「住嘴!好好的,程卿為何要陷害你?他才多大年紀,又是去年剛回南儀,他想害你,也得有那個本事才行!」
事情是程卿做的,五老爺當然知道。
但五老爺又不傻,怎會當著程珩父子的面承認。
不是程卿嗎?
整件事裡,只有程卿上躥下跳最積極,和崔彥、周恆兩個一唱一和,讓那個娼婦有機會賴上他!
落水的事也怪得很。
程珩認定了是程卿搗鬼,前一天和程卿在書院吵架,第二天就遇上了這種倒霉事,簡直巧的不符合常理!
見兒子被五老爺三兩句話就動搖了判斷,程珩親爹十分不是滋味:
「事情肯定是程卿做的,至於他為何這樣做,我倒有個猜測:去宣都院試時,珩哥和程卿鬧了矛盾,程卿就看珩哥不順眼了。兄弟倆的事可以自行解決,程卿不該幫著外人來對付珩哥……程卿有讀書的天賦,五叔偏疼他是應當的,但程卿這樣的行為是吃裡扒外,決不能姑息!」
五老爺被生生氣笑了。
扣帽子的手段倒是很嫻熟。
然而那暗娼背後的靠山是誰,大房心裡也有數。
不尋思著想辦法與何老員外和解,在這裡扯住一個小輩不放,這主次不分的做事手段叫五老爺看不懂。
「你們父子倆是真傻還是假傻,說是程卿在使壞,你們可有證據?若有證據,不妨去呈給李知縣。程卿觸犯了律法,李知縣怎麼判就怎麼執行,老夫絕不插手!沒證據吧?沒證據就不要來為難老夫,珩哥得罪的究竟是誰,真要老夫點穿點透,你們父子倆才能停止自欺欺人?」
程珩父子倆表情都不好看。
程珩眼神躲閃。
到底是年紀小麵皮薄,被五老爺戳穿後覺得丟臉。
程珩親爹臉皮就要厚許多,聞言深深嘆了口氣:
「五叔,何家小娘子落水,珩哥跳下去救人,您要承認他這事可沒做錯。不同於珩哥被陷害,他救何家小娘子的事從無預謀,這孩子一片赤子之心,救了何小娘子後也沒說不負責,一個未嫁一個未娶,又是同一個坊長大的,稱得上般配的好姻緣。珩哥能做何老員外的孫女婿,對族裡也不是壞事……」
五老爺抬手打斷他,「般配不般配不是單方面臆想的,老夫隻問你一句,你們一家子什麼都打算好了,可有問過何老員外的意見?」
程珩親爹終於有些訕訕,「這不正在準備中嘛,珩哥就出了這檔子事,自是來不及和何老員外商量。」
五老爺端起茶杯送客:
「這話你不要同老夫講,老夫這個族長沒什麼魄力,你們想要與何家結親時沒問過老夫的意見,如今也別指望老夫舍了麵皮去何府賠罪。有話,你們自己向何老員外解釋去。」
五老爺火力全開,程珩父子被噴的啞口無言。
的確是他們想拿捏何家在前。
那些小心思,不止是大房自家知曉,何家肯定也知道。
大房開始並不在乎何老員外是否知曉,誰讓他們拿捏住了何婉的名節呢,何老員外對孫女的疼愛有目共睹,最終還是會對大房讓步——如果程珩沒有被陷害,何家那邊抗不了太久的!
這樣一想,程珩父子就更不敢自己去何府認錯了。
沒有擔當果然是家傳的,父傳子,子傳孫,五老爺暗暗搖頭,不再留什麼情面,直接對程珩父子下了逐客令。
大房又扛了兩日,實在是拿滾刀肉一般的紅娘子沒辦法,灰溜溜請中人出面向何老員外求和。
何府大門緊閉,管家說老太爺不在府上。
「老太爺攜婉小姐出門遊玩散心了,何時回來,小的不知。」
啊?!
這時候出門散心?
分明是故意避開他們,把大房上上下下都晾著不管!
紅娘子在大門口安營紮寨,逢人就說自己是程珩的妾,要等程珩迎她入府。
李知縣又滑不留手,並不同意改判。
何老員外不和解,大房真是無計可施。
——難道要一直這樣當縣裡人茶餘飯後的談資?
……
「不會的,最多半個月何老員外就會回南儀了。」
程珩全家的擔心,也是崔彥好奇的,程卿卻給出了不一樣的答案。
崔彥遲疑,「那我們費了這麼多功夫,繞了個大圈子,也就讓程珩一家丟丟臉?我還以為老員外真會堅持把紅娘子塞給程珩呢。」
程卿搖頭:
「我們買紅娘子辦事,又不是買人家母子兩條命。真把大房逼急了收紅娘子入府,他們丟了面子就要從裡子找回來,是不會允許紅娘子活太久的,會讓紅娘子母子悄無聲息死在高門大院中……雖然紅娘子做這筆交易時已有了最壞的打算,但能讓母子倆活著,何必要搭上兩條人命?」
妓女、龜公的命也是命。
大魏有士農工商的階級,還有所謂的賤籍,這些戶籍人為把大魏的子民劃出了三六九等,賤籍就是賤命,死不足惜——這是大部分人的想法,卻不是程卿的。
程卿自認不是什麼好人,卻沒壞到視人命如草芥的地步。
崔彥也沒和程卿爭辯。
崔彥不把紅娘子這樣的人放在眼裡,因為雙方的人生根本不會有交集,就算是崔彥想風流快活,也不會去找低等的暗娼。
但他同樣沒冷漠到送兩個人去死像殺雞那樣輕鬆,到底也是十幾歲的少年人,沒有練就大商賈的冷酷心腸。
聽到程卿說適可而止,崔彥反而鬆了一口氣。
「周恆也在勸我,讓我們別把程珩一家逼急了,為了幫助何小娘子卻搭上兩條人命,何小娘子知道了也不會心安。」
程卿笑眯眯說對,「總之這次,你和周恆都辛苦啦,受何老員外恩情的人是我,卻讓你們也一起操心。下次去府城,太白樓好好謝你倆,千萬別怕花我錢,銀子是何老員外出的!」
紅娘子那邊會適時撤退,但何老員外才不會輕易放過大房呢。
說是外出遊玩,其實是轉移大房注意力,何老員外不把胸中悶氣全發泄了是不會罷手的。
這也是殺雞儆猴,不叫其他狂徒再打何婉的主意。
何婉這事兒還給程卿敲響了警鐘,她時常鼓勵三個姐姐不要整日關在家裡,卻沒想過這世道是如此不太平,就是不遇到謀財害命的歹徒,還有許多居心叵測的浪蕩子,小娘子們出門在外真是處處是危機——家有三個貌美姐姐,安全性卻不夠。
隻請個門房,養兩條大狗,買兩個婢女伺候哪裡行?
她賺銀子的步子要邁得大些,不請人把程慧三人團團保護起來,夜裡睡覺都不踏實!