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「公子與靈均王殿下要去洲城，既然不要隨從，那麼也請拿好這邊的鳴鏑，裡邊封存著法術，能夠迅速傳音給附近巡邏的哨崗。」

院落前，一個侍從恭敬地獻上鳴鏑盒，裡邊是一支漂亮的羽箭，「公子和殿下周身都無法力，請一定注意小心。王爺也說了，本來是要分配至少二十個護衛隨行的，但是考慮到公子自己說不需要，所以沒有這麼辦。」

寧時亭察覺出顧斐音想放幾個侍衛在他們身邊探聽的意思，笑而不言，把鳴鏑收進了袖中。

顧聽霜卻注意到另外一個問題，他問道：「冬洲城內就沒有哨崗了嗎？軍隊不駐紮在城內，民眾萬一有難，需要怎麼辦？」

侍從愣了一下，隨後說：「這個也是王爺的意思，考慮到如果城內設置駐點，會打擾老百姓，所以只在城門出入口設置哨崗，冬洲城畢竟地廣人稀，也沒那麼多事，有什麼事情，王爺的信鴉在天上巡邏飛翔，都是能看見的。」

「原來如此。」顧聽霜不再說話。

馬車將他們送到冬洲北城外，這裡是相對繁華的一個地帶，也算是冬洲城毀滅之後重建比較成功的地方。雖然沒有西洲繁華富麗，但是看起來到底已經沒那麼冷清了。

「寧時亭，我們現在幹什麼？」顧聽霜問道。

寧時亭打量著四周：「冬洲城我已經許久不至，我想先找人打聽一些有關白狐一族的消息。」

「可這裡都是新城，你要從哪裡問？」顧聽霜想了想，「那白狐狸是你十五歲之前，就已經跟在我爹身邊了的是吧？」

「是，所以我們還得往北走，去更偏的地方，找那些或許還記得的人問一問。」寧時亭說，「也就是殿下您找到我的地方。」

兩個人都不約而同地想到了這個地方。

當初寧時亭一個人離開西洲，隻身前往鮫人北海岸和步蒼穹舊日的仙居，那附近還有著一些舊日的村落和客棧，寧時亭當初就住在那裡，還有人記得這片土地曾有一個鮫人公子統禦駐紮。

一路雪景，越走越荒涼。

顧聽霜開了靈視，分散為多個，檢視著上空中監視他們的信鴉，控制著它們避開自己和寧時亭的蹤影。

隨後，雪裡喀拉拉響了一陣子，突然竄出來一大坨銀白的毛球，小狼呼哧呼哧喘著氣，激動地跳進了寧時亭懷裡，把他撞得往後退了幾步。

「讓小狼推我走，你坐在它背上吧。」顧聽霜看見寧時亭臉色凍得發白，伸手輕輕握住他的手腕，哈氣為他捂熱。

寧時亭說：「好。」

一路走走停停，來到了冬洲城北的荒涼小鎮，民宅、客棧、餐館零星分佈著，隔老遠才能看見一家。偶爾有小孩玩鬧，從他們身邊跑過去，大人則跟在後面，叫著：「快宵禁了！趕快回去！被官兵發現，要扣糧的！」

小孩子們於是也走了。雪地上留下一串腳印，露出地上青灰色的石子地。

寧時亭抬頭看了一眼天色，日頭向西，不過完全還沒有到黃昏，不是正常宵禁時間。

他正這麼想著，沒有來得及說出口，顧聽霜就正好隨口說了一句：「宵禁這麼早？恐怕有問題。新城剛開始建立都能理解，這都三四年了，為什麼還走這麼嚴的宵禁？上次我來找你的時候，是不是也沒有聽說這樣的宵禁時間？」

「沒有的，殿下。」寧時亭回憶了一下時間。

「這裡給我感覺很不舒服。」顧聽霜低聲說。

他凝視著剛剛那群孩子玩鬧過的地方，雪地已經被鬧得七零八落，泥水混合著雪水，一片狼藉，「這裡有靈氣殘存，冬洲本身就靠近鮫人北海岸與血族修鍊地，長年累月浸染，也沾染了靈氣。但我用靈識看見，這裡除了靈氣以外，還有一種很臭的死氣。」

寧時亭不解，「是因為太荒涼嗎？」

顧聽霜環顧周圍一圈，「不是，剛剛從北城那邊過來，我就有這種感覺了，到這邊感覺越來越強烈，這種死氣和荒涼不一樣。是……那種將死之人的死氣。」

寧時亭深呼吸幾口聞了聞，並沒有發現什麼異常，隻回憶了一下現在的時節，說：「也或許因為是鬼月來了吧。」

冬洲四季大雪，除了年節，很少有人會注意其他的月份和節氣。

顧聽霜說：「總之，先找個地方落腳吧。先去上次的客棧。」

小狼縮小了，鑽進寧時亭的袖子。

「住客來了？——哎，這不是上次就來過的鮫人公子麽？我記得。」老闆還對他們有印象，又看見了顧聽霜，驚訝了一下——「貴客貴客，有失遠迎。二位還好來得早，沒撞上宵禁，不然小店就沒法招待二位貴客了，您二位裡邊請，小二帶路。另有一點，宵禁過後，也請二位爺不要出門走動，鬼月事多，務必緊閉門窗，所以如果晚上想用點點心，飯食什麼的，也請一定提前說好，我們會在宵禁之前給您送過來。」

