盛夏的陽光灼灼地炙烤著大地，天氣悶熱得彷彿一個巨大的蒸籠似的。

空氣中隱隱散發著一種令人不安的氣息。

「快……」楚令霄艱難地把話從齒縫間擠出，面色白如金紙，「快去把楚千塵去接回來！」

楚令霄感覺心臟猛地一絞一沉，更難受了，下一瞬，眼前一黑，身子往一側倒下去了。

小廝嚇到了，也顧不上臉上的血漬，失聲喚道：「侯爺，侯爺……」

「快，快去叫大夫！」

小廝氣息凌亂地喚道，可是楚令霄已經暈厥了過去，根本聽不到聲響。

侯府霎時亂成了一鍋粥。

對此，沈氏視若無睹，隨意地撫了撫衣袖，隻丟下了兩個字：「活該。」

沈氏懶得理他，徑自往內院方向走去。

她身後的陳嬤嬤眼神複雜地回頭朝暈倒的楚令霄看了一眼，低聲道：「夫人，二姑娘……她都說中了。」

楚千塵早把一切都看透了，她說了，皇帝對這門親事籌謀已久，勢在必得，決不會讓人破壞這門親事。

果然如此。

沈氏迎著風往前走去，淡淡地拋下了一句：「還有好戲看呢。」

誠如沈氏所說，好戲才剛剛開始。

半個多時辰後，又一道聖旨快馬加鞭地來了，這次來傳旨的是另一個陌生的中年內侍。

聖旨中，皇帝斥楚令霄膽大包天，抗旨不遵，罰俸一年，責二十杖。

這些個內侍對於杖責什麼的最在行不過了，在「欽此」兩個字落下後，立刻就有兩個身形精幹的內侍把楚令霄強壓在了地上。

侯府的下人們跪了一地，誰都不敢說話，更不敢看楚令霄和這些內侍。

接下來，就見內侍手中的棍棒高高地舉起，然後重重地打下……

「啪！啪！」

一棍接著一棍粗魯地打在了楚令霄的臀部上，每一下都打得結結實實……

楚令霄撕心裂肺的慘叫聲在院子裡此起彼伏地響起卻是全然不敢躲，只能咬牙受著。

「啪！啪！啪！」

內侍們一邊打，一邊數著數，一直打了足足二十大板，才停下。

等二十杖罰完後，楚令霄已經是出氣多，進氣少，瞧著氣若遊絲。

中年內侍對此早就見怪不怪了，沒有一絲一毫的動容或心軟，他淡淡地拋下一句：「侯爺，做人要識時務。」

他沒再多留，說完後，就趾高氣昂地帶著人走了，留下跪了一地的侯府下人啞然無聲。

直到太夫人焦急擔憂的聲音打破了沉寂：

「令霄！」

著一襲醬紫色褙子的太夫人在丫鬟的攙扶下，快步朝這邊走了過來，走得是氣喘籲籲。

太夫人雍容的臉上寫滿了心疼，關切地說道：「快，你們快扶侯爺起來！」

楚令霄渾身都痛，似乎連命都去了半條，好像一條死魚般癱在地上。

小廝只是扶他起來，就痛得他齜牙咧嘴，呻吟不止。

「輕點，你們小心點！」太夫人連忙道，「令霄，你覺得怎麼樣？」

「大夫呢？你們請了大夫沒？」

太夫人心疼壞了，打在兒身，疼在娘心，她隻恨不得替兒子受罪。

小廝忙答道：「太夫人，已經去請大夫了，應該快來了。」

太夫人慌得六神無主，不知所措地問道：「這到底怎麼回事？」皇上怎麼會……

「楚千塵……」楚令霄喃喃道。

太夫人還沒反應過來，就見楚令霄急不可耐地問小廝道，「楚千塵接回來了沒有？」

雖然剛剛的聖旨裡沒有明提皇帝是因為楚千塵的事才杖責了他，但是結合倪公公和那中年內侍的話，楚令霄心知八九成就是為了這事了。

他不理解的是，為什麼？

就算皇帝是為了折辱宸王才把一個庶女指為宸王妃，可為什麼非楚千塵不可呢？！

太夫人也明白了過來，這是楚千塵惹來的禍事，嘴裡喃喃說著「造孽」。

「還沒有。」小廝囁嚅地答道，「二管家已經親自帶人去楊合莊了，應該很快就有消息了。」

「趕緊派人去催！」楚令霄催促道，一不小心又扯動了臀部的傷處，五官微微扭曲。

楚令霄心煩意亂，一會兒想到賜婚那日皇帝說得那些話，一會兒想著倪公公，一會兒又看向剛收到的那道聖旨，心裡又慌又怕：這道聖旨是皇帝給的一個警告，如果明天楚千塵沒出現在萬壽宴上，那麼皇上是不是就要……

