太夫人覺得沈氏實在是太狠心了，都說生恩沒有養恩大，可是沈氏對楚千凰卻半點不念母女之情。明明楚千凰就算不是她肚子裡爬出來的，於情於理，也是她的女兒。

　這個沈氏啊，完全沒有一點正室的氣度！

　太夫人的臉色變了好幾變，心裡有千言萬語想說，最後還是閉上了嘴。

　自打楚令霄被治罪後，這些日子來，沈氏在侯府裡可謂說一不二。

　太夫人全然不敢擺婆母的譜，一手拉著楚千凰的手，心疼地柔聲安慰道：“凰姐兒，你放心，我會想辦法的，讓你貴妃姑母去給你求求情，你別怕。”

　說著說著，太夫人的眼圈兒都紅了起來，眼眶浮現了一層淚光。對於太夫人來說，南昊也就跟那些赤狄什麽的地方沒兩樣，都是大齊以外的蠻荒之地。

　楚千凰的眼眸略略一轉，強自把方才那些負面情緒全數給壓了下去。

　她好不容易才走到了這一步，不能再橫生變數了。她必須盡快去南昊才行！

　“祖母，你別急。”楚千凰摸出一方帕子，輕輕地摁了摁太夫人的眼角，替她拭淚，反過來寬慰她道，“我嫁去南昊對侯府也是好事，說不定皇上會因此覺得對楚家有虧欠，願意讓父親回來。”

　楚千凰一臉真摯地看著太夫人，目光清澈。

　“凰姐兒！”太夫人看著楚千凰更加心疼了，覺得這孩子就是懂事，知道孝敬她父親，不愧兒子這些年這麽疼愛她。

　於是，太夫人反而心裡更加怨怪沈氏了。

　“你也得考慮考慮你自己的將來啊。你還這麽小，還沒及笄呢。”太夫人故意拔高嗓門。

　這些話都是特意說給沈氏聽的，一方面想讓沈氏心軟，另一方面也想提醒沈氏，他們侯府在宮裡還有一個楚貴妃呢，他們侯府並非真的無依無靠，想讓沈氏收斂點。

　沈氏看著祖孫情深的太夫人與楚千凰，冷笑了一聲，正要走，門房婆子氣喘籲籲地跑了過來，喊著：“大夫人，宸王妃……二姑奶奶回來了！”

　周圍的氣氛登時變得有些古怪。

　沈氏立刻換了一張笑臉，吩咐那門房婆子道：“快去迎。”

　沈氏一邊吩咐大丫鬟冬梅去準備楚千塵喜歡的茶和點心，一邊親自過去迎楚千塵。

　見沈氏眼裡心裡只有楚千塵，分毫看不到楚千凰，太夫人對於楚千凰是越發憐惜了，覺得大孫女實在是命苦。

　就算兒子與薑姨娘有萬般不是，這孩子都是無辜的，是不是！

　太夫人在心裡琢磨著，她一定要想想辦法，決不能讓楚千凰為了侯府如此犧牲。

　太夫人拉著楚千凰回了榮福堂，而沈氏則迎著寒風，步履輕盈地來到了儀門外，渾然不覺寒冷，只見一輛熟悉的朱輪車在門房婆子的引領下剛剛停穩。

　江沅率先跳下了馬車，過去開了車廂的門，又放好了腳凳，小心翼翼地把楚千塵給扶了下來。

　“塵姐兒！”沈氏一看到楚千塵，就上前親熱地挽住了女兒的胳膊，上下打量著女兒。確定女兒一切都好，沈氏臉上的笑容更深了，喜形於色。

　母親倆一起往著內院方向走去，說著一些家長裡短的事。

　沈氏笑道：“馬上要過年了，我還想著你最近肯定忙，所以沒去王府看你。”

　想著這還是女兒嫁去王府後的第一個年節，沈氏忙又道：“你要是有什麽不懂的，盡管來問我。”

　“我不忙，王府人少，事不多。”楚千塵眨了眨眼，彎著唇笑，笑得格外甜，連唇畔的梨渦都浸滿了蜜意。

　其實是顧玦這些天都待在王府，她準備過年的事宜時，他也順手幫著她一起給處理了，那自然是事半功倍了。

　見女兒笑得愉快，沈氏也被傳染了笑意，笑道：“那我可就放沐哥兒去煩你了。”

　她話語中透著幾分戲謔，逗得楚千塵笑得更歡。

　楚千塵爽快地應道：“好，您盡管‘放’沐哥兒來。”

