沈氏垂眸端著粉彩琺琅茶盅，又喝了一口溫熱的安神養心茶，心緒稍定。

　在今日之前，她也始終想不明白這一點，不懂楚千凰為什麽一定執著於公主伴讀，甚至不惜違背自己的意願，這實在不像是楚千凰的為人。

　對此，沈氏心中一直有些說不清、道不明的感覺，總覺得楚千凰藏著什麽秘密，這成了嵌在沈氏心中的刺，怎麽都拔不掉。

　她總覺得哪裡不對，卻又想不明白。

　但是，就在剛剛聽說楚千凰又溜了的時候，再聯想到自己這突如其來的病，沈氏心中一下子敞亮，瞬間想明白了此前一直疑惑不解的問題。

　沈氏用低得只有在場三人可以聽到的聲音說道：“她是在給自己找靠山呢。”

　穆國公夫人：“……”

　陳嬤嬤：“……”

　哎，自家夫人實在是太苦了！

　陳嬤嬤同樣心疼沈氏，沈氏對楚千凰的付出與疼愛，她是最清楚的，也更能理解沈氏對楚千凰的失望。

　穆國公夫人又抿了口茶，她怕再刺激到女兒，乾脆就轉了話鋒：“阿芷，三公主可能要去南昊了。”

　沈氏驚訝地微微張大了眼，手裡的茶盅也停頓在了半空中。

　她還沒聽說這件事，於是問道：“娘，兩國聯姻的事不是還沒定嗎？”

　兩國聯姻非同小可，現在看來也就是太子顧南謹剃頭挑子一頭熱，南昊大皇子一直未作回應，而且聯姻之事終究要有皇帝與昊帝來正式下決定。

　“是沒定。”穆國公夫人頷首道，“上次南昊大皇子在芙蓉園遇刺，太子答應了要給南昊一個交代，可是到現在都沒查出個所以然來。”

　“為了證明上次的刺殺絕對不是我大齊所為，太子殿下就提出由他親自護送烏訶迦樓回南昊。”

　顧南謹也是煞費苦心了，為了兩國和平，不惜以身試險來證明大齊的清白。

　這次由他親自護送烏訶迦樓一行人返回南昊，萬一路上又有人伏擊，那麽顧南謹這大齊太子就成了南昊人手中的人質。

　沈氏一點即通，若有所思地動了動眉梢。

　穆國公夫人又道：“你父親說，太子殿下有兩層用意，一半是為了這件事，另一半恐怕還是為了兩國聯姻的事。”

　“借著這個順理成章的借口，太子打算讓三公主也同行前往，以做客的名義，去南昊拜見昊帝。等到了南昊，再繼續談兩國聯姻。”

　穆國公夫人神情唏噓地歎道。

　皇帝是太子時，有先帝盯著，又有其他幾位兄弟覬覦在側，為人處世雖然稱不上驚才絕豔，那還算是中規中矩，兢兢業業。

　先帝私下也跟首輔近臣感慨過，指望太子繼位後能做個守成之君。

　先帝闔眼前，今上顧琅也曾在龍榻前發誓要繼承先帝的遺志雲雲，可這即位還沒幾年來，他就沉迷於修道服丹，無視禦史的勸諫。

　太子顧南謹可謂步步艱難，不但要擔起國事，還要給今上收拾爛攤子。

　大齊剛解了赤狄之憂，現在看似蒸蒸日上，其實處境堪憂，任何一些動蕩都有可能將來之不易的和平與安穩破壞，所以，太子才一心想與南昊聯姻，想給大齊再爭取一點休養生息的時間，也是煞費苦心。

　沈氏也是心有感慨，附和一句：“太子殿下也是辛苦。”

　穆國公夫人微微點頭，沉聲道：“你父親說，太子與三公主的這次南昊之行勢在必行。”

　她垂眸喝著茶，其實還藏了一句話沒說，皇帝對太子的這個主意大發雷霆，當著六部閣老的面痛斥了太子一番，覺得太子對南昊太上趕著了，有失大齊的國威。

　穆國公夫人耳邊不由響起了穆國公憂心忡忡的聲音：“在皇上眼裡，烏訶氏只怕還是南蠻之流，能拿下江南也是得益於前朝腐敗，趁虛而入。”

　“烏訶氏能坐穩南方這片錦繡河山，又豈是平庸之輩！”

　“南昊人野心勃勃，一直覬覦著大齊這塊肥肉，不少藩王在朝中連連請命意圖北伐，若是昊帝被說動，其他諸藩王也定會一呼百應！”

