時間退至半個時辰之前。

雲未思、江離、遲碧江、姚望年四人，依舊被困在衙門的院落中，黑霧彌漫，鬼意森然。

三道金線畫下三道圓圈，將四人圈在裡面，如同三道屏障，黑霧徘徊不去緩慢蠶食，已經將第一道金線侵吞，第二道金線也隱約有了淡化的跡象。

姚望年擲出三道黑色符，符在半空化為三個骷髏頭張口朝黑霧吸去，瞬間將周邊黑霧都吸入口中，但隨即，骷髏震顫不已，接連爆炸，無法承載的黑霧最終悉數炸開，重新恢復原點。

見姚望年還想再用符法術，雲未思道︰“這些霧氣原本就是克制你的，鬼修法術越強，反噬也就越重，不想死就罷手後退。”

面具下的姚望年看不清表情，似乎不太甘心，還反唇相譏了一句︰“你有魔氣在身，能比我好到哪裡去？”

雲未思淡淡道︰“我曾經成魔，卻有人不惜性命也要救我，我與自己和解了，你呢？”

你呢？

姚望年也問自己。

他當然不可能與自己和解，即便沒有肉體沒有成魔，他的心也早已入魔。

在痛苦中死去，一股執念未消，苦苦掙扎，煉獄翻滾，最終神魂不滅，煉為鬼修。

可鬼修又豈是容易煉就的？

他的肉身曾經在大火中隕滅，又支離破碎一點點拚湊起來，因為一直找不到能與神魂契合的軀體，他一直拖著自己的殘軀，躲在人跡罕至暗無天日的地方修煉，日復一日，年復一年，他甚至不知道外面已經過去多久，只知道軀殼與身下土地一起融化腐朽，最終融為一體，怨恨卻一年年在滋長，到了現在，他甚至不知道自己已經變成什麼樣一個怪物。

即便是鬼修，也沒有這樣醜陋的鬼修，人不人，鬼不鬼。

不管走到哪裡，姚望年總能聞到一股燒焦的味道，起初他還有些奇怪，四處尋找，後來才知道，那股味道正是來自他自己的身體。

他甚至不知道自己修煉的奔頭是什麼，心中只有仇恨和怨念在支撐他行屍走肉般活下去。

沒有明天，沒有寄望，這便是來到紅蘿鎮之前的姚望年。

“你們該慶幸，我如今還未徹底喪失心志，否則看見你萬劍仙宗江離，我就會殺了你，而不會還站在這裡與你們廢話。”

姚望年啞聲笑起來，像是在問江離，也像在問自己。

“為什麼活的是你，死的是我？如果我是你，我也可以站在這裡，聲嘶力竭質問為什麼你會變成這樣，到底有什麼苦衷？”

“你們想知道我為什麼變成這副模樣嗎？你們不想知道，你們隻關心自己現在遇到的困境，要不是紅蘿鎮接二連三出現死人，你們懷疑到我身上，恐怕現在還事不關己吧，江宗主，你不好好當你高高在上的宗主，跑到這裡來微服私訪，體察民間疾苦嗎？”

姚望年看見江離痛心疾首的樣子就感到厭惡，他恨不能將眼前的人碎屍萬段，才能略略消解他心頭揮之不去的陰霾暗影和痛徹心扉的恨。

越說下去，那股恨意就燃得越是瘋狂，面具後的眼楮血紅暴戾，他周身鬼氣氤氳，眼看就要失控。

“從小你就這樣，什麼都不在意，但最後什麼都是你的，現在竟還敢出現在我面前——”

話未竟，人被用力抱住。

遲碧江低呼一聲，似要拉住江離，卻來不及。

江離死死抱住姚望年，渾然不顧對方的鬼氣將自己割傷。

“我知道我說什麼，你都不會原諒我，我確實無法體察你的痛苦折磨，但我起碼知道，你這些年是怎麼過來的。當年聽聞死訊，察覺有異時，我本該追查下去的，但我沒有查出什麼，就半途而廢的，若早知道，早知道……”

江離很痛苦。

他抱著的這個人，是從小與他一起長大的師兄弟，兩人曾經是那樣親密無間，同寢同食，練功成長，除了沒有血緣關系之外，與真正的親兄弟毫無差別。當年的事情，他不是沒有去查，而是多方追查均不了了之，可若是早知道姚望年不僅沒死，還不分晝夜飽受折磨，他無論如何都會繼續查下去的。

他的痛苦源於愧疚，尤其在聽見這些話，看見姚望年的模樣時，江離知道，自己下半輩子，無論如何都要為師兄找到一個公道。

如果這個公道在萬劍仙宗找不到，那他就往外找，將天捅出一個窟窿來。

“你能告訴我，當年到底發生了什麼嗎？”

“如果告訴你的結果，是讓你與整個萬劍仙宗為敵呢？”姚望年不為所動，冷冷反問。

“是非曲直，若果真是萬劍仙宗害的你，那我便將整個萬劍仙宗，鬧個天翻地覆，也要為你翻案正名。”

“如果害我的人裡，有我們的師父呢？”

江離愣住，他緩緩抬頭，看向姚望年。

那雙眼楮裡，滿是嘲弄冷意。

江離沉默了。

姚望年心道不出所料，振袖一推，將他推開，江離卻反手化開鬼氣，一手又抓住他的胳膊。

“如果你有真憑實據，即便是師父，我也會去問出個真相。”江離一字一頓，“我想知道，當年在你身上，到底發生了什麼！”

第二道金線快被黑霧突破，遲碧江和雲未思正在結印加固四周屏障，拖延時間，抵禦黑霧。

姚望年有時間將他的故事講完，但他每次回憶起來，都覺得指尖發冷，心底發寒，久而久之，甚至刻意去遺忘。

“當年——”

當年他下山歷練，在離萬劍仙宗不遠的一座鄉村小鎮裡，遇到一樁怪事。

每入黑夜，村裡就有幾人死去，莫名其妙，人心惶惶。

姚望年路過村莊，原本只是借點水喝，因為此事古怪異常，他決定留下來查探一下。

入夜之後的村子死一般寂靜，所有人都沉沉睡去，怎麼也叫不醒，唯獨姚望年還醒著，他悄然潛伏牆角，隱藏氣息，發現黑氣從井裡溢出，又悄無聲息飄向各家各戶，從門縫窗縫滲入，鑽入每個酣睡的人鼻孔裡，讓他們睡得更沉，而這些睡去的人裡面，總會有人無聲無息死去。

白天黑氣消失，他潛入井裡，發現裡頭別有洞天，竟還藏著夢魔。

“我費盡心思將夢魔殺死，從他身上得到了一顆聚魂珠。”

聽見聚魂珠三個字，雲未思眼皮一跳。