三年前，兀良汗王阿木古郎大殮那天，漠北草原冰天雪地，寒氣凍得人瑟瑟發抖。可是那些天，銀裝素裹的吉達村裡，竟然開出了一片黃花菜。

　黃花菜是長在吉達的族長伊乾德家後院裡的。吉達這個地方，因與南晏臨界，習性也多有類似，並不會像別處的牧民那般四處遷徙，相比而言，他們居處較為固定，有些富裕人家，比如族長伊乾德家裡，還修造有同南晏一樣的房舍和庭院。

　大片大片的黃花菜在寒冬裡盛放，燦爛金黃的花朵，令人萬分驚訝，人們都說伊乾德家的地下肯定埋藏了什麽寶藏，或是有異於常人之處。若不然，夏季開放的黃花菜為何盛開？

　後院裡埋藏著什麽秘密？

　人們十分好奇。

　漸漸有人開始流傳，說地下有稀世珍寶。

　伊乾德的兒子是個將軍，就在幾十裡外的關口駐守，得到消息便連夜趕了回來。

　那天參與了挖掘的牧民告訴大家。

　伊乾德家的後院裡有一口古井，當他們揭開井蓋的時候，發現古井裡一片白茫茫的霧氣冒出來，觸之生溫。

　井水為什麽會變成熱水？

　難道真的有什麽寶貝在井底？

　大家都很好奇。

　伊乾德的兒子在士兵的腰間系上繩子，命令他們下到古井裡去探查。

　下去三個人，回來了兩個半。

　前面下去的兩個都死了，最後一個被人拉上來的時候，少了一隻胳膊一條腿，半邊耳朵半邊嘴。這個人沒有死，但是他瘋了，因為他對著眾人說了很多的瘋話。

　他說，他看到了天神。

　天神告訴他，每年的七月十五都要送一個童男童女去古井裡祭祀，不然整個吉達村的人都要陪葬。

　沒有人相信他的瘋話，伊乾德的兒子暴怒之下，甚至下令讓人用木板和石頭將古井封死，再在上方填土夯實，然後挖掉了滿園盛放的黃花菜。

　連續兩天的大雪後，後院又變成了白茫茫一片。

　心驚膽顫的村民終於松了口氣。

　就在伊乾德的兒子準備返回關隘的前一天晚上，吉達村又出了一樁令人毛骨悚然的怪事——伊乾德家裡收藏的一面赤鼓，半夜自鳴。

　那是一個雙面鼓，鼓身是朱紅的顏色，如同鮮血般妖冶。

　所謂自鳴，意思是沒有人敲擊，赤鼓便會自己響起來，聲音沉悶如同哭泣。

　那一年，在赤鼓自鳴的當夜，伊乾德的兒子失蹤了。

　活不見人，死不見屍。

　伊乾德報告了官府，過了三天，官府才派人前來探查。他們打開了後院那一口封閉的古井，重新派人下去，但深入洞底後發現，不足十丈便已到底，井底看不出異常，就連之前伊乾德派下去查看情況的兩個士兵的屍體都找不到。

　一無所獲。

　官府找不到伊乾德的兒子，也就照舊封了古井，就此作罷。

　人人都說，這口古井是通往地府的路。

　只有將死之人進去，地獄之門才會開啟。

　再後來，謠言越來越多，但誰也不敢再去探索古井裡的秘密。

　伊乾德的兒子出事後沒多久，伊乾德的女兒和他自己也相繼死去。

　吉達村最鼎盛的族長家就這麽敗落了。

　幾個月過去，伊乾德家的事情，漸漸少有人提，人們選擇了遺忘。可是，次年春天來了，夏天來了，七月十五也來了。

　伊乾德家的赤鼓又自鳴了。

　那個下過古井留了半條命的人，又傳來了天神的預言——七月十五那天，村裡必須為天神送去一個童男或童女，否則，全村全族都要被古井吞噬。

　自然沒有人願意。

　人們拖家帶小，想要逃離吉達村，卻收到了天神的警告，率先離村的一家五口，甚至被滅口。

　沒有人再膽敢離開，他們在村裡祭拜了赤鼓，擺上牛羊牲畜，請示天神的憐憫。

　七月十五那夜，一個十歲的小男孩失蹤。

　再後來，村民們就開始商議，為了全族人的興旺，每當赤鼓響起時，便抽簽指定一家的孩子去祭神，輪過一次的人家，下一年就不用再參與抽簽……

　“荒唐！”

