程卿還來不及吐槽三皇子是種馬文男主附身，站在窗口張望的董勁秋就笑著轉身：

「我看見孟大人了！」

周恆也點頭確認。

程卿和崔彥就不好再說悄悄話，都去門口迎接孟懷謹。

三月春光正好，孟懷謹穿了一身月白長袍，領路的小夥計都分外殷勤。

「孟師兄！」

「師兄好。」

「見過孟大人。」

程卿四人紛紛打招呼問好，孟懷謹笑笑，「都這麼客氣做甚，趕緊坐下，大家都不算外人。」

可不是麽，程卿、崔彥和周恆都算孟懷謹的師弟，董勁秋沒在南儀書院求學，卻也是宣都人士，與孟懷謹是同鄉。

然而除了程卿，其他三人在孟懷謹面前都有些束手束腳。

孟師兄做了官變化真大啊！

周恆與程卿一起上京，見孟懷謹的次數要多些，崔彥卻是二月初趕在會試前才進京的，孟懷謹的變化之大，對崔彥的衝擊很大。

在書院時，孟懷謹是公允嚴明的『孟師兄』，如今出現在崔彥面前，卻已經是在京城官場混了三年的孟大人，崔彥以前就覺得『孟師兄』高深莫測，分別三年再相見，『孟師兄』進化為了『孟大人』，更添了說不清道不明的氣度。

崔彥覺得很陌生。

殊不知孟懷謹也覺得崔彥變化挺大。

變化的不僅是體型，還有精氣神。

年輕的郎君不經磨礪就永遠是大男孩而非男人。

看見崔彥，孟懷謹想到了程卿收崔彥銀子，請自己幫崔彥補課的事——那筆銀子也沒落到程卿手裡，孟懷謹當時以為自己全拿走了，如今想一想，以程卿的性子，怎會一點好處都不落下呢，不知程卿事後又管崔彥要了多少銀子。

那時候的崔彥，還是個出手闊綽的小胖子。

官場的傾軋令孟懷謹懷念在南儀書院求學時的簡單日子，不由拍了拍崔彥的肩膀：

「不錯，人變結實了，也精神了。」

這話一說，崔彥覺得三年未見孟懷謹的疏離至少消散了大半，他朝孟懷謹嘿嘿一笑，又有了那時開小灶補課時的激動，「師兄，今天又要麻煩你了！」

「這算什麼，你們能考取貢士全靠自己的天賦和努力，我給你們講講殿試要注意的事項，不過是錦上添花。都是我一家之言，你們聽了也要自己思考下適不適合自己。」

孟懷謹的話讓程卿四人都點頭。

程卿心想，皇帝欽點孟懷謹做狀元，主要是孟懷謹有才學，此外還有孟懷謹的樣貌和氣度也有加持。

如果是一個形容猥瑣的人站到金鑾殿上，皇帝見了就要心生反感，明明有一等才學，卻很難被皇帝一眼看中。

而在他們四人中，程卿已經算長得最普通的了。

唉，倒不是說她五官醜，是臉色不好，整個人就如同蒙上了一層灰，再加上個子不夠高，自是比不過別人。

她一米六幾的個子不是同齡人中最矮的，卻也比不過董勁秋、崔彥和周恆。

這三人裡，周恆個子稍矮，程卿估摸著周恆差不多有172cm左右。董勁秋和崔彥差不多高，身高介於176-178cm中間。

程卿縱向對比了一番，在心中安慰自己，她雖然沒有挺拔的身高和俊美的樣貌，卻有五元及第的成績打底，殿試時皇帝不會特別看重她的外表！

「……如果拿不準皇帝的喜好，不如堅持做自己，裝出來的政治抱負總有被拆穿的風險，堅持做自己可能一時不會出彩，卻不會出錯。哪怕是你們發揮的最不好，都是一個同進士，外放就是一個七品縣令，是一方父母官，從地方官升遷進京花的時間不短，卻是另一種經歷。」

除了程卿，崔彥他們三人年齡最大的也才及冠，一些人考到白髮蒼蒼還是個老童生，他們不過二十來歲就要做官了，就算從七品知縣做起，也有二三十年的時間慢慢往上升遷——咦，這樣一想，做個同進士都不算最差結果呀。

孟懷謹不僅是來傳授殿試經驗啊，連心理輔導都一塊兒給崔彥三人做了。

程卿忍不住補充道：

「真沒必要緊張，過了殿試至少就是七品官，我父親以舉人功名入仕，要從七品以下慢慢熬，蹉跎了太多年，我們有進士功名，起步就高出許多。再看我二叔，原也是外放的地方官，人家三年一升，從知州跳知府，從知府又升做吏部侍郎，這不也爬的挺快麽？」

話是沒錯，可舉的這兩個例子，真的是在鼓勵他們嗎？

崔彥三人都十分同情看她。

大家都知道程卿和二房的關係不睦，如今二房的程知緒陞官做了吏部侍郎，對程卿來說並不是啥好事兒啊！

虧得程卿還能沒心沒肺，孟懷謹戳破三人的同情：「程卿若再拿下狀元，吏部侍郎也管不住她是否升遷，你們還是多擔心下自己吧。」

也是哈，程卿若成了狀元，皇帝肯定會重用。

他們還是多操心下自己的前途吧！

幾人越聊越高興，漸漸在孟懷謹面前都沒了束縛。

程卿笑眯眯的為大家斟茶，為了不影響兩日後的殿試，大家都以茶代酒了。

三月初，大地回春，柳樹抽了芽兒，窗外的鳥雀嘰嘰喳喳歡叫，程卿四人與孟懷謹的聚會其樂融融。

程卿幾人在酒樓裡喝茶，卻有人在茶肆中喝酒。

在這酒樓的對面是一間茶肆，某個包廂中坐著表情陰鬱的四皇子。

四皇子從小就順風順水，極少出現這種表情。

與他同桌的是沉默少言的五皇子。

四皇子將手上的酒水一飲而盡，冷笑連連：

「大慈悲寺方圓百裡，每一個山頭和村落我都讓人查過，根本沒有劫走真真表妹的那群匪徒，好似那群人來無影去無蹤，隻為刁難一個閨閣小娘子，世上哪有這般奇怪的事。思來想去，此事都像是姑母的手筆，她想毀了表妹，我也不能叫柔嘉表姐好過——五弟，我有件事要託付給你，你能不能幫我？」

四皇子要說的肯定不是好事。

五皇子恨不得將肩膀都縮到桌下，面對四皇子咄咄逼人的目光，五皇子鼓起勇氣搖頭：

「四哥，得罪姑母的事，我不敢！」