五月正是天最熱的時候，這一帶又乾燥少雨，平地跑馬十幾里，嗓子都能渴出血來。萬渚雲索性下令，以後儘量夜晚趕路，白天睡覺。

祝燕隱剛開始不習慣，後來也就適應了，走夜路確實要涼快舒服許多。只有一點不好，行進的馬車中不能點燭火，明珠的光又不夠亮，沒法看書，路途就顯得無聊了起來，人也蔫蔫的。

跟著隊伍的管家名叫祝章，心細能幹，大小事務都能操持得極穩當。他照顧了祝燕隱十餘年，是最了解他脾氣秉性的，此番也是立刻就猜出二公子無精打采的原因，覺得不行，得想個辦法。

於是當下就行動起來。

……

西北的夜色極美。

祝燕隱鑽出馬車，一屁股坐在忠叔旁邊，風吹得他一身白衣揚起，遠處銀河橫貫，漫天星輝皆入眼。

忠叔樂呵呵地問：“公子怎麼突然嘆氣了？”

祝燕隱扯著馬韁，悶悶不樂：“無事可做。”

忠叔往道旁看了一眼：“前幾天見公子總往江神醫的馬車裡跑，他現在像是閒著，不如我請他過來，陪公子說說話？”

“算了。”祝燕隱向後一靠，越發沒精神。

先前總往江勝臨的馬車裡跑，是想從他嘴裡套出一點自己和江湖的關聯，結果神醫口風緊得很，什麼也不肯說。

對話往往是這樣的——

祝燕隱：“可是厲宮主在武林大會上，曾親口說了七里潭一事，明顯和我有千絲萬縷的關係。”

江勝臨其實很想找個理由，幫厲隨把這件事圓過去，但左思右思上下思，也實在思不出一個不那麼鬼扯的藉口，又良知尚存，不想繼續扯謊矇騙失憶病人，最後只好斬釘截鐵地說：“他是戲弄你的。”

祝燕隱不信：“厲宮主看起來不像是喜歡開玩笑。”

或者說得更明確一點，八成連笑都不會笑，就算去吃親朋喜宴，也只會滿臉“帶著我的祝福趕緊滾”。

江勝臨：“那我就不知道了，或許得問厲宮主本人，才能知道他當日的七里潭是何用意。”

祝燕隱：“嗯。”

江勝臨提醒：“不過厲宮主向來不喜歡話多問題多的人，你還是別去問了，免得又惹出事端。”

“會殺我嗎？”

“會！”

祝燕隱：好的那我不去了。

但不去歸不去，心裡的好奇卻日益見長，再加上夜晚又不能看書，閒下來更容易胡思亂想。祝燕隱仰頭數著天上的星星，百無聊賴，不高興極了。

“公子。”管家祝章突然騎著馬上前，言語間頗有喜色。

祝燕隱將視線稍微挪下來一些，瓮聲瓮氣：“什麼事？”

祝章問：“公子想听江湖里的故事嗎？”

祝燕隱坐直：“什麼江湖故事？”

另有一人策馬而來，約莫三十出頭的年紀，滿面紅光，身體健壯腰挎大刀，雙手抱拳朗聲道：“在下漁陽幫吳大鵬，來為祝公子說故事。”

祝燕隱果然很喜歡他這滿身英雄氣概，立刻就來了精神。

吳大俠語調鏗鏘，吐字清晰，還抑揚頓挫的，確實是個說學逗唱的好料子。

他坐在車夫旁邊，給馬車裡的祝燕隱講了足足兩個時辰精彩紛呈的江湖事，還特別照顧了江南貴公子的接受程度，血腥殺人案一語帶過，詼諧趣事事就細細描繪，興起時手舞足蹈，別說祝燕隱，就連走南闖北的忠叔都被逗得直樂。

於是第二天，整支武林盟的隊伍都知道了，漁陽幫吳大鵬給祝公子講了一整夜故事，得了好豐厚的一筆酬金。

厲隨問：“後頭鬧哄哄的，出了何事？”

“回宮主，是祝府管家在挑會講故事的人。”影衛道，“據說是為了給祝公子解悶。”

因酬勞豐厚，所以報名的人極為踴躍，祝章的馬車後幾乎排成長龍，還要家丁出來維持秩序。

厲隨皺眉：“荒謬！”

江勝臨也覺得赤天詭計多端，這群江湖人未免太過鬆懈，可目前距離東北尚有千里之遙，若要大家從現在就百倍警惕，好像也不大現實，姑且走一步算一步吧。

越往北越近秋，天氣也漸漸涼爽起來。

仔細一算，距離從金城出發那日，已經過了一個多月。

祝小穗道：“再往前就是白頭城了。”

白頭城依山傍水，河運與陸運都發達，算是大瑜重鎮，祝府也在城中設有錢莊分號，規模還不小。

祝燕隱站在路邊，使勁活動了一下筋骨：“忠叔呢？”

“正在後頭餵馬。”祝小穗說，“現在涼快，不如我陪公子四處走走。”

