濟南府轄四州二十六縣。

陽信隸屬武定州，離濟南府治不遠。

每年兩季稻穀，按朝廷慣例，春節過後各州府就要派遣專人往下發放種子。

一般的百姓在正月內就要按照田畝的數量拿到種子。

遲一點二月初。

拿到種子以後要泡發，準備秧田，到二月底最遲三月初就要將種子播撒到秧田中，等秧苗長大，四月就可以插秧。

這是時節，過了這個時間，就了錯過了時節，會影響秧苗的質量和農民的收成。甚至整個州府今年的稅收，因為稅糧不夠而預算明年的，如此惡性循環，無論是對州府還是百姓都是一筆巨大的虧空，形成負擔。

種子是大計，決不能有馬虎。

所以今年濟南府遲了十天近半個月送種子的事，讓各州縣的百姓大為惱火。

孫維力帶著安福辛苦地將種子挨個送去時，他也是身心疲憊幾個日夜沒有休息趕路，但百姓不知道，衙門沒有人用，大小事都是孫維力在做。

孫維力被扣押在陽信西峽河邊的前陶村和後陶村之間的山坳裡。

宋寧和沈聞余昨晚出來，夜宿陽信客棧打聽了一番大概的情況，今天早上就進了山坳。

喬四對外說是跟著宋世安出去辦事不在濟南府，但實際他昨晚就在陽信，此刻在後山等著。

這裡離城二十裡，當地人稱西峽山，山腳有條溪名叫西峽溪，在這條溪水順流而下養育了八個村莊。

西峽溪的源頭在山裡，每日涓涓溪流不停，溪水清甜，水中小蝦大魚不少，夏天時會有許多孩子在溪裡梟水。

宋寧和沈聞餘一路到溪水邊，才開始看到進進出出陽信縣衙的捕快和民兵。

陽信縣令今年準備清剿山鬼，早就放話出去，如今聽到山鬼抓了孫維力，一早就帶著人上來。

「孫大人和安福在哪裡？」沈聞余抓住一位拿著鋼叉的民兵問道。

「在裡面吧。我們大人也剛剛上山，還在前面呢。」

「昨天那般孫子寫信下來要要贖金，開口就要十萬兩。整個陽信縣衙都沒有十萬兩。」

對方說完驚訝地看著沈聞余：「您貴姓，為什麼打聽這個事？」

沈聞余亮了他的腰牌。

「原來是沈捕頭。」民兵眼睛發亮，「是府衙派人來了嗎？」

今早鄭紅申在準備人趕來營救孫維力，還在路上。

沈聞余回道：「府衙的人大約中午到，你和我細細說說情況。」

那位民兵就高興地說事情經過。

「也怪孫大人不懂我們這裡的情況。他一到陽信就遇到了一個老農老婦，說他們家裡的田都荒了，求孫大人去看看。」

「孫大人也不知真傻還是被蠱惑了，居然就信了，讓老農老婦上了他的馬車。」

「好嘛，一上車主僕二人就被老農老婦給挾持了，逼迫他們下令出城。好嘛，三車的種子直接被趕出了城，到這裡來了。」

「從前年開始山頭上就住著七八十個山鬼。這一片地都是他們開荒開出來的，兩邊八個村裡的農人都算是他們的佃戶。」

山鬼不同於土匪。山鬼出身農人，他們會開荒種地也會搶佔山頭建家園，許多也不危害附近百姓。

但像這裡的山鬼……

「八個村裡的地都他們開荒的？」

這怎麼可能，宋寧不行。

「一小半吧，說白了就搶啊。看到西峽溪了嗎，源頭就在山上，他們只要把源頭一掐……下面八個村一滴水都沒有。如果你要挖井他們就來投毒，你也沒有證據，抓不著打不著。」

「所以沒幾個月八個村都被他們收復了，歸順了他們。」

「有那不歸順的，就必須搬走，田地就被他們低價收了。沒轍，人要吃飯，只能退一步保命糊口唄。」

宋寧和沈聞余對視，沈聞余問道：「那麼他們此番綁架孫大人的目的就是為了錢？」

「想趁機撈一把，好逃走啊。府衙出的令，要剿山鬼，給他們時間讓他們自己離開，如果不走就剿。」

「有兩個山的山鬼都撤走了。」

「就這上頭的人事多。」

「上面就幾十個人，為什麼不打上去？」

「這不，張大人今兒帶兵來了，現在就怕打上去，孫大人他們有危險。」

民兵急著道：「小的還有事，您二位自己上去吧，我還要去辦事。」

「作孽，一個同知親自下來送糧，還一點戒備心都沒有，聽著別人的話就信了。盡給別人添麻煩。」

民兵咕噥咕噥地走了。

宋寧抬頭看著西峽山。