　母女倆有說有笑地來到了正院，言笑晏晏。

　冬梅猜到了她們母女要說些體己話，早就貼心地把其他下人們全都從暖閣中攆了出去。

　“娘，剛剛是不是有人來傳旨？”剛坐下，楚千塵立刻就進入了正題，主動問道。

　沈氏頷首應道：“不錯。”

　沈氏心中的滋味有些難以言說的複雜，說不出是唏噓亦或是惘然。

　關於楚千凰的事，楚千塵與沈菀都沒有瞞著沈氏。

　那天，楚千塵讓沈菀安撫住了楚千凰，並設法引導楚千凰去見安達曼郡王，而楚千凰也真的去了……

　沈氏不知道楚千凰到底跟安達曼說了些什麽，就結果看，她顯然是與安達曼達成了某種協議。

　過去這半個多月來沈氏就這麽看著楚千凰一步步地越陷越深，而她的心也隨之越來越冷。

　在這過程中，楚千凰根本沒有半點的悔改之心，甚至直到現在，依舊是如此，死不悔改。

　想著楚千凰方才的樣子，沈氏的心口空落落的，眉目間也有些暗淡，神色間露出一抹嘲諷之色。

　這種微妙的情緒也就是一閃而過，沈氏很快就收拾了心情。

　楚千塵才是她的女兒，她不能讓女兒傷心。

　楚千凰會走到這一步都是她自己的選擇，沒人逼她，是她咎由自取。

　就算這一次自己攔下她，下一次她也還是會去作死。

　沈氏在心裡一遍遍地告訴自己，心情很快就平複了下來，飲了兩口茶。

　楚千塵吃了顆玫瑰蜜餞，忽然問道：“娘，你有沒有發現楚千凰變了很多？”

　楚千塵的這句話問得沒頭沒尾，沈氏怔了怔，臉色露出一抹苦澀：楚千凰早就變了。

　不等沈氏回答，楚千塵緊接著又拋出一個問題：“娘，按你對楚千凰的了解，她真的會變得那麽快嗎？”

　楚千塵面容沉靜，定定地凝視著沈氏那雙與她有八九分相似的鳳目。

　“……”沈氏聽得一頭霧水，眉梢微動，不明白楚千塵為什麽問這些，卻又隱隱能感覺到她似乎在試圖告訴自己什麽。

　沈氏有些莫名的心慌。

　楚千塵握著沈氏的手，微微一笑，笑容中帶著幾分安撫的味道，又透著一絲高深莫測。

　“娘，你拋開現在……不，拋開過去這一年發生的事，你仔細想想，要是從前的楚千凰，她會做出‘這些事’嗎？”

　楚千塵專注地直視沈氏的眼眸，她的眼睛平靜得如同無風的湖面般，清澈安然，清晰地倒映出沈氏的面龐。

　雖然楚千塵的問題有些荒謬，但是這個問題是楚千塵問的，沈氏自然會放在心上，認真地垂眸思考了起來。

　接下來，屋子裡好一陣靜默，寂靜無聲。

　楚千塵也不著急，靜靜陪坐在一旁，優雅地喝著熱茶。

　一縷縷陽光透過窗戶從外面灑了進來，把這間暖閣照得半邊暗，半邊明，屋子裡有一種靜謐而悠遠的氣氛，之中，又隱隱透著一些淡淡的凝滯。

　似乎連時間的流淌都隨沉默的蔓延變得緩慢起來。

　沈氏想了半天，這才抬起了頭，唇角早就沒了笑意。

　她的表情很平靜，可是眼神卻很複雜，漆黑的瞳仁中，翻湧著驚疑不定的複雜情緒，紅潤的唇角繃得緊緊。

　她很肯定地搖了搖頭，吐字清晰地說道：

　“不會。”