　“昊人擅武好戰，以大齊現在的兵力，要是真開戰，怕是岌岌可危，唯有宸王尚能一戰……”

　“大齊看著繁花似錦，但實則如烈火烹油。”

　想著穆國公疲憊憂心的樣子，穆國公夫人也是眉宇深鎖。

　她知道女兒正為楚千凰的事心神不寧，也就沒拿這些家國大事來讓她煩心。

　穆國公夫人歎了口氣，感慨地又道：“若是三公主去南昊的話，凰姐兒作為公主伴讀，十有八九也要跟著去。”

　三公主是為了聯姻去南昊的，如果聯姻談成了，三公主就不會再回大齊了，按照大齊的習俗，公主伴讀應該為公主送嫁。

　沈氏：“……”

　“阿芷，”穆國公夫人正色問道，“要不要我進宮求見皇后娘娘？”

　她的意思是，保下楚千凰，不讓她陪三公主去南昊。

　照理說，伴讀會在送公主和親後返回故國，可前朝曾有過一次，送公主和親的貴女嫁給了當地的貴族，此生都不曾再回中原。

　穆國公夫人也是擔心楚千凰此去南昊，萬一出了什麽變數，被太子當作和昊帝談判的籌碼，從此一去不複返。

　沈氏沉默了。

　陳嬤嬤有些緊張地看著沈氏，欲言又止。

　屋子裡陷入了一片沉寂。

　沉默的時間太長，長到穆國公夫人幾乎以為沈氏不會回答時，沈氏開口了：“不用了。”

　“娘不用為她費心了。”

　楚千凰既然苦心機慮地要留在三公主身邊，為此一再籌謀，自己何必再攔！

　這一次，穆國公夫人也沒再勸。

　事到如今，也只有等那個知客僧抵京，把一切弄明白後再說了。

　所幸太子出行是大事，肯定不是一兩天的事，得皇帝點頭，還要欽天監算個吉日，恐怕最快也要月底才能啟程。

　母女倆好一會兒都沒再說話，皆是飲茶。

　快正午時，楚雲沐風風火火地跑來了，為這寂靜沉悶的正院注入一股活力。

　“娘娘娘！”

　楚雲沐穿著一身鮮亮的翠綠繡仙鶴袍子，好似一隻綠鸚鵡似的撲楞著翅膀衝進了東次間。

　他在羅漢床前乖巧地站好，先給穆國公夫人行了禮，然後就迫不及待地說道：“表哥他們說，三天后就是國子監的入學試了，大哥也會去考試，我能不能和二姐一起去看熱鬧？”

　楚雲沐隨沈氏搬到穆國公府後，就去了沈家的族學跟表哥表弟們一起讀書。

　男孩子們本來就時常玩在一起，對於楚雲沐來說，跟在楚家也沒什麽區別……不對，這裡比楚家更熱鬧！

　頓了一下後，他補充道：“上次二姐親口答應過帶我去國子監看熱鬧的！”

　他的意思是，不是他貪玩，是楚千塵主動提議的。

　穆國公夫人注意到當聽到楚千塵的名字時女兒的臉上明顯有了笑，心裡又是一陣無聲的歎息。

　沈氏抬手揉了揉楚雲沐的頭。

　為了看熱鬧，楚雲沐忍了。

　“不行。”沈氏殘忍地拒絕了楚雲沐，“你二姐姐才剛出嫁呢……”

　“可是二姐說過，我可以去宸王府找她玩的！”楚雲沐振振有詞地說道，“大不了，我給二姐送拜帖還不行嗎？”

　楚雲沐纏著沈氏又是撒嬌，又是據理力爭，把沈氏與穆國公夫人都逗得忍俊不禁。

　“那你會寫帖子嗎？”