　時雍聽完倒吸一口氣。

　“分明就是有人裝神弄鬼，借此殺人奪命。”

　楊斐看了看趙胤，低低道：“今年七月初十，村裡開始抽簽，我得知此事，便和褚老商議，要親自去看看赤鼓，是不是當真會自鳴……”

　時雍抬頭，“你去了？”

　楊斐點點頭，“我和幾個牧民一起，守了好幾夜，直到昨天夜裡，我親眼看到那面鼓，不敲自鳴，這才著實驚訝，想去貢康稟報給爺知曉。”

　鼓會不敲自鳴？

　時雍眉頭斂了起來。

　“鼓在何處？”

　褚道子說：“赤鼓本是伊乾德家的傳家之寶，傳了幾代人了。據伊乾德的妻子莫格瑪說，此鼓以前從無異常。第一次自鳴，便是阿木古郎過世那年……”

　又添了一些詭異的色彩。

　時雍問：“往年被送去祭神的童男童女，是死是活？”

　楊斐想了想，說道：“活不見人，死不見屍。”

　褚道子道：“他們提前啟開古井，把人送下去。等七月十五過去後，再把古井封上……”

　時雍覺得匪夷所思，“就沒有人下去看看怎麽回事？”

　楊斐說：“有。昨年，一個外鄉來的遊俠客，得知此事，不信邪，啟開古井下去了……”

　時雍問：“後來呢？”

　楊斐搖頭，“失蹤了。村民們感念他的勇敢，在用三牲祭拜後，派了兩個勇士下去尋找……不見人，不見屍，連同往年下去祭神的人，都不見骸骨。”

　那麽多人就無聲無息地消失了？

　有趣了。

　“我想去看看。”時雍的話剛剛出口，一隻手便按住了她的腦袋。

　她側目過去，看見趙胤冷肅的面孔，便把接下去的話憋回肚裡，狐疑地問：“做什麽？”

　“這裡是兀良汗。”趙胤平靜地道。

　既然是兀良汗的地方，就不該他們來管。若是趙胤貿然插手，勢必會引來不必要的麻煩。時雍明白趙胤的意思，可是一想到馬上要被送去祭神的南迪那雙黑葡萄似的無辜眼睛，時雍便放不下。

　“侯爺……”

　她拉了拉趙胤的袖子，如是懇求。

　趙胤卻回過頭命令楊斐，“去收拾東西，隨我走。”

　原本他們前來，是想求藥，等著褚道子提出同他們去往南晏。如今話到了嘴邊，倒有了很好的說辭，也就不怕主動了。

　“褚老。”趙胤看著褚道子，淡淡道：“吉達已不安生，不如同本座前往南晏？”

　褚道子本是南晏人，自是願意在南晏生活。可是，他顯然還有顧慮，“大都督盛情，老朽心領，只是……”

　他欲言又止。

　趙胤就像看穿了他的心思一般，面無表情地道：“既是本座帶回去的人，本座自會保你周全。”

　一聽這話，褚道子仿佛松了一口氣，抱拳拱手。

　“老朽願隨大都督前往。”

　趙胤點頭，“事不宜遲，這便準備動身吧。”

　褚道子站起來，按住寬松的黑袍，朝趙胤微微鞠躬，“大都督稍候。”

　時雍看著他的背影，不由有些懷疑。她這個師父該不會是在南晏作奸犯科私逃出來的囚犯吧？這表現也太古怪了。

　褚道子同楊斐都去收拾東西了，而趙胤受楊斐所托，承擔了說服來桑的責任。

　大都督要如何說服比牛還倔強的來桑，離開生養的故土，背井離鄉去南晏生活？時雍很懷疑趙胤把他說通。

　果然，趙胤剛進入氈帳便傳來來桑的咆哮和罵咧聲。

　時雍心裡歎息，覺得這事不好辦了。

　豈料，不到片刻，裡頭就安靜下來。

　趙胤跟著撩帳出來，吩咐謝放和朱九。

　“去！帶二皇子離開。”

　時雍詫異地問：“來桑同意了？”

　趙胤嗯聲。

　“厲害啊！”時雍由衷佩服，朝他豎起大拇指，趙胤卻神色平淡，好像這並不是一件多麽了不起的事情。

　時雍更覺好奇，“你怎麽說服他的？”

　趙胤俊目斜睨著她，慢悠悠地抬手，輕負於後，慵慢地道：“打暈，抬走。”

　“？？？”