楚令霄越想越焦急，臉色也越難看。

「令霄，你別急，人很快就會接回來的。」太夫人好聲好氣地勸慰道，又急急地吩咐下人，「快，你們把侯爺扶到屋子去。」

於是，在太夫人的指揮下，下人們合力把楚令霄扶回了他的屋子，讓他在榻上趴著。

緊接著，大夫也到了。

老大夫仔細地給楚令霄處理了臀部的傷口，又上了藥膏，叮囑小廝一天給他換兩次葯，足足花了半個時辰，才告辭。

楚令霄趴在榻上，一動不動，整個人失魂落魄，像是精氣神都被抽走了似的。

他這輩子還從來沒遭過這樣的罪，都是因為楚千塵這小賤人！

他的眸子裡暗潮洶湧，雙手緊緊地捏成了拳頭，重重地往榻上捶了一拳。

這一拳，再次牽動了傷口，臀部傳來一陣陣鑽心的疼痛。

楚令霄倒吸了一口氣。

「令霄，你別亂動！」太夫人連忙按住了楚令霄的肩膀，好聲安撫了他一番，可是楚令霄依舊愁眉不展，時不時就要問上一句楚千塵回來了沒。

當他問到第十次時，二管家終於從楊合莊回來了。

著一襲青色直裰的二管家行色匆匆，神色複雜，他一回侯府，就聽說了楚令霄被皇帝下旨杖責的事。

「侯爺，」二管家有些忐忑地稟道，「二姑娘重病，沒法動彈，回不來。」

二管家的頭伏了下去，不敢看楚令霄的臉色。

什麼？！楚令霄的臉色刷地就白了，慌得手都抖了起來，腦海裡冒出了一個念頭：該不會沈氏已經對楚千塵動手了？

那楚千塵會不會……

他隻覺得渾身像是泡在冰水中一般，寒意浸透了骨髓。

楚令霄深吸一口氣，忙道：「快，快去把楚千塵給我帶回侯府來……」

沒錯，就是讓人拖也要把楚千塵給拖回來。

「是，侯爺。」

二管家才剛應下，卻又被楚令霄急急地叫住了：「等等！」

楚令霄又改變了主意，覺得不妥。

萬一……萬一楚千塵死在路上，那可就完了！！

楚令霄越想越慌，心跳砰砰加快，蹙眉道：「去把徐大夫叫回來，讓他陪本侯去一趟楊合莊。」

「再派人去跟大夫人……」

楚令霄本來是想讓沈氏陪他一起去楊合莊，但是想著沈氏那張冷淡的面龐，他也懶得拿自己的熱臉去貼別人的冷屁股，又噤聲。

太夫人心疼兒子，兒子今天可是遭了大罪了，勸道：「令霄，你在這裡休息，乾脆我去一趟楊合莊接塵姐兒就是了。」

「娘，我必須親自去一趟。」楚令霄堅持道。

實在拗不過楚令霄，太夫人也只能由著他了，對著隨行的下人們千叮萬囑了一番，讓他們務必要好好照顧好侯爺。

楚令霄又在小廝的攙扶下上了馬車，侯府的下人已經在馬車裡鋪上了厚厚的墊子，讓楚令霄在馬車裡趴著。

饒是這樣，楚令霄這一路還是不好受。

馬車飛駛起來，車廂難免會有震動，每一下震動都會牽動楚令霄臀部的傷口，彷彿數以千計的針扎在他身上似的，難熬極了。

但是此時此刻，這些煎熬也算不得什麼了，楚令霄更怕的是楚千塵真的救不活，怕的是侯府的爵位斷送在他手上。

這一路，楚令霄都是心神不寧。

馬車足足駛了半個時辰才到楊合莊。

被折磨了一路的楚令霄已經滿頭大汗，連身上的中衣都被汗水浸濕了，狼狽不堪。

莊子上的管事聽說侯爺來了，慌了神，連忙親自來迎，點頭哈腰，又備了肩輿，抬著楚令霄去楚千塵住的院子。

這是一個位置莊子東北角的院落，雖然位置有些偏僻，但是勝在院子後方就靠著一片小湖，湖裡種了半池荷花，湖畔還建了一個涼亭。

楚千塵就在涼亭邊，立在一樹芙蓉花前，身姿窈窕。

她身穿一襲嫣紅色襦裙，烏黑濃密的青絲髮鬆鬆挽了一個纂兒，鬢邊隻戴了一朵珍珠珠花，那白皙的肌膚嫩得幾乎可以掐出水來了。

她優哉優哉地拿著剪子剪花枝，小巧精緻的下巴微微上揚，那修長的脖頸如天鵝般優雅。

