兩天后，午後，李桑柔帶著黑馬，趕回到揚州時，城外城裡的屍首血腥，已經收拾掩埋，清洗乾淨，城外各處陸路水路，剛剛撤了關卡。

驚恐逃亡的揚州城外人，開始扶老攜幼，趕回家鄉。

城裡的人一直困在城裡，雖說不像城外的死亡慘重，卻是家家房塌屋破，四壁空空，一個個餓的兩眼發綠，病苦不堪。

文將軍和黃將軍圍城將近兩個月，就是等南梁軍斷糧，斷糧後的南梁軍，自然要搜刮滿城的糧食……

李桑柔牽著馬，看著廢墟間一處處的粥棚，以及圍著粥棚的飢餓的人群，整個城裡，還是一片沉沉死氣。

黑馬跟在李桑柔身邊，時不時伸頭看一眼飢餓人群，看著一隻隻破碗中的稠粥，抽著鼻子聞一聞，看完聞好了，縮回來和李桑柔嘖嘖，「都是懂行的，救命而已。

我就不喜歡這個味兒，真難聞。

老大，咱們這會兒招人，一頓飽飯就行，可惜壯勞力太少，唉，可憐哪。」

李桑柔聽著黑馬的嘮叨，圍著城走了半圈，進了離東門不遠，一處難得還算完好的宅子。

這間宅子也是她的。

「老大！」正蹲在二門門檻上的螞蚱一竄而起，「老大你可回來了！

咱們的糧船到了，一早上就到了，就在外頭碼頭。

戶部有個姓寧的堂官，說咱們船上的糧食，他要徵用，說什麼是皇命，說揚州現在是戰時，什麼什麼，常哥在碼頭看著呢。

常哥讓我在家守著，說不知道你啥時候回來，我都快急死了。」

螞蚱一邊說一邊原地踩腳轉圈。

「去看看。」李桑柔將馬遞給螞蚱，「你別去了，這馬累壞了，得趕緊飲水喂草。」

「再給它洗個澡。」黑馬將自己那匹馬韁繩也塞到螞蚱手裡，嘿笑著拍了拍螞蚱。

「老大我……我！」螞蚱牽著兩馬匹，看著轉身就走的李桑柔，和一邊走一邊沖他揮手笑的黑馬，一臉委屈。

他也想去看看！

李桑柔走的很快，出東門就是碼頭。

碼頭上，齊軍的戰船已經全數移到碼頭南面駐守，碼頭正中，泊著二三十隻吃水沉重的大船。

碼頭上站滿了人，大常陰沉著臉，胳膊抱在胸前，擋在船前，十分顯眼。

大常旁邊，小陸子等人同樣胳膊抱在胸前，昂頭站著。

大常對面，站著幾個官員，和一群小吏，正氣急的說著什麼。

兩群人周圍，一邊是一群官兵，領頭的統領叉腰站著，時不時撓撓頭，看起來苦惱極了。

另一邊，老雲夢衛們懶懶散散的站著，孟彥清蹲在地上，咬著根草根看熱鬧。

挨著老雲夢衛，站著七八個衣衫襤褸的中年人，袖著手，渾身的恐慌不安。

「老大來了！老大！」小陸子眼尖，李桑柔一轉過來，他就看到了，立刻一跳老高的叫起來。

「大當家來了！」官兵前頭的統領跑的比孟彥清還快，「給大當家請安！合肥城那一戰，小的跟著黃將軍從江南撤回去，小的還給大當家牽過馬。」

統領一邊見禮，一邊介紹自己。

「都是同袍夥伴，不敢當。這是怎麼回事？」李桑柔帶著笑，拱手還了一禮。

統領聽到一句同袍夥伴，頓時容光煥發，「是這麼回事，這幾十條船，常爺說是糧行定的糧，下過定金的。

寧郎中說戰時，要徵用，黃將軍讓小的過來瞧著。

將軍交待了，說是，看著別打起來就行。」

最後一句，統領湊過來，聲音壓得極低，說完，斜瞥了寧郎中一眼，扯了扯嘴角。

他跟大當家是袍澤，他們才是一夥的！

「大當家。」那位寧郎中已經迎著李桑柔過來，先長揖見禮，直起身，一連串的話噴的又快又清晰，「大當家一向為國為民，這是朝野內外，眾所周知的。

如今的揚州，大當家都看到了，滿城老幼，都在餓死邊緣。

這幾十船的糧，至少能救了半城人的命，大當家這位兄弟，卻說這些糧是糧行的糧，是要拿去賣錢的。

大當家一向忠義，豈是為了錢……」

「寧郎中是剛到，還是早就等在揚州城外了？」李桑柔帶著笑，打斷了寧郎中噴薄的話串兒。

「早就到了，在文將軍軍中，等了二十來天。」寧郎中咽了口氣。

