村民們跟護院訴說心中不滿後，本來就等著趙如熙的召喚。此時一聽到鑼聲，全都圍攏了過來。

陳康本來就打定主意不管這事，這會兒見趙如熙隻問了這麼一句就不理他了，他回頭看了王厚德一眼，沒再追問，也沒有回去，而是呆在了趙如熙身邊。

「大家的意見我都聽護院說了。」趙如熙見村民來得差不多了，便開口道，「看來大家對王厚德這個裡正十分不滿……」

她列舉了幾項王厚德對村民做的缺德事，道：「鑒於大家對他的不滿，也聽取了大家的意見，現在我決定，撤去王厚德裡正之職，由王福運接替他的職位。」

村民們一個個臉上都露出喜色。

「另外，王厚德之子逼迫欺辱王大柱之女，導致她自盡身亡，著王厚德賠償王大柱夫婦五十畝上等田地，現在立刻執行，當著本官的面交割清楚。」

趙如熙說到這裡，看向王厚德：「如王厚德對本官這個處罰不服，可以到衙門向劉知州提起訴訟。」

村民一聽這話，俱都看向王厚德，卻見王厚德半張著嘴，瞪著眼睛站在那裡，一副不可置信的樣子。

有些對王厚德極為不滿的，輕哼一聲道：「活該！他也有今天……」

旁邊趕緊有人用手肘捅了他一下，低喝道：「閉嘴！」

他們都擔心這位年輕的女大人不清楚王厚德的背景，草率撤下王厚德。等王厚德府衙的親戚給他說說情，他又當回了裡正。

如此的話，這會兒當眾說了王厚德壞話的人，必然要遭受他的報復。

王厚德的心眼可是跟針眼似的，睚眥必報。以前可沒少整對他有意見的人。

另外一些站得遠的，聽到趙如熙的話，則為王嫻不值起來：「一個活生生的人，才賠償五十畝田地，太不值了。」

「唉，話不能這麼說。」旁邊的人道，「嫻姐兒不是王三兒打死的，是自盡的，趙大人也只能這麼判。讓王厚德那傻兒子去蹲大獄，王大柱夫妻倆除了能出一口氣，還能得到什麼？現在有這五十畝田地，王大柱夫妻倆就算年紀大了做不了活兒，佃出去得的糧食也能養老了。趙大人這麼判，也是為了王大柱夫妻倆好。」

王妻聽了趙如熙的話，擠進人群跪到趙如熙面前，大哭道：「大人啊，你可不能聽他們胡說啊。村裡人一個個看著我家日子過得好，眼紅我們，所以才總說我家壞話。嫻姐兒是自盡的，又不是我家打死，您哪能這樣判吶……」

陳康見趙如熙沒注意自己，想了想，走到一臉灰敗的王厚德身邊，把原先王家管家塞給他的銀票又塞回給王厚德，低聲提點他道：「趙大人的後台極硬，臨江府新上任的知府是她師兄，劉大人和蔡大人都鬥不過她。你聽我一句勸，把你家太太叫回來，老老實實把五十畝田地賠給王大柱。否則你們就算告到劉大人那裡去，到最後失去的只會比今天更多。」

當初蕭令衍的手下來打聽消息，說陳康「講義氣」，今天就體現出來了。

換作別人，現在王厚德失了勢，即便他府衙裡有人也註定翻不了身，不踩上一腳就算好的了，哪有吃下去的東西還吐出來的道理？

可陳康見著王厚德要倒霉，不光沒了裡正之位，還得賠出去五十畝上等良田，立刻把王厚德塞給他的銀票退了回去，還肯提點他，也算是有點良心了。

王厚德也深知陳康的為人，知道他是好意。

他悲憤地道：「我就是不甘。」

陳康也不敢跟王厚德多說什麼，隻道了一聲：「我言盡於此，你掂量著辦吧。」

說著，他又悄悄回到了趙如熙身後。

那邊，趙如熙哪裡肯跟王太太來回掰扯？

她不理會王太太，對項明道：「你去把我的意思跟王厚德再說一遍。要是他不肯賠五十畝田地，那回了衙門我會稟明劉大人，著刑房處理此事。」

項明過去，把趙如熙剛才的話與王厚德說了一遍。

王厚德雖有不甘，但想著陳康的話，還是走過來朝趙如熙一揖：「小人願意賠償田地。」

「那你現在就回家把田契拿來。」

王太太見丈夫竟然乖乖回去拿田契，半點不敢反抗的樣子，驚得哭聲都停止了。

王厚德做事倒也不拖延，迅速地回去拿了田契來，把五十畝邊上的良田給了王大柱。

在此期間，趙如熙叫了王福運來，對他交待了一些事情。見王厚德和王大柱交割清楚了，便打道回府。

臨走前周春對王大柱道：「現在時辰還早，你不如跟我們一起回衙門，直接把田契到衙門裡登記了。王福運也跟著我們一起去衙門。」

王大柱千恩萬謝，跟著趙如熙一行人一起去了州裡。

王太太一回家就埋怨丈夫：「你怎麼輕易就把田地給出去了？那可是五十畝啊。還有你的裡正之位。不行，我得去找我堂妹。」說著她站起來，就叫家丁備車。

「站住。」王厚德叫住她，「你先別急。」他把陳康塞回來的銀票拿出來，放到桌上，又把陳康跟他說的趙如熙後台極硬的話說了一遍。

王太太還未出口的埋怨的話又咽了回去，哀哀地哭了起來：「難道真就這麼算了嗎？往後咱們的日子可怎麼過呀。」

王厚德嘆了一口氣：「稍晚我再去找陳經承打聽打聽。」

到了快下衙的時候，王厚德帶了些禮，去了陳康家中等著。

陳康一進門，他就迫不及待地問道：「陳經承，我這事兒還有沒有轉圜的餘地？」

陳康將趙如熙的後台一一說了，勸他道：「新官上任三把火，你怕是被她抓了典型。」

他十分懷疑趙如熙對王厚德早有了解，並早已打定主意要把他撤下來，殺雞儆猴。否則哪能那麼果斷，只聽村民說幾句就把裡正給換了？王大柱夫妻的事也十分湊巧，王厚德都讓家丁把他們抓到後山上，還讓他們跑了出來。

他把自己的猜測說了，道：「這件事，我是幫不了你了。蔡大人也一樣。你要是心有不甘，就去蔡大人那裡問問，再到府衙向余大人打聽一下，看看他能不能替你說說情。」

余大人就是王妻的堂妹夫。