肉書生的妻子離開他以後，他沒有再婚，現在他和父母住在一起。

宋寧站在個書房門口的時候，徐家老兩口就站在院子裡，眼淚汪汪地跟著，也不敢說話。

「不要著急，我們大人做事向來有條理也有分寸，是就是不是就不是，案子最後一定會有一個清清楚楚的交代。」宋元時安慰老兩口。

徐從標擦著眼淚，哽咽地道：「我家徐柳從小懂事又善良，考舉人考了十二年，他本身是可以繼續考，可看我和他娘太累了，就放棄了。」

徐王氏也跟在後面哭著，冷不丁跪下來磕頭道：「大人，我的柳兒不會殺人，還、還殺那麼多人，他沒這個膽子啊，他從小連個螞蟻都捨不得踩。」

宋元時安慰老兩口，宋寧進了書房。

書房收拾的很乾凈，靠牆打製了一排書架，書架上放著許多書，宋寧隨手抽出一本來微微一怔，又連著換了七八本，才算相信了。

這個書架上所有的書都是肉書生自己謄抄的手抄本，因為文章備註的字跡和文章本身的字跡一樣。

「看來是真的愛讀書。」宋寧走到桌邊，桌邊有畫桶，桶裡放著十幾個捲軸，她鋪開一個，畫上畫著許多動物，而貓狗則最多。

各式各樣的形態，慵懶的、警惕的、進攻的每個都有。

畫的也好，栩栩如生。

「他喜歡畫狗。」徐從標從門口進來，用袖子擦著眼淚，「大人您看這上面的書都是他抄的，他給別人啟蒙的時候不但不收別人的束脩，還日夜幫他們抄書。」

宋寧停下手中的動作，問徐從標：「可是他認罪了。」

徐從標一愣，嚎啕大哭：「大人、我、我們也不知道他為什麼認罪。能不能讓我們去見他一面，問問他呢？」

「我試試看吧，他人在府衙內。」宋寧從書房出來，站在他家院子裡，院中種著一棵棗樹，此刻光禿禿的倒顯得有些蕭瑟，「他平時有沒有親近的朋友？」

「有很多，這孩子對誰都好，我們家左右鄰居、還有菜市裡幾個孩子都是他啟蒙的，他可是一文錢都沒有收人家的。大家念著他的好，也都對他很敬重。」

這件事宋寧知道。

「其實、其實他真的被我們耽誤了，是我們沒有用，掙不著錢讓他安安心心讀書。」徐從標道，「大人、他肯定是清白的。」

宋寧沒就著這個話題聊：「昨天晚上他幹什麼去了？」

「昨天晚上去見一位朋友了，吃過晚飯出去的。但他沒有說是去見誰。」徐從標想了想回道，「但是他沒有帶著書，我覺得應該不是他以前的同窗。」

宋寧微微頷首告辭出來，和宋元時一起上街，宋元時問他：「你覺得呢？」

「如果不是他、那就排查他認識的人，他替別人頂罪了。」

能讓一個人心甘情願背負罵名的去死，宋寧無法理解這其中的感情有多麼的深厚。

他們上街，街上許多的百姓已經知道了案情告破的結果了。

有人問道：「大人，您沒有查破案子，會受到責罰嗎？」

「不會。我又沒有做錯事！」宋寧和對方道。

那人愣了愣，也不知道是希望宋寧被罰還是不希望宋寧被罰，動了動嘴跑了。

潘德祥從遠處徐徐走過來，敷衍地抱拳行禮，「唐大人請您回衙門。」

宋寧望著他，態度很誠懇：「真是抱歉，我現在正做要緊的事，勞駕你傳話，說我中午回衙門後再去見唐大人。」

「中午？」潘德祥驚愕地看著宋寧，「小宋大人你在說笑嗎？」

「你是準備讓唐大人等你？」

宋寧道：「他如果有緊要的事，想必你來的時候就直接交代了，既然你沒有說，那就表示他沒有。既不是急事，那就更加不用著急了。」

「以辦事為主，想必唐大人能理解。」

潘德祥盯著宋寧，眼睛眯了眯道：「不知道小宋大人還有什麼要緊的事，你回京後誇海口要查破的案件，已經查破了，你還能有什麼事比見唐大人還重要的?」

「啊，有件事問問你，昨天晚上是你偷聽我們關於肉書生的推測，所以告訴了你的侄子潘松月？」宋寧問他，潘德祥驚了一下，都說小宋為人粗糙又直接，完全不講人情、含蓄，今天可真是見識到了。