「你都到了二十來天了，朝廷救濟的糧船還沒到？」李桑柔再問。

「文將軍一直圍在城外，什麼時候攻城，這是軍機，我……」

「那你先調糧船過來，等在城外，難道文將軍和黃將軍還能搶你的糧食？」

「調是調了，我以為，那個，城裡的人比預想的多，實在是，沒想到。」寧郎中漲紅了臉。

當初南梁人攻揚州城，驅城外萬民為先驅，死傷無數，他以為城中的人，大約也被屠光了，沒想到了，城中房倒屋塌，衣食全無，人倒是死的不多。

「我招的工匠，腿腳快的，說不定已經到了，他們過來幹活，要吃要喝，要有地方買糧。

這些糧食不能給你。」李桑柔語調和氣卻堅決。

「大當家的！」寧郎中急了。

「你還是趕緊去想別的辦法吧，我的糧肯定不能給你。」李桑柔退後兩步，招手示意伸長脖子看著她的那七八個瘦的兩頰緊吸的中年人。

七八個中年人急忙上前。

「趕緊讓各家米鋪掌櫃過來拿糧，許他們賒帳，這三十來條船，有點兒少，各家都拿只怕不夠，四城的鋪子，勻著給。

交待下去，平時掙多少利，現在還是多少利，不許多加價。

扛夫的帳當天就要清結，還有，先煮幾大鍋米飯出來，來扛活的，一人一碗，先吃飽了再幹活。

老孟挑幾個人看著，要快，晚飯前米鋪要開出來。

還有，這是頭一批，明後天，第二批糧船也該到了，後面的糧船多的很。」李桑柔不再理會寧郎中等人，對著七八個糧行中人吩咐道。

「大當家放心！放心！快快！快！」領頭的糧行行老激動的眼淚都下來了，一句話沒答話，就沖其餘人揮著手喊起來。

糧行開了張，他們各家裡就能有吃的了。

「大當家！」寧郎中急了，上前一步，卻被黑馬伸手攔開。

「你們都擠在這裡幹嘛？趕緊到城裡招人幹活，不拘男女，女的最好，先把宅子裡的爛磚碎瓦收拾出來，把能用的東西挑出來。

記著按天結帳，頭一天先給工錢再幹活，快去吧。」

李桑柔接著吩咐大常和孟彥清等人。

「大當家的！你的宅子才能招幾個人？這滿城的……」寧郎中擠不上來，急的跳著腳叫。

「咦！瞧你這話說的！」黑馬一條胳膊擋著寧郎中，斜瞥著他，一聲咦，咦的又響又長。

「我跟你說，這揚州城，半座城都是我們老大的，你說能招幾個人？你沒聽我們老大說，男女都不論了！你說能招幾個人？」

寧郎中被黑馬這幾句話噎住了。

雪白的大米飯的香味兒從東門碼頭上飄散出去時，小陸子幾個，以及老雲夢衛們，已經敲著鑼，開始滿城高喊，招人幹活。

米行有自己的渠道，飢餓的扛夫，和各家米行掌櫃，從四面八方湧過來，

狼吞虎咽吃了一碗兩碗大米飯的扛夫，從船上扛下一袋袋的糧食，裝到車上，推送到城裡各家米鋪。

米鋪幾乎都塌了，掌櫃們趕緊召集夥計，找幾塊木板，壘上磚頭，米袋子就放在木板磚頭上，掌櫃和夥計們，或是從廢墟中翻出量鬥，或是借一隻兩隻，或是找個差不多的替代，立刻開張做生意。

生意支起來，就能掙錢，掙了錢就有飯吃了，也有錢再起新屋了。

城中各家各戶，挖出埋起來的銀錢首飾，拿著剛剛領到的一天的工錢，湧向各家米鋪。

黃將軍趕緊調了兩支千人隊進城，沿街巡查。

各家米鋪，點著燈，做了一夜的生意，整座城裡，一夜喧囂。

第二天午後，一串兒二三十條糧船，再次泊進東門碼頭，糧行廢墟上，支著帳蓬，從行老到扛夫，忙的腳不連地。

旁邊空地上，已經有零星幾家小攤兒擺出來，賣熱茶熱飯。

附近各城各縣的工匠，風塵僕僕，急急趕進了揚州城。

聽說揚州城裡活多工錢高！

李桑柔沒有照慣例包工匠吃住，而是把吃住的錢，折進了工錢裡。

五天后，日夜兼程趕進揚州城的新任漕司兼府尹江誠，剛剛轉過府衙影壁，就被焦頭爛額的黃將軍罵了個狗血淋頭，再砸了一堆這個那個文書在他身上，不等江漕司反應過來，黃將軍已經拎著前襟，一頭扎出府衙，急匆匆逃回了他的軍營大帳。