　“會！”楚雲沐篤定地說道。

　於是，半個時辰後，身在宸王府的楚千塵就收到了楚雲沐派人遞來的帖子。

　她在正院的一間上房中憑窗而坐，一手捏著那張洋洋灑灑的帖子，另一手抓著一把繡黑貓的團扇，悠閑自在。

　“參見王妃！”內務府的金嬤嬤笑呵呵地對著楚千塵福了福身，不動聲色地打量著四周，雕欄畫棟，華貴不失雅致。

　這還是金嬤嬤第一次踏進宸王府。

　大前日，也就是迎親那日，金嬤嬤被宸王府的人攔在了大門外。

　懾於宸王的威儀，她是一句話也不敢多說，只能灰溜溜地回了內務府回稟。

　今天，金嬤嬤是特意奉命過來送人的。

　按規製，親王是有資格用內侍的，親王府最多可以有四十個內侍。

　不過，宸王長年不在京中，宸王府也是唯一沒有內侍的親王府。

　金嬤嬤這趟就是特意帶了十個內侍和六個宮女過來，把這間原本寬敞的上房一下子擁擠了不少。

　屋子的一角點著一爐熏香，青煙嫋嫋，細細地在空氣中散開，帶著點荷香與蘭香，沁人心脾，十分好聞。

　金嬤嬤理所當然地抬手指著身後幾人道：“王妃，奴婢今天給您帶了一些得用的下人過來，這些都是皇后娘娘精挑細選的。”

　“您看，個個都是頂頂好的，王妃盡管留下來用。”

　她的態度雖然還算客氣，可始終帶著那麽點自視甚高的味道。

　她身後的那些個內侍宮女多是低眉順眼，躬身而立，也偶有兩個青衣宮女偷偷地抬眼去看坐在一把紅木圈椅上的楚千塵，十七八歲的姑娘正值芳華，柳眉瓊鼻，朱唇榴齒，相貌極豔，宛如怒放的牡丹似的。

　琥珀不悅地微微蹙眉。

　這哪是來送下人，根本就是來安插人的吧。

　簡直欺人太甚！

　楚千塵卻是雲淡風輕地勾唇笑了，笑靨清淺，眉目舒展。

　楚千塵一手搖著團扇，轉頭問琥珀道：“琥珀，我是軟柿子嗎？”

　一句話澆熄了琥珀心頭的怒火。

　她差點被楚千塵給逗笑，努力憋著一張臉，搖了搖頭，正兒八經地說道：“不是。”

　金嬤嬤：“……”

　楚千塵的目光又看向了金嬤嬤，輕輕地揮了下折扇，直接道：“聽到了沒？

　“……”金嬤嬤簡直不敢相信自己的耳朵。

　她在宮裡做過嬤嬤，後來又被調去了內務府當差，宮裡宮外人人都敬她幾分，她還從來不曾別人當面打臉。

　聞言，她惱怒不已，臉色一下子就沉了下去，皮笑肉不笑地強調道：“王妃，這是皇后娘娘賞賜的人！”

　“皇后娘娘對您和宸王一片愛護之心，怕這府中人手不足，怠慢了宸王，這才好意賜下人來。”

　金嬤嬤滔滔不絕地說了一通，想著皇后今早專門把自己叫進宮去，叮囑自己一定要辦好這個差事。

　金嬤嬤覺得這件差事再簡單不過了，這位宸王妃在永定侯府不過是一個連話都不敢大聲說的庶女，性子木訥內向，婚禮的事全都由著內務府安排，從來不敢說一個“不”字。

　她出宮前，就在皇后跟前誇下了海口，會把差事辦得漂漂亮亮。

　楚千塵笑吟吟地搖著團扇。

　琥珀上前了幾步，對著金嬤嬤帶來的內侍宮女們道：“走吧。”

　那些內侍宮女們對著金嬤嬤投以詢問的眼神。

　金嬤嬤想著要私底下對楚千塵好好地恩威並施一番，就示意他們都出去。

　於是，那些內侍、宮女們就隨著琥珀退了出去。

　屋子裡，只剩下楚千塵、金嬤嬤與蘭若三人，空曠了不少，也顯得更靜了。

　蘭若對著金嬤嬤投以同情的目光，立刻就垂下了眸子，好像木頭人一樣站在那裡。

　楚千塵看著金嬤嬤，淡淡地說道：“你可知道我為什麽讓你進來嗎？”

　“……”金嬤嬤一臉莫名。

　她是來給皇后娘娘辦差的，誰敢不讓她進門！

　她也隱約感覺到了氣氛有點不對。

　眼前的這個楚千塵似乎與她之前在永定侯府見過的不太一樣了，明明只是換了婦人的發式，可言談間隱約有種上位者的威儀。

　楚千塵也沒指望她回答，再問道：“有沒有覺得肚子痛？”

　金嬤嬤：“……”

　金嬤嬤越發一頭霧水。

　楚千塵道：“按一下你虎口的合谷穴。”

　金嬤嬤下意識地按了自己左手的虎口。

　楚千塵道：“再按一下你臍下三寸的關元穴。”

