紫禁城有時候就像萬徑人蹤滅的孤山，山中歲月容易過，人間穿梭已一年。

這一年由於心裡存了念想，我反倒勤奮了不少，四哥時常會在我身邊轉悠，用審視的目光觀察我，我知道四哥的心思，但是我不能說出皇阿瑪的打算，到時候再給我扣上一個妄自揣度聖意的帽子，我活還是不活？

可算把這點時光熬完，終於可以遠離這座孤山了。表面上我還得做出痛心疾首的樣子，不然皇阿瑪該傷心了。

皇阿瑪其實特別在意別人的看法，卻又要裝作不在意的樣子，有時候這天下之主也真是難當。

坊間流言蜚語紛傳，我的耳朵多少也進點風，大家都覺得當今聖上跟聖祖爺一點也不像，「無聖祖之風」便是對皇阿瑪最大的詬病。

其實我雖然年紀還小，也知道這名聲背後有多少是八叔他們有意為之，皇阿瑪有苦說不出。

當今朝政積弊難反，皇爺爺天縱英明，可是仁心過重，又太顧惜老臣的面子，留給皇阿瑪的國庫是所剩無幾的，若不是皇阿瑪鐵腕鐵拳鐵血心腸，只怕受苦的普羅大眾會跟多一些。

饒是如此，「攤丁入畝」和「火耗歸公」這樣惠及百姓的政策就跟戳了某些人的腚溝子一樣推不下去。

我猜，皇阿瑪在風評之下也有賭氣的成分，說朕不像聖祖？朕就偏偏不像！大抵也是有這樣的情緒在裡面的。

而苗疆叛亂時而有之，攪動著原本就不太安分的朝局。

朱師父告訴我，是剿是撫分為兩派，激烈而爭執不休。

方顯，楊天縱等人認為：苗亦人類，必專用剿，未免傷天地之和氣。啟其貪生畏死之心，逞其蠢頑兇橫之性，繕甲械，築險要，肆行阻抗，勞師動眾，費用錢糧……

我其實也是這樣想的，苗人也是人，有好人也有壞人，把壞人去除，好人留下，若是一律圍剿還要支付巨額軍費，浪費錢財，破壞天地間的和氣。

更何況西北年羹堯正在用兵，每日價銀錢瀑布一樣花出去，朝廷哪裡還能負荷重資剿苗。

偏鄂爾泰、張廣泗、祖秉圭等人卻上奏稱：苗本豺狼，難以責以人道，要全部殺死以立威。

皇阿瑪聖心難測，聽兩面之詞也無法決斷，此次派我也就是替他去探個虛實。

皇子代天子出行，自是浩浩蕩蕩：親兵、糧草、諳達、嬤嬤、女婢……皇阿瑪遞給了我一碗水酒，拍了拍我的肩，什麼話也沒說，轉身離開了。

望著他略顯蹣跚的背影，心下唏噓，皇阿瑪正當盛年，這兩年卻像是一下子蒼老了十歲。

這一走，就走了月余。

舟車勞頓，也終於在某一日的下午時分趕到了琵琶寨——位於清水江北岸，屬於施秉縣直接管轄，這裡屬於生苗地（不剃髮，不從屬，不受管）。

把臨時的貝子府建在這裡是我的主意，我覺得在生苗地才能更好地體察當地的民生人情。

前面說的方顯楊天縱和祖秉圭這幾個兔崽子和其他的知府縣丞，凌晨時分就在琵琶寨門口鋪好迎接的陣仗跪等了，我到的時候順著馬車簾子望去已經有人跪的大腿打顫了。

等我下了馬車，一片山呼：「給欽差大人請安，給皇上請安，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」的磕頭的聲音。

「朕躬安，眾愛卿請起。」

租秉圭擠開滿臉的笑容挪到我身邊：「上差一路辛苦，您……」

我揮了揮手問道：「這琵琶寨為何空無一人？苗族百姓何在？」

祖秉圭顯然愣了一下，躊躇了一會兒，小心翼翼回道：「這個這個……嗯……按律，苗人見到知府都要跪在三丈之外回話，如果聽不清楚可派信使來回傳話。

這樣既能維護我大清官員的威嚴，又能防止這些豺狼虎豹般的苗族委派刺客行刺，這個這個……知府尚且如此……更何況您是欽差。」

這琵琶寨依山而建，我看了看空蕩蕩的寨子和旁邊無比險峻的山峰，心下有了主意。

祖秉圭這廝不僅政見令人噁心，開口說話也讓人好感盡失，我皺著眉頭道：「什麼這個那個的，方顯何在？」

只見一20歲上下白白凈凈書生模樣的鎮遠知府向前一大步，給我打了個福回話道：「臣在。」

我笑了笑：「你很好，本貝子知道你捐俸捧粥救濟災民，心下很受用，想必此地苗族百姓對本貝子的到來有一定誤解，都躲到這旁邊的山裡去了，你來負責喊話。」

方顯落落大方：「臣遵命。」

清了清嗓子朝著大山深處大喊：「欽差大人，當今聖上五皇子來救汝曹命！」

大山好似海螺號角，聲聲回蕩如濤聲一樣的吶喊：「欽差大人，當今聖上五皇子來救汝曹命！」

「欽差大人，當今聖上五皇子來救汝曹命！」

這句喊話很是聰慧，既表明了我的身份，又把我架到了他想要的高度，即使我跟他招撫的策略有所偏離，一時半會也不會在眾目睽睽之下言而無信。

我很喜歡方顯吶。

遠遠地，從山那邊走出來一個——姑娘？？？步伐不匆不忙，鎮定自若，逐漸走近便聽得她身上窸窸窣窣環釵作響，像是傳說中的攝魂鈴，鈴聲入耳聽得我一陣恍惚。

她大概有十四歲左右，艷若九天之霞，明麗不可方物：腮凝新荔，眼如秋水，唇不點而朱，眉不畫自黛。

頭戴銀鎖鎮魂鳳冠、額飾羅漢尊神、耳部銀流蘇、頸部項圈項鏈、肩上銀牌銀鈴，胸腰掛牌牙籤、銀鎖銀鏈、綴衣銀花。

奇特的是，按習俗，苗族男女仍盤髻插簪，髮髻綰於頭頂偏後部分，而這位女子卻任一頭瀑布一般的烏髮披散，且並未穿任何鞋子，右腳的腳腕掛著一串銀索金玲。

一雙玉足白得發光，她整個人的存在就讓琵琶寨變得恍惚起來。

祖秉圭向後退了幾步，聲音裡略帶恐懼，朝著女子方向小聲啐道：「呸，妖女。」

我回頭冷冷掃了他一眼，他低頭不再吭聲。

方顯悄悄附耳過來介紹道：「她是本地黑苗聖女，被視為白鶴仙子的轉世，醫術精湛，很有些……嗯……玄妙的地方，前日拙荊產子，折騰了三天三夜，眼見命不保夕，還是這位聖女施針援救，才保母子平安。」

這位女子面色冷如冰霜，卻更添一份神秘的魅惑，哪裡還是我在宮裡見過的那些踩著花盆底的八旗宮女，她還未開口出任何一言，我卻已經看癡了。