比程卿女扮男裝做到首輔輕鬆，程卿至今還沒有公布性別秘密呢，她們卻真是砥礪前行，一點點為自己爭取到了現在的官位。

她們的經歷是難以複製的。

只是區區幾名女子官員，在朝堂裡話語權不夠，朝臣們允許了她們的存在，卻不敢讓女子科考，一旦放開這個口子，大量的女子會湧入官場。

那怎麼行呢？

如今世風日下，後宅的女眷們已經非常難管束了，有些小娘子連父母之命媒妁之言都不聽了，就算乖乖聽命嫁了人，夫家有不好的地方，她們還要鬧著和離呢，再讓她們知道女子可以靠科考入仕為官，誰還肯安心相夫教子？！

不行，不行，女子不能參加科考。

朝堂裡又掀起了新一輪的反對浪潮。

程卿一點都不著急。

當初開海禁還不是大家都反對，現在呢，泉州等重要港口停著無數海船，海上貿易往來不絕，經濟發展，稅收充盈了國庫，對商人徵稅總比去層層盤剝農民強。

任何事都需要時間推進，暫時的反對肯定有，但歷史的趨勢是無可抵擋的，程卿用了十幾年時間改變了社會風氣，朝臣們反對女子科考，他們自己的妻女都未必願意聽命！

不過剛才小太子的眼神挺值得玩味的。

這小孩挺聰明的，可能早就猜到了自己的秘密，非常能忍，一點都沒有透漏風聲。

程卿都盼著太子快點成人。

師兄太累了，早點把江山交給繼承人，師兄還能鬆快幾年。