楚千塵仗著太夫人讓她不用晨昏定省，乾脆就躲在琬琰院裡，足不出戶。

她先做完了給殷太后備的藥丸後，就全力做大造丸。

大造丸的工序極其複雜，用的藥材種類也多，且不乏珍貴的藥材。

有一些簡單的工序如搗葯、切葯、燒火什麼的，她可以交給琥珀，大部分工序她都必須親力親為，保證不出一點差錯。

比如這味最珍貴的七星草，七星草的炮製過程極為講究，要先以薑汁將其浸透，再蒸煮一炷香時間，然後取出放冷，晾乾。

以上還只是第一步，接下來還有第二步烘焙，將薑炙過的七星草用文火加熱，使之乾燥、酥脆，再製成藥粉。

最後，這一株七星草也隻變成了龍眼大小的分量。

接下來還有十幾味藥材要等著她處理，不同的藥材有不同的炮製方法，小書房內，除了各種藥草外，還有酒、醋、鹽、蜜、油等瓶瓶罐罐。

若非琥珀知道自家姑娘是在製藥，她簡直要以為這是個廚房了。

楚千塵一忙起來就是全神貫注，忙得不知道今夕是何年……

不過，她還記得讓琥珀去正院傳了話，讓沈氏放心。

但是，一連過了四天，沈氏見楚千塵還是沒出門，多少還是不放心，就親自過來了。

當時已經是日上三竿，楚千塵昨晚睡得晚，這才剛剛起身，神情間還有幾分睡眼惺忪。

沈氏看著楚千塵，略帶幾分無奈地說道：「內務府已經定下明天來行小定禮了，瞧瞧你，把自己弄得灰頭土臉的。」

她伸指在楚千塵的頰邊輕撫了一下，把一縷不安分的髮絲捋到她瑩白如玉的耳後。

「……」楚千塵傻乎乎地眨了眨眼，她最近忙得昏天黑地，全然把這事忘得一乾二淨。

沈氏一眼就看出來了，心裡幽幽嘆氣：這丫頭啊，對自己的婚事也太不上心了。

罷了，罷了，反正她只要保證自己當個漂漂亮亮的新嫁娘就是了，其它的事自有自己來幫她操持。

不過，也必須讓這丫頭有些新嫁娘的自覺。

沈氏心想，嘴上道：「針線房把你小定禮穿的衣裳趕出來了，我讓她們拿來給你試試。」

說著，也不容楚千塵拒絕，沈氏利落地擊掌兩下，就見門簾被人打起，針線房的趙嬤嬤帶著幾個媳婦子進來了，捧著剛做好的新衣。

時間緊迫，沈氏催著針線房趕了幾天才趕出來的，用的是沈氏年輕時沒有穿過的一身衣裳為底，按著楚千塵的身形再做修改，並加入時下流行的花紋與配飾。

比如這腰帶就是重新繡的，還縫了兩排石榴石上去，襯著腰帶上金線繡的雲紋，流光四溢。

「趕緊去穿上，我看看！」

在沈氏的促下，楚千塵乖乖地帶著琥珀去了屏風後試新衣。

屏風後傳來一陣窸窸窣窣的聲音。

趙嬤嬤站在一旁，靜靜地觀望了沈氏片刻，心道：大夫人對二姑娘那真是沒話說了，親閨女也不過如此。

「大夫人，這雲錦果然不愧寸錦寸金，藏了這麼些年，這料子一點也不顯過時，簇新簇新的，」趙嬤嬤笑眯眯地說道，「二姑娘穿上肯定好看。」

正在飲茶的沈氏勾了勾唇，笑道：「這丫頭底子好，穿什麼都好看。」

說話間，換上了新衣的楚千塵從屏風後走了出來，一襲青蓮色的褙子包裹著少女修長纖細的身段，正值芳華的少女身段初顯幾分玲瓏，那料子顏色鮮亮，映得這屋子似乎都亮堂了一些。

