翌日清晨， 祝燕隱剛一起床，就聽說了“堂兄的點心師傅被萬仞宮宮主截走”這件事，坐在床上感到十分詫異， 不懂這玄幻情節是從何而來， 於是他連早飯都顧不上吃，洗漱後便匆匆去找厲隨，結果推門就見滿桌都擺著糕點， 酥香撲鼻，茶香也撲鼻。

“……”

厲隨勾勾手︰“過來。”

祝燕隱往前挪兩步， 坐在他對面， 小聲道︰“若是肯出幾十倍的銀子， 那寒梅酥的製法也未必不能賣，你都沒等章叔去談， 怎麼就先把堂哥的廚子挖過來了？”

厲隨饒有興致︰“你在怪我？”

祝燕隱反應非常快， 沒有， 我在誇你。

厲隨很慷慨︰“無妨，你可以偷偷罵我。”

祝燕隱對這種需求感到迷惑。

於是等祝欣欣怒沖沖地過來時， 一眼就見自家弟弟正在和邪惡的江湖黑衣人一起吃著點心， 還有說有笑的，頓時更胸悶了， 我的廚子， 我的堂弟！

但沒有辦法， 江湖魔頭是一點道理都不講的。因昨日祝燕隱顯得與厲隨尤其親近， 所以祝欣欣特意詢問了章叔關於萬仞宮的種種事， 忠誠的老管家在這種時候就發揮了十成十的作用，他在盡量不脫離實際的基礎上，將厲隨描述得又強大又可靠，拋棄了那些雨夜吃人的驚悚傳聞，逮著最顯而易見“天下第一”這個優點，來回吹了能有七八遍。

不吹不行。祝章多少年的人精，自然能看出江勝臨雖然生氣，卻不可能當真回江南，而自家公子的病剛看到一半，也耽誤不得，所以唯一的選擇依然是混在武林盟的隊伍裡，繼續北上雪城。

為能讓堂少爺安心，也為能讓自己少些麻煩，就必須得瞞著厲宮主讓全江湖懼怕這件事，怎麼忠勇怎麼來，最好還能帶有一絲絲淳樸的憨厚。

祝章甚至還用上了“不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香”這種雖然出現得莫名其妙，但勝在煽情的句子。

所以此時此刻的祝欣欣，生氣歸生氣，倒也沒往魔頭十惡不赦的方面去想。尤其是在聽祝燕隱強調過“廚子是我想要的”之後，更是基本放棄了反挖一鋤頭的想法，只是責怪︰“你若喜歡吃點心，直接將阿慶領過來便是，怎麼倒寧可去找外人幫忙？”

此時厲隨已經出門了。祝燕隱腦子轉得也是快，他湊在堂兄耳邊，盡量壓低聲音搞出神秘氣氛︰“事情是這樣的，我曾幫過厲宮主一個忙，他想找個機會還我人情，隔三差五總提起，這回我便順水推舟讓他幫請了點心師傅，大家兩清。”

祝欣欣懂了，原來如此！

祝燕隱將堂兄哄好之後，又親自將他送走，這才折返厲隨的住處。進門就被扯住臉︰“我欠了你什麼人情？”

祝燕隱頑強不屈地回答，你吃我家老山參了，江神醫說的。

厲隨︰“噗。”

祝燕隱將自己的臉搶救回來︰“你怎麼又偷聽我說話？”

厲隨回答，因為我武功好。

祝燕隱︰看你這麼理直氣壯，我也不是很好反駁，行吧行吧。

厲隨繼續說︰“方才我看譚疏秋在往這邊走，或許又要來找你。”

“滄浪幫不就住在隔壁院落？”祝燕隱納悶，“兩步就能到。”

話是這麼講，但譚疏秋的步法別致，走兩步退三步，走五步又退兩步，跟扭東北秧歌差不多，問，這麼一個譚少主，需要多久才能抵達祝二公子的住處？

答案是差不多一盞茶的工夫。

譚疏秋先將頭探進來，見只有祝燕隱獨自一人在屋內，方才松了口氣。他是真的害怕厲隨，別說是面對面說話了，就連面對面坐著都腿軟。

“祝兄，我有件要緊事情要同你說。”

“何事？”

“是我與那四人結伴同行的時候……”譚疏秋聲音越來越低，到最後，只能看到他的嘴皮子動。

厲隨坐在屋頂，聽著下頭二人的交談，眼底藏有暗沉沉的風。

吃過午飯後，眾人便再度踏上了征程。

祝府兩撥人混在一起，雪白富貴的隊伍便越發龐大——出現在武林盟中竟然完全不違和，也像極了要去匡扶正義、除魔衛道，只不過旁人都是以武力製敵，只有飄逸的江南望族，看起來是要走修仙飛升的路線，三花聚頂。

