李月茹認了家印,這事兒就沒跑了,小丫鬟急得直跺腳,小聲埋怨她家小姐為什麼要認下來,因為這一認下來,茶莊就更得理不饒人,她們更走不成了。
李月茹無奈地道:「那確是我李府家印,我如何能不認?如若這時不認,那豈不是更要落人話柄,我豈不真成了欠銀子不還的惡人?」
小丫鬟沒話說,那茶莊老闆則大聲道:「你認了就好,也省得人家說我們莊子欺負大姑娘。現在人證物證都在,李小姐,還銀子吧,一共四十三萬兩白銀,您還清了就可以走人,咱們為表謝意還會白送你幾兩茶葉。」
李月茹很是無奈,「我真的沒有那麼多銀子,誰出門也不會帶幾十萬兩銀票的。你放心,我說話算話,待我回了府我一定跟爹爹說,讓他把欠的銀子全都還上,好不好?」
「不好!」老闆果斷拒絕,「別跟我們整這套以前你們李家的人也不是沒來過,回回都是一樣的說詞,都說回去問帳房拿銀來,可只要一回去就沒了影兒。你也別說讓我們的人跟回去,我們的人根本進不了學士府,李家人一進去就不再出來,為此我們的小夥計還挨過一頓打。李小姐,您換個招兒吧,這招兒已經不管用了。」
「那讓我的丫鬟先回去,我留下來等著。」李月茹很堅決,立即對身邊的丫鬟說,「拂冬,你立即回府,將這裡的事跟管家說。如果真的欠了人家銀子,讓他們立即清還。」
叫拂冬的小丫鬟都快急哭了,她家小姐怎麼就是不開竅啊,府裡要是想還這筆錢,那早就還了,還用得著拖到今天?可這小姐就是不明白,她也不好當著這麼多人的面直說,小姐這會兒就要趕她回府,她能回去嗎?丫鬟跑了,留下小姐在這裡面對這些男人,回去怎麼交待?她還不得被夫人給打死啊!真是快要急死個人。
「小姐,奴婢不能走,要不您回府去說吧,奴婢留下來當人質。」
「不行!」茶莊的人不幹了,「少跟我們整這一套,留下個丫頭有什麼用?學士府還缺丫鬟嗎?到時候沒人來領,我們還得管飯不成?要回去報信就留小姐,其它人誰都不行。」
李月茹聽了這話,就要堅持自己留下,拂冬沒辦法了,只能扯了她的袖子小聲說:「小姐,您還不明白嗎?咱們府裡是不會還這筆銀子的,要想還他們早就還了。您可千萬不能留在這兒,實在不行咱們就想辦法跑,他們也就是做樣子攔一攔,不敢真動手押人的。」
李月茹聽得直皺眉,拂冬的話點醒了她,是啊,府裡要是想還這筆銀子,早就還了,還用等到人家都急了眼,見著李家的人就圍堵的時候?
歸根到底,問題出在李家,她是李家人,對自己的家族再清楚不過。從前李家仗著宮裡有位賢妃娘娘,外面還跟葉家關係緊密,再加上五皇子,三重保障下,她們李家的日子過得算是囂張。她父親不過二品大學士,可很多時候李家的日子比正一品左右丞相過得都好。
這不是她父親有能力,而是姻親給李家帶來的榮耀。
可惜,李賢妃死了,葉家毀了,剩下一位五皇子,還被發派去了北地,都不知道能不能活著回來。如今的李家就是牆倒眾人推,連東街的茶莊都不願再賒帳。
可她今日來買茶是帶著銀子來的,她從來沒想過賒帳,帳冊上的帳目如果是真的,那也是她家裡人,她的父親賒下的。卻偏偏她今日撞到了這裡,被人拿住把柄。
眼見李月茹尷尬又羞愧地站在茶莊門口,迎春輕輕嘆了一聲:「聽說李家被人追債也不是頭一回了,茶莊這還是少的,華福樓那頭欠下了兩百多萬兩,都是平日城李府女眷打製首飾時賒的帳。還有天衣莊,也有十幾兩的欠銀,就是留仙樓都沒放過,李大學士以前在留仙樓請酒吃飯,好幾次都沒給銀子,留仙樓都已經告到官府去了。」
外頭街上,有圍觀的百姓也紛紛開了口,有人說:「這位小姐真是夠倒霉的,上哪兒不好,非得到自家欠債的茶莊來。看起來是個明事理的姑娘,就是不知道這個事兒怎麼處理。」
還有人說:「得了吧,李家哪有明事理的人,看起來明事理不代表她真的就明事理,否則怎麼不說把欠的銀子給還了?四十萬兩,咱們這輩子想都不敢想,但李家是學士府,手裡頭莊子鋪面也不少,不可能還不上吧?」
