六年後。

　又是一個春天來臨了，三月的陽光明媚璀璨，楊柳依依，百花綻放，一片鳥語花香的生機勃勃。

　京城的街道上熱鬧繁華，兩邊是各式各樣的店鋪、攤位，街道中央人來人往，車水馬龍，那些小販、小二、貨郎的吆喝聲此起彼伏，引得經過的行人不時駐足。

　“咣！咣！咣！”

　遠處傳來了一陣響亮的打鑼聲，一聲比一聲響亮，還伴著男子激動的喊聲：

　“喜報！皇后娘娘生了！”

　“大公主出生了，皇上剛下旨說要大赦天下，免稅一年！”

　這則喜訊讓整個京城的百姓都沸騰了，大喜過望。

　一些酒樓、店鋪的夥計火速地把早就備好的鞭炮拿了出來，街道上一片“劈裡啪啦”的爆竹聲，震耳欲聾，不少孩童都朝那些放鞭炮的鋪子圍了過去，捂著耳朵歡呼著、叫嚷著、嬉笑著。

　更有幾家茶樓在門口搭了茶棚，大方地分發起免費的粗茶供路人歇息、解渴。

　小二吆喝了幾聲後，立即就有三五個行人湊過去討杯茶水喝，也有人乾脆就進了大堂小坐，大堂的客人們與外面的路人們全都七嘴八舌地說著話，熱鬧極了。

　“原來是大公主出生了，難怪昨天彩霞滿天的！”

　“是啊是啊，我半夜醒來還聽到了天樂鳴空呢，照我看，大公主殿下肯定是天女下凡！”

　“開春就有吉兆，今年是個好年頭啊。”

　“……”

　一個面龐圓潤的中年婦人客客氣氣地從小二那裡討了杯茶水喝，默默地聽周圍的其他人說了一會兒話。

　等歇夠了，她就滿臉喜色地拎著籃子繼續上路。

　她心情好，走得也快，一炷香後就回到了位於京城西北角的宅子裡。

　“狗蛋他爹，我剛剛在街上聽人說，皇后娘娘剛生了大公主，要免賦稅一年呢！”婦人喜氣洋洋地對家裡的男人說道。

　前方的柴房門口，一個四十來歲、皮膚黝黑的男人正坐在一把陳舊的小板凳上砍柴，腳邊堆著一摞摞剛劈好的柴。

　“啪！”

　他順手劈開了手邊的一段柴木後，就放下了手裡的柴刀，笑容憨厚地說道：“一兒一女湊成一個‘好’字。”

　中年婦人三步並作兩步地走到了男人身旁，笑道：“皇后娘娘做了那麽多好事，好人有好報。”

　“我今天又去濟世堂買了一瓶至寶丹。”說著，婦人從袖袋裡取出一個青色的小瓷瓶，“娘娘真是心善，製出這麽多藥到病除的神藥，還賣得這麽便宜。”

　說著，婦人的臉上露出感恩、崇敬、唏噓等等的情緒。

　去歲八月，她男人突然昏迷地倒在了地上，一動不動，不聲不響，她病急亂投醫，給他喂了這藥丸，結果他一吃就好了。

　事後，她把男人送到了濟世堂，濟世堂的劉大夫說她是陰錯陽差地正好對症，還說任何藥都不可能包治百病，用錯了藥可是病上加病的。

　當下，婦人自是任由劉大夫訓，心裡卻覺得自己沒做錯，那時候不搏一把，難道眼睜睜地看著男人死，再做一回寡婦嗎？

　想著，婦人在後怕之余，也愈發感恩了。

　“說的是！”男人也是心有同感，接過那小瓷瓶，仿佛抓著什麽稀世珍寶似的。

　婦人又摸出一方青色帕子，仔細地給男人擦去額頭的汗珠，嘀咕道：“讓你別太累，你就是不聽，又一次性劈那麽多柴，每天劈一點不成嗎？”

　婦人忍不住就念叨了男人一番，眼裡寫滿了關切。

　她今年也三十有七了，八年前喪夫，與前頭的亡夫無兒無女，那會兒丈夫一死，家裡的田地就被夫家的大伯、二伯收走了，而她一無所有。從前的公婆又不許她改嫁，讓她一輩子為亡夫守節，她每天無以果腹，餓得面黃肌瘦，日子眼看著要過不下去。

　所幸，在她為亡夫守寡三年後，縣令派人去村子問她要不要改嫁，說改嫁就可以有五兩銀子做嫁妝，還給她介紹了幾個男人，有鰥夫，也有老光棍。

　她見了三四人後，才選了現在的男人。

　她男人是退伍的老兵，從前被朝廷征去當兵前沒娶上媳婦，後來父母雙亡，就更沒人為他操持婚事了。他在軍中當了幾十年的兵，還是今上登基後，讓一些老兵從軍中退下，他拿了一份朝廷給的安家銀子，才有底氣娶媳婦。