癱在大帳中黃老將軍一口氣灌下兩瓶酒，才算緩過口氣。

他寧可攻城沖陣，死上十回八回，也不願意再沾這地方政務了，太可怕了！

江府尹一進府衙，就被困住了，案子上堆積如山的公文，圍著他的推官書辦小吏，每一個人都抱著一大抱文書，都渴望無比的看著他，急先恐後的表示：他們的事最急，再晚一晚就要死人了，一死一大堆！

也虧得他久經地方，又是個能幹的，忙到大半夜，總算大致理出一點點頭緒，第二天一早，趕緊從衙門裡衝出來，他得先去拜見那位大當家。

李桑柔剛剛吃了早飯，沏上茶，舒展了幾下，正準備投入到圖樣花樣的海洋中，大頭從院門口喊進來：有位姓江的官兒請見大當家。

請見兩個字，被大頭咬的李桑柔就聽到了請見倆字兒。

「在下江誠，新任淮南東路轉運使兼揚州府尹，給大當家請安。」江漕司緊幾步進來，看到李桑柔，急忙長揖下去。

「不敢當不敢當。」李桑柔急忙還禮。「哪裡當得起。」

「大當家客氣了。」江漕司再次拱手欠身，「在下出自杜相門下，來前，杜相再三交待在下，說有大當家在運河沿線，在下這個漕司，雖是戰後，卻沒什麼難處，一路過來，郵驛糧行，都已經恢復如常，託大當家的福。」

「不敢當。」李桑柔讓著江漕司坐下，黑馬一臉恭敬的送上杯茶。

「漕司言重了，我是生意人，不過是讓自己家的生意趕緊做起來罷了，別的，真當不起。」李桑柔看著江漕司，欠身笑道。

「大當家果然客氣得很。」江漕司笑起來，「在下前一任，是在兵部當差，往來軍報，都是在下經手，在下和兵部諸人，對大當家仰慕之極。

聽說在下到任淮南，能見到大當家，兵部同仁，不知道有多羨慕。」

「江漕司過於客氣了。」李桑柔再次欠身。「我在揚州，大約要多住幾天，江漕司可不能太客氣了，也不必理會我。」

「是，皇上也交待過，說大當家是自由自在之人，囑在下敬而遠之，大當家放心。

只是昨天剛剛到任，無論如何，總要過來給大當家請個安，再說，在下實在是想見一見大當家。」江漕司忙站起來。

「漕司客氣了。」李桑柔跟著站起來，將江漕司送出院門。

大院門口到二門裡，已經站滿了長衫短衣們，好奇的看著被李桑柔客氣送出去的江漕司。

李桑柔送走江漕司，暗暗舒了口氣，轉進二門，示意大頭，「一個個叫進來吧。」

「幾位先生先進去吧，其餘的，坐著等吧，茶在那裡，瓜子在那邊。」大頭站在二門口，揮著手指揮。

幾個長衫書生抱著紙筒，跟在李桑柔後面，進了正院。

「一個一個說。」李桑柔坐到長案前。

最前的中年書生將懷裡的紙卷放到長案上，推開一張，鋪到李桑柔面前，用鎮紙壓住。

「這是牛尾巷第一家，總共二畝半大，不算小了。

大當家沒說做什麼用，或是住什麼人家，在下想著，牛尾巷臨著花街，清貴的人家只怕看不上，這座宅子，在下就照著富麗兩個字做的，房舍多園子小。」

中年書生指點著圖紙上各處，說的極其仔細。

「嗯，你想的周到，這一處就這樣吧。」李桑柔說著，拿起旁邊兩寸見方的木頭大印，在那張圖上頭印下大印。

中年書生頓時喜形於色，這一方印蓋上去，五兩銀子就到手了，一家人的生計有了！

「這是第二處。」中年書生的聲音都高昂了上去。

李桑柔極好說話，五六個書生，每個人至少有一張圖紙是蓋了印的。

書生們往隔壁小門進去，幾個簾子鋪掌櫃進來，攤開連夜現畫出來的，或是劫後餘生的圖樣冊子，以及一卷卷小小的簾子樣兒，攤到長案上，由著李桑柔一樣樣挑選。

隔壁小門裡，大常和小陸子一張張核對著李桑柔的大印，登記好，從後面的大箱子裡，拿出銀錁子，現稱現剪，照價付了現銀，讓他們寫下合同字據，按下手印。