燦爛明媚的陽光輕輕地灑了下來，在周圍的花木以及她身上籠上一層淡淡的金粉，如畫般。

風一吹，如雨的花瓣簌簌隨風落下，落在少女的鬢髮上、肩頭、衣裙上，清極艷極，端的是一番艷壓群芳的神采。

看著眼前的少女，楚令霄雙目睜大，呆住了。

陪著他一起來的二管家也同樣呆住了，難以置信。

楚令霄狠狠地瞪向了二管家，他不是說楚千塵病得起不了身了嗎？！

二管家戰戰兢兢地說道：「侯爺，是琥珀姑娘說，二姑娘病得起不了身。」

二管家上一趟來楊合莊時，根本就沒見到楚千塵，他見到的人只有琥珀，當時琥珀說，二姑娘病重，二管家也就信了。

畢竟二姑娘是被「流放」到莊子上來的，現在侯爺願意接她回侯府，但凡一個正常人都不會裝病吧？

他是男子，男女有別，也不便進屋看楚千塵，隻好空手而歸。

二管家冷汗涔涔，神色惶惶。

楚令霄哪裡還不明白，自己被楚千塵耍了！

這一瞬，他心口的怒火猛然躥了上來，從倪公公到侯府傳口諭一直積累到現在的情緒轟然爆發了出來，燒得他失去了理智。

「你這逆女！」

楚令霄怒不可遏地上前了幾步，衝到了涼亭邊，揮著手裡的拐杖朝楚千塵打了過去，連臀部的疼痛都氣忘了。

後方的二管家等人倒吸一口冷氣，略帶同情地看著楚千塵。

楚千塵輕巧地用剪子一擋，就把楚令霄的拐杖給擋下了。

「父親，」她斜眼朝他望去，笑靨明麗，「我年紀小，身體弱，萬一被打壞了，您該怎麼像皇上交代？」

她一雙鳳眼眼角微微向上傾斜，似是氤氳著一片水光浮影，漂亮得讓人心悸。

聽在楚令霄的耳裡，她這句話無異於威脅！

赤裸裸的威脅！

「你……」楚令霄瞪大眼睛，死死地盯著一步外的少女，感覺自己從來沒有認識過這個女兒。

眼前的少女淺笑盈盈，看似溫柔無害，可是，她的眼眸卻是又冷又清，好似狼崽子似的。

與記憶中她靦腆柔弱的樣子，判若兩人。

楚千塵什麼時候變成這樣了？！

楚令霄思緒紛亂，神色怔怔，一時沒回過神來。

楚千塵信手抽回了擋著拐杖的剪子，於是楚令霄的拐杖也就落了地，他全然沒提防，身子踉蹌地往前歪去。

他身邊的小廝趕緊扶住了他，緊張地喚道：「侯爺！」

楚令霄反手抓住小廝的胳膊，穩住了自己的身體。

他這才回過神來，既狼狽，又憤怒，這一番折騰，他臀部的傷口更痛了，痛得他感覺身體像是要撕成兩半似的。

要不是楚千塵，他何止於遭這樣的罪！

楚令霄憋著一口氣，額頭根根青筋暴起，就像是一頭暴怒瘋狂的野獸。

而楚千塵又繼續修剪起花枝來。

「哢嚓哢嚓……」

她氣定神閑地剪掉枝頭的敗葉，又剪下一枝花朵半開半待的花枝，放在琥珀手上捧的那個木托盤上。

楚千塵雲淡風輕，只顧著修剪花枝，彷彿這世上沒有比這更重要的事；

楚令霄氣急敗壞，狠狠地瞪著楚千塵，真恨不得親手打死這個不孝不敬的逆女，又微微抬起了拐杖，但又把拐杖落了地。

他方才想打楚千塵只是一時衝動，頭腦發熱。

在衝動之後，他就漸漸地冷靜了下來。

皇帝有口諭讓楚千塵明天進宮參加萬壽宴，他要是真把這丫頭給打壞了，她明天帶傷進宮，萬一被皇帝發現了，最後倒霉的只會是自己！

想著自己今日被杖責的那二十杖，楚令霄的臉龐又是一陣扭曲。

憎惡、不甘、憤怒、猶豫、惶恐等等的情緒在臉上交錯著閃過……

最後，他權衡利弊，終於還是忍下了。

等過了明天的萬壽宴，他再跟楚千塵算帳就是了。

她不過是一個手無縛雞之力的弱女子，還不是任自己揉搓！

「楚千塵，上馬車，跟我回府！」楚令霄用一種命令的口吻說道，聲音冷得簡直要掉出冰渣子來。