　婦人也是看他老實，想著兩人一起搭夥過日子，她的年齡也不小了，從前年輕時沒懷上，如今二婚就更不指望了，誰想大前年竟然懷上了，現在她家狗蛋也兩周歲了。

　如今她有夫、有子，日子也過得紅紅火火，再回想從前在村子裡被婆母、被村人罵她是不會生蛋的母雞，也覺得恍如隔世。

　婦人不由雙手合十，念了聲“阿彌陀佛”，心裡又把皇后娘娘的藥讚了一通。要是狗蛋他爹沒了，她一個寡婦帶著當時還未滿周歲的兒子，這日子可怎麽過！指不定還有多少人要在背後說她克夫呢！

　“要是沒有皇上和皇后，哪有我們現在的好日子！”婦人感恩地說道，“狗蛋他爹，我們要不要給大公主求一件百家衣？得百家之福，大公主一定可以少病少災！”

　“這主意好！”男人憨笑著，撫掌讚同。

　就算帝後什麽都有，什麽都不缺，但這是他們這些普通百姓的一片心意。有了帝後，才有現在四海升平的好日子。

　婦人一想到自己可以為帝後做些什麽，就來勁了，忙碌半天的疲勞一掃而空。

　她也不休息了，急忙起身，這才到家沒一盞茶功夫就往外跑，隻丟下一句：“我趕緊去討布頭！”

　這婦人一家家地先去敲了鄰居家的門，鄰居們聽說是要給大公主做百家衣，也都紛紛響應，甚至還有不少人自發地說回娘家去找娘家的親戚討。

　說是“百家衣”，不過這些婦人聯手，積沙成塔，足足討了一千多家，又有好幾個心靈手巧的婦人把這些零星碎布拚在一起，縫成了百家衣。

　這件百家衣在大公主滿月前的一日送到了穆國公府，還留了字條托穆國公夫人送進宮。

　百家衣在一番周折後，終於送到了沈千塵這裡。

　這一天，比穆國公夫人晚一步進宮的沈芷與沈千凰也看到了這件意義非凡的“百家衣”。

　“這件百家衣做得可真好！”沈芷小心翼翼地展開這件色彩斑斕的百家衣，細細地打量著。

　湊近了，她可以聞到百家衣上有一股淡淡的皂角味，顯然它曾經被仔細地清洗過，又都揉捏過，小衣裳軟軟的，每一針都整齊細密，均勻統一。

　“確實是有心了。”沈千凰也湊過去看了看，眼眸微眯。

　她能看得出來，這百家衣上的零星碎布不是隨意拚湊的。

　她目光一轉，然後笑了，接過了那件百家衣，對沈芷道：“娘，您站遠點，再看這件百家衣。”

　沈千塵微微地笑，但笑不語。

　沈芷一頭霧水，還是依著沈千凰的指示，往後退了兩步，再去看那件百家衣。

　接著，她飛快地眨了眨眼，笑了，指著百家衣道：

　“福！”

　“百家衣”由那麽多塊碎布拚成，這些碎布的材質不同、顏色不同、新舊也不同，一般不講究布塊的大小與花色，反正拚在一起時，肯定是花裡胡哨的。

　這件“百家衣”的特別之處，就是製作者在拚接這些碎布塊時，拚出了一個“福”字，當人眼湊近時，容易被這些碎布塊的花紋看花了眼，反而看不出門道，但只要站遠了，就能看得出來。

　“這大概就叫‘不識廬山真面目，隻緣身在此山中。”沈芷一邊說，一邊又坐了回來，笑容更深，“凰姐兒，你可真細心！”

　沈芷的心裡是既感慨，又驕傲。

　沈千凰從十八歲起，就從裴府搬了出去，一個人住在沈宅裡。

　當年她提出這個要求時，沈雲沐為此鬧過，沈芷也曾擔憂過，還私底下去找穆國公夫人與沈千塵商量……最後，她還是依了沈千凰的意思。

　當然，沈千凰也不是真的一個人，沈宅有護衛，她身邊也有幾個懂武藝的丫鬟，沈宅可謂固若金湯。

　再過幾個月，沈千凰就要二十一歲了。

　雙十年華的她已經完全長開了，五官精致柔美，烏瞳熠熠生輝，身段纖細苗條，比從前更美了，周身的氣質優雅而又不失持重，溫婉中透著堅韌。

　她就像是一朵向陽而生的山茶花，生機勃勃。

　這幾年變化最大的人就是沈千凰了。

　她的女學已經辦了五年，起初不大，到現在，女學已經有國子監那麽大了，學生比國子監的監生還要多一倍，每一天她都過得很充實。

　沈芷看著容光煥發的沈千凰，唇角含笑。她的凰姐兒，真的很好！

　“二妹妹，”沈千凰轉頭看向了沈千塵，用肯定的語氣說道，“你也看出來了吧。”