山挺高的，鬱鬱蔥蔥植被茂盛，整個山的形狀像極了一個大的草帽，山腰以下還挺平坦，但山頭卻突然拔高，陡立在上面。

山頭上依稀能看到建築。

「上去。」宋寧一邊說著，一邊將馬拴在路邊上，和沈聞餘一起往山上去。

溪水很清澈，水底偶爾還能看到小魚。

沈聞余隨在宋寧身邊，低聲問道：「上去後你不要衝在前面，雖說他們不是土匪，可也有亡命之徒。」

宋寧點頭：「以救孫大人為主。」

沈聞余微微頷首，又想到什麼：「你莫不是打算在這個山裡，趁機逃走？」

「逃走了，王爺還是會找我。不行，我就和王爺坦白吧，我瞧著王爺對我用情很深呢。」宋寧道，「應該會幫我保守秘密。」

沈聞余懷疑地看著她：「你確定？」

「不確定，王爺的心思非常難料。」宋寧哀嘆道，「只求王爺能饒了小的一命，莫要逼我出手。」

沈聞余很好奇她這麼出手。

「我一出手，當然是驚天地泣鬼神。」

沈聞余左右四顧去看風景。

總比聽她吹牛好。

兩人上了山腰，已經能聽到說話聲。

那個民兵說了，陽信的縣令張志峰帶著一乾捕快和民兵在前面。

「在那。」沈聞余指著上面。

兩人順著路上去，果然看到一位穿著官服的中年男人，帶著幾百個民兵在中間休息。

這山道上，石階是後天鑿出來的，坑窪不平，目測走到山頂至少需要一盞茶的時間。

山不算陡，攻打上去兩百對七十，勝算很高。

說到底，陽信的衙門能將他們留到今天沒動，可能純粹是怕麻煩，畢竟山鬼不是土匪，危害沒有那麼大。

而他們現在下令剿山鬼，還是因為濟南府現在歸齊王管轄了。

齊王雖不管事，但耐不住人脾氣難料陰晴，所以，誠意得表示。

他們兩個人一上去，上面的人都朝他們看來。

有捕快喝問道：「來者何人？」

「府衙的沈聞余。」沈聞余亮了腰牌，張志峰眼睛眉頭略蹙了蹙，面無表情打量著沈聞余，「沈捕頭一早就到了，可是府衙派兵來了？」

沈聞余上去說了鄭紅申要派兵過來的事。

「張大人，您上去以後打算怎麼做？」沈聞余問道，「談還是直接攻？」

張志峰迴道：「他們咬死了十萬兩，我們也拿不出這麼多啊。」

他說著重重嘆了口氣。

宋寧打量著張志峰，對方約莫四十齣頭，個子不算高，但身形非常消瘦，一雙眼睛凹在眼眶裡，看人的時候就顯得過與犀利。

「那就是說，您打算強攻救人？」宋寧問他。

張志峰打量著宋寧，以為是沈聞余的什麼人，也客氣的留了面子沒有多問。

他回道：「說實話，本官就算走到這裡了，也還是拿不定主意。」

打上去，孫維力肯定得死。

不打，你拿不出十萬兩。

「不管如何，先上去。」宋寧和張志峰道，「因為無論救人還是談判，都要先確定孫大人和安福性命無憂才行。」

張志峰應是，道：「上，上去再說。」

大家往山上爬。

才走了幾步，忽然就聽到山頭有人喊道：「不許再上來。如果再上一步，我們就殺了孫維力。」

張志峰頭疼。

「殺了孫維力，你們就拿不到錢了。」張志峰喊道。

「殺了孫維力，你張志峰的官也保不住了。」上面的山鬼吼道。

張志峰無言以對。

因為對方說的是對的。

宋寧和沈聞余低言了一句。

沈聞余驚訝地看她一眼，隨即沖著上面喊道：「孫大人就一個狗官，你們殺就殺了。」

「但是你要是敢威脅我們張大人，我們就立刻上來剿滅你們。」

上面鴉雀無聲。

張志峰驚駭地看著沈聞余：「你這樣說不好吧，他們要是殺了孫大人呢？」

「不會的，他們什麼好處都沒有得到，不會輕易殺人。」

他接著喊話：「我們現在就上來，大家坐下來一起商討，你們或許還有活路。」

「否則，你們就和孫大人一起，死！」

張志峰嚇的不輕，緊張地等著。

好一會兒山鬼喊道：「上來可以，但隻許你們上來五個人，其他人都退到山腳。」

張志峰非常自然地去看沈聞余。

「不用五個人，兩個人就行了。」宋寧回道。

張志峰驚訝地看著宋寧：「小姑娘，哪兩個人上去？」

反正他不上去。

「當然是大人您帶人上去。」

張志峰黑了臉。