一走就走到了馬群裡。忠叔是老車夫，不僅對馬兒的習性瞭如指掌，連飼料都是精心調製的，香噴噴的豆餅裡混著果渣、玉米、麩皮，用帶著“膘”字的印花模具壓了，黑燈瞎火時說是人吃的點心也有人信。

祝燕隱也拿了塊豆餅學著餵馬。祝府的人講究，馬也講究，吃得不爭不搶，嚼得不緊不慢，一看就知出自大戶人家。

祝燕隱覺得挺好玩，拍拍手上殘渣想再取一餅，冷不丁卻摸到了一個毛茸茸的頭。

“啊！”他被嚇了一跳。

踢雪烏騅正睜著一雙濕漉漉的眼睛看他。

這馬身體漆黑，四蹄似雪，脊背看著油光發亮，鬃毛捲曲，面相比照夜玉獅子要凶蠻許多。

可偏就是這凶蠻的馬，此時卻溫馴地在祝燕隱掌心輕蹭，目光時不時往布袋裡飄。

厲宮主冷酷無比，從來不喝梅子湯。

但厲宮主的馬顯然覺悟不太夠，聞到豆餅的味道，自己就咧開嘴來了。

混在別人家雪白斯文的馬群裡，狂野彪悍，一吃就是半口袋。

忠叔：“……”

照夜玉獅子：“……”

天空中掛著一輪滿月，銀白，隱隱透出絲絲縷縷的紅。

山中有一汪深潭，水寒涼刺骨。

厲隨赤|裸上身泡在其中，雙目緊閉，臉上毫無血色，被水浸濕的黑髮凌亂貼在胸口，越發顯得整個人蒼白妖異。

許久之後，他睜開眼睛，看向岸邊的江勝臨：“這回多久？”

“一個時辰。”比起上回毒發，又多了一盞茶的時間。

厲隨飛身躍出寒潭，扯過樹梢上的黑袍罩住身體，赤腳踩過枯枝：“不妨事。”

江勝臨在心中暗罵，你我誰才是大夫，你說不妨事，就不妨事了嗎？

厲隨又道：“至少赤天要死得比我早。”

江勝臨無奈：“除了赤天，你就不能跟其他人也比比長壽？比如清虛觀的三位長老。”個個雪白的鬍子拖到胸口，感覺像是已經活了兩百歲，吉祥如意得很。

“他們與我無冤無仇。”

“不如我讓清虛觀盡量得罪一下你，看能不能激發鬥志？”

厲隨穿好衣服：“不好笑。”

江勝臨答，不好笑就對了，我若能說出好笑的故事，還苦嘰嘰地治你作甚，不如去那黃花梨大馬車裡給祝二公子講故事，想必現在已經攢夠了銀子在江南買房買地，當富貴地主，娶八個媳婦。

厲隨被他吵得心煩：“再說一句話，我就把你丟進寒潭。”

江勝臨：“……”算了算了，我若氣壞誰如意,而且傷神又費力。

半山腰燃著篝火，一堆堆連在一起，像一條紅色跳躍的龍。

厲隨回到山道時，踢雪烏騅正靠在樹旁來回踱步，搖著尾巴噴響鼻。

雖然用“一臉喜色”來形容一匹漆黑的馬有些怪異，但厲宮主覺得自己這匹馬，看起來確實心情挺好的。

……

眾人在三日後抵達了白頭城。

祝府錢莊的掌櫃老早就守在了城門口，一見到自家車隊，便疾步笑迎上前：“二公子，章管事，這一路辛苦了。”

“倒不算辛苦，就是坐得渾身酸疼。”祝燕隱看著他身後烏泱泱許多紫衣人，“這些都是錢莊的伙計嗎？”

錢莊掌櫃趕緊解釋：“咱們的人都在城裡，那群人是天蛛堂的弟子，聽說是來迎厲宮主的。”

祝燕隱更吃驚了，因為根據他這一路觀察，絕大多數江湖門派見到厲隨，都是避開走的，基本處於“雖然想攀附但是又不想立刻死所以還是離遠些”的狀態，主動正面撞上來的，天蛛堂算是第一個。

錢莊掌櫃見自家公子像是對這件事感興趣，就繼續說：“天蛛堂的堂主名叫潘仕候，今年四十八歲，人還不錯，就是總吹牛，最愛吹他與萬仞宮厲宮主關係親近，還說兩人多以叔侄相稱。”

祝燕隱問：“天蛛堂的弟子多嗎，他們怎麼沒參加武林大會？”

“放在西北一帶，算是大門派了，潘仕候在江湖中的地位也不低。”錢莊掌櫃道，“這回是身體不好，病了三五月，所以才沒去金城。”

潘仕候此時正被家丁扶著，額上有薄薄一層汗，站也站不穩，看起來的確虛弱。

虛弱成這樣還要來城門口等，可見有多重視厲隨。

但很明顯，厲隨不怎麼重視他。

丐幫長老與潘仕候交好，走過來悄聲提醒：“萬仞宮的人今晨選了西側山路，怕是要直接繞去翠河，不會進城。”

潘仕候聽完，臉上紅一陣白一陣，卻還要硬撐著面子：“劉長老誤會了，我是來接武林盟各位朋友的，家中已備好水酒宴席，還請諸位不要同我客氣。”