　金嬤嬤又按了一下臍下三寸，然後面色大變。

　她隻覺得腹部傳來一陣劇痛，疼痛如絞，仿佛有什麽在她體內翻江倒海似的，臉色刷的一下白了。

　她按得這兩個穴位再尋常不過，她從前也不是沒按過，卻從不曾有過這種仿佛要命的疼痛感。

　“我的肚子……”金嬤嬤冷汗涔涔，面色慘白，腳下有些虛，捂著肚子結結巴巴地說道，“王妃您到底做了什麽？”

　這時，琥珀又款款地進來了，笑吟吟地回到了楚千塵身邊。

　“金嬤嬤，你說的這是什麽話！”琥珀帶著幾分居高臨下的歎息，一副狐假虎威的架勢，“我們王妃能對你做什麽？！是打你了，還是給了白綾三尺、鶴頂紅了？”

　鶴頂紅？！金嬤嬤心裡咯噔一下，雙目瞬間瞠到了極致，驚駭異常。

　難道說，楚千塵給自己下毒了？！

　可是她今天來王府一點東西也沒吃啊！

　等等！

　金嬤嬤的目光望向了角落裡的那爐熏香，難道是這熏香有問題？

　不對啊。方才她帶來的其他人也在，他們都沒有任何的不適。

　又或者，她中的是慢性毒，之前她去永定侯府的那幾次，楚千塵一直在暗中給她下毒。

　金嬤嬤驚疑不定地想著，嚇得幾乎要軟倒了。

　現在她唯一確定的是一件事——她肯定是中毒了！

　是了，自皇帝登基後的這幾年來，宸王雖然不在京城，但是皇帝沒少花心思往王府塞人，借口親王府的規製讓他們內務府的人跑過好幾趟王府，卻沒一次能進門的。

　她這次進了王府大門，本來還以為是這位新王妃軟和好說話，現在看來，顯然不是啊！

　完了！

　金嬤嬤心涼如冰，四肢發寒，好像泡在了冬天的冰湖裡似的，連嘴唇都開始微微發紫。

　她勉強擠出一個笑，撲通一聲跪在了堅硬的大理石地面上，恭敬到近乎卑微地說道：“王妃，奴婢從前多有得罪，您大人別記小人過，饒恕奴婢吧！”

　蘭若又看了金嬤嬤一眼，感覺宛如舊戲重演，眸色幽深。

　“饒恕？”楚千塵似笑非笑地勾了下嘴角，似是不解，“我一向以禮待嬤嬤，嬤嬤何出此言？”

　楚千塵說得是真話，她又沒給金嬤嬤下毒，一向客客氣氣的。

　她也不過是從前在侯府時，借著金嬤嬤登門時，給她把了個脈，發現她有些腸胃上的宿疾，今天好心用熏香幫她治一治而已，包括她方才讓她按得兩個穴道也是治療腹痛的。

　至於治療的過程有些疼，那也是無可奈何的事，畢竟良藥苦口嘛。

　可是楚千塵的話聽在金嬤嬤耳裡，猶如一把鍘刀架在她脖子上似的，她的心又是一沉，心裡愈發絕望。

　她知道，就算她今天死在宸王府裡，皇后也不可能為了她這麽個微不足道的奴婢治罪宸王的。

　再說了，宸王妃什麽都沒對自己做過，完全可以撇得乾乾淨淨。

　金嬤嬤更怕了，身子在細微地顫抖著，連她自己也不知道是因為腹部的劇疼，還是因為害怕。

　她感覺腹部的劇痛又加重了幾分，渾身汗如雨下，連背後的中衣都濕透了。

　楚千塵氣定神閑地喝著茶，不再看金嬤嬤。

　此刻，金嬤嬤再看楚千塵，隻覺得對方猶如豺狼虎豹般可怕。

　她把重重地頭磕了下去，伏在地上，誠懇而謙卑地認錯道：“王妃，還請王妃為奴婢指點迷津。”

　楚千塵給琥珀遞了個眼色，琥珀就去拿了本藍皮的花名冊來，對著名冊開始念：

　“金來娣，青州人，九歲進宮，改名夏蓉，曾在宮中當差二十年，在東宮服侍過。二十八歲被放出宮，許配給了恩國公府的二管事。四十歲守寡，由皇后娘娘做主，進了內務府當差。”

　“膝下有個兒子名叫宋涵，如今在白鷺書院讀書，先生都誇其讀書極有天份。”