「很合身！」沈氏眼睛一亮，笑吟吟地隨口道，「塵姐兒，你的身段和我十六七歲時很像，你還小，以後肯定比我高挑！」

楚千塵微微一笑，笑容中露出幾分罕見的羞赧。

這羞赧看在琥珀眼裡，都不免覺得有些違和：這還是那個把嚴嬤嬤壓得毫無反手餘地的二姑娘嗎？

琥珀默默垂眸。

沈氏上上下下地打量著楚千塵，眼裡已經映不下旁人，道：「袖子還是長了一點點，再改短點。」

「還有，這裙擺太空了，再綉些碎花吧。」

「腰側得再配禁步與荷包。」

「這鞋子不配，弄雙鞋尖微翹的……」

沈氏說，陳嬤嬤聚幫著記下，偶爾附和，偶爾還給沈氏出主意，至於趙嬤嬤根本就沒有說話的餘地，只能在心裡再次感慨：二姑娘果然得寵！

沈氏又讓楚千塵在她跟前轉了兩圈，確定沒什麼要改的了，就讓她去把新衣換下了，把趙嬤嬤等針線房的人都給打發了。

沈氏拉著楚千塵的手，柔聲道：「塵姐兒，你忙歸忙，也要注意身子，別熬得那麼累。」

看小丫頭眼眶下一片青影，沈氏就知道她這幾日忙得怕是沒日沒夜，琢磨著待會讓廚房燉些補品送來。

楚千塵乖巧地一笑，柔柔地應了：「母親，我明白。」

楚千塵明白沈氏的關愛之心，其實她一點也不覺得累，她從上個月忙到現在，大造丸終於完成了七八成，她心裡的喜悅無以復加，足以壓過一切。

沈氏知道楚千塵有分寸，也沒多勸，話鋒一轉，仔仔細細地說起了小定禮當天的規矩和儀程，聽得楚千塵又是一陣頭昏眼花。

她曾以為自己活了兩輩子，什麼事都見識過了，小到被逐出家門，大到顛覆大齊，此刻卻發現人生還有更麻煩的事——親事。

所幸，熬完小定禮應該就沒事了。

王爺那邊也快有音訊了吧？

楚千塵思緒跑遠，魂飛天外。

沈氏喝了口茶，潤了潤嗓子，又問起了嚴嬤嬤：「塵姐兒，嚴嬤嬤呢？」

雖然楚千塵之前就讓琥珀去傳了話，沈氏多少還是擔心她會吃虧，但是想著楚千塵一向有章程，就按捺了好幾天沒過來。不想，她到琬琰院都超過一炷香功夫，根本就沒見到嚴嬤嬤的影子。

這不合理啊。

別的不說，自己是侯府的當家主母，正常情況下，自己過來了，嚴嬤嬤總該來行個禮吧。

楚千塵雲淡風輕地說道：「關起來了。」

沈氏：「……」

陳嬤嬤：「……」

沈氏還好，陳嬤嬤差點沒掐了自己的大腿一把，心道：二姑娘這膽子未免也太大了吧！

楚千塵沒有解釋太多，笑眯眯地說道：「母親，您放心，我有分寸。」

「你也別成天在院子悶著，沐哥兒天天都要叨念你好幾回，鬧著要來找你玩。」沈氏沒有再多問，覆上楚千塵細膩光滑的手背，心裡不由浮想聯翩：莫非是太后的意思，只是隨便派個嬤嬤走個過場，做給皇帝看的？