楚千塵置若罔聞，自顧自地繼續剪著花枝，動作不緊不慢。

「哢嚓，哢嚓。」

那鋒利的剪刀刃所過之處，殘枝敗葉零落地散了一地。

少女是那麼專註，彷彿沒有什麼比眼前的這樹芙蓉花更值得她關注，微風一吹，那滿樹嬌花在陽光中輕輕顫動著，雲蒸霞蔚。

楚千塵又挑了一枝有五六朵花苞的花枝，信手剪下，把那芙蓉花枝捏在指間把玩了一番，漫不經心地說道：「父親，我病了，就不回去了，免得給府裡染了病氣。」

她看也沒看楚令霄，睜眼說瞎話。

旁邊的二管家已經看得目瞪口呆，若非是親眼目睹，他簡直不敢相信一向軟弱溫順的二姑娘敢這樣對侯爺說話，全然不把侯爺放在眼裡！

楚千塵的這句話猶如又往楚令霄的身上澆了一桶熱油似的。

他滿腔怒火再次蹭蹭蹭地節節攀升，猛然拔高嗓門，對著下人們下令道：「來人，還不給本侯把二姑娘帶走！」

楚令霄之前以為楚千塵病重，這趟來楊合莊還帶了幾個嬤嬤與婆子，本來是想著她們可以照顧楚千塵，現在倒是派上了用場。

兩個膀大腰圓的婆子連忙應命，看著楚千塵的目光古怪極了，心裡覺得二姑娘簡直是瘋了。

任何一個姑娘家，高嫁也好，低嫁也罷，都需要娘家撐腰。

再說，二姑娘是以沖喜的名義嫁到宸王府，無論宸王能不能活，沒了侯爺給她撐腰，她以後在宸王府都不會有什麼好日子過！

兩個婆子氣勢洶洶地朝楚千塵逼近，其中一人皮笑肉不笑地說道：「二姑娘，得罪了！您還是跟侯爺回侯府吧。」

楚千塵微微一笑，但笑不語。

她的回應是，隨意地把手裡的剪子狠狠地往旁邊涼亭的紅漆圓柱上一插。

那鋒利尖銳的剪刀刃就深深地陷進了木柱裡，好像戳豆腐似的。

楚千塵擰了擰秀氣的柳眉，淡聲道：「琥珀，這把剪子太鈍了，換一把。」

琥珀瞅了一眼插在木柱中的剪刀，煞有其事地點了下頭，笑眯眯地又遞了一把新剪子給楚千塵，「姑娘，這把剪子是奴婢今天剛磨的，肯定利。」

琥珀還順帶給了兩個婆子一個同情的眼神。

楚千塵將新剪子舉到眼前，對著上方的陽光看了看，滿意地勾唇，眸子在剪刀刃的映襯下更亮了。

那鋒利的剪刀刃在陽光下反射出令人目眩的光芒，寒光閃閃。

「……」兩個婆子嚇得停下了腳步。

她們自認她們的皮肉肯定是沒這木樁子硬，這剪子要是插進她們的心口裡，那可是會要命的！

二姑娘是未來的宸王妃，斬殺一個奴婢又算得上什麼，先別說宸王府，就是侯府也會遮掩一二，她們死了也是白死。

兩個婆子咽了咽口水，彼此交換了一個眼神，怯懦地不敢再上前，又去看楚令霄。

楚令霄心下暗罵這兩個婆子沒用。

「哢嚓！」

楚千塵拿著這把新剪子利落地又剪下了一斷拇指粗細的枝幹，淡淡地重複道：「我病了。」

楚令霄的眉峰深深地隆起，一眨不眨地注視著楚千塵，帶著審視，帶著揣測，帶著思量。

好一會兒，他才咬牙道：「你是瘋了嗎？！」

楚令霄終於明白了，楚千塵不是變了，她本來就是這個樣子的！

從前那個溫順如綿羊般的她全都是裝出來的，她裝著懦弱，裝作對她姨娘孝順，真正的她根本就是個狼崽子，一個白眼狼，一個掃把星！

楚令霄的眸色幽深，漆黑的瞳孔中藏著旁人讀不懂的晦暗。

他強忍怒火，徐徐地又道：「我不管你是病了，還是瘋了，總之，今天你必須跟我回京！」

楚千塵又剪下了一段花枝，把它放在鼻下嗅了嗅，嘆道：「真香！」

她直接無視了楚令霄，彷彿他根本不存在似的，然後把手裡的花枝遞給琥珀，「琥珀，你聞聞。」

琥珀用眼角的餘光瞥著楚令霄黑得要滴出墨來的面龐，心裡對自家姑娘佩服得五體投地。