永熙八年六月， 長樂王牧行簡揮劍向闕，廢了自己的堂弟牧臨川，自立為帝。九月， 牧行簡登基， 定都上京，改國號為啟， 年號建武。

也正在建武元年這一年， 廢帝牧臨川聯合關中焦涿， 並州的孫循， 逼近冀州， 於建武元年二月， 攻破了冀州信都， 殺冀州刺史尹黟。

建武二年，前朝廢帝牧臨川又接連攻克冀州諸郡縣，其下親兵“黑甲佛圖”驍勇善戰， 鐵騎所過之處，望風而投者數不勝數。

建武三年三月， 牧臨川轉道兗州， 攻鄄城、濮陽廩丘， 殺兗州刺史趙振。

五月， 接連攻克汲郡、懷縣、宛縣、襄城， 又南下攻南頓、新蔡，與汝南袁氏皆為盟友，建武五年二月，一舉攻佔了許昌。

值得一提的是， 在汝南牧臨川他遇到了個意想不到的故人，汝南袁氏女袁令宜。

荊州軍踏破王城之後， 袁令宜與方虎頭去而復返，卻沒有找到陸拂拂。兩人盤桓了月余，無奈之下，袁令宜隻好帶著方虎頭一道兒折返了汝南，到如今已有三年。

汝南的袁斌隻她一個長女，素日裡關懷有加，疼愛備至，偏偏這三年裡她前面幾個兄長，又是戰死又是病死的，如今，偌大的汝南袁氏除卻一個嫡幼子，竟然就只剩下這一介女郎輔佐老父左右，總理這偌大的家務軍務。

屏退了眾人，牧臨川垂著眼，與其相對而坐。

哪怕對面這個坐著的是他從前名義上的老婆，也是那麼一副無動於衷的模樣。

牧臨川微微蹙眉，隱約記得，這好像是陸拂拂她朋友，也是他后宮裡的女人？

這三年時間裡，袁令宜非但沒嫁人，反倒和方虎頭整日混在一起，將整個汝南袁軍打理得井井有條。

女郎一襲襦裙，勾勒出窈窕的身姿，眉眼溫潤不失堅韌之色，納頭便拜，烏發垂落在腰臀。

此時，年關剛過，庭中一池的殘荷，西風吹動高樹，梧桐影冷。

之前沒多少印象，如今看女郎不卑不亢，進退有度的態度，牧臨川倒是多看了她一眼。

方虎頭這三年也沉穩了不少，女孩兒黑了不少，糙了些許，也鋒銳了不少，兩道視線射過來就像兩把明晃晃的刀子。

據說她這三年一直跟著袁家軍操練，有時也披堅執銳，親自領兵作戰，沖鋒陷陣。

兩人一動一靜，一個在大後方布局，一個一絲不苟地履行對方的智謀，配合無間，在汝南也漸漸闖出了名聲。

畢竟此時非同於後世，禮教對女子的束縛還沒到那般喪心病狂的地步。實際上，若當權者樂意，哪怕是個五歲稚童也能領軍餃軍職，更遑論方虎頭她騎術了得，足夠稱得上一員悍將、勇將。

方虎頭行了一禮，便手攥成拳，垂於身側，兩隻瞳仁黑蕩蕩的。

“聽聞阿陸和陛下一道兒離開了上京，如今，怎麼不見阿陸的蹤影？”

陸拂拂的朋友，牧臨川懶得瞞她倆，也懶得多說些什麼，目光望向廊外的枯荷，牧臨川他緊皺的眉頭稍稍舒展了些。

滾滾黑袍之中，探出一隻蒼白伶仃的手腕，五指摩挲著面前的茶杯。

語氣孤冷，恍若幽魂飄蕩。

面無表情地將原委一五一十地交代出來，卻也是難得耐心。

袁令宜沉默了一瞬，心裡倒是微不可察地松了口氣。

阿陸聰明，她相信就算她一個人在外，也能保護好自己。

想到這兒，便也歇了敘舊的心思，以公事公辦的態度，納頭便拜。

“陛下既有逐鹿天下之雄心，我汝南袁氏定當全力輔佐陛下。”

至此，有了汝南袁氏鼎力相助，北方諸州郡除幽州外，已基本落入牧臨川其囊中。

與此同時，聯軍內部矛盾也日益尖銳，啟帝牧行簡聽從謀士婁良的建議，離間前朝廢帝牧臨川與鎮西將軍孫循。

牧臨川的日益做大引起了孫循忌憚，同年三月，孫循與麾下部將及謀士徐延圖謀消滅牧臨川。

四月，孫循領兵攻克東平，剛折返濮陽，城門一開，便有牧臨川的使臣來報。

今日剛下過一場雨，道路泥濘難走。

孫循部風塵僕僕，一身泥點子趕來，高頭大馬，煞氣逼人。

一進城，孫循就摘了兜鍪夾在腋下，露出了染血的須髯。

這五年來，他四處征戰，非但沒顯老態，反而愈發顯得姿容雄偉，意氣風發。一雙虎目灼灼有神，叫人不敢直視。

使臣上前畢恭畢敬道︰“陛下聞將軍回城，特地在府衙設宴為將軍接風洗塵。”

