白卿言望著白錦瑟唇角勾起，低聲道：「路漫漫其修遠兮，吾輩當上下而求索……」

「長姐的話，小七都記住了！上下而求索治國興國之道……吾輩責無旁貸！」白錦瑟朝著白卿言一拜。

見白卿言點頭，白錦瑟將茶杯遞給她，低聲道：「長姐喝杯茶，也該歇歇了！明日等白府安排妥當，春桃姐姐和佟嬤嬤她們也就能入宮來照顧長姐了。」

白錦瑟早慧，所以白卿言在她面前說話，從來都不曾藏掖，瞧著妹妹目光堅毅的模樣，她心中甚為感動，抬手揉了揉妹妹的發頂，接過茶杯。

「陛下，西涼炎王求見……」魏忠上前低聲道。

「都這個時辰了，炎王還來求見沒說是什麼事嗎？」白錦瑟眉頭緊皺問。

自從長姐登了這帝位，比以前還忙……忙得連一口飯都吃不上。

手中攥著茶杯的白卿言唇角淺淺勾起，看來……李之節這是著急了。

「告訴西涼炎王，今日太晚了，明日早朝之後，再請他相見。」白卿言低頭徐徐吹著茶杯中的茶葉。

「是！」魏忠緩緩往大殿外退。

白卿言垂眸看著杯中漂浮的茶葉，明日見了李之節……便可以順勢可以見一見阿瑜。

畢竟戎狄和西涼都想要同大周定盟，而盟約未定，李之節前來面見大周女帝，戎狄的鬼面王爺自然也要見一見才是。

白卿言將杯蓋蓋上，用力攥緊手中的茶杯，決定更讓人去給阿瑜傳個信，可以在她見過李明瑞之後……來一趟，最好趕在她和阿娘在一起的時候。

「等等……」她抬頭看向魏忠，「讓李之節明日早朝一下就過來，就在……我去陪母親用早膳之前見一見他。」

「是！」魏忠應聲。

只要將這個消息放出去，阿瑜便知道李之節出宮之後，她同母親在一起用早膳，那個時候過來……可以見到母親。

阿瑜一定會來的。

·

白卿言昨日讓李之節今日早朝之後再來，李之節不敢耽誤，早早便來到白卿言書房外候著，還帶上了那隻羽毛鮮亮的鸚鵡。

白卿言登基那日，李之節因借給白水王的殺手被發現，惶惶不安，以至於也未曾提起將鸚鵡送給白卿言的事情，今日再來見白卿言，他便將這隻鸚鵡帶上了，也算是來見白卿言的一個由頭。

半晌，魏忠從書房走出來，笑著同李之節行禮，道：「炎王，陛下有請……」

李之節頷首道謝，塞給了魏忠一個份量不輕的荷包，說是請魏忠喝茶，這才隨魏忠一同進了書房。

見白卿言正坐在軟榻之上，李之節忙上前行禮，讓人將鸚鵡帶上來，笑著道：「原本陛下登基那日便想將這鸚鵡獻給陛下，誰知出了白水王的事情，外臣惶恐不安，便將此事給忘了！」

白卿言還是頭一次見體型如此巨大的鸚鵡，通體藍羽頸部有著黃色羽毛，即便是在大殿內……都能瞧出這羽毛流光溢彩，的確是品相上乘難得一見。

兩人抬入大殿的鳥籠中鸚鵡雙爪緊緊抓住橫木張著翅膀，直到鳥籠落地，鸚鵡瞧見李之節，這才收起張開的翅膀，喉嚨裡發出低鳴。

李之節見白卿言正看著這隻羽色乾淨鮮亮的鸚鵡，笑著道：「陛下不妨讓奴才給這鸚鵡喂一點東西，會有意外之喜。」

魏忠見白卿言朝他頷首，拿了瓜子，走至鸚鵡面前，給鸚鵡餵了一顆，那鸚鵡立刻扯長了脖子尖聲喊道：「周女帝最美！大周女帝最美！」

就連魏忠都驚訝了。

瞧見白卿言略顯吃驚的表情，李之節又道：「有勞公公，再喂一下這畜牲。」

魏忠又餵了鸚鵡，這鸚鵡吃了後又扯著嗓子尖聲喊著：「大周女帝萬歲！大周女帝萬歲！」

李之節深深看了眼給他長臉的鸚鵡，轉過身來朝白卿言一拜：「小小畜牲，為搏女帝開懷一笑，還望女帝收下。」

白卿言對魏忠頷首，示意魏忠收下：「那便多謝炎王了，給炎王賜座……」

李之節長揖道謝，坐下後才又悠悠開口：「記得初次見到大周女帝的時候，是在秋山關，遙遙瞧見女帝騎馬而來，英姿颯颯……外臣驚為天人，現在想來那時或許天神便是在提醒外臣，將來改天換日，陛下將會是那萬裡江山之主。」

白卿言笑盈盈瞧著李之節：「炎王此來，應當並非只是為了送鸚鵡，誇讚我幾句吧！」

李之節起身一拜：「西涼還是希望能與大周結盟，但……此時遲遲沒有定下，外臣這才鬥膽前來請見陛下。外臣知道……當年雲將軍對白家十七公子所作之事，的確是讓陛下傷心，陛下心中記恨也是理所應當的，雲將軍其實回去後也後悔不已，否則不會讓自己的嫡長孫前來，想著為白家十七公子償命，我們西涼女帝也不會割捨如此多的城池。」

白卿言端起茶杯，徐徐往茶杯之吹了吹，低頭喝茶，並不應聲，想著如何從李之節這裡試探，他是否知道錦桐的身份。

李之節見狀，咬了咬牙接著道：「西涼能給大周的，要遠勝戎狄，大周可不費吹灰之力……取得二十幾座城池，這已經相當於大周打了一場勝仗，且不戰而勝！」

「戎狄有的戰馬，西涼也有……只不過是西涼如今要備戰，一時間拿不出那麼多馬匹！只要大周能和西涼簽訂盟約，等大戰之後，戎狄如今給大周多少馬匹，西涼如數奉上！」李之節語聲徐徐，「這對大周來說，是一筆十分劃算的買賣。」

「可戎狄給的駿馬立時就能到，而西涼許諾大戰之後……對大周來說，不過是一紙空文。」白卿言摩挲著手中茶杯，「若是西涼敗了呢？豈不是……口惠而實不至？大周想要西涼的城池不假，可戰馬對大周來說亦是十分重要，有了戰馬……大周又是猛將如雲，西涼主力被戎狄牽製，二十幾座城池大周奪下來想必也不在話下，炎王說呢？」。