祝燕隱卻不愛坐馬車了，他騎著照夜玉獅子一路小跑，強行混進萬仞宮的隊伍。

厲隨冷酷地好心情了一下，覺得這一切都是阿慶師傅的力量。

但其實和點心關系不大，祝燕隱之所以到處跑，是因為祝欣欣實在話太多了，還總試圖拐帶親愛的堂弟回江南，車　轆來來回回，吵得人耳朵都腫。

不過他並沒有同厲隨說，所以厲宮主也還是把這份功勞歸結給了阿慶。

剛入職萬仞宮半天的點心師傅從漂亮俠女手中接過沉甸甸的賞錢時，整個人都是漂浮的，我到底是掉進了什麼紙醉金迷的江湖魔宮啊，請再來一點。

果然是學好蒸煎炸，走遍天下都不怕，我爹誠不我欺！

踢雪烏騅背上的鞍已經換成了銀色緞面，忠叔換的，因為他見自家公子放著照夜玉獅子不騎，總是去蹭厲宮主的馬，就禮貌詢問了一下萬仞宮，看能否將馬鞍換個更大更舒服的。

萬仞宮弟子疑惑之一，江南人怎麼總是覬覦我家宮主的馬？

萬仞宮弟子疑惑之二，宮主居然答應了？

藍煙看著身背銀緞小墊的黑色大馬︰“……”

江勝臨︰正常的，都是正常的，祝府一向有錢沒地方花！

所以到處給馬發馬鞍，並不奇怪。

藍煙已經不想和他爭執這些了，只是提醒，祝府是有錢有地方花，有錢沒地方花的是你我，之前可能還要加個宮主，不過他現在已經脫離隊伍，學會花錢了。

後頭喜笑顏開的阿慶師傅就是鐵證。

厲隨帶著祝燕隱，一黑一白兩匹駿馬向前疾馳。

祝欣欣遠遠看著兩道飛影，比較痛心疾首，哦，我的弟弟，你這是什麼野蠻的騎馬姿勢？

再看看周圍正在高聲交談的諸位武林俠客。

江湖禮儀學習班的開展迫在眉睫，迫在眉睫。

幾天之後，隊伍順利抵達雷州，這裡是北上與南下的分界點。祝欣欣雖說想把堂弟帶回家，但堂弟又不配合，神醫也不配合，隻好作罷。

分別之際，祝燕隱親自將堂兄送出城。

祝欣欣不停叮囑︰“看完病後就早些回柳城，離江湖紛爭越遠越好，切莫插手旁人恩怨。”

“我知道。”祝燕隱依舊騎著踢雪烏騅——他也不知道自己是怎麼做到的，反正早上去了趟馬廄，出來時就已經騎上了，很奇妙。

兄弟二人走過幾個山彎。祝燕隱不舍分離︰“我送堂兄到五鳳村吧。”

祝欣欣正好也想同他多走一陣，便放慢了速度。說的話無非又是江湖險惡，獨善其身。祝燕隱點頭點得相當配合，又道︰“堂兄放心，其實我同武林盟同行了這麼長時間，覺得還是很安全的，並沒有話本裡那麼多的血腥尋仇。”

話剛說完，身旁的祝府護衛就一皺眉，抬手示意整支隊伍停下。

祝欣欣問︰“怎麼了？”

“對面半山腰的野林子裡有人。”護衛道，“像是在追什麼東西。”

祝燕隱猜測︰“獵戶？”

護衛搖頭︰“看身形不像，功夫不低。”

祝燕隱遠遠望去，並沒發現什麼異常，林子倒是在動，但也分不清是不是風。

走了一陣，祝欣欣見祝燕隱還在扭頭看，便問︰“怎麼，你知道那是誰？”

“我不知道，不過武林盟最近在抓叛徒，是一個叫尚儒山莊的，不知是不是他們。”

祝欣欣對武林盟的叛徒毫無興趣，不過堂弟既然感興趣，就問︰“要去看看嗎？”

“……”祝燕隱稍有猶豫，這事好像不該自己管。這時山中又起了風，送來一絲若有似無的尖叫，跟地府裡的鬼婆子似的，將他嚇了一大跳。

祝欣欣吩咐︰“去弄明白是怎麼回事，若真是尚儒山莊，能抓就幫忙抓了，一並交給萬盟主。”畢竟前往雪城的路漫漫，既然堂弟往後還要與他們朝夕相處，那順手多做一份人情也行。

祝府護衛前往另一頭看究竟。

風停了。

秋末深林一片安靜，只有落葉被蟲豸爬過的沙沙。

方才那奇怪而又詭異的叫聲突然就消失得乾乾淨淨，可按理來說野獸也好，人也好，在這麼短的時間內，總該還留有一些活動的蹤跡才對。

萬物似乎都被瞬間凝結。

山道上，祝燕隱的心也懸在嗓子眼︰“怎麼沒動靜了？”

不會武功的僕役心裡跟著犯嘀咕，這深山野林的，可別是鬧鬼。

刷——

空氣突然被一道極快的影子劃破了！

祝燕隱稀裡糊塗，完全沒搞明白發生了什麼事，整個人就已經跌下馬背，大腦瞬間一片空白，本能覺得自己八成要臉著地，卻又被穩穩接在懷中。

祝欣欣驚呼︰“小隱！”

留守山道的護衛反應遲了一步，這時才想起去保護兩位少爺，祝燕隱卻已經被輕輕放回人群最中央，絕對安全的領域。護衛後背滲出冷汗，齊聲道︰“多謝厲宮主！”

祝欣欣嚇得夠嗆，趕緊上前檢查了一下堂弟，見他並未受傷，這才問道︰“剛剛那黑乎乎一坨是什麼？”

“是人。”護衛答道，“他想偷襲二公子，幸好得厲宮主及時出手相助。”

祝欣欣震驚地想，那玩意是人？

那扁扁的一坨影子，居然是人？

啊，糟糕的武林土特產。