一說到楚雲沐，楚千塵忍不住就笑了，笑容璀璨，眸光瀲灧，戲謔地說道：「他哪裡是想念我，是想念我的肉脯了。」

楚千塵做了個手勢，琥珀就捧來了一個木匣子，匣子裡隱約飄出一股香甜的肉味。

這裡面是楚千塵親手做的蜜汁豬肉脯以及蜜汁雞肉脯。

楚雲沐既愛吃糖，又愛吃肉，對於楚千塵做的蜜汁肉脯，最是捧場。

原本窩在貓窩裡一動不動的小黑貓也聞到了肉香，霎時驚醒了，蹲起了身，「喵嗚喵嗚」地叫著。

碧綠如寶石的貓眼一眨不眨地盯著琥珀手裡的木匣子，瞳仁變成了一條細線。

它的！這裡的肉脯都是它的！

琥珀幾乎懷疑它隨時都會朝自己撲過來，楚千塵伸指隨意地在小黑貓的額心彈了一下，失笑地訓道：「你這小東西，就愛吃獨食，你又吃不出甜味！」

小黑貓委屈巴巴地「咪嗚咪嗚」地叫著，然後就在貓窩裡打滾撒起潑來，東蹭蹭，西撓撓。

楚千塵「噗嗤」笑了，吩咐琥珀給它拿點雞肉干。

沈氏注視著楚千塵笑盈盈的側顏，出了神。

萬壽節那日，她過去與母親穆國公夫人辭別時，母親曾匆匆問了她一些關於楚千塵的事，問她的生辰是不是與楚千凰同一日，問她喜歡什麼，說要給她送一份生辰禮……

沈氏當時就覺得奇怪，母親一向對自己的庶子庶女不太在意，也就只見了楚千塵這一次而已，甚至也沒說什麼話。

萬壽節的第二天，穆國公夫人身邊的貼身嬤嬤還特意過來了一趟，讓她有空時帶楚千塵去一趟國公府。但是沈氏知道楚千塵最近正忙著，所以就借口小定禮先拖著。

那日，穆國公夫人的嬤嬤口口聲聲說，是感謝楚千塵救了楚雲沐，可是不知為何，沈氏總有種莫名的違和感……

思緒間，楚千塵抬頭朝她看了過來，兩人四目對望。

「母親，」楚千塵親昵地喚道，眸光清亮，「沐哥兒想要來，您就讓他來好了，我讓月影陪他玩。」

她一笑，宛如清風迎面拂來，吹搖了滿池水蓮，迎風綻放，蓮香陣陣。

沈氏怔怔地看著楚千塵，心跳砰砰加快，心神恍惚了一下。

這一刻，周圍的一切似是褪色淡去，這數月來的種種如走馬燈般浮上心頭……

楚千塵見沈氏愣神，把臉往她的方向湊了湊，又喚了一聲：「母親？」

沈氏回過神來，微微一笑，若無其事地說道：「你不嫌他煩就好。」

楚千塵笑容更深，「我還要再忙上三四天，沐哥兒過來正好幫我管教月影！」

聞言，沈氏就提起了穆國公夫人的邀約：「那等你忙完了，就陪我回一趟國公府。」

頓了一下後，她補充了一句：「我娘最近常有些頭昏，我想讓你幫忙去給我娘看看，可好？」

楚千塵立刻就應了，又在心裡掐算著時間道：「我再忙上幾天就差不多了。」

通常情況下，老人家頭昏大致也就是那麼幾種原因，楚千塵琢磨著可以提前準備一下，把她的銀針、安神香、安神茶什麼的也都帶上。

「不急。」沈氏生怕楚千塵為了這件事又熬夜，就勸道，「我娘這是多年老毛病了，也沒什麼大礙。」

「你啊，才十幾歲的小姑娘家家，別像個老太太似的，成天都總悶在屋裡，忙歸忙，也要勞逸結合，多出去庭院裡、花園裡走走，散散心。」

「這幾個月白天是天氣熱，但黃昏後，天氣就轉涼了，正適合散步。」

沈氏諄諄教誨了一番，楚千塵乖乖地應諾，要多乖巧有多乖巧。

沈氏在楚千塵這裡用了些簡便的午膳，才帶著陳嬤嬤離開了。

酒足飯飽，楚千塵又精神了，她本來想回小書房繼續做葯的，但是剛起身，就想到方才沈氏讓她別總悶在屋裡，覺得有理。

她嘴裡輕聲自語道：「是要勞逸結合。」

琥珀也聽到了「勞逸結合」這四個字，想問楚千塵要不要去拿《芙蓉扇》，不想，卻聽楚千塵先一步道：「琥珀，我們出去走走，去看看嚴嬤嬤吧。」

琥珀：「……」

琥珀慢慢地眨了眨眼，眼角抽了抽。

所以，姑娘說得「勞逸結合」不是散散心，也不是看話本子，是去「看看」嚴嬤嬤？