　沈千塵點了點頭，莞爾一笑。

　沈千塵快出月子了，所以也就沒躺榻上了，今天她穿了一件輕便的紫色羅衫，頭髮隻挽了一個松松的纂兒，通身沒戴一點首飾。

　產後一個月，她的體型還沒完全恢復到產前，身段豐腴了兩分，倒是五官因此變得更柔和了，顧盼之間，多了幾分嫵媚與豔麗。

　這對出生時間相差不過幾個時辰的雙胞姐妹，無論是氣質、容貌，還是人生經歷，全都大相徑庭，姐妹倆並不算相似，可此時坐在一起，又有一種奇妙的和諧感。

　母女三人說著話，旁邊的小女嬰忽然不安分地發出了嚶嚀聲。

　沈芷還以為她們吵醒了小寶貝，趕緊去湊過去看。

　小小的繈褓裡，小嬰兒的面龐白皙細膩，白胖滾圓的小臉肉乎乎的，漂亮得仿佛一尊玉雕娃娃，柔軟得仿佛一個糯米團子。

　她的雙眼依舊緊閉，花瓣一樣的小嘴砸吧了兩下，似乎在做什麽美夢，看得沈芷心都要化了。

　“囡囡可真漂亮。”沈芷由衷地輕聲歎道。

　沈千凰深以為然地直點頭。

　在她們母女的眼裡，大公主是這世上最可愛、最漂亮的小嬰兒，她們怎麽看都不夠。

　若非是怕吵著小寶貝睡覺，沈芷真想在她臉上親上幾口。

　顯示了一番存在感後，小女嬰又繼續安安靜靜地睡覺，似乎全然不知道外祖母與姨母的造訪。

　沈千塵失笑地在小女嬰的額心輕點了一下，歎道：“這丫頭啊，現在看著乖，脾氣可大了！”

　“讓她睡。”沈芷生怕她們吵了小外孫女睡覺，就拉著姐妹倆到窗邊去說話。

　母女三人閑話家常，一會兒說起最近天天不著家的沈雲沐，一會兒又說起了楚雲逸：“……這一眨眼，逸哥兒都十九歲了。”

　“我跟他提了幾次婚事，他都不上心。”沈芷微微蹙眉，覺得這些男孩子就是不省心，不如女兒貼心。

　沈千凰默默地端起了茶盅，不接這話頭。

　沈千塵清清嗓子，勸道：“娘，既然他不急，由他自己去吧，婚姻大事總得他樂意了，才能成。”

　楚家現在沒長輩，沈芷也是擔心楚雲逸自己不好操辦自己的婚事，又怕他年輕人臉皮薄，這才與他提了幾次，現在聽沈千塵一說，覺得也是。

　沈千凰慢慢地以茶蓋撥去茶湯上的浮沫，有一下，沒一下，當她抬眼悄悄去瞟沈氏時，卻對上兩雙十分相似的鳳眸，眼睛裡都寫著——

　你知道什麽？！

　“凰姐兒。”沈芷笑眯眯地喚道，笑得眼睛都半眯了起來，讓沈千凰心裡警鈴大作。

　俗話說，死道友不死貧道。

　沈千凰可不想被催婚，於是，當機立斷地有了決定，乾咳了一聲：“其實，逸哥兒最近去過……蕙心園。”

　沈芷與沈千塵當然知道蕙心園是沈千凰開的那個女學，女學裡從先生到學生，包括幫傭的門房、廚娘、使女，全都是女子。

　“然後……”沈芷催促道。

　沈千凰理了理思緒，把事情大致說了。

　女學裡，不僅教學生們識字，也教騎射。

　前不久，女學聯合國子監舉辦了一場騎射比賽，分別取女子頭三名與男子頭三名，不僅是女學與國子監的學生可以參加，京中二十歲以下的男女只要能過初選，都可以報名。

　沈千凰也是想進一步打響女學的知名度，才會選擇與國子監合作。

　騎射比賽當天出了點亂子，一個女學生驚馬了，後來是楚雲逸與國子監的一個女先生聯手把那個女學生救下了。

　“是哪個？”沈芷與沈千塵幾乎是同時脫口問道，相似的鳳眼都是亮晶晶的。

　女學生，還是女先生？