孫循一手執韁繩，穩坐在馬背上，也不下馬，居高臨下地俯視著來使大笑道︰“哈哈哈還是陛下體恤我這一身老骨頭，煩請替老夫謝過陛下，並轉告陛下，老夫這就過去。”

待那使者一走，孫循陡然拉下臉來，轉頭對身後的心腹部將道。

“哼，這小子今日設宴請我，想必沒安什麼好心。”

“你們幾個待會兒都機警著點兒。”

一進府衙，便有僕從上前，低眉順眼地請孫循解甲去兵。

這本也是人之常情，然而孫循心存警惕，又如何肯答應。

僕從倒也不勉強，聞言直接就退到了道旁，孫循心中更加狐疑。

來到堂前的時候，牧臨川那小瘋子卻已經早早等著了。

五年的時間，足以讓一個人改頭換面。

他剛滿十七就被趕下了王位，五年已過，如今已二十二歲有余。

坐下眾人或飲酒或喧笑。唯獨牧臨川儼然上坐，他一襲黑色曳地素面長袍，乾乾淨淨，沒有任何花紋，神情冷淡。

二十二歲的牧臨川高鼻深目，面色蒼白如昔，介於少年與青年之間，正是意氣風發之時，卻眉眼枯淡，人望而畏之。

見到孫循，這才一手撐著腦袋，挑起個有些散漫的笑來。

“孤的大將軍回來了？”

孫循快步上前，腰側鎧甲與長劍相撞出當啷之聲。

“老臣拜見陛下。”

“將軍免禮。”牧臨川笑著伸手指了指席間，“將軍出征前，孤與將軍有約，等將軍得勝歸來之時，必備下美酒佳肴為將軍接風洗塵。”

孫循道過謝，一身重鎧，如磐石般端坐席間，大口飲酒大口吃肉，狀似豪邁灑脫，眼角余光卻小心覷著四周，然而一直到酒足飯飽之際，都未有變故發生。

他提心吊膽的“項莊舞劍，意在沛公”的鴻門宴更是毫無蹤跡。

歌女們依然歌喉婉轉，舞袖蹁躚。席間牧臨川倒是一杯又一杯，含笑著敬他酒，給足了他的面子。

孫循又驚又疑，難不成這小瘋子當真只是為了給自己接風洗塵？

孫景之死是深埋於兩人心底的一根刺，彼時他礙於牧臨川與焦涿兩人，隻好強顏歡笑，硬生生打落牙齒和血吞，轉眼之間，五年過去了，兩人之間仇怨非但未消，反倒愈演愈烈。

許是酒喝得太多了，察覺到腹中微漲，孫循起身離席前往茅廁解手。

也就在這一瞬間，變故突然發生了。

一泡尿還沒尿完，門突然被“砰”地一聲撞開！

石黑忽然帶著幾個手持長柄大斧的重甲步兵忽然從兩側魚貫而入！

孫循褲子都沒提起，大驚失色地看著眼前這十幾個重甲士，人在這種情況下，很難還會保有膽氣。

孫循幾乎是大驚失色，心念電轉間，知道自己完了。

這小瘋子果真沒安好心！這忘恩負義的狼崽子！

他雖然心存了戒備，赴宴之前沒有解甲，可這長柄大斧卻是專門對付這一身鎧甲的！

他這一身鎧甲尋常刀劍等閑傷不了他，可這大斧不一樣，大斧這一錘，非死即傷。

孫循連褲子都來不及穿，忙拜伏於地，連聲哀求棄命。

“陛下誤會於我了！”

“陛下誤會於我了！”

然而石黑來之前就得了牧臨川的命令，哪裡會給孫循說話的機會。

他面色陰沉，一聲不吭地走上前，身後甲士隨行。

孫循終於忍不住了，失聲低呼道︰“吾與公無仇無怨，公昔日在並州時，還是吾多加照拂，今日何太無情？”

石黑連眼楮都沒眨一下，沉著聲粗聲粗氣道︰“上命不可違！”

“你這反國老賊，恃功驕恣，目無君上，今日不殺你不足以泄恨。”