「小宋大人說笑了，我雖是幕僚可也是舉人出身，我能去做偷聽的事？」潘德祥道，「小宋大人還是跟著我回去復命吧，我們互相給著面子，不然……」

說著頓了頓，道：「場面可就太難看了。」

「你就一個傳話的，你話傳到不就行了？唐大人要是生氣砍我的腦袋，我也不可能拖著你一起躺鍘刀。」宋寧拂手讓他走，「去吧去吧。」

潘德祥在大理寺裡相當於「三把手」，沒有實權可有人情，還從沒有誰這麼和他說話。

「宋大人，枉你讀的聖賢書，你就這麼和長輩說話？」潘德祥怒道。

宋寧都驚訝了：「長輩，你要再在這裡嘰嘰歪歪，我還有更難聽的話。」

說著拐進了巷子了往西巷菜市去。

「也、也太狂了！」潘德祥冷喝，頓了頓也跟著宋寧往前去，魯苗苗回頭看著他，甕聲甕氣地問道，「老頭，你為什麼跟著我們？」

老頭？潘德祥氣的頭暈，怒道：「我倒是要看看，一個查破的案件，兇手都認罪的案件，宋大人為什麼還要繼續查，為此狂到讓上峰等他。」

「我雖不做官，可也在官場走動這麼多年，什麼樣子的人都見過，可這樣猖狂的小官，還真是頭一次見。」

他跟著說，宋寧不想和他費口舌，這個時候為了一個幕僚浪費時間，不值得。

一行人到菜市，裡面鬧哄哄的，無論是賣菜的還是買菜的，都是人心惶惶不安地議論著肉書生的事情。

這可以理解，不管是誰，身邊有一位認識或者很熟悉的人突然變成了連環殺人案的兇手，這驚恐震驚的程度，就算再過幾年提起，都會持續驚駭。

宋寧出現，有人眼尖看到了她，頓時喊道：「宋大人來了。」

「宋大人！」有人喊道。

所有的議論聲戛然而止。

宋寧過去，眾人立刻將他圍住了：「大人，聽說肉書生認罪了，是嗎？」

「嗯。認罪了。」宋寧回道。

「真的認罪了。」眾人一陣唏噓，有人道，「可真的也看出來，他居然是剖腹殺人案子兇手，這、這也太讓人意外了。」

「大人，這、這也不像啊，他人那麼好。」

「就是就是，他雖是賣豬肉的，可他一頭豬都沒有殺過。」

周大叔道：「何止，他抬刀都費勁。」

「我看看他的攤子。」宋寧往前去，肉書生早上是出攤後被雷松帶走的，所以他的豬肉和稱都在，就連昨天看的那本《左傳》，也擺在了他乾淨的圍裙上。

宋寧打開了他的書，書的頁面乾淨又整潔，既沒有油漬也沒有灰塵甚至連書角都沒有褶皺。

「他是真的喜歡書。」宋寧低聲道。

宋寧放下書，蹲在來查看肉攤下面。肉攤子是個搭建的鏤空的石桌面，王麻子家和周大叔家的桌底是鋪著稻草和被褥，累的時候他們可以在裡面蜷縮著休息。

肉書生下面也有，但他不是兩面對穿空心的，他將對外的那面用木板釘了，地上也不是直接鋪的稻草，而是放了幾塊木板，木板上鋪著稻草，還放著枕頭和被子。

在角落裡，還有一本皺巴巴的左傳倒扣著，宋寧從裡面拿出來，眉頭略挑。

「是、是我的書。」王大牛站在隔壁的肉攤對宋寧道，「徐叔給我抄的書，我、我有時候和他一起讀。」

說著眼巴巴地看著宋寧，用眼神詢問她，能不能把書還給他。

宋寧將書遞給他，王麻子啪打了他的頭，喝道：「添亂什麼，大人還能拿你的書？等大人走你再拿不行？」

「哦。」王大牛縮著脖子往後躲了一下，他爹扶著兒子，問道，「等會兒我把豬頭帶回去，晚上給你滷肉吃。」

王大牛搓著手應是。

「吃吃吃，就知道吃！你有沒有良心？肉書生坐牢了！」王麻子喝道。

整個菜場的人都看著王大牛的爹，他爹很尷尬，瘦小的肩膀縮了縮，呵呵笑著道：「不、不是，我心裡也、也是難過的。」

他說著，一抬頭看見個讀書人打扮的男人，正嫌棄地看著他們父子，他臉一紅緊張地脫口問道：「您、您要買肉嗎？」

「呵！」潘德祥讓了讓，退開了一步。

宋寧問王大牛的爹：「大叔怎麼稱呼？」

「草民、草民……」他話沒說完，王麻子推了他一下，對宋寧回道，「大人，他叫唐三。」

宋寧微微頷首，唐三垂著臉站在王麻子的身後。

宋寧將書遞給了王大牛，又對大家道：「都散了吧，聚眾在這裡也沒什麼用，還耽誤事。」

「大人，這個案子您不查了嗎？」

就聽人後潘德祥冷嗤一聲：「兇手都認罪了，他查什麼？」