琥珀只能幹巴巴地回道：「嚴嬤嬤歇在後罩房裡。」

在琥珀的指引下，楚千塵時隔四天第一次出了屋子。

外面的陽光燦爛得有些刺眼，她不適地眯了眯眼睛，覺得自己簡直快跟喜陰的玉簪花似的嬌弱。

母親說得不錯，她是該出屋曬曬太陽了。

楚千塵一邊胡思亂想，一邊就到了後罩房最靠裡的一間屋子外。

見楚千塵來了，也不用琥珀吩咐，立刻就有粗使婆子主動打開了這間屋子大門上的銅鎖。

銅鎖沉甸甸的，取下時，發出粗糙響亮的金屬碰撞聲。

屋子裡黑漆漆的一片，幾扇窗戶都被封得死死的，裡面不見一點光，空氣中隱約有股沉悶的霉味撲鼻而來。

婆子手裡提著一盞燈籠，將這屋子照得一片昏黃。

穿著一件鐵鏽色褙子的嚴嬤嬤就坐在靠窗的一把圈椅上，失魂落魄，這才短短四天，她已經瘦了一大圈，形容憔悴。

桌子上擺著一碗白粥、幾個饅頭和兩碟小菜，那是給嚴嬤嬤準備的早膳。

顯而易見，早膳沒人動過。

楚千塵只是讓下人們鎖著嚴嬤嬤，每天兩餐不缺，該有的都有，也就是沒人會跟她說話而已，即便是從膳食的婆子，也就是每天放下膳食就走人。

第一天，嚴嬤嬤精力充沛，見著人就罵，對待來送膳食的婆子凶神惡煞的，嘴裡滿口都是太后娘娘。

第二天，嚴嬤嬤還是罵罵咧咧，但話中已經有了幾分軟硬兼施、恩威並重的味道。

第三天，嚴嬤嬤軟下了態度，試圖用自己身上的首飾收買婆子。

到了第四天，也就是六月十六日，嚴嬤嬤更蔫了……

這些楚千塵雖然沒親眼見到，但是自有婆子會去稟告琥珀，琥珀再去轉告楚千塵。

楚千塵拎著裙子，跨過門檻，進了屋。

琥珀如影隨形地跟在她身後。

嚴嬤嬤失魂落魄地呆坐在那裡，愣了好幾息，才反應遲鈍地朝楚千塵看來，神情僵硬。

她那雙眼眸渾濁無神，黯淡無光，看著門口的光亮，眼睛才漸漸地亮了起來，死灰復燃。

她坐於陰影之中，眸光閃爍不定，有幾分惶惶，幾分不安。

就像是一個普普通通的老婦似的，與她剛來侯府時的驕橫無禮迥然不同。

楚千塵不緊不慢地朝嚴嬤嬤走了過去，在桌旁隨意地坐下了，又往桌上的膳食掃了一眼。

粥和饅頭當然早就涼了，這皮蛋瘦肉粥煮得鮮香軟糯，饅頭白凈鬆軟，早上楚千塵也吃過，這麼好的早膳就這麼浪費了，真是可惜了。

楚千塵眼底掠過一道清冷的眸光，神色淡淡地看向了嚴嬤嬤。

嚴嬤嬤獃滯了片刻，彷彿這才意識到眼前坐的人是誰，瞳孔微縮。

她深吸兩口氣，激動地從椅子上站了起來，叫囂道：「楚千塵，我可是太后娘娘派來的，你居然把我關起來！」

「你還有沒有點規矩？！」

「你們永定侯府的眼裡還有沒有太后娘娘，還有沒有皇家？！」

她的聲音高亢，卻掩不住其中的嘶啞，色厲內荏。

嚴嬤嬤真的受不了，她再也不想在這裡再呆下去了。

這短短的四天對她來說，可謂度日如年。

白天一片漆黑沉寂，晚上也是一樣的漆黑沉寂，若非還有人來給她早膳與午膳，她簡直要分不清白天與黑夜了。

時間在孤獨時，變得分外的漫長與煎熬。

楚千塵漫不經心地收回了清冷的目光，微微嘆了口氣，失望地說道：「看來嬤嬤還是忘了我說的話，那就再待幾天冷靜一下。」

嚴嬤嬤的耳邊不由響起了楚千塵的那句話：在這裡，我是主，嬤嬤你是仆。

楚千塵站起身來，作勢欲走，嚴嬤嬤怕了，心下一陣惶恐，脫口喊道：

「楚二姑娘，您別走！」

她再也不想一個人被關在這裡了。

她覺得再這麼一個人呆下去，她簡直要瘋了。

曾經，她也在宮裡見過一些被打入冷宮的嬪妃短短幾年陷入瘋狂，覺得她們是受不了從雲端跌入塵埃的落差，覺得她們是活該，可現在她才知道，不僅是如此。

孤獨到了極點，也會讓人瘋狂！

嚴嬤嬤額頭冷汗涔涔，惶惶不安。

琥珀似笑非笑給了嚴嬤嬤一個輕蔑的眼神，似乎在說，早該如此的！