　隨著這兩個字出口，沈氏移開了目光，轉過頭朝窗外的幾支臘梅望去，眸中流露出些許懷念，些許哀傷，些許無奈，交織在一起。

　她的目光似乎穿越時光，回到了過去。

　曾經她的凰姐兒是她最引以為傲的女兒，溫和有禮，大方得體，孝順長輩，友愛姐妹，一派光風霽月，不似現在心口不一，為達目的不擇手段。

　如果是過去那個楚千凰的話——

　她不會去挑撥楚千菱；

　她不會違背自己的意思非要去當三公主的伴讀；

　她不會去害顧之顏……

　她更不會為了去南昊，不惜自甘墮落地去做一個滕妾。

　……

　往事如風般掠過腦海，勾起沈氏心中一陣陣刺痛。

　沈氏一直覺得她養大的楚千凰不會做出那些個匪夷所思的事，所以，才會一次次地給她機會，然後一次次地對她失望。

　到底楚千凰是什麽時候變了呢？

　又是什麽改變了楚千凰？！

　沈氏的眉心攢起，仔細回想著。

　好像是在一夕之間，楚千凰突然就變成了另一個人，一個連自己這母親的也覺得陌生的人。

　沈氏一次次地想過這兩個問題，卻怎麽也想不通。

　思緒間，沈氏的臉上閃過些許的哀傷，些許的唏噓，些許的無奈，些許的內疚……還有幾份掩飾不住的倦意。

　每每想到楚千凰，沈氏常常會覺得疲倦。

　她容色黯淡，低低地自語道：“也怪我大意了，沒有教好她……”

　“我連她到底是什麽時候變成了這樣，都不知道。”

　雖然沈氏也早就隱隱地感覺到楚千凰從去歲開始似乎變了，但是一開始，她以為小姑娘家家到了這個十三四歲的年紀，快要長成大人了，身心難免都會有或多或少的變化。

　是她大意了，她早就該察覺不對的。

　是她沒有教好楚千凰，才會讓她犯下這麽多錯事，害了這麽多人……

　沈氏又收回了望著窗外的視線，徐徐地垂下了眼簾，沉浸在自己的思緒中。

　“……”楚千塵的目光鎖住沈氏臉上細微的表情變化，目光快速顫動了幾下。

　這一次，楚千凰是在楚千塵的一步步設計中，才會成為陪嫁去昊國的媵妾。這一些沈氏也是知道的。

　楚千塵今天特意來侯府，也不是為了說這些沈氏本就知道的事，她過來是想告訴沈氏，她的一個“猜測”。

　對於這個“猜測”，楚千塵本來已經八九成的把握，但是，此刻看著沈氏那內疚悲涼的神情，楚千塵突然間什麽也說不出口了。

　楚千塵猶豫了片刻，望著沈氏溫婉的側顏，把那些話都給咽了下去。

　若是讓沈氏知道，她從小養大的孩子已經不是原來那個人，而現在的這個楚千凰正在一步步地毀掉“楚千凰”的一生，這個真相太過離奇，也太過殘酷，沈氏恐怕不一定能夠承受得住。

　她的母親是個很堅強的人。

　她性情堅毅沉穩，胸有溝壑，可太過重情，也就是傷在“重情”這一點上。

　想到沈氏前世由於楚雲沐的早逝傷心過度，因此纏綿病榻，楚千塵素來平靜的心湖中泛起了一絲絲的漣漪，又很快歸於平靜。

　還是以後吧……以後再說好了。

　“娘，我也覺得楚千凰變了很多。”楚千塵親自拿了茶壺給沈氏斟茶，接著就改變了話題，“雖然聖旨已下，不過這媵妾一事還未定下。”

　“……”沈氏微微睜大眼，露出一個苦澀而無奈的笑容。

　她以為楚千塵是因為顧及自己才會這麽說，再聯想楚千塵方才問起楚千凰的事，越發覺得是如此。

　沈氏端起了茶盅，歎道：“我已經死心了，塵姐兒，你和宸王不用為了我而顧及楚千凰，該怎麽樣就怎麽樣吧。”

　茶水的水光映在她的瞳孔中，映得她的眼眸閃爍不定。

　這是沈氏的心裡話。

　雖然她的情緒還是會因為楚千凰生一些變化，但也僅此而已，歲月終究會消磨掉她對楚千凰最後的一絲絲情緒。

　她的女兒只有楚千塵。

　她需要關注的也只有楚千塵與楚雲沐這一雙兒女而已。

　至於其他人，若是領情，受教，她願意教；若是像楚千凰一樣，她也不需要用熱臉去貼別人的冷屁股，非要把她掰正。

　楚千塵微微地笑著，沒再多說。

　她也認同沈氏的話，該怎麽樣就怎麽樣吧，王爺心裡自有計較。

　“娘，”楚千塵把上半身湊了過去，親昵地貼著沈氏的肩膀，撒嬌道，“您最好了！”

