程卿沒去看午門的中門洞。

別的貢士對皇宮是好奇敬畏，程卿沒多大感覺。

在她穿越前的時代，隨便買張門票就能進故宮，帝王和宮中妃嬪們起居的宮殿都對外開放，看過了也就沒了神秘感。

每年下雪時，許多遊客會湧向故宮拍照。

故宮裡還有許多網紅貓可擼，普通遊客也吃得起故宮餐廳裡幾十塊錢一碗的雜醬面……昔日的禁宮，在現代社會變成了旅遊打卡地，非常親民，讓人如何敬畏？

不過在現代社會，普通遊客都能隨便走動的宮廷，在眼下卻規矩森嚴。

程卿心裡不以為然，卻沒傻到要挑戰下宮廷規矩，擅自脫離隊伍作死。

她老老實實跟在章侍郎後面，穿過午門，到了奉天門。

數丈高的朱漆大門仍然緊閉著。

章侍郎站定，程卿眾人也只能等。

一直到辰時，朝陽從東方緩緩升起，在一片鼓樂聲中，數丈高的朱漆大門才緩緩開啟。

奉天門後就是皇極殿，兩者之間隔著一個大大的廣場。

皇極殿就是民間俗稱的『金鑾殿』，不僅是殿試要在皇極殿舉行，還有皇帝登基，冊立皇后等重大儀式都在此殿舉行，是皇宮中最巍峨氣派的殿宇！

這樣的宮殿，不修築高高的台階，如何烘托出它的氣派？

所以皇極殿前的台階也是整個皇宮最多最高的。

哦，在皇宮裡，台階不叫台階，叫『丹陛』，丹是紅色，陛則指台階。臣子稱呼皇帝為『陛下』，很生動形象的表達了兩者的身份關係，皇帝是端坐在高處的位尊者，其他人隻配站在台階下和皇帝說話嘛。

程卿都想偷偷掐自己一下，這都什麼時候了，她腦子裡居然還在想這些亂七八糟的！

章侍郎帶著程卿等人站在丹陛下，丹陛上站著讀卷官和受卷官等數十名朝臣。

皇帝只是殿試的主考官，為這位主考官服務的是一個由數十名朝臣組成的臨時機構。

這個機構裡有讀卷官、受卷官、印卷官、掌卷官、彌封官、監視官、提調官、巡綽官、供給官等。

機構是臨時組建的，官員也是臨時抽調的，殿試結束後會各歸其位。

但這幾十個官員中，有內閣大學士，有六部高官，有監察禦史，有衛軍武官，還有翰林，零零總總，囊括了朝堂各部各司，可見皇帝有多麼重視殿試！

皇帝還沒來，程卿等貢士站在丹陛下，與丹陛上的數十朝臣一起等候聖駕。

程卿排在第一個，看見了幾個熟悉的身影。

孟懷謹、程六老爺、王祭酒和梅翰林，都被抽調進了殿試的臨時機構。

辰時一刻，皇帝總算到了，貢士跟著朝臣們進入大殿，五拜三叩後，皇帝身邊的內監才叫「平身」。

皇帝頭戴冕冠，前後都有冕旒垂下，又坐在高處，除非仰著脖子使勁張望，否則就那驚鴻一瞥，還真看不清皇帝長什麼模樣。

程卿也不是來看皇帝樣子的，她是來殿試的——一個年滿五旬的帝王，再帥也帥不過孟師兄，中年帥大叔都算不上，有什麼好看的！

叩拜過皇帝後，內閣高首輔宣讀了聖旨。

程卿不敢走神，經過孟懷謹的科普，她知道殿試的策問題目就在高首輔宣都的聖旨中。

整個殿試，就只寫一篇策！

皇帝提出『策問』，貢士們回答『對策』，簡單來說就是皇帝在詢問貢士們治國方針。

聖旨以皇帝的口吻，先是謙虛一番，指出自己執政中的未解決的弊端，向貢士們尋求解決辦法……如果一些愣頭青聽見聖旨裡皇帝謙虛的口吻，以為自己真的能放飛自我，隨意指責朝政，想靠著耿直的諫言博出位的話，那就是純正的鐵憨憨。

鐵憨憨們以為自己慷慨激昂寫了數十條針砭時政的建議，皇帝會驚嘆其才華委以重任，那真是在做夢，這樣的卷子在讀卷官手裡就卡死了，根本沒機會讓皇帝本人看見好不好！

高首輔宣都完聖旨，程卿很是驚訝。

策問的題目出乎她的意料，皇帝以河台府洪災為引，問水患的治理，天災無情，又該如何避免人禍——高首輔話音落下，程卿就覺得殿內有無數道視線落在自己身上，包括那高高在上的九五之尊，似乎也在看自己！

天啊，這策問的題目簡直是為她量身定製的。

皇帝是在問水患治理嗎？

分明是在說災銀貪墨案！

程卿大概是三百多名貢士中最有切身感受的當事人，她爹程知遠就是因為河台府災銀貪墨案而死。

水患是天災，災銀貪墨就是人禍。

皇帝以此問策，程卿該如何答？

如果程卿真的只有十七歲，自己父親死於災銀貪墨案，她應該奮筆疾書，針對此事狠狠針砭一番。

可這樣寫，她肯定不能拿狀元了，諸位朝臣和皇帝都會覺得她心懷怨憤！

但不這樣寫，要粉飾太平，歌功頌德嗎？

那又顯得程卿太沒心沒肺。

畢竟親爹就死於水患後的人禍，程卿這個會元滿腹才學，更該提出一些有用的意見。

是選擇平庸，還是選擇出彩。

是要穩妥，還是要賭一把？

如何突出自己的才學，又不觸怒皇帝……程卿作為考生面對考題很棘手，殊不知宣讀聖旨的高首輔比她更吃驚。

皇帝是殿試的主考官，殿試的策問題目卻是由內閣提前擬定數道，再由司禮監的秉筆太監送去皇帝面前，禦筆親選出一道策問作為殿試考題，再密封送還內閣。

不到殿試開始，連首輔都不知道皇帝究竟選了哪一道策問題。

河台府水患以及水患後引發的震驚朝野的災銀貪墨案已經過了四五年，此案好不容易才平息風波，內閣又豈會藉由殿試時機舊案重提呢——高首輔驚詫的就是這點，聖旨裡宣布的策問題，根本不是內閣擬送的，而是皇帝本人臨時起意更改了！

皇帝為何要主動提起此案？

高首輔看著已經坐在案桌前準備答題的程卿，這就是今科會元，程知遠之子。

高首輔現在很是懷疑，皇帝到底還想不想要『六元及第』的祥瑞了。

一個十七歲的少年，能在不冒犯天威的前提下表達自己的想法嗎？

——看起來比較懸！