楚千塵又重新坐回了桌子旁，神色悠然愜意。

嚴嬤嬤動作僵硬地朝楚千塵走去。

屋子裡沒人說話，靜悄悄的，萬籟俱寂，只有屋外隱約有風吹動樹葉的聲音傳來。

嚴嬤嬤躡手躡腳地走到了楚千塵身前，正兒八經地福了福身，「楚二姑娘。」

她的神色間恭恭敬敬，誠惶誠恐，就是面對皇后與太后，也不過如此了。

嚴嬤嬤認清了局勢，把姿態放低，認錯道：「之前都是奴婢的錯，您大人有大量，別跟奴婢計較。」

她不僅口稱「您」，還改了自稱為「奴婢」，能屈能伸地對著楚千塵說起好話來。

「嬤嬤若是要投誠的話，就先回答我的問題。」楚千塵手裡拿著一個團扇，微微扇動著。

扇面上，綉著一隻四蹄雪白的黑貓，正在愉快地撲蝶。

這團扇是院子裡一個擅長女紅的小丫鬟繡的，楚千塵對它十分喜愛，這兩天經常拿在手裡把玩，製藥時，還順手拿它扇爐火。

楚千塵想問什麼？！嚴嬤嬤眼皮一顫，垂下眼，眼珠滴溜溜地轉了轉，對自己說，等她出去，重獲自由，自可以好好收拾楚千塵！

她咬牙應了：「姑娘儘管問。」她頸後冷汗直冒，眼神中猶有一絲驚魂未定。

楚千塵漫不經心地拋出第一個問題：「你叫什麼名字，今年幾歲，幾時入宮，最初是在哪裡當差？」

嚴嬤嬤暗暗地鬆了口氣，答道：「奴婢姓嚴，本名二春，今年四十有七，是十歲時入的宮，最初在針工局當差。」

宮女進宮的年齡一般由四五歲到十幾歲不等，入宮年齡越小，長大後越有可能被派往大宮大殿，像她這種十歲以後才入宮的宮女，已經晚了，往往被派往浣衣局、禦膳房、退膳間、針工局等地方。

嚴嬤嬤能一步步地從一個針工局的小宮女混到現在，其中艱辛，不足為外人道也。

楚千塵繼續問道：「那你又是什麼時候去了太后娘娘身邊服侍的？」

嚴嬤嬤眸光一閃，答道：「一年前。」

楚千塵心裡算了算日子：也就是說，先帝一駕崩，今上就迫不及待地往殷太后身邊安插人手了。

楚千塵又驀地語鋒一轉，「那在去壽寧宮之前，你又在哪裡當差？」

嚴嬤嬤心裡覺得楚千塵的提問有些漫無目的，但還是規規矩矩地答道：「奴婢那之前在掖庭做女官，負責調教剛進宮的小宮女。」

「因為太后娘娘身邊的厲嬤嬤病逝，才調了奴婢過去伺候。」

在宮裡，女官和宮女們就算患了病，也往往得不到醫治，因此病逝之人不在少數。

「這還倒是巧了。」楚千塵慢悠悠地扇著團扇，隨口嘆道。

什麼意思？嚴嬤嬤的心本就懸著，聽她這麼一說，咯噔一下，就聽楚千塵又問了第四個問題：「是誰讓你在太后娘娘的參茶裡動的手腳？」

嚴嬤嬤雙眸瞬間瞠到極致，心下一沉：楚千塵怎麼會知道是她在參茶裡做了手腳？！

她彷彿被當頭倒了一桶冰水似的，渾身發寒，額頭開始滲出冷汗，連腳下也有些發虛。

楚千塵停下了手中的團扇，對著琥珀說道：「嚴嬤嬤出了那麼多汗，想必是這裡太熱了吧，還不給嚴嬤嬤倒杯涼茶。」

琥珀乖乖應命，手腳利索地從屋外取了一個茶壺過來，給嚴嬤嬤倒了一杯涼茶，然後把茶杯遞了過去。

嚴嬤嬤的臉色青青紫紫地變化著，哪裡敢喝。萬一這涼茶也被做了手腳呢？！

看嚴嬤嬤的表情變化太過精彩，楚千塵唇角一勾，又道：「太后娘娘的參茶裡放了青蕊花與針葉草，這兩味葯本無毒，可放在一起，卻會讓人終日昏昏沉沉，思緒遲鈍，時日久了，人就癡獃健忘。」

嚴嬤嬤的額角和背後的冷汗更密集了，但死撐著不肯認：「奴婢不知道姑娘在說什麼。」

「不知道嗎？」楚千塵以手裡的團扇指向嚴嬤嬤的鼻子，嘴角一勾，笑得燦若桃花，「你每天都在接觸太后娘娘的參茶，你以為只要不喝就沒事了，卻不知參茶的藥性會隨著熱氣揮發出來，從你的鼻端鑽入體內，然後這藥性會日積月累地堆積在你體內，鯨吞蠶食你的精血……」

「你難道沒發現嗎？這一年，你越來越健忘了，也越來越容易疲倦，焦慮，半夜也不時會驚醒……」