　她的聲音又甜又軟，聽得沈氏的心幾乎要化了。

　”乖。“沈氏輕輕地摸著楚千塵的頭髮，眸中又蕩起了慈愛的笑意。

　人生沒有十全十美，有女如此，她也該知足了。

　見母女倆說得差不多了，陳嬤嬤端著一個托盤進了暖閣，托盤上放著兩個熱氣騰騰的白瓷湯盅，陣陣誘人的香味在屋子裡彌漫開來。

　陳嬤嬤笑道：“二姑奶奶，夫人方才特意命廚房做了你喜歡牛奶茯苓霜，剛出鍋的，還熱乎著。”

　陳嬤嬤把兩個湯盅一個送到楚千塵的跟前，一個給沈氏。

　牛奶茯苓霜香滑細膩，猶如乳白的羊脂般，奶香濃鬱，其上還放了一杓香甜的玫瑰醬和碎杏仁。

　楚千塵接過湯盅，舀起一杓牛奶茯苓霜送入口中。

　這牛奶茯苓霜煮得恰到好處，香軟滑膩，甜味淡淡，吃完後，口齒留香，口唇間縈繞著一股芬芳的回香。

　楚千塵吃得津津有味，一杓接著一杓，一下子就吃了半盅。

　瞧楚千塵喜歡吃，沈氏也被感染，胃口也開了，一邊端起她手邊的湯盅，一邊道：“茯苓可是好東西，可以養顏美容，最適合女子吃了。”

　“你要是喜歡，我讓廚房把方子寫給你，今天走時，也帶些茯苓回去吧。”

　楚千塵知道沈氏想要對她好，沈氏急切地想要填補她們母女間缺失的十四年，於是，楚千塵笑眯眯地接受了她的好意，湊趣道：“娘對我這麽好，待會沐哥兒又要呷醋了。”

　“那就讓他酸好了。”沈氏用帕子擦了擦嘴角，想著楚雲沐，就是忍不住笑，戲謔地說道，“男孩子就該多呷點醋，心胸才能大點。”

　楚千塵被沈氏逗得樂不可支。

　幸好母親她還有沐哥兒。

　楚千塵如秋水般澄澈的眼眸微微蕩了蕩，溫柔得能滴出水來，笑道：“娘您和三姨母一樣，都是嘴硬心軟。”

　楚千塵順勢把話鋒轉到了沈菀上：“可有的人就是貪心太過，最近靖郡王府裡鬧騰得很，娘可聽說了？”她意味深長地眨了下眼。

　“怎麽？”沈氏挑了挑眉，她這段日子拜訪過沈菀夫婦的新宅，倒是沒去打聽靖郡王府的事。

　楚千塵有心逗沈氏高興，神秘兮兮地說道：“聽說，四房五房現在都在用嫁妝買炭火了。”

　楚千塵也是聽禮親王妃說的這些關於靖郡王府的八卦，過去這半個月，禮親王妃總會告訴她一些宗室裡的事，還唏噓地說，顧錦和他媳婦是好的，只是顧錦的幾個弟弟、弟媳全都不惜福，貪心不足蛇吞象，以後靖郡王府裡怕還有的鬧騰。

　沈氏果然被挑起了興趣，倒也沒不意外，隨口道：“你姨母跟我說過，她那個三弟妹就是個鐵公雞。”

　對著自己的女兒，沈氏說話一點也不繞彎，直接把沈菀的評價一絲不差地轉述了。

　沈氏掌管侯府的中饋這麽多年，隻略略一想，就能想明白這其中的關鍵，一語中的地挑明了關鍵：“最近炭火漲價了吧。”

　今冬天寒，不僅天冷得早，而且比去冬寒冷多了，因此炭火的價格比去年漲了近一倍。

　因為楚千塵的提醒，侯府早就提前備好了足夠的炭火，倒是沒受太大的影響，但別府的日子就不一定有那麽好過了。

　“我瞧著年前這幾天炭火估計還要漲。”楚千塵隨意地撫了下袖子，點點頭，“現在靖郡王府裡，聽說連主子們的銀霜炭都快用不起了，顧銘的夫人推說炭火貴，就讓各房自己去買炭，四房五房也不舍得花自己的銀子，只能用次一等的松木炭。”

　若是郡王府不分家，就算是最近炭火漲價，以郡王府的身家，也不至於連這個冬天的炭火都買不起，可是顧老三把郡王府的現銀都用來填補他的虧空了，如今郡王府還有這一上上下下的大家子要養，也只能摳摳索索地過日子了。