「還真有可能還不上,畢竟不是只欠這一家,好多家都欠著呢!能還上早還了,這眼瞅就要過年,誰願意背著欠債過年?我看李家啊,是翻不過這個身了,也怪這些店家,從前看李家如日中天,為了賺李家的銀子上趕子給人家賒帳。這下好了,砸著自己腳了。」
「也怪不得店家,那些高門大戶哪家不是拿東西記帳,一個月三個月的再統一結一次。不過李家一欠就是一年這就過份了,不知道這位小姐還不還得上。」
李月茹聽著這些話更尷尬了,她不是不知道自家名聲不好,可也沒想到竟壞到這種程度。
自從李賢妃故去,她父親李廣年已經變得十分低調,甚至低調得都恨不能神隱。只是再神隱也隱不去欠下的外債,再神隱也隱不去曾經的氣焰囂張。
白鶴染掀了馬車簾子跟馬平川說:「你去跟那茶莊的掌櫃說,讓他帶著人到學士府去要帳,只要帳單是真的,就由不得學士府不還。如果門叫不開,或是發生衝突,就打著我的名號到府尹衙門去告狀。我白鶴染做保,府尹韓大人定會還他們一個公道。李小姐不過弱女子一個,要帳也不該沖著她要,就說本公主要找李家小姐說話,讓他們放人。」她說著話,
馬平川答應著就去了,不多時,李月茹站到了白鶴染的馬車下方,眼裡含著淚,也帶著屈辱地開口道:「臣女多謝天賜公主相助,今日恩情在,來日公主但有所求,月茹絕不推拒。」
白鶴染讓迎春掀了簾子,然後沖她招手,「上來吧,我送你回家。今日只是路過這裡正好碰上了,他日也不會有什麼需要你報恩的地方,你自不必放在心上。」
李月茹有些猶豫,「天賜公主今日剛剛回京,我會不會太打擾了?」
白鶴染搖頭,「不打擾,但如果李小姐有事,我也不多留。」
「我,我沒事。」李月茹趕緊搖頭,再對自己身邊的拂冬說,「我坐天賜公主的馬車回去,你自己雇輛馬車,先回府吧!」
拂冬不放心,「小姐,奴婢想跟著您。」
「不用。」李月茹堅決地搖頭,「茶莊的人已經往學士府去了,你雇輛車,腳程快一些,盡量趕在他們前頭跟家裡說一聲。今日我算是給家裡惹禍了,回去之後父親還不知道怎麼罰我呢!你快走吧,家裡如果沒有準備,我怕是要被罰得更重。」
拂冬也覺得這是件大事,於是不再說話,一路小跑地去雇馬車了。
李月茹上了馬車,迎春坐到了車廂外頭,跟馬平川一起趕車。
車依然行得很慢,隱約還能聽到下方有人議論剛剛的事,甚至還聽到有人說:「李家小姐真是命好,遇著了天賜公主,那茶莊再怎麼樣也不敢違了天賜公主的意。就是不知道銀子能不能順利要出來,如果真鬧到官府去,李家也太難看了。」
李月茹把頭深深低下去,外面人對李家的議論讓她感到很慚愧,更讓她幾乎無顏面對白鶴染。從小到大她都是在羨慕的目光中長大,雖然並未因此驕傲過,但也從來沒想到有一天自己會狼狽成如今這般。處境的變化,讓李月茹有些手足無措。
白鶴染看出她的窘境,主動開了口:「世事無常,誰也無法預料明日會是怎樣的處境,你如此,我也一樣。我曾經還不如你,而你曾經卻比我強上太多。那些你在學士府風風光光做嫡小姐的日子,是我在國公府最昏暗無光的歲月,與蟑螂同睡,跟老鼠同吃,你若看到我當年的模樣,便會覺得今日處境和遭遇其實都算不得什麼。只是由簡入奢易,由奢入簡難,我是從低谷往上爬,而你是從高處向下落。我同你說這些是想告訴你,人這一生不可能一條直線跑到黑,總會有曲折坎坷,就看你遇到這些時如何去面對和化解。」
李月茹終於抬頭看她,眼前的白鶴染雖還帶著一臉倦容,但李月茹就是覺得面前這個人全身上下都煥發著光彩,眼裡都閃著星星。
她問白鶴染:「真的還可以化解嗎?我爹這些年都幹了什麼我雖不是一清二楚,但多少也能知道一些,我勸過他,可是他不聽我的。如此,該如何化解?」
白鶴染笑了,「你都說了那是你爹,他化解他的,你化解你的,兩者並不衝突。」
李月茹不懂,「我是李家的女兒,我如何能隻管我自己?我的命運不是應該和家族緊緊捆綁在一處的嗎?他不化解,我如何走出困境?」
李月茹的眼裡儘是迷茫……