「還真是因為鬼月？」顧聽霜有點感興趣，「你們如此戒備，是出了什麼事嗎？」

老闆看了看周圍，又看了看他們，猶豫了一下——「本來這些事也不該外傳，官府那邊也下令封口，免得大家驚慌。但是兩位貴客面善，看著也是根骨上佳的修仙者，或許能幫幫我們。」

「自鬼月的上個月開始，咱們冬洲城就陸陸續續有人失蹤，而且是那種失蹤法子，頭天人還在家裡，房門鎖著，第二天別人進去，裡邊就剩下一件衣裳了，門鎖也完好無損，這不是被鬼擄走了煉化是什麼？」

老闆小聲湊過來，「有個說法是，從前冬洲城裡死的那麼多人其實還沒走，他們在找替身，想要讓現在的人代替他們下去，索命來的！只是如今靈氣凋敝，大家神識不通，都不知道發生了什麼，也沒人見過死靈。這樣的事情發生不止一次，於是就宵禁了。」

「晴王那邊怎麼說？」顧聽霜問道。

寧時亭心下也微微一沉。

老闆搖搖頭：「倒是說在查，前些天派了法師過來，在地上、門上都化了護佑法陣，喏，你們看。」

他們回過頭，望見門口雪地被打掃乾淨的地方，露出一些青灰色的符文。

寧時亭看過之後，輕輕搖頭，告訴老闆：「煩請送一些蔬果，和大塊的肉食上來罷。」

這家旅店的酒水菜肴都還不錯，寧時亭仍然吃素，店家送了雞湯蘿蔔絲與香油溜神仙菜，岫玉珍米。顧聽霜本來辟穀，但也隨著他吃了一點。

除此以外還有送上來的大塊烤肉，寧時亭出手闊氣，讓店家買回了附近所有能買到的肉類食材，整豬整雞都現烤了送過來，小狼一隻狼大快朵頤，吃得毛茸茸的肚皮都圓滾滾地翻了起來，最後只能趴在寧時亭身上，要魚幫它揉肚子消食，最後被顧聽霜拎走了。

寧時亭坐在塌邊翻書，顧聽霜心安理得地在他腿上躺下，閉目養神，調息靈視。

小狼不很乖的趴在床尾，忍氣吞聲地給顧聽霜墊腳。

「殿下。」寧時亭輕聲說，「看來我還是低估了晴王的任務，之前在冬洲城內不提，他或許就是想讓我過來，連帶著把這件事情一起解決了。」

「我父親平常辦事、說話，都這樣嗎？不說人話，要靠屬下去猜？」顧聽霜覺得有些匪夷所思。

寧時亭笑：「晴王殿下喜歡這樣，混淆自己的目的，還能試出屬下的本領，聰明的，能領會他意思，就留在身邊——當然，太過聰明也不好，有時候即便猜中了，也要裝作沒有猜中，這是君臣相處之道。」

「都是狗屁。」顧聽霜輕飄飄地發表了意見。

宵禁到來，外邊由遠及近，銅鑼敲擊聲漸次傳出，代表宵禁。家家戶戶的燈火都滅了，寧時亭也側身過去，吹滅了近旁的一盞燈，隻留下一支微弱燃燒著的蠟燭。

顧聽霜夜視很差，寧時亭扶著他坐上輪椅，扣著顧聽霜的手腕，帶他去往窗前，輕輕推開一條縫隙。

太陽剛落山，街道上空空蕩蕩，一片死寂，如同一座空城。

顧聽霜低聲問:「你怕不怕被鬼抓走？」

寧時亭笑了笑，把小狼拖過來抱著。

「臣有小狼。」過了一會兒，寧時亭又說，笑眯眯的，「還有殿下。」

顧聽霜還沒聽過寧時亭講情話，愣了一下才反應過來，咳嗽一聲，耳尖有點紅。

他嚴肅起來說：「嗯，鮫人你不用怕，我會保護你。」

寧時亭眼底的笑意更盛了。

「他們的宵禁不是我們的宵禁，先觀察一會兒是否有異動，等天黑盡後，我們出門。」顧聽霜說。

寧時亭點了點頭。

他們的房間臨街，往側邊看就能望見大門口，這邊話音剛落，寧時亭就聽見底下有響動，老闆提著燈走了出來，四處看了看，隨後退回關閉門窗。

片刻後，周圍還是一樣的寂靜，天已經黑近。

「窗戶狹小，我們從後院離開吧。」寧時亭扶著顧聽霜起身，顧聽霜開啟了靈視，確保周圍無人後，和寧時亭一起下去了。

即將出院子之前，顧聽霜突然扯了扯寧時亭的袖子：「等一下。」

「殿下，怎麼了？」

「我用靈視看到大門口站著一個人，一直沒有動，不知道在幹什麼。」顧聽霜皺起眉，「整個客棧裡的人都很奇怪，所有人都沒動，是都這麼統一地睡了嗎？」

寧時亭按照顧聽霜說的話，帶著小狼，輕手輕腳地往前門走去，看了一眼。

但是隻這一眼，卻讓寧時亭心頭猛的一跳——老闆站在大門口，手裡提著快要燃盡的燈，一動不動地面朝門外。

門已經關緊了，老闆幾乎是貼在門口的姿勢，一動不動，彷彿他關門的這一剎那，時間已經停止了，說不出的古怪和詭異。