說罷一抬手，身後重甲士紛紛向前將其圍住。

事已至此，孫循終於絕望。

眾甲士以長柄大斧築其腰，竟然趁其解手的時候，將孫循活生生錘殺砸死在了茅廁內。

一方梟雄至此殞命，做完這醃H事，石黑這才裹著一身腥風煞氣，大跨步地回到了席間。

眾人此時仍未有所覺，還在推杯換盞，高聲談笑，席間歌舞不休。

牧臨川見到他來，眉眼都沒動一下，隻微微側目，擠出少許笑意，叫人倒酒給石將軍。

又迅速收斂了笑意，漠然地將視線投向了席間靡靡歌舞之中。

宴席直至深夜方才散去，牧臨川臉上最後一絲虛偽的笑意也消失了。

等姚茂來到堂前時，堂上杯盤狼藉，牧臨川一個人獨坐在堂前，神情漠然陰沉，一如北地風色霜寒。

“都殺乾淨了？”

姚茂扶著劍，略一遲疑，低聲道︰“都已收拾妥當。”

孫循既死，牧臨川召孫氏家眷及兵眾前來，至者盡誅。

都說順我者昌逆我者亡，可牧臨川這擺明是逆我者死，順我者也死。陛下心太狠，姚茂心裡也　得慌。

剛才的姿勢有些不舒服，牧臨川換了個姿勢，無動於衷地繼續問︰“孫英呢？”

姚茂隱約記得孫英與牧臨川關系不錯，至少表面上關系不錯。

頓了頓，姚茂又道︰“孫家那小子知曉其父一死，臨死前擁著劉氏，仰天嚎啕大哭，留了一句‘牧臨川這小子縱兵殺吾父，此仇來世吾必報之’，知道無力回天，便自殺了。”

牧臨川面色未變，頷首表示自己知道了。

他頭很疼，腿也很疼。

每晚都疼得他不得安眠，常年缺覺少眠，他面色青白，望之如鬼。

牧臨川他也不知道自己在做些什麼。

他似乎只是單憑著本能做事，攻冀州、兗州、豫州、青州……殺孫循逼孫英自戕，揮師南下，往上京。

胡人逐水草而居，他卻像是一具行屍走肉，逐血肉而動。

五年了。

他以為他遲早會找到陸拂拂。

可是沒有。

她就像是一滴水消失在了大海，無處可尋，無影無蹤。

事已至此，他還有什麼不明白的，不是他找不到她，是她根本不願意回來。

……

泉城濟南，雍、啟皆屬青州，自古以來便是“家家泉水，戶戶垂柳”的好風光。

熟梅天氣，綠蔭漸濃，晴光方好。

一入春，人就容易感冒，這幾天阿妃就不幸中了招，左慧這個做娘的急得渾身出汗，寸步不離，忙得團團轉。

在拂拂自告奮勇之下，抓藥這個活計，自然而然地就落在了拂拂腦袋上。

提著藥包飛快地回到了三人租住的小院子裡，一進門，和院子裡隨風而動的滿架薔薇打了個照面，拂拂心裡有些森森的惆悵。

外面戰火紛飛，此處的靜謐不過是表象

牧臨川進圖青州之心愈發明顯，山東無險可守，一打就穿，就不知道這靜謐的日子還能持續多少天。

轉眼之間，她都已經離開這小暴君五年了。

五年時間，女孩兒沒多大變化，就是個子稍微長高了點兒，身姿抽條，窈窕了不少。黑白分明的大眼楮瑩潤若有光，皮膚黑了不少，好不容易在上京養出的白皮，在北地風吹日曬之下，又給曬成了健康的麥色。

這五年時間裡，拂拂乾脆就跟著阿妃、左慧一起隨著難民隊伍為了躲避戰火四處遷移，跑得暈頭轉向。

好不容易在濟南安頓了下來，又聽說焦涿和牧臨川馬上要打到濟南來了。

這麼看來，女孩兒耷拉著腦袋，可憐巴巴的。

造孽，濟南又不能待了。

離開牧臨川之後生活還是很美好的。沒有那些個亂七八糟的規矩，不用整日提心吊膽，擔心這個擔心那個，也不用繼續在牧臨川的嘲諷下忍氣吞聲，忍辱負重。

陸拂拂她其實是個隱性的倔驢，硬骨頭，雖然會為了一時的安危，一時的利益忍辱負重，但說到底還是那個有脾氣的小姑娘，不樂意這麼過一輩子。

牧臨川又不喜歡她，她這明裡暗裡都暗示了多少回了，他連個表示都沒有。她每次想說開都被他打岔給岔了過去。

拂拂心裡難受啊，也舍不得。

女孩子誰願意離開自己的心上人呢，可鈍刀子割肉始終不是個事兒。

舍不得歸舍不得，她總不能在一個不喜歡自己的男人身上耗上一輩子不成。