　沈氏勾了勾唇角，臉上露出一抹嘲諷的笑意，一點也不客氣地點評道：“活該。”

　見沈氏有興趣，楚千塵又繼續往下說：“前幾天，靖郡王太妃已經向皇上遞了給顧銘請封爵位的折子，但皇上最近的心情一直陰晴不定，時好時壞的，心思不在這事上，怕是要年後才有結果。”

　皇帝現在的心思自然是在兩國聯姻的事上，不到安達曼郡王啟程離京，皇帝怕是不會理會楊太妃上的折子。

　沈氏可以想象楊太妃他們恐怕是急壞了，只要皇帝的折子一天不下，宗人府那邊就有借口拖著郡王府的俸祿。

　“這一家子的日子豈不是過得捉襟見肘了。”沈氏譏誚地說道。

　楚千塵又是點頭：“禮親王妃告訴我，為了這件事，四房與五房在郡王府裡鬧了好幾回，但是被楊太妃以孝道壓了下去。”

　“但前幾天顧四夫人與五夫人鬧到了禮親王妃那裡去，非說是顧銘在外頭養外室，把王府的銀子全都給了外室，苛待他們庶房，請禮親王妃主持公道。”

　禮親王妃也是因為這樣，才知道了靖郡王府這些個雞飛狗跳、雞毛蒜皮的家事。

　顧四夫人與五夫人沒冤枉顧銘，顧三爺顧銘確實在外頭養了外室，其實京城中那些宗室勳貴子弟在外頭養外室的不再少數，也就是有沒有鬧到明面上罷了。

　顧銘的這個外室就是鬧到郡王府去了，因為顧銘最近缺錢，就沒給外室安家銀子，那外室和她的兄長就跑到郡王府的大門口鬧了一通，這才被四房與五房的人知道了。

　四房與五房本就為了炭火覺得吃了虧，鬧不過楊太妃，才跑去了禮親王府告狀，這已經是京城的一樁笑話了。

　沈氏吃完了湯盅裡剩下的牛奶茯苓霜，以茶水漱了漱口，神色淡淡，道：“靖郡王府的四房與五房就是吃著碗裡，看著鍋裡的。”

　“從前你三姨母當家時，四房與五房的人認定你姨母苛待庶房，覺得他們過得不如二房與三房，所以一心向著楊太妃，指望著三房的顧銘上位後，他們就可以雞犬升天，簡直不知所謂，也就是日子過得太舒坦了。”

　“現在該是讓他們知道什麽叫‘身在福中不知福了’。”

　京城中，無論哪門哪戶，庶房的待遇都是遜於嫡出一籌的，月例是，分家產時的比例也是一樣，這是規矩，同時也是在維護嫡房的地位與尊嚴。

　從前沈菀當家時，郡王府各房的份例都是明明白白，不會虧待人一分，反而把那兩個庶房都慣壞了，才會“迫不及待”地靠向楊太妃，希望掙得更多的利益，但是，現實可不會盡如人意。

　郡王府分家之前，三房、四房與五房有顧錦、沈菀夫婦作為共同的敵人，勉強還能連成一線，而現在，就該輪到他們這三房內鬥了。

　“三姨母一向是個性情爽利的，沒必要和爛泥摻和在一起。”楚千塵含笑道。

　穆國公府的家教擺在那裡，就算沈菀再不喜歡郡王府的其他人，都不至於故意克扣他們什麽，也不會去搞那些外甜內苦的把戲。

　沈菀做事，胸中有度，但求無愧於心。

　這一點上，楚千塵也頗為欣賞這位姨母。

　說穿了，從前沈菀也就是為了顧錦才瞻前顧後，忍氣吞聲，太過委屈她自己了。

　對付郡王府的庶房，跟他們計較都是浪費時間、浪費精力，既然他們覺得顧錦和沈菀是防礙，那現在就算“順”他們的心了。

　他們如今吃的這點苦頭，那也是自食其果、自作自受！

　楚千塵還覺得這麽點苦頭還不夠，歪著小臉，意有所指地說道：“現在是年底，莊子和鋪子上的租子也快到了，這個年估計還是能過的。”

　不過，這明年就不一定了。

　靖郡王府的公中沒有半點現銀，那些收益好的產業都被顧錦、沈菀夫婦分走了，剩下三房這一大家子，他們的“好日子”還在後頭呢。

　左右這京城裡這麽多落魄宗室，應該也不會在乎多這麽一家。

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