　“金嬤嬤，令郎應該是奴籍吧……”

　“……”

　金嬤嬤聽得心臟狂跳不已，又驚又怕，驚的是自己的底細裡三層、外三層地被楚千塵扒得一乾二淨，怕的是不知道楚千塵到底想幹什麽。

　她早就被楚千塵早盯上了吧，但是對方一直不動聲色，直到現在才開始拿她開刀，一刀子直捅她的要害。

　那麽，楚千塵會不會對自己的兒子出手呢？！

　金嬤嬤完全不敢抬頭看楚千塵，感覺如芒在背，喉嚨也像是被人掐住似的難受。

　不！

　她在心裡對自己說，對方既然跟自己說這麽多，必有所求。

　她以額頭抵著地，靜靜地等待著。

　不想，琥珀念完花名冊後，就像什麽事也沒發生過一樣，把花名冊放到了一邊，笑著與楚千塵說閑話：“王妃，奴婢瞧著萬二廚做點心的手藝真是不錯，比之雲庭閣、蘇記這些地方也是不差的。”

　“就是做來做去就是這幾樣，奴婢想著是不是下次去買些別家知名的點心讓萬二廚也學著做。”

　琥珀也可以理解，這王府上下大都是男人，吃點心也少，萬二廚會做的那幾樣點心就夠應付了，自然也就懶得再精益求精。

　楚千塵微微地笑，“下個月就是吃蓮藕的季節了，你讓萬二廚也試做些蓮藕的點心。”王爺喜歡吃蓮藕，而且蓮藕可以開胃清熱，益血生肌，滋補養性。

　見主仆倆自顧自地聊著天，全然不再理會自己，金嬤嬤心亂如麻，越發忐忑不安。

　她悄悄地抬起頭，看看楚千塵，又看看蘭若，這才注意到蘭若的眼神，木然，而又帶著些微的憐憫，一閃而逝。

　猶如被一道驚雷轟然擊中，金嬤嬤徹底明白了。

　蘭若早就被楚千塵給徹底收服了，是了，蘭若貼身服侍楚千塵那麽久，肯定早就發現楚千塵在偽裝，她肯定也是被楚千塵下了毒，被她拿捏住了要害，只能臣服了。

　金嬤嬤的心更冷了，心口似乎破了幾個大洞，寒風呼嘯而過。

　她牙齒打戰，緊緊地咬了咬牙，終於開口問道：“王妃想讓奴婢做什麽？”

　隨著這句話出口，她渾身又是一陣脫力，她臣服於楚千塵，那就意味著背叛了皇后娘娘。

　“你能做什麽？”楚千塵直接把問題給拋了回去，唇角始終掛著一抹淺笑，溫溫柔柔。

　這簡簡單單的五個字聽得蘭若又是眼皮一跳，不禁再次回憶起當初她被楚千塵談笑風生間逼到懸崖邊的一幕幕……

　這對夫妻倆簡直就是一個鍋配一個蓋，宸王有了這樣一個王妃等於是如虎添翼。

　而皇帝恐怕至今還不知道他到底給宸王指了個什麽樣的王妃吧！

　每每想到這個，蘭若就覺得心頭複雜得難以言語來描繪，這世上的事還真是不能用簡單的陰錯陽差來形容。

　跪伏在地的金嬤嬤眨了眨眼，腹部的劇痛讓她四肢乏力，內心的驚懼更是讓她的腦子有些懵了。

　她下意識地順著楚千塵的話捫心自問：她能做些什麽呢？

　眼看著金嬤嬤的思路被楚千塵帶偏，蘭若心知金嬤嬤怕是折騰不出什麽么蛾子了。

　也是，對上這位妖孽似的宸王妃，她們這些個聽命於人的奴婢還能翻出什麽浪花來。

　蘭若眼觀鼻、鼻觀心地站立著，須臾，就聽金嬤嬤沒什麽底氣地開口道：“王妃，奴婢在內務府這些年……”

　一旦開了口，後面的話就好說了，屋子裡只剩下了金嬤嬤一個人的聲音。

　她像是竹筒倒豆子一般說著，生怕楚千塵不滿意，想到什麽就說什麽……

　楚千塵始終漫不經心，玩玩團扇，喝喝果子露，吃吃點心，乍一看，就像是個天真無邪的小姑娘一樣。

　琥珀一點也不敢懈怠，全神貫注，把金嬤嬤說得每個字都記了下來。